報恩是個坑 第十二章 局中局 作者 ︰ 春野櫻

認出他的聲音了?听梅意嗣這麼說,安智熙呆住了,怔怔地看著他,好一會兒說不出話來。

他好整以暇地一笑,悠哉地自袖中取出一張宣紙。

「今天天未亮,你大哥派人捎來承嗣跟寶兒安好的消息,還帶來這張紙,你瞧瞧。」

安智熙疑惑地接過紙,打開一看,紙上歪歪扭扭地寫著兩個字——小王。

她更困惑了,「這是……」

「聖母之家走水那天,詹姆死于大火中,全身燒得炭黑,卻只有一只泡在水缸里的手掌完好。」他說︰「仵作驗尸時,在他掌心里看見他用小刀刻下‘王四’兩個字,我們相信王四必是關鍵人物,也可能是幕後真凶,可卻始終尋不著此人。」

「那個王四跟這個有什麼關系?」她不解地道。

「這兩個字是暫時由你大哥安置的其中一名女孩寫的。」他說︰「她今年六歲,名叫小玉。」

「這是什麼意思?」

「她說是詹姆教她寫自己的名字的。」

安智熙微頓,「詹姆教她寫的,小玉寫成小王,所以詹姆寫的其實是玉四?玉四?玉四……啊!」她驚聲尖叫。

「你明白了?」他深深一笑。

「難道……」所有事情串聯起來了,這張網終于完整。

「詹姆將玉寫王,將嗣寫成四,或許是真不會寫,也或許是筆劃太多來不及寫,總之……」他眼底迸射出兩道銳光,「這一切都是二房在搞鬼。」

「天啊……」安智熙難以置信,完全想不到那麼危險的人就在身邊。

雖說現在石念祖還未直接跟梅玉嗣有關連,但石念祖嗜賭,又在聚富欠了賭債,有沒有可能他被梅玉嗣收買,然後再透過他找上黃老六,讓黃老六動手……

「意嗣,會不會石念祖也被他收買了?」她慌張地問︰「他想害你的命嗎?」

如今真相已幾近大白,就只剩下石念祖這條線了。

二房表面上支持著大房,可其實私下及背地里各種操作,梅意嗣也不是不知道,但過去為了和氣,對于那些掛他人之名開店,然後暗地里搶長興生意的事,他始終都是睜只眼閉只眼。

可如今,二房的膽子已養肥了,就連傷害人命的事情都敢沾手,他不能再隱忍不發,知而不報。

他現在不確定的是,此事是整個二房都參與了?或是梅玉嗣一房所為?

「石念祖是個不講道義的賭徒,倒是可以從他下手。」梅意嗣唇角一勾,冷然笑道︰「為了那糟污的私利,他居然連你都想害,我絕不會饒了他。」

「他不只害我,他還想害你呢。」她又急又氣,「要不是安智熙難產,你早就上了船,也許逃無可逃就那麼死在海上了。」

听見她以「安智熙」三個字來自稱,他微頓,怎麼她好像在說別人呢?

