清風拂面之下堂夫 第七章 作者 ︰ 梅貝兒

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「……阿通,以前的我是個什麼樣的人?」

六月中旬,天氣相當炎熱,讓李君棠的情緒有些煩躁,他的人雖然回到家,心卻沒有回來,還留在呈坎村。

聞言,阿通一臉為難。「五爺怎麼突然問起這個?」要他當面批評主子,就算跟老天爺借膽他也不敢實話實說。

李君棠喝了口冰鎮蓮子銀耳湯。「我保證不會生氣!」

「這可是五爺自己說的……」阿通只好冒著生命危險吐實。

其實主子本性真的不壞,比起已經過世的四爺,每回只要喝醉,就會打奴僕出氣,連妻妾也不放過,可以說好太多了,只是被大太太寵壞,自小到大,就算做錯了事,都會有人替他收拾殘局,以至于養成驕縱傲慢又毫無擔當的個性。雖說孝順是件好事,但凡事都听從大太太的安排,這可就苦了不討婆母喜愛的五女乃女乃,最後落得被休的下場。

听完,他整個人像泄了氣,癱靠在座椅上,似乎受到相當大的打擊,臉上在笑,看起來卻比哭還要難看,他不願去相信阿通所說的。可是再對照曹氏的態度,事實早就擺在眼前,由不得他不信。

「原來……我不只窩囊,而且沒用,娘說什麼我就信什麼,沒有一點主見,只想著日子過得快活就好,才會讓元元她娘受這麼大的委屈……」

「其實……只要五爺有心,想要補償五女乃女乃,應該還來得及。」阿通小心察看他的臉色,提出建言。

他一手支額,思緒像團亂麻。

「五爺還要喝冰鎮蓮子銀耳湯嗎?」阿通關切地問。

李君棠搖了搖頭,頭又開始痛了。

「那小的去泡壺茶過來。」阿通將空碗一並端下去。

他前腳才剛走,婢女後腳就進來稟報,說大太太領著二女乃女乃來到居易堂,這下李君棠的頭更疼了。

「娘、二嫂。」李君棠慢吞吞地踱進小廳。

大太太招呼麼兒在身邊的椅上落坐。「你先坐下來再說……這兩天頭還疼不疼?夜里還作噩夢嗎?」

「已經好多了。」他敷衍地回道。

高氏笑了笑。「就算想不起以前的事也無妨,人沒事最重要。」

「娘前幾日到廟里求了一支簽,還是中吉,簽上說你會安然度過這一關,果然很準……」大太太不禁眉開眼笑。「接下來得再幫你物色一門親事,趕緊娶個媳婦兒進門,好讓娘早點抱孫子。」

高氏跟著點頭如搗蒜。

聞言,李君棠著實愣住了。「要我再娶?」

「當然要再娶了,而且愈快愈好。」她臉色一正。「等新媳婦進門,娘便打算把元元從祖譜中除名,從此以後,她跟李家毫無關系。這麼一來,你再娶的媳婦兒所生的女兒,便是你的嫡長女。」

「元元是我的親生女兒,她一輩子都是李家的子孫!」李君棠覺得有一股怒氣沖向腦門,不禁從座椅上暴跳起來。

被他一吼,大太太呆住了。「你怎麼突然……」

李君棠怒不可遏。「她也是你的嫡親孫女!」

「話是這麼說沒錯,不過娘就是疼不下去,要怪就只能怪那個生下她的女人,讓她打一出生就帶著缺陷……」她那張充滿嫌惡和厭憎的嘴臉,令李君棠胸口不由得升起一把無名火。

「如今元元的生母已經不是李家的媳婦兒,等你再娶,她便成了庶女,就算是個庶女,寫在族譜上總是不好看,與其這樣,不如讓元元跟她娘姓曹,只要家族里的長輩們都同意,就沒有問題了。這事就交給娘來辦,娘知道你是最孝順的,肯定不會有意見。」

