回到侯府時，阮歲年神色有些恍恍惚惚，倒不是錢莊里的那筆數字驚嚇到她了，而是因為夏燁。
坐在榻上，她怎麼也想不通為什麼夏燁要為她做這麼多。雖說她的父親只是個六科給事中，薪俸不多也沒什麼油水，但她在侯府里並沒有被虧待，而且她還有母親留下的嫁妝，大伯父和大哥也時常送她一些釵啊簪的、一些姑娘家的首飾等等，她的手頭還沒有緊過，真要說的話，她可能過得比阮歲憐還要好，說不定就是這樣，才會一直被阮歲憐給敵視著。
所以，他為什麼要給她銀子又給她鋪子？
阮歲年快要想破頭了，還是想不通他到底是什麼心思，可不管到底是什麼，這些禮都太重了，她不能收。
于是她在屋里坐了一會，隨即走到書房，提筆寫了封信，要榴衣送到春衣坊的朱掌櫃手中，麻煩他轉送給前東家。
原以為可能要費上幾天時間才可能收到回信，但當天晚上，朱掌櫃就派人送回信來了。
她意外之余，趕緊拆信一瞧，上頭竟寫著——姑娘家不該寫信給外男。
阮歲年傻眼了，這是什麼回信！
她不就是提及要將店鋪和十萬兩還給他，要是方便她就送到朱掌櫃那兒，他再自個人處置，結果他竟回這個……
什麼跟什麼？
阮歲年混亂了，真的完全搞不懂他到底是個什麼樣的人，明明待她好，可是字里行間又
透著疏離淡漠……又冷又熱的，教人抓不準怎麼跟他相處。
抱著這無解的疑問，過了幾天，阮歲年和阮歲憐跟著阮老夫人一起進宮。
說是賞花，宮中確實有幾株名貴的桂花正怒放著，可誰都覺得皇後這當頭辦賞花宴實在有些古怪。
在御花園里，一些帶著府里兒女進宮的官家夫人聚在一起嚼舌根，懷疑是萬貴妃風頭正盛，所以皇後讓人帶著家中女兒進宮，不免有幾分替皇上相看的味道。
「祖母，會是如此嗎？」阮歲憐一听見風言風語就忍不住問。
阮老夫人精爍的眼睨了過去，「小姑娘家家乖乖坐著，听那些做什麼？」話落，再看向坐在身側的阮歲年，笑意就濃了幾分。
瞧，什麼地方就該端出什麼身姿，這才是侯府千金該有的氣度，隨風起舞就只能被掂算斤兩，顯得很掉價。
阮歲憐瞪了眼阮歲年，心想要不是因為她，今兒個進宮母親也會一道來的。
御花園里，勛貴家眷成了一派，朝堂大員家眷又是一派，各自揣測皇後的用意，有的是四處游走，想賣個好，冠玉侯領的是實差，更是皇上面前得用的人，所以不少夫人都來到阮老夫人面前寒暄幾句。
阮歲年端方嫻雅的模樣教幾名官夫人的眼楮都亮了起來，阮老夫人更是暗喑將幾位似乎不在意阮歲年出身的夫人給記下，打算回去再差人打听打听。
一旁的阮歲憐暗自惱在心底，氣惱祖母跟父親大哥都偏心，她都懷疑自己不是真正的候府千金了。
但，算了，先給阮歲年幾分顏色，晚點再收拾她。
不一會，皇後駕到，命婦依品級向前拜見，待皇後說了些話，賞花宴正式開始了。
品了茗吃過點心，夫人們便不再將小姑娘們拘在身邊，讓她們自行玩在一塊，也方便她們聊些小姑娘不方便在場的事。
阮歲年自然不想離開阮老夫人，畢竟她現在是步步謹慎，不想再鬧出什麼事教祖母難為，可瞧祖母像是有意和其他夫人打探什麼，她不用想也知道必定是為了她的親事，這當頭她確實不適合待在這兒。
勉為其難的，她走向較僻靜的湖畔，已經入秋，湖里頭沒什麼花草可貧，她只是圖個清靜。而另一旁的園子里有些姑娘三三兩兩一群，各自成一個圈，有的急著討好某某國公千金，有的則是忙著周旋其間，她卻是意興闌珊。