「這個人實在太狠毒,太陰險了,難怪你娘說你有危險,還讓我……」她說著說著,這才想到剛才發現的秘密,她目光一凝,發覺他正用一種疑惑的眼神望著她。

「你在說什麼?」他問。

「我搞錯了。」她說︰「趙北斗不是我恩人的親兒,你才是。」

他濃眉一皺,更是困惑了。「你在胡說什麼?」

「我三歲時溺水,陽壽該終,可恩人救了我,讓我活了下來……」她不知道該如何向他解釋如此復雜的事情,「你相信鬼神因果嗎?」

迎上她那正經八百的神情,他心頭微撼,「你說我才是你恩人的親兒?我連自己的親娘是誰都不知道,你如何……」他糊涂了。

即使是他如此聰明的人,都懵了。

安智熙想,她應該把剛才那張塞在牌位里的紙條取出來,梅意嗣只要看過那張紙條,自然就懂了。

「你等等。」她說著,立刻去搬了凳子。

梅意嗣完全不明白她在做什麼,只見她突然搬了凳子墊腳,然後站在牌位前合十敬拜。

「祖女乃女乃,對不住,再打擾你一下。」她說完,伸手便取下一牌位。

「智熙!」他想阻止她,卻已來不及。

「不用擔心啦。」她咧嘴一笑,小心翼翼地捧著牌位下了凳子,然後走向他。

他狐疑地看看她,再看著她手上那「顯妣梅媽李氏諱鳳華之牌位」的牌位,忍不住說道︰「你好大的膽子……」

「祖女乃女乃不會怪我的。」她說︰「說不定便是她老人家有靈,故意讓我發現的。」

「發現什麼?」他問。

她直視著他,語氣平緩堅定,「你的身世。」說罷,她搖晃手里的牌位,將那隱藏的木匣抖落出來,再從木匣凹槽里樞出那張紙條遞給他。

梅意嗣木木地看著她,莫名地心跳加速,他不知道這是不安,還是……

接過紙條,他小心地攤開,紙條上寫了幾行字,他一眼便認出那是父親的筆跡。

接著,他的眼楮慢慢地瞪大、再瞪大,不自覺屏住了呼吸,直到感覺胸腔里空氣稀薄,快不能喘氣。

然後,他深深地倒抽一口氣,再顫抖地呵出那口長氣。

安智熙輕輕地握住他微微顫抖的手,「你不是毫無血緣的養子,你是父親的親骨肉,身上有著梅家的骨血,你的娘親名為李慧娘,也就是我的恩人。」

梅意嗣好一會兒回不過神,他困惑地看著她,「我、我不明白……」

「你還不明白什麼?這就是你的身世啊!」她難掩欣喜,「石嬤嬤若不是不知情,那便是騙了你,你是父親的親兒子。」

「不,我指的不是這個……」他目光一定,狐疑地注視著她,「你說你三歲時溺水,若非我親娘相救,陽壽該盡……可如這上面所言,我親娘是住在魍港,也死在魍港,而你從未去過魍港。」

「……」她語塞,一時不知如何解釋。

「到底什麼是真,什麼是假?你所說的話究竟……」

「我沒騙你,一個字都沒有。」她對天起誓,「我說的,字字句句屬實。」

他眉丘一隆,懊惱又困惑,「但這不合理,說不通。」

「這、這就要回到我剛才問你的……」她訥訥地道。

「你問我什麼?」

她直視著他,「你相信鬼神因果嗎?」

他微頓,「這跟鬼神因果有何干系?」

「你信,我才說。」

「你先說,我再研究能不能信。」

看著他那堅定地、一副「今天非得真相大白」的眼神及表情,安智熙長長地嘆了一口氣。兜不攏、說不通的事,她哪里能奢求他相信?看來,也只好對他吐實。至于信或不信,那就看他自己了。

「好吧,我跟你實話實說,可是,你可別害怕。」她慎重其事地道。

「害怕?」他眉心一攥。

「安智熙已經死了。」

他眼楮眨也不眨地看著她,「什……」

安智熙死了,那她是什麼人?

「安智熙難產,已經跟孩子一起死了。」她說︰「我不是安智熙,只晏宿在她身上的一縷魂魄。」

梅意嗣兩只眼楮直直地望住她,眼底跳動著驚疑。她說得煞有其事,他听得心驚膽跳。

「你在說什麼?你是……」

「我是來自三百多年後的人。」從他的表情,她知道他一時之間無法接受,「我知道你一時接受不了,我剛重生在安智熙身上時,也是很難接受……」

「你是三百多年後的人?」

「是。」她點頭,神情嚴肅,「我名叫傅培雅,是個女警,也就是女的衙差捕快。」

「女衙差捕快?」

「沒錯,在我來的那個朝代,女人可以做很多事,可以從事很多職業……」她想了一下,「喔對,還可以休了丈夫。」

他像是听了什麼鄉野傳奇、鬼靈精怪的故事般,驚奇地看著她。

「故事要從我三歲那年說起……」她體貼地握著他的手,眼神像是在對他說︰「冷靜別怕。」

「我三歲那年,父母帶我回魍港的外祖母家,我跟表兄弟姊妹們出門玩耍,掉進灌溉溝渠里,卻讓一個三百多年前的女鬼給救了,而那慈悲的女鬼就是你的親娘李慧娘。」她續道︰「你的親娘是個善良的人,即便成了鬼,也是個善良的鬼,她在當地三百多年,早有無數次投胎的機會,可她卻不忍抓別人交替,一直一直待在那里……」

