再世情人 第七章 作者 ︰ 凱薩琳•喬琪

凱琳點點頭,凝視著他們交纏的手指。「她確實是。」

「你從小住在外祖父母的家中嗎?」

「不。當我母親拒絕讓別人收養我時,他們就和她斷絕關系了。」

艾德驚恐地瞪著她。「他們要拆散她和孩子?」

「對他們而言,那是最好的安排。我母親不肯听他們的話。她不是那種听話的小女孩。而是一個30多歲的女人,在一所男校擔任助理舍監。這使我的外祖父母更加顏面無光。」

「那麼,你母親怎麼辦呢?」

「學校當然不肯再用她。她只能盡可能地尋找工作機會。」凱琳轉開視線。「我誕生之後,‘她找到一份管家的工作,就一直待在那里,直到現在。」

艾德搖搖頭,並皺起眉頭。「這個故事真教人難過。你的外祖父母呢?他們有沒有回心轉意?」

「沒有。」凱琳閉緊雙唇。「我甚至從來沒見過他們,我小時候他們就去世了。」

艾德沉默許久,陷入沉思中。凱琳設法抽回她的手,但,他卻握得更緊了。

「凱琳,」他終于說道,「我很欣慰你願意讓我知道你的秘密。可是,既然你從不告訴任何人,為什麼讓我知道呢?」

「因為我怕你會認為這份工作,是使我們成為情人的最佳方式,」凱琳沖口說道。「所以我必須拒絕你的提議。天知道,我有多麼喜歡這份工作,可是如果……如果我留下來,不可避免的事情一定會發生︰所以,我要回到屬于我的地方。我母親因她的情人而無法再接納別的男人,也因此而毀了一生。艾德,我不打算讓相同的事情發生在我身上,永遠不能。」

他的臉色蒼白。「可是你曾經有個情人!」他苦澀地說道。

她搖搖頭。「你錯了。丹恩只是一個單純的男朋友,現在我已經知道,他和我只是小男生與小女生的關系。何況,我曾經以為自己會嫁給丹恩。這是完全不一樣的情況。你根本不可能成為我的丈夫,白艾德。」

「你不希望我成為你的丈夫嗎?」他發怒地問道。「我不是那個意思,」她絕望地說道。「可是,你能想象我們的未來嗎?」

「為什麼不能?」

「你明知道為什麼。你的家世顯赫,我卻連自己的生父是誰都不知道!」凱琳費力地咽口氣。「而且,我永遠不會知道。因為,只要我向母親提起這個問題,她就會直截了當地拒絕討論。或者我沒有必要感覺羞恥,他們沒有在一起,只是因為他太年輕,不適合她。」

「可是,他不可能只是一個平凡的小男孩,」艾德堅決地說道。「否則,她為什麼始終沒再看上別的男人?」

「我不知道,我真的不知道!」

艾德站起身子,並朝她伸出手。「走吧。不要再讓自己苦惱了,親愛的。我認為你該上床了。明天會是辛苦的一天。我們必須把這段談話延到婚禮之後。」她把手放在他手上,他輕輕拉起她,直到她置身他的懷抱中。他的眼眸牢牢鎖住她的。「我根本不在乎你的家世。任何男人都會因擁有你這樣的女兒而感到驕傲,而我……」他停下來,眼中突然閃現熾熱的光芒。「而我,願意驕傲地接受任何——任何你希望我在你的人生中扮演的角色,親愛的。」

他朝她低下頭,凱琳臣服在他的親吻中,並告訴自己這絕對是最後一次。

可是,那個安撫而溫柔的吻卻迅速地轉為熾熱與狂野,使她必須費盡最後一絲殘存的意志力,才能推開艾德。這個不愉快的事實強迫她下定決心。唯一可行的一條路,已經十分明顯——她必須躲開白艾德的誘惑,才能在安娜的婚禮後體面地離開。

婚禮當天,是一個晴朗無雲的日子,完全符合安娜的期盼。凱琳從黎明睜開眼楮之後,就沒有憂郁的時間,因為安娜一早就來敲門,與她在房里共進早餐。

安娜的姐妹和家人在早餐後立刻抵達,小孩子的尖叫聲此起彼落,使整棟房子立刻變得熱鬧非凡。美容師也來了,凱琳開始協助安娜裝扮,並感染那份新嫁娘的喜氣,暫時擺月兌所有煩惱,全心全意地沉浸在這歡樂的氣氛中。