「歲年。」
阮歲年一回頭，難得地喜笑顏開，「甄蜜，你今兒個也來了。」
甄蜜是她在女學里面唯一的知心好友，是禮部尚書的孫女，也是女學結業時的魁首，她記得這時候她已說了門親事在家中待嫁了。
「今天陪著祖母來的，趁機到外頭透口氣，順便見見姊妹們，要不等到出閨後要再見面可沒現在這般容易了。」
「那倒是。」阮歲年親熱地挽著她，心想能再見好友一面，真好。「不過你也別擔心，你未來的夫君肯定是疼你入骨。」
甄蜜聞言，臉蛋泛紅，輕擰了下她的手，「你這丫頭胡說什麼。」
阮歲年佯裝吃痛地叫著，再將她的手抓得牢牢的，省得她再擰一次，「跟你說真的嘛，你的夫君會對你很好很好，你別擔心。」
出嫁前的姑娘誰不擔心？尤其甄蜜常初嫁人時時全然的父母之命，連對方都沒見過，可她記得她嫁得很好。
甄蜜含羞瞋了眼，轉了話題道︰「一會咱們走近點，別讓你那姊姊有機會對你下手。」
「什麼意思？」
「我剛剛听見唐閣老家的三姑娘跟左侍郎家的二姑娘在咬耳朵，約只听見她們似乎打算讓你出糗，說是替你姊姊出口氣。」甄蜜壓低了聲音說著，也正因為如此，她才趕緊尋她。
阮歲年沒力地閉了閉眼。「這兒是宮中，她們再怎麼鬧也有分寸。」
「話是如此，但少一事又何必多一事。」
也是。阮歲年完全認同甄蜜的說法，只是她真想不通阮歲憐為何就非得伙同外人讓她出糗？今兒個祖母也在場，難道她就不怕回家得挨一頓罵？還是說她有非這麼做不可的理？
阮歲年邊想邊和甄蜜朝人多的地方去，橫豎人多之處她們總不好下手，然而才剛走到桂
林里，就見唐三姑娘、左二姑娘和其他姑娘像是正在聊什麼，一回頭見到她倆，雙眼都亮了。
「欸，甄蜜和歲年剛好都在，讓她們來猜猜這到底是出自哪個大家的手筆。」
唐三姑娘拉著左二姑娘來到兩人面前，後頭還跟著其他姑娘，當然還有阮歲憐。
阮歲年不著痕跡地看了甄蜜一眼，下意識想要退上幾步，可唐三姑娘似乎看出她的意圖，急步向前的當頭，手中捧的小罐就往阮歲年身上一潑。
瞬間，烏黑的墨汁潑髒了阮歲年粉桃色繡銀枝的八幅裙。
「歲年！」甄蜜拉著她，回頭瞪向唐三姑娘，「唐三姑娘這是在做什麼？」
「我哪有做什麼？不過是拿出家里珍藏的墨條磨成墨汁，想在今兒個讓大伙猜猜到底是出自哪個名家之手，心想你倆是女學里最拔尖的兩個，想要考考你倆，誰知道不小心拐了腳才把墨汁給灑了，我又不是故意的。」唐三姑娘一臉委屈地道。
「是啊，我看得很清楚，她是踢到小石頭了。」左二姑娘用腳踢了踢一塊小石頭，演得像真的一樣。
阮歲年吸了口氣，道︰「沒事，這墨汁帶著蘭花香氣，是出自袁夫人之手，不知道猜中了有什麼彩頭？」
大涼的文房四寶極為講究，不但有紙香更有墨香，可真能闖出名號的也不多，壓根不難猜。
她們為了整她還特地帶了一罐墨汁，真是為難了她們，只可惜糟榻了名家。
「喏，趕明兒個我送一錠袁夫人的墨錠到冠玉侯府。」唐三姑娘大方得很，她說得出口就給得起，屈屈幾十兩，她還真沒看在眼里。
「歲年，現在還說這些做什麼，你這裙子得趕緊換掉。」甄蜜皴緊眉，想差宮女去外頭將家里的丫鬟喚來。
「不用，我去跟祖母說一聲，先回府就是。」天曉得在宮里換件裙子會不會換出事來。
她直瞅著還躲在眾人後頭的阮歲憐，就是覺得她不對勁，不知道還有什麼後招等著自己。