梅意嗣無聲地看著她,她也不知道他信還是不信。

他沒有提問、沒有回應,于是她便繼續把事情經過說下去。

「之後,她偶爾會出現在我生活里,只有我看得見她,她總是不說話、總是很悲傷,我從來不知道她發生了什麼事情,有過什麼樣的過去,直到二十幾年後的某一天,在我圍捕嫌犯時,她突然把我從藏身處推出,害我被嫌犯擊中……」

「她……害死你?」

「其實也不能說是她害死我,要不是她,我三歲那年就死了,嚴格說來,她給了我二十七年的陽壽呢。」她說著,眼底沒有一絲怨念,只有感恩。

「總之在我斷氣前,她要我救她親兒,之後我再醒來時已經成了安智熙。」她像是完成了什麼不可能的任務般松了一口氣,聳聳肩,「接下來的事,你差不多都知道了。」

他表情有點呆滯,顯然還沒完全回過神來。

「我不知道你就是李慧娘的親兒,只好到處尋找他的下落……」她說。

「所以你去了收留孤兒的地方?」

「嗯。」她點點頭,「我去聖母之家就是為了打探她親兒的消息,沒想到陰錯陽差竟誤會趙北斗就是她的親兒。」想起這事,她自顧自地笑了笑。

「這就是你為他捱一刀的原因?」他問。

「是呀。」她不自覺翻了一個白眼,「沒想到搞了半天,你才是李慧娘的親兒。」

「所以,你看著是安智熙,但不是安智熙?」

「可以這麼說,不過我保有她大部分的記憶。」她說著,唇角句起一抹微笑,緩緩地道︰「我想也許她離開了,卻把屬于你的記憶都留給了我。」

梅意嗣深深地吸了一口氣,看看手上的紙條,再看著她。

若要騙人,一般來說都會編個合情合理的故事才不會啟人疑竇,而她說的故事太離奇,太不可思議……但正因為離奇及不可思議,反倒增加其可信度。

在她發現這張紙條前,她就跟他提過她的報恩故事,顯然這不是在發現紙條後才胡編的故事。

她,是認真的。

突然,他感到一陣暈眩,不自覺地皺了眉頭,閉起眼楮。

「意嗣。」見狀,安智熙以為他快昏倒了,急忙上前一把抱住他。

他睜開雙眼,眼瞼低垂,看著胸前正一臉緊張憂心地環抱著自己的安智熙,難怪他總覺得她在歷經難產死劫後變得不一樣,原來她已不是她。

但其實……她是誰,誰是她,對他來說都無妨了。

因為,他就喜歡現在的她。

安智熙抬起臉,不安地望著他,「你沒事吧?是不是覺得很可怕?」

他輕輕地搖了頭,「不……」

「你放心,我……」她怯怯軟軟地說︰「我是人,不是鬼。」

凝視著她那憂疑不安的臉龐,他蹙眉苦笑。

他一點都不怕她,只是感到……啊,原來這就是她說的鬼神因果呀。

曾經,他娘親救了她,如今又將她送到這里來陪著他……她跟他娘親有著因緣,也因為那奇妙的因緣,她來到他眼前、來到他生命里。

什麼是因,什麼是果,似乎不重要了。現在他擔心的只有一件事,那便是一她是從另一個時代來的,那麼她會永遠留下來嗎?

他的沉默讓她的憂疑加深,她疑怯不安地問︰「你……怕嗎?會覺得我……」

她話未說完,梅意嗣已伸出雙臂,牢實地將她圈在臂灣里,緊緊的。

安智熙先是一怔,然後胸口一熱,激動的淚水奪眶而出。

「你一點都不可怕。」他低下頭,臉頰輕貼著她的頭,溫柔地說︰「我只怕你會離開我。」

她仰起臉,疑惑地望著他,「離開你?」

「你是從另一個地方來的,有一天會不會又到另一個地方去?」他問。

他擔心她離開他?所以,他不因她是附身重生而生畏或厭棄她,反倒希望她能一直待在他身邊?

