大餅換奸商 第二章 作者 ︰ 馥梅

「媛丫頭啊……」劉大娘側頭看了一眼艾媛,精致的五官是遺傳自她娘親的美貌,身上還有一種特殊的氣質,作為艾家幾十年的老鄰居,她知道這是源自于她爹對她的教養,比起其他姑娘家,少了幾分壓抑約束,多了幾分自在靈動。

「劉大娘是有什麼話要對我說嗎?」艾媛微抬頭,望向欲言又止的劉大娘,有些疑惑的問。

「媛丫頭,烏家的婚事,妳真應下了?」劉大娘微皺著眉頭,憂心地問。

艾媛一愣,微微苦笑道︰「劉大娘,妳也知道這婚約是爺爺在世時和烏家大爺定下的,當初連我爹都沒辦法改變。」

爹爹當年研究一個名叫「如意香卷」的配方,其中有一種稀有的植物「靈香花」是重要的配料,爹爹四處打听靈香花的下落,好不容易從一個老獵戶口中听聞一些消息,便進山尋找,不料在山里發生意外,幸好被進山游獵的烏家大爺所救。

爺爺非常感激烏家大爺救了兒子,加上兩人很談得來,這一來二去的,爺爺便起了結親的心思,得知烏大爺有個兒子,雖然大了孫女八歲,又差了一輩,可是還是向烏家大爺提出請求,沒想到烏家大爺也正好有這個意願,這樁親事便這樣結下了。

那時候她才兩歲吧?听娘說,爹爹非常生氣,也非常反對,但是爺爺很堅持,不許爹爹做出忘恩負義之事,不然就要和他斷絕關系,爹爹無奈之下只能不再提起,爺爺甚至在臨終前要爹發誓不準悔婚。

該說爺爺太了解自己兒子的性情,以及他們一家三口濃厚的感情羈絆嗎?為了不讓爹爹應誓,就算她對這樁婚事千般不願、萬般抗拒,也無能為力,這婚約想解除,只能由烏家那邊提出,她絕對不會讓爹死後還名聲受損,不得安寧。

有時候她心里有怨時,都忍不住想,到底誰才是爺爺的親人啊,爺爺和烏家大爺的感情有那麼好嗎?竟然這樣逼迫自己的兒子。

「唉,大娘知道,大娘還知道當初妳爺爺和烏家大爺是約定在妳及笄的時候成親呢,可妳爹去了之後沒多久,烏家大爺突發急病也走了,到妳及笄時,烏家竟然對妳不聞不問,拖到現在妳都十九了,生生把妳給耽誤了啊!」

那烏家又不像艾媛,沒個長輩可以做主,烏家大女乃女乃可是個精明伶俐的主,在丈夫突發疾病的當下,就掌控了烏家大權,硬是沒讓三個小叔子壓到頭上。

「沒事的,劉大娘,我本來也沒打算那麼早嫁。」說起來,烏家這些年不聞不問,還讓她心里有了一絲希冀,如果能就這麼把她給忘了,就再好不過了。

「唉,大娘看著妳長大,總也希望妳能有個好歸宿,可這烏家,不是大娘在說,那是除了烏大爺之外,沒有一個是好相與的,尤其是妳那個未來的婆婆,那是鄉里間有名的精明厲害、不吃半點虧的主啊!」劉大娘無奈的嘆氣。「妳想想,這麼些年他們對婚事遲遲沒有表示,現在又突然冒出來,肯定是有所圖,媛丫頭,妳心里可有成算?」

「這是爺爺堅持訂下的,當初連我爹都反對無效,是好是壞都是我的命。」艾媛輕聲地說。

「是啊,大娘還記得當初妳爹為這事可是氣得很,可是誰教人家救的是他的命呢?唉,妳認命了也好,咱們女人啊,就是得認命,就當做是替妳爹報答人家的救命之恩吧。」劉大娘又嘆了口氣,要不是真心疼艾媛,這壞人姻緣的事她怎會願意做,會遭報應的。「婚期定下了嗎?」