「歲年，祖母正在與皇後娘娘說話，你現在過去不妥吧。」阮歲憐輕飄飄地朝御花園另一頭瞥去。「失儀的罪名，你可擔待不起。」
「那就煩請姊姊幫我跟祖母說一聲。」說著，朝她欠了欠身，轉身便走。
「我陪你到華粹門。」甄蜜挽著她道。
阮歲年感激不盡，她也真怕半路上又出什麼事。雖說是在宮中，她不認為阮歲憐有通天本事，但小心為上。
然而才沿著湖泊拐了彎，踏出御花園，就有名宮女從後頭急步走來，問道︰「前面的可是禮部尚書甄大人府上的甄三姑娘？」
兩人止步回頭望去，甄︰「正是，不知道……」
「甄夫人身體不適，還請甄三姑娘隨奴婢過去。」
見甄蜜聞言臉色大變，阮歲年趕忙拍著她的手，催促著。「甄蜜，你趕緊去瞧瞧，待我回府後得空再去找你。」
甄蜜應了聲，急忙忙地跟著宮女離去。阮歲年看著她的背影，心想再一段路就到華粹門了，她走快一點也不成問題。
沿著湖畔再轉過彎就是華粹門，可還沒到彎處，右手邊的園子就竄出個人，嚇得她連退幾步。
定楮一瞧，驚見是戚覺，她不由在心里疊聲罵著阮歲憐，她分明是故意讓自己出丑在先，再讓戚覺逮著她，橫豎就是要強逼這門親事。
「表妹。」戚覺醇厚的嗓音像是裹著情深意重，俊朗面容像是受盡相思苦，任誰瞧見了都會認定他為情所苦。
然而听在阮歲年耳里，只逼出了她一身雞皮疙瘩，恨不得捂住耳。
「世子爺自重。」她淡聲說道，心里卻沒有面上的淡定。
這條小徑不見宮人走動，想必全都在御花園那頭伺候著，她就算放聲喊叫恐怕也無濟于事，再者要是真有人來了，撞見這一幕，她尚能保有幾分清白？
想繞過他，他肯定會逮住她，想回頭就跑，上一世的經驗告訴她，她的腳程比不上他，怎麼想都覺得自己無計可施，不由更怨阮歲憐了。
要真讓自己逃過這一劫，絕對要她往後見著自己就跑！
「表妹為何突然與我疏離了？」戚覺一副為情折磨的神情。
阮歲年忍住欲嘔的沖動，淡道︰「我和世子爺本就是表兄妹，哪來的疏離？我的裙子弄髒了，想趕緊回府，還請世子爺讓一讓。」
「歲年，你要我把心都捧到你面前，你才肯相信我的真心？上一回的事，我是遭人下藥，我沒有半點意識，不知道自己做了什麼，你相信我。」戚覺滿臉痛苦地訴說，一步步地逼近她。
阮歲年一步步地退，听他提及那事，不禁更覺得惡心。「世子爺，不管怎樣，祖母已經發話，不準我私下見世子爺，還請世子爺別為難我。」
「歲年，你別怕，老夫人那自有我處理，咱們……」
「沒有咱們。」她冷聲打斷他未竟之言。「世子爺請自重！」
戚覺黑眸微眯，驀地大步向前，阮歲年轉身就跑，哪怕明知道跑不過他，她還是得盡全力。她不要重復同樣的命運，不想落得只能沉尸湖底的下場！
「歲年！」
她撩著裙子跑，沒一會便感覺像被扯了下衣角，嚇得她更加咬牙掙扎往前跑，不到最後關頭她絕不放棄，此時在她前頭的拐彎處有人影走出——
「燁叔！」
同時戚覺也瞧見了夏燁，不由放慢了腳步，不敢再放肆。
然而阮歲年的記憶跟前世重疊，真是被逼怕了，壓根不管身後的戚覺還有無追趕著，她腳步不停，直接朝夏燁沖了過去。
就這樣，兩人雙雙落在湖里。
掉進湖里的瞬間，阮歲年的腦袋還閃過一絲疑惑，怎麼會掉進湖里了？她有撞這麼大力嗎？
下一刻，冰冷刺骨的湖水侵襲著她，教前世死前的恐懼又冒出頭，她下意識死命地抱住夏燁，怎麼也不肯松手。