一個「孝順」的大帽子就這麼扣下來,令李君棠不由得冷笑,過去就是因為這樣他才不敢反抗母親,又因為討厭麻煩,索性就任由她擺布,日子也可以過得輕松。但是現在不同了,他已經不是原本的他了。

「娘也是為了你好,等你再娶的新媳婦生了孩子,四肢一定會很正常,不用擔心親友們在背後說閑話,讓你抬不起頭來,听娘的絕不會錯。」大太太笑得慈愛,口氣卻很強勢。

「二嫂也這麼認為?」李君棠轉頭問著嫂嫂。

高氏自然站在婆母那一邊。「那是當然!」

想到元元連親祖母都不待見,以前的自己就這麼任由女兒受盡冷落和欺凌?李君棠很想揍自己一拳。他可是元元的爹啊……

李君棠看著自己的掌心,似乎還能感受到女兒的小手就握在掌中的觸覺,軟軟的、小小的,充滿信賴。

「我不會答應的!」他昂起下巴,抗拒母親的專橫。

大太太頓時滿臉錯愕,若是以前,麼兒對她所作的任何決定都不會有意見。「君棠,娘這麼做真的是為你好,絕不會害你的。」

「不要再說了!」李君棠用力拍打座椅扶手,要是連親生女兒他都保護不了,還配當人家的爹嗎?

雖然他極力反對,不過接下來幾天,母親依舊不斷地在他耳邊叨念,無非是要逼他點頭同意,讓李君棠都快發瘋了,再也待不下去。

「你又要去呈坎村?」大太太瞪大眼楮問。

李君棠親自來到拱翠堂。「听說元元出生之後,我連抱都沒有抱過她一回,心里有些愧疚,所以想多去看看她。」

她一臉不以為然。「要不是她那個娘把她的腳生成那樣,你也不會不肯抱,這不是你的錯,君棠……」

「總而言之,我已經決定,明天就出發。」李君棠難得用強硬的口氣回答,說完之後,轉身就出去了。

愣愣地望著麼兒的背影,大太太顯得有些忐忑不安,隨口詢問身邊的婦人,主僕多年,她最能了解她的心思。

「桂花,你看君棠是不是變得跟以前不大一樣?他從來不曾違逆過我的意思,可是自從出了意外,他就不再像以前那麼听話,再這樣下去,以前我那個乖巧貼心的好兒子,恐怕真的回不來了。」

站在大太太身邊伺候的桂花,年紀將近五十,穿著一身石青色衣裙,她不只是個陪嫁丫頭,也是李家大老爺生前的通房。

「依奴婢來看,多半是因為君棠少爺忘記以前的事所致,並不是真的不再听大太太的話,大夫不也說過,他隨時都有可能會想起來,到時一定能恢復原本的樣子,當個听話的乖兒子。」桂花討好地笑說。