「定下了,就在年關前,十二月十六。」

「這麼快,只剩不到三個多月了。」劉大娘驚訝。「有什麼需要幫忙的說一聲,別跟大娘客氣。」

「謝謝大娘,我不會客氣的。」艾媛淺淺一笑,柔聲的說。

「噯!我走這邊,媛丫頭要先買東西還是先去巧味齋?」在一處路口,劉大娘指了指市集的方向。

「我先把點心送到巧味齋去,不然提著食盒也不方便拿其他東西。」艾媛笑著說完,便和劉大娘道別。

目送劉大娘離去,艾媛才轉身往巧味齋的方向慢慢走去。

她那位未來婆婆的意圖,她是清楚的,唯「利」而已,這些年對這樁婚約遲遲沒有表示,不就是見她一個孤女好欺,娶了她撈不到什麼好處,還要白養一個人,反正也不會有長輩替她出面,他們當然能拖就拖了。

如今突然冒出來提親,一來是拖了這麼多年,鄰里間已經有些「嫌貧愛富」、「背信忘義」的耳語傳出來,他們怕再拖下去就把這罪名坐實了,損及了烏家的名聲,更對那些尚未論及婚嫁的小輩于往後談親時有礙。二來是因為她做點心的好手藝已經傳出,他們見有利可圖。

可烏大女乃女乃領著媒婆上門時,她也沒有提出異議,便應允了。

劉大娘說她認命,其實不是的,她只是……不在意罷了,如果不是心里那個人,那麼嫁與不嫁或嫁給誰,對她來說都無所謂。

是啊!她心里是有那麼一個人,不是什麼至死不渝的愛戀,只是欣賞而已,不過她很清楚自己與那個人是不可能的,因此她一直很小心的不讓自己的感情越界。

微微閉上眼,腦海里閃過那人雋朗面容的同時,心里也泛起些許憂心,那人……現在好嗎?

深吸了一口氣,甩開那些雜亂的思緒,空氣中淡淡的桂花香盈滿心肺,讓艾媛郁悶的心情慢慢的舒展開來。

再次睜開眼,她的眼底閃過一抹堅毅的、不餒的光亮。

她不會被生活打倒的,她是爹娘開朗的、堅強的、貼心的寶貝,不管將面對怎樣的未來,她都會讓自己活得快樂!

這是她對爹娘的承諾。

原本略顯沉重的步伐重新恢復輕快,艾媛走往巧味齋的同時,一邊在腦子里羅列待會兒需要購買的東西。

今天主要是來買繡妝的,烏家大女乃女乃說了,她一介孤女沒有長輩,無須準備嫁妝,所以她只需要做嫁衣、繡喜被,還有一些見禮的荷包等小物。

烏家大女乃女乃的表情以及話中之意都相當明白,他們烏家不需要她的嫁妝,是因為他們不認為她能置辦得起象樣的嫁妝,且沒有嫁妝,當然也就不會有聘禮,到時候只怕是一頂小轎來抬著她過門而已。

無所謂,她真的無所謂,只是覺得時間很緊促,只有三個多月啊。

想到這兒,艾媛不自覺加快腳步,一到巧味齋,正巧看見王掌櫃從鋪子里走出來。

「王大叔。」她揚聲招呼,笑著來到王掌櫃面前。

「阿媛,是妳啊!」王掌櫃圓潤的臉上笑呵呵的,讓人一看就心情愉快。「今天怎麼會過來?唉唉!阿媛妳先等等,大叔正好有點事要出去一趟,有些急。」

「不要緊,我只是做了應季的新糕點來給大叔嘗嘗的,不急,王大叔先去忙吧!」艾媛笑著點頭。

「新糕點?」王掌櫃眼楮一亮,笑得更加歡快了。「太好了,我正愁著呢!阿媛真是來得及時,快進來,大叔嘗嘗。」王掌櫃這會兒也不急了,趕緊招呼她進鋪子。

「哎?可是王大叔你不是有急事?」艾媛疑惑,關心地提醒。

「就是糕點的事,所以說妳來得及時!」王掌櫃呵呵笑著,一邊伸手招來伙計,「大柱子,你趕緊到仙味樓,告訴柳掌櫃再稍等兩刻,我包準給他送去讓他滿意、而且從沒吃過的糕點。」對艾媛的點心他很有信心,所以連看都還沒看到,就趕緊差人通知去了。