她意識漸散，卻仍能感覺一雙有力的臂膀緊緊地摟著她、安撫著她，就在她感到心安時，隱約中，似乎又听見他說了一句——「蠢丫頭。」
唉……能不能把前世的燁叔還給她？
御花園那頭，沒一會就有宮人前來稟報阮歲年落水的消息，阮老夫人听完心口一顫，疊聲問︰「人呢？人呢？」
一旁的阮歲憐聞言，心想雖是與計劃不符，但這麼一來，只要表哥將阮歲年救上岸，她一樣清白不保，非嫁給表哥不可。
「阮二姑娘已經被夏大人送進太醫館，皇上也下令要太醫診治，該是無礙，還請阮老夫人放心。」
听宮人口條分明地說著，臉上還帶著安撫人心的笑意，阮老夫人總算是心定了幾分。
雖這話中有諸多疑點，但她也清楚眼前並不是追問的好時機，只能請宮人趕緊領她去太醫館。
踉在身旁的阮歲憐眉頭都快打結了。
怎會是這樣？表哥呢？救阮歲年的夏大人又是誰？
太醫館里，夏燁已經換上一襲玄色繡袍，站在門邊听完太醫叮囑，便讓夏煜守在門外，自己進了房內。
阮歲年還在沉睡中，太醫說她只是受到驚嚇，養兩日就沒事。
他垂眼瞅著臉色稍嫌蒼白的她，長指動了動，終究忍不住將她頰邊的給攏到耳後去，露出她巴掌大的俏臉，可哪怕是在睡夢中，她的眉頭依舊是緊蹙著。
他的眸色冷沉，不見慣常掛在嘴角的笑意，眉宇間透著一股懾人戾氣。
半晌，長指撫去她眉心的皺折，再以指背輕輕滑過她細致如玉的頰，輕點著她嬌女敕欲滴的唇。
不該放肆的，他卻是一再流連，直到她眉心又皺起，張口就咬。
沒料到她會突然張口咬人，夏燁呆住了，而咬人的她也驀地張眼，對上神色不明的夏燁，腦袋像是尚未回神，直瞅著他不放。
夏燁喉頭滾動了下，從她口中將指抽出，隨即負手在後。
阮歲年呆愣愣地看著他，沒放過他剛剛一瞬間的動作。
也就是說，她剛才咬在嘴里的是他的手指？怎會是他的手指？
她作了個夢，夢到弟弟拿著雞腿點她的唇，故意鬧她，她惱了，所以張口就咬……太尷尬了，她只好撇開視線，突覺周遭看起來很陌生，想要起身卻被他制止。
「別動，再躺一會。」
「我……這……」才開口，她想起了湖畔邊的事，她跑向他求救，結果他卻被她給撲撞進湖里……她真的有撞那麼大力嗎？
「這里是太醫館，太醫替你診治過了，說你並無大礙，至于你祖母那兒，已經差人去通知了，也告訴她你無恙，所以不用擔心。」夏燁淡聲說著，瞧她初醒的眸色帶著幾分嬌憨，不由別開眼，「一會喝過藥就能先回府了。」
阮歲年這下子終于徹底清醒了，有些難為情地道︰「多謝燁叔。」也多虧他行事周全，要不然不知道祖母該有多擔心。
「身在宮中，你還是喊一聲夏大人吧。」燁叔？真是刺耳。
「是，夏大人。」她順從地喊著。
夏燁唔了聲，沒再搭腔。
「對了，他……」
「那個人你無須擱在心上，往後那個人不會再犯到你面前。」夏燁淡聲打斷她未竟的話語。
阮歲年眨了眨眼，心想他怎會知道她說的「他」到底是哪一個人？
很想問清楚，可不知道為什麼他的臉色閃過一抹陰戾，教她很自然地閉上嘴，覺得此刻不宜再問。
不過既然難得踫上了，剛好可以問他錦囊的事，「夏大人，我想……」
「難不成你不只蠢還十足死心眼？」都已經知道戚覺是個下三濫的角色，她還對他余情未了？腦袋不會是壞的吧！
「……嘎？」她話都還沒問出口，就被他這突來一語給堵得整個人都懵了。
等等，他這話是在罵她吧！