大太太端起茶碗,啜了一口,總覺得今天泡的茶不對味,又擱回幾上。

「但願真像你說的那樣,只是沒想到他現在居然會關心起元元那個丫頭,要是他的一顆心又偏向那對母女,一時心軟,想把她們接回來,可就麻煩大了。」

她沉吟一下。「不過此時大太太若是極力阻止,只怕會引起君棠少爺的反感,還是不要操之過急,慢慢來。」

「也只能這樣了。」大太太嘆了口氣,還以為把曹氏母女趕出李家大門,就可以準備再幫寶貝兒子辦喜事,誰知突然發生意外,把計劃全都打亂了。

☆☆☆

這天,接近午時,李君棠乘坐馬車,再度來到呈坎村,沿著清澈見底的河川,經過更樓、牌坊、民居、石橋,終于抵達曹府。

「……二姑娘,『他』又來了!」阿朱不大情願地上樓稟報。

坐在繡墩上縫衣服的怡芳怔了一下,見她滿臉不悅,這才會意過來這個「他」是指誰。「你是說五爺?他不是才回去沒幾天?」

阿朱實在搞不懂。「他這樣三天兩頭的往這兒跑,到底想做什麼?」

「請他進來吧!」如果那個男人是為了實踐諾言,前來探望女兒,確實應該給他鼓鼓掌才對。

雖然嘴巴上叨念,阿朱還是下樓,讓老邱把人請了進來。

待怡芳來到樓下,就見李君棠跨進內院,然後指揮身後的老邱和寶柱,要他們幫忙將一口大衣箱抬進來,接著阿通手上也捧著一堆東西,跟在後頭,頓時有些錯愕和不解。

「這是在做什麼?」阿朱毫不客氣地質問阿通。

阿通看了下自家主子。「這……」

「我決定在這兒叨擾一段時日。」李君棠走到怡芳面前,說明來意。

連怡芳也很驚訝,兩人現在可是一對和離的夫妻,還要同住在一個屋檐下,這樣真的沒問題嗎?

「我打算在這兒住上三個月,陪陪元元,也省得來回奔波。」他決定利用這段時日來彌補自己的過錯,然後想辦法說服母親,答應把元元接回家去。

听他說得誠懇,不像是虛情假意,怡芳突然蹦出一個奇特的想法,雖然有點冒險,也不確定能不能成功,但是不去做,永遠不知道結果。

畢竟這是一個傳統的父系社會,處處都要仰賴生父提供的資源,偏偏她這個生母卻是個被夫家休離的棄婦,地位十分卑微,為了元元的將來,必須想辦法扭轉情勢。眼前唯一的辦法便是趁這個男人現在失去記憶,就像一張白紙,只要將他「教」成一個好爸爸、好丈夫,讓她們重新回到李家,將來幫女兒找了婆家,便不用再擔心會被瞧不起,也有娘家可以依靠。

這一切都是為了女兒。就算元元不是自己親生的,但是怡芳已經將她視若己出,身為一個母親,自然得多替女兒的將來盤算。

雖然她經歷過一段失敗的婚姻,不敢再輕易相信男人,可如果能將李君棠教成自己心目中的好丈夫,怡芳願意試著再付出一次感情,試著去愛他。

阿朱的反彈最大。「你要住在這兒?五爺和我家二姑娘已經沒有任何關系,憑什麼說要住在這兒?二姑娘可千萬別答應……」

「爹!」見到父親又來看她,元元露出天真的笑臉,馬上松開平兒的手,顧不得會不會跌倒,奔上前去。

李君棠伸出雙手,接住女兒。「爹答應過,一定會再來看你的。」

「元元很想爹……」她臉蛋紅撲撲地說。

看著父女倆的互動,怡芳想到這個渣夫過去再怎麼爛,也還是元元的親爹,如果他真的有心補償女兒,她更沒有權力拒絕。

怡芳決定跟他談一談。「平兒,先把元元帶到後頭去玩。」

「是。」平兒趕緊上前把元元哄到一旁。

她客氣地說道︰「五爺,請到廳里奉茶。」

待李君棠落坐之後,視線也跟著移到曹氏身上。今天她是一身緗色襖裙,身上幾乎沒有任何飾物,只有一支銀簪,連胭脂都不抹,素淨著臉,可是卻很順眼。反觀家中幾個小妾,一個個身上都帶著妝粉味,听阿通說在意外發生之前,他喜歡看女人打扮得花枝招展,更愛她們撒嗲使媚,現在他聞到卻是直打噴嚏,就算夜里她們搶著伺候他,他卻怎麼也不想去踫。