「噯!好的。」大柱子應了聲,飛也似的跑了出去。

「來來,阿媛快進來,把糕點拿出來給大叔看看。」王掌櫃抬手招呼,領著艾媛往鋪子後面走去,一邊交代另一名伙計,「阿火,鋪子照看著,有什麼事情到後面叫我一聲。」

「我知道了,掌櫃的放心吧。」

艾媛跟著王掌櫃來到後院,對這里她也不陌生,來過好幾次了。

她打開食盒,端出一盤糕點放在桌上。

「王大叔,這是水晶桂花糕。」艾媛也沒有多做介紹,打算讓王掌櫃自己體驗。

王掌櫃一見到那糕點的樣子,眼楮一亮,像是看見了什麼稀世珍寶一樣。

只見淺綠色的瓷盤里盛放著六朵桂花形狀的糕點,看起來白女敕晶瑩,深吸口氣,還能聞到桂花的香味,在視覺與嗅覺雙重的刺激下,誘人口齒生津。

市面上不是沒有桂花糕,甚至可以說還算普遍,但是那些桂花糕既無好看的外型,更沒有讓人聞之舒爽的香味,哪像眼前這些,真真是糕如其名,似水晶般晶瑩剔透、白女敕無瑕,彷佛真是一朵朵散發著誘人花香的桂花。

「阿媛啊,這真是……真是太美了,妳確定這是糕點?」王掌櫃的視線不離盤中的「美」食。

「是啊,王大叔你嘗嘗看。」艾媛輕笑,遞上一雙筷子。「這水晶桂花糕不管是熱食或是冷食都可以,能品嘗出不同的味道,各有千秋,端看各人喜好。」

王大叔接過筷子,小心的夾起一小塊花瓣,送進嘴里。

糕點入口即化,甜而不膩,桂花的香味盈滿齒頰,彷佛置身于秋高氣爽的桂花樹下,渾身爽快。

「好!好!好!」王掌櫃一連三聲叫好。「這水晶桂花糕,妳可以供應多少?」

「這是應季的產品,桂花最好是用新鮮的,所以只能供應這個桂花季,而且王大叔你也看得出來,水晶桂花糕做工繁復,所以每天最多提供五十份,如果其他糕點暫停,只做水晶桂花糕的話,可以提供兩百份。」

王掌櫃思考了一會兒才道︰「這樣好了,水晶桂花糕每日一百份,其他的糕點不能停,不過可以減半,妳認為如何?」

「行。」艾媛點頭。

「那這水晶桂花糕什麼時候可以供上?」

「再過兩日便可以開始供應,我還得收購處理食材,多準備一點也好。」艾媛笑說,新鮮的桂花有新鮮的用法,曬干之後也有曬干的用法,就算不能用在水晶桂花糕上,也能用在其他糕點上,所以趁桂花正當季,多儲備一些也能延長糕點供應的時日。

接下來兩人談好了價錢,因為王掌櫃急著把糕點送去仙味樓,艾媛也就不耽誤,便和王掌櫃告辭,買繡妝去了。

買了做嫁衣的大紅布料和一些其他布料、繡線,回到家已經快午時,艾媛站在門前輕吁了口氣,將兩手滿滿的東西暫時集中到左手,空出右手掏出鑰匙……嗯?眼角余光閃過一道光,讓她開門的動作一頓,偏頭望向閃光的方向。

什麼東西?

她狐疑的看著幾步開外的小巷口,剛剛好像看見地上有什麼東西……

她歪了歪頭,換了一下角度,那反射的光芒又現,果然有東西,在向陽的牆腳下反射著日頭的光芒。

她有些好奇,不過低頭看看滿手的物品,她便先將東西放進屋里,才又出來,好奇的走到那反光的地方。

看清了地上的東西,艾媛驚訝的微張著嘴。

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