「我到底哪里蠢了？」她忍不住問出口，硬是坐起身瞪著他。
他真的是燁叔嗎？前世那麼好，今生這麼壞，她真的很難適應啊！
「你哪里不蠢？」他冷笑反問。
被人設計還傻傻地掉進圈套和那自以為聰明的蠢蛋踫頭，要不是他提早得到消息趕去，
她可知道她會落得什麼下場？
這樣還不蠢的話，天底下就沒蠢人了！
阮歲年俏女敕的粉頰微微泛紅，也不知道是給羞的還是氣的。
她張了張口，卻反駁不了，憋在胸口的怒和委屈，只能化為點點淚水在眸底凝聚著。
她都已經這麼盡力的跑了，還被他這麼罵……
夏燁瞥見她眸底閃動的光亮，緊握成拳的手動了動，壓根不知道該怎麼安撫一個小丫頭……喔不，當他抱起她時，她那身姿已經不是小丫頭，而是個成熟的大姑娘，尤其當她幾乎貼在他的胸膛上時……
「皇上駕到！」
門外宮人的唱報聲教他猛地回神，暗罵自己下流，隨即瞥了她一眼，「躺下，我去迎聖……」
阮歲年委屈地躺下，她現在只想蒙著被子哭一場。
夏燁順手替她掖好被角才離開，叮囑著藥童看守，待他走近大門，便見幾名太醫已經在門口恭迎聖駕。
「皇上。」
「愛卿無礙吧？」大涼皇帝易珞神色關切地打量著他。
「臣無礙，多謝皇上關心。」他躬身作揖，隨即領著易珞進太醫館。
「到底發生什麼事了？朕听禁衛回報說你被個姑娘給撞進湖里了。」易珞在上首坐下，神色關注極了。
夏燁沉吟了下，面似有為難地道︰「……與其說是被撞進湖里，倒不如說是臣腳滑了，本該擋下她的，結果卻累得她一起落水。」
易洛瞧他文弱的身形，也不想下他面子，嘲笑他是擋不住姑娘撞去的力道，轉了話題，問︰「所以是你把人給抱到太醫館的？」
「正是。」
易珞這下皺起眉，然俊朗好看的臉上竟帶著一絲竊喜，「這可怎麼辦好？你這麼做雖是救人，卻也壞了那姑娘的清白……可知道那位姑娘是誰？」
夏燁將易珞淺顯易懂的心思看在眼里，不動聲色地道︰「回皇上的話，這位姑娘是臣的鄰居丫頭，是冠玉侯府二房的姑娘。」
「是阮家的姑娘……」易珞像是在思索些什麼，眉頭有些緊鎖，再抬眼時有些欲言又止，「夏愛卿，雖說阮家姑娘的身份與你並不般配，但都已經到這個份上，你總不能毀了姑娘家的清白，還置身事外。」
夏燁臉上一沉。「皇上，那是危急之時，要是不將她抱上岸，她恐怕會——」
「朕知道，朕自然明白愛卿不會故意壞姑娘清白，必是抱持著救人的心態，可一個渾身濕透的姑娘就這樣被你抱進懷里，又是在宮里出的事，你要是不娶了人家姑娘，朕要怎麼跟冠玉侯交代？」易珞打斷他未竟之言，神色凝重地道。
「皇上該是知道臣無法……」
「盡管如此，你還是該給冠玉侯一個交代，否則你是要逼阮家姑娘絞了發當姑子還是……」什麼下場，他相信夏燁明白。「如此一來，不就讓你的好意成了惡意，硬是抹煞了一條人命？」
夏燁垂斂長睫不語，似是對這安排有多麼厭惡和不耐煩。
看在易珞眼里卻教他不自覺地彎了唇角，一會才又語重心長地道︰「愛卿就當多養個人，有何不可呢？」這些年來他一直無法拿捏夏燁的弱點，如今好不容易有這麼一樁事撞了上來，他怎能不好好利用？
半晌，夏燁才嘆了口氣，道︰「臣听從皇上旨意。」
「好，既然愛卿都這麼說了，那麼朕就下旨賜婚。」易珞笑眯了眼，就喜歡夏燁明明厭惡不已卻又不得不接受的神情。