過去的他實在太不懂得珍惜像曹氏這麼好的女人,不只是女兒,他連她也要一起彌補,首先要改變過去留下的惡劣印象。

李君棠清了下嗓子。「當然我想過,我總不能白吃白住,一個月就十兩,應該綽綽有余。」

她拍板定案。「十五兩,包吃包住!」

「十五兩?!」十五兩可以讓一戶尋常百姓人家過上大半年了。

她挑起一道秀眉。「阿通也要住下不是嗎?沒有他在身邊伺候,每天去幫五爺泡茶、洗衣,難不成你打算自己動手?」

李君棠登時語塞。「……十五兩就十五兩。」

「阿朱,你去告訴老邱和寶柱,要他們把五爺的東西搬進東廂房。」怡芳偏頭吩咐,見阿朱一臉不贊成,便又頷了下首,表示她自有分寸。

待阿朱出去,她才又看向李君棠。「接下來三個月,五爺便是這兒的房客,就得遵守我所訂下的規矩。第一條,老邱他們幾個雖是府里雇用的奴僕,不過只管做他們分內的事,你可別把他們當作是李家的下人來使喚。」

他有阿通伺候就夠了。「沒問題!」

「第二條,咱們吃什麼,五爺就得跟著吃什麼,不準挑嘴,否則自己想辦法。」怡芳可沒辦法天天大魚大肉的供應。

「好!」李君棠一口答應。

「最後一條,若是五爺要帶元元出門,必須先經過我的同意。」不管哪個朝代的律法,都是站在男人那一邊,女兒要是就這麼被帶回李家,就算去衙門擊鼓鳴冤她也要不回來,怡芳不得不謹慎一些。

「我是元元的爹,難不成還會害她?」李君棠怒問。

怡芳冷笑一聲。「五爺不妨先去問問阿通,李家的人是怎麼對待元元。令堂不喜歡這個孫女,經常拿藤條抽打她,而你這個爹又是怎麼不聞不問的?」

「我娘她……打過元元?」他滿臉驚愕,不過旋即又想,自己不該感到意外才對,因為母親確實不喜歡這個孫女,只是沒想到居然會動起手來。

「我是不是騙你,五爺問了就知道。」若不是看在他目前失去記憶,有機會改變父女關系,怡芳是不會讓他接近元元的。

李君棠不禁兩眼泛紅,跌坐回椅上,兩手抱著腦袋,拼命地回想,就是希望能夠否決怡芳這番話,他不可能真的眼睜睜地看著女兒被打,卻什麼也沒做。

「我……沒有阻止?」他哽聲地問。

見他表現出深深懊悔的樣子,不像是裝出來的,她可以肯定他還有藥可救。

「如果五爺心里還有一絲愧疚,就想想接下來該做什麼。你可是元元的爹,這是你的責任,不可能逃避得了。」

「我……有點累了……」李君棠搖搖晃晃地起身,步履蹣跚地往廳外走,一路走進東廂房,把正在整理衣物的阿通嚇了一跳。

「五爺,您怎麼了?」

他月兌下鞋,往牆邊的滿頂床一倒,面向內側。「讓我睡一會兒……」

「是。」阿通把動作放輕,免得吵到主子。

李君棠並沒有睡著,睜著發紅的雙眼,不斷地想著意外發生之前的自己,真是可惡又可恨,不配為人父。

曹氏說的對,他是元元的爹,應該有自己該做的事。

只不過他該怎麼做才能讓娘敞開心胸,真心接納元元這個孫女,這也是李君棠首先要解決的問題。

這是我的責任……

責任兩個字彷佛像千斤重擔般,可是如果真的辦到了,曹氏是否就會對他另眼相看?能夠不再那麼怨恨,甚至瞧不起他?

他猛地坐起身,心髒狂跳不已。「難道……我心動了?」所以才會在意曹氏對自己的看法?

這真是太可笑了!先把人家休離,這會兒又突然喜歡上,人真的要等到失去之後,才懂得珍惜手上擁有的東西,這一定是老天爺在懲罰他。

「五爺?」阿通疑惑地看著他。

李君棠恍若未聞,又重新倒回床鋪,望著帳頂。

如果真要彌補,不只女兒,當然也包括曹氏,希望她們母女有一天能夠回到李家,一家三口重新開始。

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