美麗的新娘打扮完畢後,伴娘和女性親戚立刻簇擁而來,凱琳趁這個時候退回自己房間,迅速地裝扮。她把長發高高挽在頭頂上,梳成一個優雅的發髻,然後穿上一套簡單而大方的象牙色絲質套裝,戴上珍珠耳環和一串向母親借來的珍珠項練。與衣服搭配的是一頂同色的絲緞帽子,她調整一下,讓帽沿正好垂在眼楮上方。

她最後一次瞥視鏡中的自己,點點頭,戴上手套,拿起小皮包,挺直肩膀,走向洋溢著笑聲和談話聲的客廳,並在走廊上踫到瑪麗。

「凱琳小姐,你真是漂亮!」她叫道。「你看起來也像個新娘子!」

她的話刺痛了凱琳的心,但她還是設法以笑聲回應。凱琳在客廳門口停住腳步,站在那里看著攝影師為大家拍照。艾德穿著正式的禮服站在壁爐前看來英俊非凡,安娜笑盈盈地挽著他,其他人也都喜氣洋洋。

艾德瞥見凱琳時,眼眸倏地亮起,攝影師在這一刻按下快門,留下永恆的畫面。接著,其他人蜂擁而上。管家在此時進來,宣布第一部車子已經抵達,準備送客人前往教堂觀禮。

混亂中,艾德悄悄把凱琳拉到一旁。「你美得令人透不過氣來。」

「我們搭同一部車吧,」他說道。「你沒事吧,凱琳?你的臉色看起來不太好。」

「大概是帽子的關系吧。我真的沒事。」凱琳向他保證。

「也難怪你會累,要及時妝扮好安娜可真不是件容易的事!」

安娜的婚禮順利地進行著,凱琳也大開眼界,許多事情都是她首次經歷,而莊嚴的儀式更深深地感動了她。在安娜的堅持下,他們沒有坐車回去,反而自市區里徒步走回家,把婚禮的喜氣散播給街上每一個人。

「你喜歡安娜的明鶴式婚禮嗎?凱琳?」艾德在返回家中後抽空問她,盛大的婚宴已經展開,開香檳的聲音從四方傳來。

她朝他綻開燦爛的笑容。「怎麼可能不喜歡呢!實在太美了。所有的婚禮都應該像這樣。」

他們的眼光交纏,禮貌性的笑容也跟著融化。不知過了多久,凱琳才轉開視線,艾德也隨即被其他人拉走。

其他女士紛紛上樓補妝後,凱琳也回房休息片刻,並摘下帽子。再次下樓時,樂聲彌漫,新娘、新郎與賓客正翩翩起舞,活潑而復雜的舞步令她目不暇接。雖然有許多年輕人向她邀舞,她還是決定坐在蒂亞身邊觀賞。