「你希望我一直陪在你身邊嗎?」她問。

他頷首,肯定道︰「我希望你待在我身邊,不管你是安智熙還是傅培雅,我只要你。」他那專注而炙熱的目光直視著她,教她的胸口一陣一陣的發燙。

靶動及激動的淚水止不住的涌出、落下,她知道自己在笑,而且笑得像是個知足的傻再相愛的兩個人,終有一天會因為死亡而分離,但她確定的是,從現在到她離去的那天,她都只想跟他在一起。

她在他懷里點點頭,甜甜地說著,「那我就賴定你了。」

石子北街,聚富賭坊。

子時已過,石念祖悻悻地走出聚富賭坊,嘴里咒罵著,「真是倒八輩子楣,我他娘的是被詛咒了嗎?是不是莊家搞鬼,明明就……該死的!」

十賭九輸,這四個字活生生就是他的寫照。

可他不信邪,他一定能翻身,一定有吉星高照、把把贏把把賺的一天!今天一定是因為他累了倦了氣弱了,才會讓莊家佔盡先機。

待他回去睡個飽覺,明天晚上再來翻本。

走在石子路上,長長的影子迤邐在地,他晃晃悠悠地奏折,腦袋想著一早便道梅府找他姑母討錢去。

那姑母雖然嘴巴老是叨念,可只要他耍賴皮,她多少還是會拿出一點錢來援助他的,走著走著,忽地听見身後有不易察覺的聲音,他警覺地轉過頭,可什麼都沒有。

午夜的街頭,只剩下他一人。

一陣風吹來,石念祖不自覺地打了個顫,轉過身,他加快了腳步。

這時,一陣急促的腳步聲逼近,石念祖還沒反應過來,眼前便一黑,一只麻布袋子從他頭頂罩下,接著有人抓住他。

「干什麼?你們是……」他掙扎沒兩下,一棒子敲到他頭上,他便失去知覺了。

再醒來時,石念祖不知道自己身在何處,他頭上套著黑色厚綿布縫的袋子,烏漆抹黑的什麼都看不見,手腳也遭綑綁,動彈不得。

這時,他听見有人走進來的聲音,而且听那腳步聲,不只一人。

「誰?你們是誰?我跟你們無冤無仇,為什麼要抓我!」他又驚又氣地叫喊著。

接著,他听見移動椅凳的聲音。

「你們到底是誰啊?」他的聲音里透露著恐懼。

是因為賭債嗎?賭坊的人應該不會這樣對付他呀!他們明明知道他身後是誰,怎可能對他下手?

進來的人不回應他,只是做著他們自己的事,他不知道他們在忙什麼,只感覺到他們在他面前走動。

突然,有人過來拉扯他,力氣極大。

那人將他抱起,然後讓他站在一張凳子上,他重心不穩,晃了晃,差點兒掉了下來。

「你們到底想做什麼?快放了我!」

就在他說話的同時,有人快狠準地將一個繩圈套在他脖子上,當他意識到那是什麼時,腳底下的凳子已被踢開。

「啊!」他驚叫一聲之際,脖子上的繩圈也縮緊,牢牢地圈套住他的脖子,教他痛苦得不斷扭動身體。

他喊不出聲音,只覺得脖子像是快被擰斷了。

完了,我石念祖這回要一命嗚呼了。

當這念頭閃過腦海時,一雙手抱住他的雙腳,將他托高,再松開手時,他兩腳已穩穩地踩在凳子上。

石念祖嚇得快尿褲子了,剛才有那麼一瞬,他眼前問過好多荒唐過往。

「大爺,我、我究竟是哪里得罪了你們?」剛才給那麼一吊,石念祖怕了、軟了,語帶哀求,「我要是有得罪你們的地方還請見諒,我、我一定想辦法跟你們賠罪……」

「你跟黃老六是什麼關系?」終于,折騰他好一會兒的人說話了。

是陌生的聲音。

低沉、微帶沙啞,光听就可以想像他的嚴厲模樣。

「黃、黃老六?」石念祖有點驚疑,有點慌,為什麼有人打听起這號人物?

