我吻茶香 第一章 作者 ︰ 桃喜

黑頭車在大雨里平緩行進著,後座的男人正專心看著今天的會議紀錄,輕柔的古典鋼琴樂曲在車里悠揚散開,男人暫時放下手里的資料,拿下鼻梁上的眼鏡,他舒展略微緊繃的眉頭,閉目養神。

年逾半百的司機注意力仍十分敏銳,從後照鏡觀察後方的情形,他貼心地將樂曲音量關小。但過不了片刻,響亮的手機鈴聲響起——

「喂,藤崎剛。」男人一向習慣報上自己的名字。

「剛,是我。」母親——正確的說是繼母——的聲音透過手機傳來。

「怎麼了?」

「你幫我去接奈奈好嗎?她今天沒帶傘,剛好你回來的路上會經過堤老師家,就麻煩你順道載她回來。」

「好的,我會過去。」藤崎剛應聲並吩咐司機。

奈奈是他的繼妹,隨著她母親一起嫁進藤崎家,多年的相處下來,他早就將她們當作血親一般看待。他幼年喪母,對母親沒什麼印象,當獨身多年的父親說要再娶時,他也不曾反對。

車子停在堤家外的一棵櫻樹下,被雨打落的櫻花瓣落在黑色車身上,古老的櫻樹看起來有幾分楚楚可憐的模樣。

「少爺,您先等一會兒,我下去接小姐。」司機開口。

「沒關系,我去接她。」藤崎剛接過傘,逕自開門下車。

眼前是一座古宅,日式的黑瓦白牆,和他家祖宅十分相似。他看了眼門口木牌上的姓——堤,突然想起這家族在茶道界也算是有名的流派。

藤崎剛沿著櫻花步道走去,腳下踩著散布著花瓣的石板地,潮濕的空氣里漫著淺淺的櫻花香氣,愈靠近堤宅的玄關愈能嗅出空氣中散放著優雅懷古的味道——那是綠茶的氣息,悠悠淡淡的舒人心胸。

茶道課似乎結束了,一群女人從玄關底的回廊出現,他一眼就看到藤崎奈奈走在後方,和一名身穿和服的女性並行,那女人看來年輕,應該是堤家的佣人或工作人員之類的。

女人們因他的出現而紛紛止住步伐,不單單是因為他出現得突兀,更因為他向來就能吸引眾人的目光,身為國內知名財團的決策者,年紀不僅輕,相貌更是不凡,名媛淑女們趨之若騖也是極為正常。

「哥,你怎麼來了?」因為眾人的腳步驟止,藤崎奈奈才注意到一向忙碌的藤崎剛出現在玄關。

「外頭下著大雨,媽說你沒帶傘,我順路過來接你回家。」

他邊說邊向一票娘子軍點頭示意。

在場的女性紛紛回以燦爛羞澀的微笑,對于自己能遇上這個黃金單身漢竊喜著,身著和服的女子則向他鞠了個躬。

藤崎奈奈笑著說︰「其實媽不用這麼緊張,老師知道我們忘了帶傘,都幫我們準備好了呢。」

藤崎剛這才看見那名和服女子手上的確拿了好幾把傘,這麼說來這女人就是堤家的茶道老師,他上前打了個招呼,「堤老師,感謝你照顧舍妹,初次見面,請多指教。」

女人又朝他鞠了個躬,浯調有些緩慢的回道︰「你太客氣了。」她頓了一下又說︰「藤崎先生,我們並非初次見面,但還是請你多指教。」

他們見過面?為何他一點印象都沒有?

眼前的女人有著一雙單眼皮的眼楮,不算太高挺的鼻梁,五官雖不明艷動人,但她紅艷艷的雙唇卻很迷人,說不上特別漂亮,卻很有古典氣息,穿著和服的她很像他收藏的仿古人偶,只是眼前的她是活生生的。

「我們見過嗎?」或許失禮,但他還是問了。

女人不以為意,笑了笑說︰「我叫堤綾香,我們中學時曾經同班過。」

堤綾香?他對這個名字有一點點印象,但怎樣都沒辦法回想起有關她的任何記憶。

這也是正常的,那時的他性格狂妄,對于與自己無關的事一點興趣都沒有,對她沒有印象也是正常的。

他皺眉的表情讓堤綾香馬上了解其中的意義。

「沒關系,你不記得是正常的,我們只說過幾句話而已。」

她仍是溫婉笑著,沒有尷尬,也沒有不滿。

「既然藤崎先生有帶傘,我就不送你們了。」她沒有更進一步介紹自己來勾起他的回憶,只是有禮的鞠躬道別。

這樣簡短的介紹的確讓他印象深刻,直到他和藤崎奈奈上了車子,腦里還在搜尋著中學時代的記憶,只是仍然一無所獲。

他暗自嗤笑了一聲,這又如何呢?不過是巧合罷了,更何況他們毫無交情可言,不值得他浪費時間多做揣想。

「哥,沒想到你和老師原來是中學同學,真的是好巧。你還記不記得老師以前的模樣,是不是和現在一樣溫柔又有氣質啊?」藤崎奈奈一向崇拜堤綾香,對于這般的巧合感到十分有興趣。