驚才絕艷的才子、權傾一方的首輔，他行事向來那般周全，讓人完全沒能有見縫插針的機會，如今能拿一個阮家姑娘扣著他，易珞只能說皇後這場賞花宴真是辦得太好，往後只要夏燁對阮家姑娘不好，他就能藉此發作，靠輿論將他從首輔之位拉下。
「臣，叩謝皇恩。」夏燁只能跪下謝恩，垂下的臉，藏住了微翹嘴角顯露的鄙視。
阮老夫人趕到太醫館時，易珞和夏燁皆已經離開，于是阮老夫人便趕緊帶著阮歲年回府，然而人才剛到府，皇上的聖旨就到了。
適巧阮正氣得知阮歲年落水的消息趕回府，剛好接了旨意。
在宮人離開後，冠玉侯府竟安靜得靜謐無聲，毫無接了賜婚旨意的歡欣鼓舞，況且婚期還定在三個月後。
廳堂上，眾人皆沉默著，而剛被阮正氣叫回府的阮正豐，在得知女兒落水的消息後也沒上前詢問一聲，只是靜靜地坐在一隅。
阮老夫人沉默良久，沉聲問著，「歲年，到底是怎麼一回事？你跟祖母說說。」
阮歲年垂著臉，將在賞花宴上發生的事一五一十說完，卻沒說出皇上進太醫館時，她清楚听見了兩人交談。
她听出了夏燁的不願和厭惡，心里頓時有種說不出的難過。
她那時壓根沒仔細想，忘了這事茲事體大，可那時她除了向他求救又能如何？唯一的失策，竟是把他給撞進湖里。
只是不管她怎麼想，她都不認為他是那般縴弱的人，怎麼就教她一把撞進湖里，讓事情演變成毫無挽回余地的境況里。
砰的一聲，阮正氣身邊的條案硬是被他一擊擊碎，碎屑飛揚，「來人，立刻把大小姐和夫人給我帶過來！」阮正氣怒咆了聲。
「你冷靜點。」阮老夫人低斥了聲，示意里外的下人退下。「現在就算把她倆找來又有什麼用？皇上的旨意已下，你能不從？」
阮正氣怒攢著眉，立即起身。「我現在立刻進宮，求皇上收回旨意。」
阮歲年直睇著他，不敢相信大伯父竟然要為了自己抗旨，哪像她的父親就坐在一旁，似是這事從頭到尾都與他無關，充耳不聞。
「你敢抗旨？」阮老夫人罵道。
「能不抗旨嗎？」阮正氣氣得腦門都生煙了。他沒說出口的是，夏燁是眾人皆知的斷袖，好好的姑娘家嫁給他跟守活寡有什麼兩樣？更別提近來皇上事事針對夏燁，盡管皇上以為自己遮掩得很好，但那些言官分明就是皇後外戚。
皇上不過是立了個風向，讓百官知道怎麼做罷了！
「你要是抗旨，這侯府上下近百口人該如何是好？」阮老夫人又氣又惱地質問。
要讓歲年嫁進夏家她也是千百個不願，可那是皇上下旨賜婚的，一旦抗旨，冠玉侯府承擔得了後果嗎？
「大伯父，我無妨的。」阮歲年忙出聲道。
「你無妨，我不能！」阮正氣覺得自己的腦門快爆開，尤其當他知道始作俑者是自個兒的女兒，他恨不得手刃她算了！
原以為不讓戚覺過府這事就算揭過了，想不到戚氏竟還打著這如意算盤，硬是要將娃女嫁進戚家，還用了這般不入流的手段，他都恨不得休妻了。
他堅信沒有妻子在後頭布局，女兒是萬不敢如此行事，兩人是同罪，同樣該死。
阮歲年感動不已，抿了抿唇，忍住哽咽，「伯父，其實嫁給夏首輔也沒什麼不好，至少不是被迫嫁給狼子野心之輩。」
她想過了，能嫁給燁叔，說不定真是老天給的機會，如此一來，她可以徹底避開戚覺的糾纏，二來就當是她報答了前世里他的恩情。
再者，她要是不嫁，天曉得皇上那兒又要用什麼方法整治燁叔，正是多事之秋，她並不希望因為自己再給燁叔添了麻煩。
「歲年……」阮正氣嘴角一垮，覺得自己愧對她。
阮歲年笑眯眼，淚水在眸底閃閃發亮，覺得自己能得如此疼愛，真的足夠了。