「你要是敢有半句假話,我就把你吊死。」那人沉聲恐嚇他。

「不不不,沒假話,沒假話,我、我跟黃老六是賭友,他……」他顫抖地說︰「爺,你們問他做什麼?」

「幾個月前,你給了他什麼,又讓他做什麼?」

聞言,石念祖心頭一驚。將他綁來的人不是毫無理由問他這些話,他們肯定是知道些什麼……

「爺,你們究竟想知道些什麼?」

「你知道的,我們都想知道,說!」那人又一聲震得人心驚的沉喝。

「我、我跟他……啊!」石念祖才一猶豫,腳底下的凳子又一次被踢開。

「呃!呃!」他痛苦得扭動著,像是一尾吃不到水的魚。

這時,又有人抓住他的腳,讓他重新踩回凳子上。

石念祖氣喘吁吁地說︰「大爺,別、別折騰我了,我、我說……都說……」

「再不說實話,下次可沒凳子讓你踩了。」

「幾個月前,我、我給了他一筆錢,讓他上船去、去放火……」

「上什麼船?放什麼火?」

「長興商行的船,寧和號……」他說︰「有人要梅家大房長子的命,所以……」

「有人?誰?」

「大爺,你們是哪路的英雄啊?」石念祖嚇到腿軟,「我出來混,也是要講江湖道義,收了人家的錢,我……」

「不知道是你的江湖道義要緊?還是你的命要緊?」

「我、我不能說啊,如果我說了,就甭想活了……」他哀求著,「那位可是面慈手辣的人物,我惹不起,真的……」

話未說完,他腳下的椅凳第三次被踢開。

石念祖痛苦地掙扎扭動,而這次,他們沒立刻給他送上凳子救急。

「呃!呃!」他痛苦地發出聲音,咽喉下陷,漸漸地意識模糊。

他艱難地開口,「我、我說!」

就在石念祖用盡最後一絲氣力喊出聲的同時,有人切斷套索,他像是被斷了線的傀儡般掉在地上。

因為實在太痛苦了,石念祖連動的力氣都沒有,只是倒在地上大口大口的喘氣。

「快說。」那人的聲音听來已明顯不耐。

「是梅、梅家二房的……梅……」他艱難的說話,道出的名字卻清晰,「梅玉嗣……」

「你早說就不用受罪了。」那人冷冷一笑。

這時,有人上前抽掉他頭上的黑布袋子,長時間的黑暗讓石念祖的眼楮在乍見光亮時完全睜不開,他費勁地眯著眼,適應著光線。

慢慢地,他眼前出現幾道模糊的身影,再一會兒,他終于看見眼前的人。

「你、你是……」他見過這個人,在兩年前安家女兒嫁進梅家的時候。他是安智秀,安家的獨子。

安智秀對著他一笑,「有癮頭的人談什麼江湖道義?」

「你……」听見他的聲音,石念祖知道他便是剛才將自己折騰得半死的人,「你是安智秀?你為什麼……」在他驚疑的同時,眼尾余光貓到屋子里還有另一個人。

那人始終安安靜靜,不動聲色地站在門邊,而此時正緩緩地走向他。

石念祖看著那人,震驚得張大了嘴,從咽喉里發出了「呃」的一聲。

那人對著他沉靜微笑,眼底卻迸射出讓人渾身發寒的銳芒精光。

「意、意爺……」石念祖全身氣力在這一刻彷佛泄盡,整個人癱軟了。

茶樓二樓廂房里,梅玉嗣正一邊品著武夷山的大紅袍,佐著七層糕,愉悅地听著底下賣唱姑娘唱的小曲,他閉上眼楮,一臉陶醉。

「父親。」這時,梅學恆進到廂房,打斷了他的雅興。