「我從來沒有看過這種舞步,」她向蒂亞說道。「我可能會摔個四腳朝天。」

「我承認自己是個老古董,只能跳舊式的華爾茲。」老太太笑著同意。

艾德在此時出現,並在她們身邊坐下,宣布他需要休息一下,才能繼續呼吸。「如果我要他們演奏華爾茲,你願意陪我跳舞嗎?姨婆?」

「當然不願意。對我這種年紀的人而言,摔斷一條腿就等于是世界末日。」她綻開不懷好意的笑容。「可是,如果你好言相求,凱琳或許會答應。」

「不!」凱琳沖口叫道,不好意思地苦笑。「我的意思是,跳華爾茲的時候,我好像有兩條左腿。」

艾德露出嘲諷的神色。安娜和洛斯手牽手地跑來,一面喘息,一面笑著責備凱琳太懶惰了。「你為什麼不去跳舞?念大學時,你總是跳通宵的!」

「她說她有兩條左腿。」艾德搶著說。

「或許你覺得我們的舞步太粗野了,凱琳。」洛斯開玩笑地說道。

「是難度太高!你們都是專家,我才不敢班門弄斧。」她望向擠滿人的庭院。「樂隊已經演奏完畢了嗎?」

「不,」艾德回答。「他們只是去休息一下,這段時間,我們將放一些唱片音樂。」

他還沒說完,如夢似幻的華爾茲已經響起。他轉向蒂亞,殷勤地鞠個大躬。「請你務必賞個臉吧,姨婆?我保證絕對不會害你摔斷腿。」

在眾人的催促下,蒂亞只好隨著他進入舞池。其他賓客紛紛退開,為他們讓出足夠的空間。安娜在凱琳身邊坐下,很高興趁這個機會休息。

「我很高興你拿掉那頂帽子,」她說道。「雖然很漂亮,但實在不適合跳舞。」

「我根本不打算跳舞!」

「胡說!」安娜斥責。「你明知道自己喜歡跳舞。拜托嘛!親愛的。你要在我的婚禮上跳舞,才能給我帶來好運。」

凱琳心軟了。「噢,好吧。可是,只限于這種音樂——當然嘍,還得看是不是有人邀請我。」

「有沒有人邀請你?」安娜大笑。

「什麼事這麼好笑啊?」艾德已經扶著姨婆走回來了。

「凱琳已經答應在我的婚禮上跳舞,而且,只限這種音樂,」安娜解釋,「可是,她卻擔心可能會缺個舞伴!」

立刻有一大堆人急著提出邀請,令凱琳有點不知所措。幸好,艾德很快出面解決這個難題,冷靜地帶領她邁向舞池。凱琳知道他的舞技必然早已爐火純青。

他們沉默地旋轉,在艾德熟練的帶領下,凱琳輕松地配合著。

「你說謊,」許久之後,他終于低聲說道。「你明明跳得很好。」

「那是因為舞伴是你,」她輕輕說道,不由自主地沉醉在他的懷抱中。

艾德倒抽一口氣。「我們仿佛已經合而為一……」他停下來,突然握緊她的手。「老天,凱琳,難道你無法相信,昨晚你告訴我的事對我毫無影響嗎?」

「對我卻有很大的影響!」

「我根本不在乎你的家世。我唯一想要的只是永遠像這樣擁著你,親愛的。」

「不要……求求你!帶我回座位吧。」

艾德用葡萄牙語低聲咒罵著,然後帶領她回到蒂亞身邊。接下去的一個小時,凱琳忙得團團轉,每個人都邀她共舞,使她連喘息的機會都沒有。直到樂師休息完畢,當地的音樂再度響起,她才得以離開舞池。

