天津菜的前身是魯菜,尤以河海兩鮮見長,當年天津衛的魚蝦產業,被稱做魚蝦行,後來規模逐漸擴大,慢慢的演變成為海貨行。吃這碗飯的人,都習慣供奉一個祖師爺。據說海貨行祖師姓張,但名字已經失傳了,此行業里的人都稱呼他為「邋遢張」。要說起這邋遢張的來歷,那可就話長了,而且極富民間傳說色彩。
話說在清代道光年間的時候,邋遢張還是一介庶民,每天他都會在當時天津城北門外一個叫樂壺洞的集市售賣魚蝦,但收入甚是微薄,只不過勉強維持生計。這是因為邋遢張為人懶散,每天到市集的時間都特別晚,等別的商戶都已經賣完了自己的貨物,他才姍姍趕到,所以他的魚蝦總是賣得很少,賺來的錢也只夠下次進貨之用,于是悄然下定決心,以後一定要早點起來入市賣貨。
有那麼一年冬天,天寒地凍,邋遢張還沒等天亮,就早早起來趕到了市集上面,到市集後,他發現市集上一個人都沒有,才後悔自己起得太早了。無奈之下,他只好放下手中的擔子,等待天明開市。就在這時候,忽然發現在不遠處有一人躺在地上,邋遢張以為是具路倒尸,就點了一盞風燈,壯著膽子走過去,上前一看,原來是位老者,還帶著些許活氣,好像很快就要被凍死了。
邋遢張見狀,立刻把老者背到北大關橋下,生起一堆火,借著橋洞子躲避寒風。那老者便漸漸蘇醒,知道原來是這邋遢張救了自己,就從身上拿出了一顆紅丸相贈,以示酬謝,然後起身一瘸一拐的走了。
邋遢張接過這顆紅丸後沒有太過在意,隨手便放進了隨身的一個布袋當中。時值深冬,有一次邋遢張的魚都被凍死了,忽然他隨身的布袋破了一個洞,那顆紅丸落進了放魚的木盆之中,頓時盆中冰融雪化,凍死之魚都活了過來,並且每條都活蹦亂跳。他見此情景不禁大喜過望。從那以後的每天,都會以低價買來很多死魚回來,再用紅丸將魚變活,然後帶到市上賣掉,借此富有了起來。
時間一長,同行業里的人們終于知道了邋遢張的這個手段,都想把這顆紅丸偷了去據為己有。邋遢張逐漸感覺到此事不妙,也擔心被人強取豪奪,竟一狠心將紅丸吞入月復中,從此去向不明,好像是人間蒸發了一樣。
一時之間,海貨行里傳言四起,紛紛說邋遢張是有道骨的人,而那個瘸腿老者便是八仙中的鐵柺李,特來度他。因此,大伙把邋遢張立為行業中的祖師,希望他保佑同行生意興隆。至今,他的香火仍不絕。