藤崎剛不忍潑妹妹的冷水,說自己對堤綾香一點印象也沒有似乎很失禮,他只好換個方式說︰「你有興趣的話,回去我把中學時的畢業冊讓你看好嗎?」

「好啊,我都沒見過你小時候的樣子耶!」她隨母親嫁進藤崎家時,藤崎剛已經大學畢業了,她自然沒看過藤崎剛小時的模樣。

大雨滂沱的路上,只見藤崎奈奈喋喋不休地說著堤綾香是如何的溫柔、又是如何的充滿才華,讓藤崎剛不由得懷疑起堤綾香到底對妹妹下了什麼符咒,讓她能一路說個沒完。

翻開畢業冊,藤崎剛以為能見到一張古典清秀的面孔,但出乎他意料之外,他記得這張臉——蒼白、瘦削,帶著憂郁,也記得這張臉的主人曾經是眾人排擠的對象。

他就讀的是京都有名的私校,能進去就讀的非富即貴,多少都有些背景,當然這樣一群被寵壞的天之驕子、天之驕女莫不趾高氣揚,也懂得成群結黨的聚集人脈關系,對人的解析也永遠取決于天資的優異及身家背景上,在課業上,他年年獨佔校內第一名的寶座,又是知名大財團的繼承人,同學們不但順服他,更想接近他,不過他始終獨來獨往,那時的他成熟又世故得過分,從沒興趣在學校生活這種無聊的事情上。

但相對的,有像他這樣的發光體存在,也必定有著不受歡迎的人物,堤綾香就是。

她在功課上成績平平,在人際關系上更不懂得經營,她同他一般獨來獨往,卻顯然沒有他的好運氣。課業上毫無表現,茶道世家的背景在多數商人世家出身的子弟眼里根本不值一哂,更何況她總是一副陰郁的表情,自然沒人願意去接近她。

世界是現實的,那些被寵壞的孩子顯然不滿足于平淡的學校生活,如果有個對象能捉弄,光是看對方無措的表情就夠他們樂上半天,也許是她獨來獨往,又沒有個有利的背景,所以成了他們無聊游戲下的犧牲品。

那時他對這樣幼稚又無趣的舉動一點興趣也沒有,他一向都是冷眼看著眾人,對于哪個人被欺負他根本不關心,更別說要開口勸阻,即使他知道只要他一句話,大家都會乖乖听他的,但事情畢竟與他無關,他實在懶得理睬,甚至覺得受了欺負而不懂反擊的人也是活該。

所以他常冷眼看著她默默收拾座位旁被人惡意丟擲的垃圾,清理著被涂鴉亂畫的桌面,常常繞過好幾個地方才找到自己被人藏起來的物品。她總是一臉平靜,但他記得她有個脾氣火爆的弟弟也在學校就讀,也許她從未對家人說過自己的處境,所以當她弟弟一臉凶惡地來班上尋仇時,大家才知道那個年年拿第二名的男孩是她的弟弟,據說他們並非親姐弟,所以兩人才會念同一年級。

男孩是堤家收養的養子,對毫無血緣關系的姐姐保護有加,捍衛她的決心充分寫在臉上,並惡狠狠地警告了所有人別再找堤綾香的麻煩。也許是因為這層緣故,之後沒人再對她做出惡作劇的舉動,但也無助于她在人際關系上的發展,她仍是孤單的過完學生生涯。

這樣的過去實在讓他難以和今天見到的堤綾香做任何聯想,以前的她可說是平淡又不起眼,反觀現在,她不但是個茶道老師,穿起和服儼然就是個大家閨秀的模樣,顯然她也花了許多時間在經營自己,才能有今日的轉變。

「原來老師以前是長這樣啊!跟我想像差好多喔!老師看起來好文靜、又好憂郁的樣子。」藤崎奈奈湊到兄長身旁,一同看著畢業冊,但顯然堤綾香的過去和她心中的猜想差距甚遠。

她以為會見到一張充滿氣質的臉孔,照片上的人不能說氣質粗鄙,但顯然她有些憂郁的表情破壞了文弱的氣質,和現在笑口常開的堤綾香恍若兩人。

「她以前的確不多話,是個文靜的女孩子。」

「那她功課應該很好羅?老師不僅懂茶道,會寫書法、插花,還會做很多好吃的點心,真的很厲害耶!」堤綾香的多才多藝,讓她十分折服崇拜。

藤崎剛笑了笑,不知道該如何回答。關于這樣不是太愉快的過去,他想堤綾香一定也不願在學生面前提起吧,更何況奈奈對于堤綾香的崇拜顯而易見,知道堤綾香的過往肯定會讓她心中的完美形象破滅。

「我都畢業這麼久了,別再考驗我的記憶力好嗎?」他寵溺地敲了敲妹妹的頭,三言兩語帶過問題。

即使接下來藤崎奈奈又問了些關于堤綾香的問題,也讓藤崎剛輕易地帶過。他可沒有妹妹這種好奇心,也不認為會有再接觸到堤綾香的機會,對于一連串與堤綾香有關的問題更沒有回答的必要。