她回到蒂亞身邊坐下,準備坐在那兒注視艾德和其他女人共舞。但,卻驚訝地發現自己竟然不必忍受這種折磨。因為他立刻在她身邊的空位坐下,並宣布不再下場了。

「你千萬不要覺得有義務陪伴我們,艾德,」他的姨婆說道。「凱琳和我可以互相作伴。」

「我相信,」他微微一笑。「可是,我真的不想再跳舞了。」

「即使華爾茲也不例外嗎?」

「再過一個小時,安娜就必須換衣服離開了。」

「你非常安靜,凱琳,」蒂亞突然注意到默不做聲的凱琳。

「安娜已經把她累壞了。」艾德朝她微微一笑。「明天早上,你一定得睡晚一點。沒有人會去吵你,你想睡到什麼時候都可以。」

凱琳設法擠出微笑。「很誘人的主意。或許我會照做。在星期六離開之前,我必須有足夠的休息。」

蒂亞表示遺憾,不希望這麼快與凱琳分手,並邀請她在返回英格蘭之後,務必去瓦華克拜訪她。凱琳感動地接受她的邀請,並站起身子,因為安娜正在向她招手。

「洛斯不願意再等下去了!」臉紅的新娘笑著宣布。「他命令我去換衣服,我希望凱琳上去幫我。」

安娜是如此快樂,凱琳當然不會拒絕她。她們很快上樓,安娜換上一套粉紅色的亞麻洋裝,擁抱凱琳。

「我好高興你能來。答應我,一一定要盡快回來看我和洛斯,親愛的。」

凱琳親吻她。「謝謝邀請我。這是一個美妙無比的體驗。現在,你得趕快下樓了,康太太,否則,洛斯一定會沖七來拉你下去。」

安娜咯咯笑起來,和她一起離開房間,突然在走廊中間停住。「啊!我忘了。你先下去,凱琳,我馬上就來。」

凱琳再次親吻她,快步走下樓梯,加入在大廳中等候的賓客。

「她還沒準備好嗎?」洛斯申吟道。

「她馬上就下來了,」凱琳向他保證,走向蒂亞和艾德。片刻之後,安娜在樓梯上方出現,她將手中拿著的花束高高舉在空中。

「接著!」她叫道,把花束丟向凱琳,她本能地接住,其他人紛紛鼓掌叫好,她忍不住臉紅了。

接著,洛斯沖上樓梯,拉著新娘奔向等在外頭的車子,所有的賓客尾隨他們,目送那對快樂的新婚夫妻離開。眾人互相擁抱、親吻,在向艾德恭喜之後逐一離去。

屋內終于再次恢復安寧,管家送上一盤茶、咖啡和三明治。凱琳和艾德、蒂亞坐在客廳里。她啜飲著茶.輕咬著三明治。感覺出奇的溫馨。

「你對這場明鶴式的婚禮有何感想?」蒂亞問道。

「實在是迷人至極。」凱琳微微一笑。「很難想象有人比安娜更快樂。」

「從現在開始,艾德,你要過寂寞的日子了。」他的姨婆說道。

「是啊,」他嚴肅地瞥視凱琳一眼。

「這提醒我,」蒂亞說道。「你決定了沒有?願意接受艾德的工作嗎?」

凱琳小心地放下杯子。「我恐怕不能接受,這……這不太可能。」

蒂亞皺起眉頭。「為什麼?」

「凱琳不希望這麼快就再次離鄉背井,」艾德很快插進來。

蒂亞的眉頭皺得更緊了。「相當可惜我一直以為自己實在太聰明了。」

「你真的很聰明,」艾德苦笑道。「可是,對凱琳而言,這並不是最好的機會。」

「噢,好吧,本來就只有凱琳自己能作決定。不過,真的很可惜就是了。」她站起身子。「我覺得好累。如果你能送我回房,凱琳或許不會介意清洗這些杯盤。畢竟,管家和女僕都已經上床了。」

「沒有必要。」艾德僵硬地開口,但蒂亞朝他揮揮手。

「胡說。凱琳一定會非常樂意,對不對,親愛的?」

「當然。」凱琳站起身子,很清楚艾德的姨婆正在設計她。

「可是.你也累了,」艾德抗議。

「還沒有累到那種地步,我很樂意幫這個小忙。」

「那麼,我也來幫忙吧。」

「好極了。」蒂亞贊許地說道。「祝你們在廚房里合作愉快。晚安,孩子。」她親吻凱琳的臉頰,然後扶著艾德的手臂離開,顯然很高興有他攙扶。

凱琳收好盤子,準備端往廚房時,艾德走回客廳里。

「對不起,」他僵硬地說道。「你應該了解姨婆,她相信自己正幫我們一個大忙。我顯然並沒有如預期中那麼善于隱藏我的感覺。」

他接下她手中的托盤時,凱琳拒絕注視他。「我很驚訝她竟然用這麼明顯的手法撮合我們。」

艾德帶頭走向廚房,身上的禮服和手中的托盤顯得很不搭調,凱琳忍不住微微一笑。進入廚房後,他放下托盤,轉身面對凱琳,臉上浮現嘲弄的笑容。

「她不喜歡東妮,而且毫無理由。你應該知道,東妮和我從來沒有成為情人。」

「真的嗎?」凱琳把瓷器放進水槽里,發現手在發抖。「不過,這與我毫不相干。」她開始清洗杯盤。

「你的意思是,你根本不在乎!」

「不是,」她哽咽地說道。「我的意思是,我千萬不能在乎。」她用沾著泡沫的手拭去一滴淚珠,艾德低呼一聲,把她拉向他,直到她的臉貼著他的胸膛。

「不要哭!」他命令。

凱琳吸吸鼻子,退開身子。「我沒事。」但看到他眼中的沮喪時,她硬擠出來的笑容倏地消失。「求求你!不要這樣。我們相識的時光還如此短暫……」

「這沒什麼不同,凱琳。」他伸手踫觸她的頰。「不論是幾個小時,幾天,或幾分鐘,結果都是一樣的。我愛你,相信我。即使我這輩子永遠不會再見到你,也不會改變對你的感情,親愛的。我不在乎你的父親是誰。我要的是你,只有你。」