他睜開眼楮,微微皺起眉頭,「現在才來?」

「出門時耽擱了。」梅學恆一臉興奮勁兒,「父親可知道我听見了什麼?」

梅學恆那一臉雀躍勾起他的好奇心,「什麼?」

梅學恆急急坐下,興沖沖地問︰「父親不覺得好幾日不曾見過承叔叔了?」

「承嗣?」三房各居各邸,除非有聚會或是特地尋誰,否則少有接觸及踫面也是尋常之事,他倒沒什麼特別的想法。

尤其梅承嗣雖是大房所出,可因為上頭有個干練的兄長,他本就沒什麼出頭的機會,平日不是待在府里,也只是到商行或碼頭各處走走看看,晃晃悠悠便過了一天。

「承嗣怎麼了嗎?」他問。

「我听大屋的家丁說,承叔叔跟馨安居的丫鬟寶兒私奔了,還是安嬸嬸幫的忙,安嬸嬸到現在還被關在祠堂里呢。」梅學恆說著,拿起茶盞喝了幾口大紅袍。

「真有此事?」梅玉嗣驚疑地道。

「應該假不了。」梅學恆說︰「那家丁是守祠堂的。」

梅玉嗣听著,想起前兩日到祠堂給祖母上香時,安智熙確實在祠堂里,當時梅意嗣還說她沖撞了婆母才被罰,原來是為了這事?

梅承嗣與丫鬟私奔,這對大房來說可是個極大的沖擊跟恥辱,梅承嗣是羅玉梅親出,要是他走了、不見了,那麼大房就……

忍不住地,他唇角上揚。

「父親?」見父親沉默不語,只是笑著,梅學恆疑惑地看著他。

梅玉嗣回過神,望著梅學恆,「這會兒可有趣了,咱們可以利用你承叔叔與丫鬟私奔之事離間你伯祖父、伯祖母跟你意叔叔之間的感情,這丫鬟還是你安嬸嬸的人呢。這下可好玩了……」

梅學恆微頓,不解地問︰「離間伯祖父母跟意叔叔?」

「這事你暫時不明白的,曰後便會知曉。」梅玉嗣說。

梅意嗣非大房主母親出,而是當年因為主母多年未孕而從外面領養而來。這事,梅家長輩們都知道,只是彼此都有默契不談論,就連他都是在十幾歲時才知道這件事。

他還記得當時他父親千叮萬囑,要他絕對不可在外面談論此事,免得觸了大房的逆麟。

畢竟在梅家,大權在握的便是大房。雖說大房並不蠻橫,平時也由著二房三房指手劃腳,可唯獨此事,沖撞冒犯不得。

為免孩子們嘴快胡說,這事他連跟妻子都沒提過,免得她在孩子面前漏了口風。

梅承嗣是羅玉梅的心頭肉,如今讓安智熙的丫鬟給拐跑了,想必羅玉梅心里十分痛恨及怨憤,若梅意嗣護著自己的妻子,恐怕會更引起羅玉梅的不滿……

太好了,為了自己能出頭,他處心積慮,處處鑽營,不只聯手母親娘家,還往外遍布人脈,為免梅意嗣遲早發現他的事,他透過層層關系買通黃老六這樣的人,想藉由寧和號走水制造意外,讓梅意嗣葬身火海或成為波臣。

行船走馬三分險,海上的意外從來不被懷疑,梅意嗣二十歲那年就曾經歷海上喋血,差點沒命,再來一次也不會啟人疑竇。

梅意嗣一死,剩下一個少不經事的梅承嗣也起不了什麼作用,他輕輕松松便能將之掌握在手心里,任他揉捏。

沒想到,安智熙難產命危,卻讓梅意嗣逃過一劫。

這幾個月來發生太多事,也讓向來謹小慎微的他差點露出馬腳,他得加快腳步,免得梅意嗣先出手。

「玉爺……」就在他沉思著的時候,門外傳來聲音。

梅玉嗣一听便認出那是石念祖的聲音,那沒用的東西怎麼找到這兒來?該不是出了什麼亂子吧?