堤綾香專心地寫著書法,但一陣敲門聲打斷了這片寧靜。

「小姐,老爺請你過去。」佣人恭子說道。

堤綾香點點頭,緩下手上的動作。「你跟爺爺說我馬上過去。」

等到恭子離去後她才嘆了口氣,爺爺不知道為了什麼事找她,希望別又是跟她談繼承的事,每次談到這事總叫她很為難。

她收拾好紙筆,來到堤敏郎的房里。

「爺爺,讓您久等了。」堤綾香跪坐在榻榻米上向他請安。

出生在茶道世家,堤敏郎一向注重階級輩分,尤其是該有的禮節是絕不可廢的。

「嗯,過來這里坐。」堤敏郎年逾七十,但身子骨仍算硬朗,連坐在榻榻米上都挺直背脊。

「爺爺有什麼事嗎?」即使長到這麼大了,面對爺爺的威嚴,堤綾香有時還是戒慎緊張。

「綾香,你年紀也不小,是成家的時候了。爺爺一直等著你結婚,好讓我正式宣布你是接掌堤家的繼承人。」堤敏郎呷了一口茶,等著孫女的反應。

堤綾香眼里閃過一絲驚慌,這次好像比往常來得難以應付,她定下心神,說著她曾重復好多次的推拒。「爺爺,我還沒有結婚的打算,目前也沒有結婚的對象,繼承的事我想您可以再考慮一下,畢竟可以繼承堤家的並非只有我一個。」對于結婚這事,她能避就避,一方面是繼承權的問題,另一方面則是她的丈夫必須招贅進堤家,她可不認為這樣的條件能吸引到任何男人。

堤敏郎顯然不滿意她的答覆,而且她還提到了那個血統不純正的小子。

「綾香,你該清楚自己的責任,你才是堤家真正的血脈,別輕易地把權力讓給一個外人。」

堤綾香垂下眼睫,清楚自己接下來的話應該會讓爺爺更生氣,但她還是非說不可。

「承恩不是外人,他身上同樣流著堤家的血,更何況他一向聰明,我會的事他都會,甚至做得比我還好,您為何不試著接受他?」

堤承恩是她的弟弟,只比她小幾個月。

外界一直以為他是養子,但事實上他是爸爸的私生子。

由于他的母親是風塵女子,當初看中的只是爸爸的家世背景能讓她躍上枝頭成風凰,所以她處心積慮生下孩子,希望能母憑子貴,從此過著錦衣玉食的生活。

她怎知道在這個家里沒人敢反對爺爺,她以為抱著孩子來大鬧就能得到她想要的,但事實是爺爺打從心里厭惡她,即使她帶著爸爸的親骨肉也不讓她進堤家,那女人見少女乃女乃的夢破碎,帶著這孩子反而累贅,干脆將孩子扔給了堤家。

經過DNA檢驗,知道孩子確實是爸爸的兒子,爺爺也不得不留下他,但卻是以養子的名義收進堤家,爺爺也不許任何人說出承恩的真實身分,以他這麼注重道統又好面子的個性,絕不肯讓人知道堤家多了個風塵女子生的孩子。

相對的,承恩的存在就像是永遠提醒著堤家的污點,所以爺爺從沒給他好臉色看過,吃穿用度少不了他一份,但他永遠沒認同過他,甚至幫他取了「承恩」這個名字,就是「承接堤家恩情」的意思,全然當他是個寄人籬下的野孩子。

當她年紀小時,總覺得奇怪,爺爺對她和對承恩總是不一樣的。

漸漸長大後,知道這層緣由才明白為何承恩不用像她一樣,要學著品茶、學習茶道、書法、插花,甚至是作詩。

她被當作繼承人一般的養育,而承恩無論表現出多聰明伶俐的樣子,也得不到爺爺的關愛,甚至爸爸也礙于爺爺的關系,始終不敢太關心承恩,媽媽更是不可能去包容承恩的存在。

在這個家里,對承恩好的只有她一個人,她總是趁著爺爺下注意時,把學習到的一切都教給承恩,然後,她漸漸發現承恩才是真正適合繼承這個家的人,無論她教給承恩什麼,他總是學得很快,甚至做得比她更好,他有這種天分,只是所有人從沒正視過他罷了。

「別說了!我永遠都不會承認那臭小子是堤家人!」堤敏郎往桌上重重一拍,成功地讓堤綾香住嘴。

「恭子說你沒有交往的對象,爺爺幫你安排了相親,對方是爺爺朋友的孫子,家世背景都很不錯,更重要的是他願意接受招贅到我們家,人品相貌都是上選。」堤敏郎拿出一張照片推到她面前。

「爺爺,我……」

堤敏郎抬手阻止她說話,「我都已經說好了,要反悔也來不及,總而言之,你先去相親就是了。」

「但是……」

「我累了,你出去吧。」堤敏郎揉著鬢角,接著喚來恭子進來服侍,在堤綾香離去去前還不忘說︰「照片和資料記得拿去。」

就這樣,她人生的第一場相親決定了。

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