凱琳臉上血色盡失。她咬住顫抖的下唇,轉回身子,設法克制自己完成工作。

艾德沉默地注視她,直到她洗完最後一個盤子。他把雙臂交抱在胸前,仿佛必須阻止自己伸手抓住她。在武裝好自己後,凱琳終于轉身面對他。

「你不打算擦干這些盤子嗎?」

他茫然地瞪著她。「什麼?」

「這些盤子,」她重復。「擦盤子的毛巾放在哪里?」

「我正在思索沒有你的人生會多麼寂寞,你卻只想著這些盤子嗎?」

「我認為最好就這樣放著,它們自然會干,」她不動聲色地說道。

艾德用英語說了一些很無禮的話,然後拉著凱琳離開廚房。

「我相信你的鄧太太絕對不會教你這種話!」她設法擠出一個笑容。

「對。我就讀的大學中有一些英國學生。」

他們再次回到客廳里,凱琳的臉色和她的衣服一樣蒼白。

「我要道晚安了,」她顫聲說道。

艾德的下顎繃緊,突然將毫無戒備的她拉向懷中,凱琳狂野地掙扎著。

「不要!」她喘息著,但是,艾德只是在懷中轉動她的身軀,好牢牢擁著她。越過她的肩頭,他凝視著他們在鏡中的影像。

「要,凱琳,一定要!」他駁斥她,他的呼吸熾熱地噴向她的臉頰。「看。你能否認我們看起來有多匹配嗎?」

凱琳凝視著他們的影像,在看見艾德火熱的眼神時,她的心開始狂跳。她感覺得到自己的決心愈來愈薄弱。如果艾德不在乎她的出身低微,為什麼她要擔心自己的人生會被摧毀?如果他相信他們能夠在一起,她何苦……

艾德意識到她的轉變,並收緊手臂。他的唇搜尋著她的頸項,令她不由自主地顫抖著。他的唇往下移動,令她覺得全身無力,視而不見地將眼神投向壁爐上方的照片。

突然之間,凱琳變得僵硬。

「怎麼了,親愛的?」艾德抬起頭望著鏡中的她。

「那張照片……」她低語,指著壁爐上方。「那張半躲在鏡後的小照片。那個人是誰?」她費力地吞咽,注視艾德拿起那張照片。「他是誰?」她苦惱地重復。

「是培洛年輕時的照片,」他緩緩說道。「他死後,安娜收走他所有的照片。她一定是漏了這張。」他注視照片中的培洛,然後望向凱琳,他的呼吸突然加快,凱琳猛地推開他的手臂並轉身背對他。

「培洛和伊莎長得很像嗎?」她恐懼地問道,牢牢盯著那張照片。

艾德的神情錯愕,仿佛被揍了一拳。「不錯,但是,在此之前,我並不了解他們有這麼相像。培洛是我們家中唯一長得像母親的人,我們其他人都像爸爸。」

他們的眼眸驚恐地相對,艾德的臉上倏地浮現許多深刻的皺紋,仿佛一條條的刀疤。

凱琳緊緊握住顫抖的雙手。「你也看出來了,對不對?對不對」

他閉一下眼楮。「什麼,凱琳,你在說什麼?」

她抽搐地顫抖,艾德低聲咒罵,朝她伸出雙臂,但她迅速地躲開。「不要!艾德……你難道還看不出來嗎?對你而言,我或許是伊莎的化身,但是,你的姨婆和妹妹在我臉上看到的,卻是培洛的影子,這表示……」她的聲音碎成片片,他們苦惱地凝視著對方。

「不,不!」艾德搖頭,仿佛要甩開那個令他無法忍受的念頭。「不可能是真的。你不可能是我哥哥的女兒!」

稍後,在黑暗的房間里,凱琳睜著眼楮躺在床上。艾德苦惱的聲音一次又一次地在她耳邊回響,仿佛一記記的喪鐘。在他說出那個可怕的推理之後,她立刻想逃走,但是,艾德抓住她,強迫她喝下一些白蘭地,然後和她坐在沙發上,緊緊握住她冰冷的手。他的臉色和她一樣蒼白。最後,他極為勉強地承認,培洛或許有可能就是她的父親。

伊莎去世後,他們的父親送他出去旅行,希望環境的改變能夠協助培洛恢復正常,並忘記折磨他的罪惡感。艾德被迫承認培洛不但去過英格蘭,而且停留的時間也相當符合

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