「學恆,你先出去一下。」

擔心梅學恆年輕誤事,有些事,梅玉嗣還是盡量不讓他知道。

「喔,不然我去千彩好了?」梅學恆一臉興奮,「听說他們進了一批南洋來的鳥,五彩斑斕,十分美麗。」

梅玉嗣眉頭一皺,嘖了聲,「玩物喪志。」

梅學恆咧嘴一笑,旋身便打開廂房的門。

門外,石念祖候著,梅學恆看都沒多看他一眼便急急地走了。

石念祖進門來,輕輕拉上門,但刻意留了一道縫,還可看見送茶水及餐點的伙計走過。

「發生什麼事了?」梅玉嗣神情懊惱。

「玉爺,我這幾日又輸了一筆錢。」石念祖說。

「又想我給你銷帳?」梅玉嗣瞪著他。

「不是的。」石念祖自顧自地坐了下來,將剛才梅學恆喝過的茶盞注滿茶液,一口喝下。

「有屁快放。」梅玉嗣顯得不耐。

石念祖潤了潤喉朧,看著他,「玉爺,我想到大員去。」

聞言,他微頓,狐疑地看著石念祖。

「听說不少人去了大員都混得不壞,那兒又是三不管地帶,只要有人有錢就能橫著走路。」石念祖續道︰「我想過了,我在泉州再混個十年二十年恐怕也沒什麼出息,不如到大員拚一下。」

梅玉嗣警覺地說︰「這事你自己決定就好,何必跟我說?要說也該是跟你姑母石嬤嬤說吧?」

「姑母那邊,我已經跟她提了。」石念祖一笑,「她雖然不舍,但不反對。」

「那便好,你同我商量什麼?」梅玉嗣問。

石念祖一臉賊溜溜,「玉爺,有道是‘錢是男人膽’,我得帶夠了本錢才好去打天下呀,可你不是不知道我兩手空空,姑母幫我置的宅子也賣不了什麼好價錢,所以……」

直視著石念祖,梅玉嗣冷冷不發一語。

丙然,這王八羔子是想趁離開泉州前狠狠敲詐他一筆吧?真是好樣的。

「你要多少?」他懶得跟石念祖拐彎抹角。

石念祖豎起食指,笑了笑。

「一百兩?」他說。

石念祖蹙眉問︰「玉爺這是跟我開玩笑吧?」

「不然你……」

「一千兩。」石念祖說。

梅玉嗣登時瞪大眼楮,難以置信地看著他,「一千兩?你這是獅子大開口嗎?」

「玉爺也是見過世面的人,一百兩能成什麼事?」石念祖緊接著又說︰「我也替玉爺效了不少犬馬之勞,不是?」

「你這是在勒索我?」梅玉嗣神情惱火。

「玉爺,」石念祖瞥了門外走過去的伙計,低聲道︰「我替你做了不少事,也知道不少事,應該值這個數吧?」

梅玉嗣沉默不語,深深地吸了一口氣。

石念祖在威脅警告他,只要他不給這一千兩,必然會將他咬出來。

雖說他做任何事不經自己手,石念祖又是個毫無操守的賭鬼,但只要事情一傳開,他必然很難在梅意嗣眼皮子底下翻身。

若石念祖是個講信用的人,他或許可以花錢消災,只可惜,石念祖不是。

能用錢買通,毫無道義是非的人,是不會認主子的。

「一千兩不是小數目,你得給我一點時間。」梅玉嗣說。

「那自然是沒問題。」石念祖急問︰「不知玉爺需要多少時間?」

「兩天吧。」他說︰「兩天後的亥時,在萬壽塔等我。」

「明白了。」石念祖起身,「玉爺,不見不散。」轉身,他打開門,出了廂房。

梅玉嗣轉頭望向茶館一樓,不一會兒,只見石念祖一派輕松地走走茶館。

他輕輕吐了一口氣,眼中迸射出殺機。

兩日後,亥時正刻,萬壽塔。

萬壽塔為一座八角五級仿木樓閣式空心石塔,塔身層層上縮,每層皆有圓欄環護,塔內石階可以登上塔頂,第三層門額上刻有「萬壽寶塔」四字,最上層外壁裝置石翕,龜內浮雕兩女子像,世俗指為傳說中的姑嫂肖像,也因此萬壽塔亦被稱為姑嫂塔。

