湖濱案 第二章 作者 ︰ 高羅佩

狄公听得親切,心中吃一大驚。待要再問,見杏花已俯身扶起韓詠南,一面嬌喘喘笑喚白蓮花來幫忙。

「老爺,會弈棋麼?」又是杏花的聲音,清晰而急促。

狄公一愣,正欲作答,見白蓮花應聲已繞過桌角來,遂退間半邊,不作聲。

白蓮花笑盈盈擱下酒盅,顫&#23325&#23325伸出一條臂膊來,與香花兩邊架起韓詠南。韓詠南醉眼朦朧,用衣袖抹了酒涎,搖晃站起,雙手摟定杏花腰身,乞道︰「杏花,你跳個舞吧。」

杏花微微一笑,點頭應允,迅即怞身從韓詠南懷中月兌逸,理了理鬢發簪釵。軒廳的水晶珠簾掛起,內廳地上早鋪起一片猩紅氈毯。一聲檀板,兩邊響起絲竹。一時弦管交響,十分悅耳。

杏花輕挪蓮步,搖閃細腰,翩翩起舞。此時只一支玉笛伴聲,嘹亮清潤,會合節拍。遠遠見杏花笑顏溶漾,如三春桃李,舞態自若,如風中柔條。漸漸額絲汗潤,蟬鬢微濕,凝脂里透出紅霞來。

狄公心隨耳聞,不覺擊節嘆贊。須臾又不耐,轉思這花前月下,歌榭舞台,豈會孕有異象。杏花適才的兩句話真有凶信?這漢源城里莫非早有陰謀醞釀,如今已露圭角,或是僅被杏花一人探知虛實,窺出端倪。看她適間躲躲閃閃模樣,似是怕被席間有人看破,故弄此姿態,迷惑于人。——難道這席間中人也有卷入危險陰謀的?倘若真有,又會是誰?這凶情又究竟是什麼?殺人?放火?搶劫?——狄公只覺心中一團亂麻,治理不清。只巴望宴席早散,听杏花訴說詳盡。此時倒象泥塑木雕一般,六神無主,魂不守舍。

忽而繁管急弦齊作,舞曲變得氣象磅礡,雄闊壯烈。杏花如狂風急雨一般旋轉跳騰,似一團霓霞閃灼明滅,一簇仙葩搖曳舒發。忽听得一聲中天鶴唳,音樂嘎然而止。杏花笑吟吟向眾人叩謝,退出軒廳,轉去後廂卸裝。

狄公乃恍惚醒來,隨眾人鼓掌喝采。見韓詠南又立起拱手道︰「幸眾位再寬坐片時,以畢余興。」神色十分清爽。

這時筵宴又近尾聲,人人都有了三分醉意,免不得兩兩三三低聲閑聊起來。有的立窗檻下賞月,有的去軒廳外醒酒。

這邊康氏兄弟卻因言語不合爭執了起來。

「萬一帆可不是善類,貸借巨額銀票于他,只恐本利俱失。」康伯年惱怒地叫道。

康仲達道︰「豈可听信酒樓茶坊間的閑言?人家那邊信誓旦旦。」

「你拿我的錢銀去冒這風險,萬—……」康伯年見劉飛波過來勸解,便不吱聲了。

「你這俚嗇鬼!父母家私你佔去大半,竟厚顏稱你的錢銀。」康仲達火了。

劉飛波功道︰「豈可為區區錢銀事兄弟鬩牆,豈不教狄縣令齒冷,如何看吾漢源人物。」

(鬩︰讀‘細’,本義不合,爭吵;鬩牆︰引申為內部不合。——華生工作室注)

狄公過來,笑道︰「劉先生之言甚是。對了,劉先生,本縣還有一句話問你哩。」

劉飛波唯唯。

「听說劉先生與梁老宗伯宅園相鄰,想來是時常見面的。」

劉飛波恭敬答曰︰「正如狄縣令所言,疇昔倒是日日覿面。兩家宅園本有耳門相通,進出甚為方便。近些時來,梁老相公變得有些懵懂,說話間也漸漸語無輪次,前言不搭後語。有時連我都不認得了,問了幾遍姓名。為之,也很少走動了。」

(覿︰讀‘狄’,見,相見。——華生工作室注)

這時彭玉琪,王玉玨兩人也湊了過來,與狄公寒暄幾句,便轉與劉飛波講論生意買賣。狄公沒趣,見韓詠南正與白蓮花說笑,便問︰「杏花恁的還不回轉?」

韓詠南還有三分酒意︰「這些個狐媚娘子涂脂抹粉可用心了,哪管你等得火急。」

狄公不悅。見滿座賓客都在嘖嘖贊賞新上的一道清蒸新荷因頭魴,白蓮花等三名舞妓正搔首弄腮,輾轉侍應。

狄公吩咐白蓮花去軒廳外後廂梳妝間請杏花轉來。

韓詠南狡獪笑道︰「沒想到狄老爺如此垂憐杏花,一味放她不下。今夜這酒水兀的也品出味來了。」

須臾白蓮花回來軒廳稟告,杏花並不在後廂梳妝間。她一路去來也未遇見杏花。

狄公嘿然,遂起身低聲對韓詠南道︰「下官去去便回。——這團頭魴須是涼了好吃。」

韓詠南並不介意,又摟定白蓮花兩個自顧取樂。

狄公出來軒廳,從右舷走到船尾。舷欄外夜風漸緊,遠近山水黑幽幽早模糊一片。洪亮、喬泰、馬榮與十來個火夫雜役正在喝酒閑聊,只听得馬榮手舞足蹈吹噓趣聞,眾人不時一陣陣大笑。

洪參軍眼尖,見狄公急皇皇趕來,心知有異,忙拍了馬榮肩胛。馬榮會意,遂與喬泰三人迎上去行禮。

狄公問︰「你三人可見著一個年輕女子從這里行走?」

三人搖頭,面面相覷。

狄公小聲道︰「恐是出事了。——一個名叫杏花的舞妓今夜行止怪異,怕有不測。」

兩名侍宴的役工正好走來,狄公又問他兩人跳舞後可曾再見到杏花。

兩名役工連連搖頭,並說︰「我們伙計的只許走右舷,女客眷屬,應局的舞妓都走左舷。那杏花興許仍在左舷那頭後廂里梳洗吧。」

狄公頷首,遂率洪亮三人繞到左舷,直撲後廂。——後廂梳妝間的門虛掩著,狄公推開一看,梳妝台上銀燭高燒,釵簪手鐲,凌亂擺著,鉛粉膏朱,尚未收拾。鼓形瓷凳上空無人影。

狄公心中叫苦,命喬泰、馬榮分別上船頂、艙底尋找。他與洪亮則在中艙兩側搜索。

半晌,四人會齊,都無收獲。狄會長嘆一聲,情知有變,痴痴地望著舷下黑幽幽的湖波,心中升起一陣莫名的恐懼。

突然,一張蒼白的臉面浮露波浪間,正睜著一對木然的眸子緊瞅著他,隱隱有兩汪恨水。

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