夜深人已靜,萬壽塔上無人,塔邊只一人佇足。

他正是向梅玉嗣索取千兩封口費的石念祖。

亥時已過,但梅玉嗣未到,石念祖顯得有點急躁,開始在塔邊踱步。

不多時,夜色中出現一道人影,石念祖細細一看,正是梅玉嗣。

梅玉嗣手上拉了一台碼頭邊使用的小拉車,拉車平台上擱著一只箱子。看他拉得有點吃力,看來東西是有點沉。

石念祖等不及地上前,「玉爺,你可來了!」

梅玉嗣停下腳步,有點喘,「一千兩可不輕省。」

「倒是。」石念祖光想著箱子內有千兩,便笑得闔不攏嘴。

「這里面有五百兩現銀,其他的是銀票。」梅玉嗣說。

「玉爺不會坑我吧?」石念祖不放心。

「你可以自己點數。」

梅玉嗣說完,石念祖便急著要去開箱。

梅意嗣一把抓住他的手,兩只眼楮定定地盯著石念祖,「你可能發誓,拿了錢,絕不會把我的事說出去嗎?」

石念祖想也不想地說︰「放心吧,我去了大員便不會再回來了。」

梅玉嗣听著,松開了手。

石念祖迫不及待地打開箱子,看見箱里整齊排放著的銀兩,兩只眼楮在夜色中灼亮了起來。

他暗暗咽了一口唾液,嘴角忍不住的上揚。

癌身伸手,他便開始點數著那些銀錢。就在他全副心思都放在銀兩時,他渾然未覺梅玉嗣正用一種除之而後快的眼神看著他。

梅玉嗣在他專心點數時,默默地移動到他身後,然後自袖里抽出一截麻繩。

他兩手各抓緊麻繩的兩頭,然後冷不防地自石念祖身後襲擊,手上的麻繩圈住石念祖的脖子,然後交叉拉緊——

「呃!」石念祖痛苦得反弓了身體,兩手想扯開套在自己脖子上的麻繩,「呃!呃!」

他發出痛苦的聲音,不斷掙扎。

梅玉嗣緊緊地扯住繩子兩頭,拉緊再拉緊。

因為用力,他眉尾的青筋浮現並跳動著。他的眼底迸出殺意,惡狠狠地勒緊了石念祖那脆弱的頸項,咬牙切齒,「可別怪我,你知道太多,非死不可。」

「呃……」石念祖不斷地踢著兩條腿,臉色潮紅。

「你這廢物死了也好,免得敗光你姑母那丁點的養老錢。」梅玉嗣合理化自己的行為,「我這是替天行道。」

「呃……」石念祖白眼翻起,眼見著就要厥過去了。

突然,梅玉嗣感覺到身後有一團亮光。他一驚,回頭瞥了一下。

此時,在他身後的萬壽塔前站了一排人,盡避有人手上打著燈籠,但一時覷不清他們的模樣。

即使是看不清他們的模樣,也嚇得梅玉嗣下意識的松開繩子。

石念祖倒在地上,痛苦艱難地扯掉剛才險些要了他的命的麻繩,奮力地爬到小拉車後。

「誰?誰?」梅玉嗣暗叫不妙。

他想,他中計了。

這時,那一排人慢慢前進,到了彼此都可以看清對方的距離。

梅玉嗣陡然一震,驚慌恐懼全寫在臉上,「你、你們……」

梅家主心骨的梅英世、梅家三房梅展世父子三人、梅意嗣,還有……他父親梅貫世,以及幾名在梅家做事多年、極可信任的家丁,此時此刻就站在那兒。

梅貫世親眼看見他想勒死石念祖,早已驚得說不出話來,只是兩眼無神地看著他。

「父親……」他下意識地想向父親求救。

「把玉爺拿下。」梅意嗣平靜地下令,身邊兩名家丁便上前擒住梅玉嗣。

梅玉嗣掙扎了幾下,憤恨地瞪著他,「是你設計我?」

梅意嗣臉上沒有喜怒,平靜得像是什麼事都沒發生般。

「不,是我看穿了你的設計。」他淡淡地說道。

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