狼王 第七章 作者 ︰ 艾珈

「你娶的這個公主,很不一樣。」柵欄外,站在厲無垠身邊的厲保容,望著正在學怎麼幫母羊擠女乃的青兒,若有所思地說。

厲無垠微微一笑,一雙眼始終繞著妻子身影打轉。「沒有王族架子?」

「很多人說過?」厲保容轉頭看他。

在最親的叔叔面前,厲無垠認為沒必要隱瞞,他簡略地提起青兒的童年。

厲保容恍然大悟。

「難怪——我剛還在想怎麼會有個王族公主,會開開心心做這些吃力的活兒——」

柵欄里,身著紅色連衫、黑紅雙色坎肩的青兒,正依著米雅指示擠拉母羊的女乃頭,只是不管她怎麼扯,就是沒半點女乃水滴落。

「用力。」米雅催促。

「會不會弄疼它們?」青兒表情為難。

「不會,就是要用力拉才會有女乃——」

若不看她倆在干麼,單听對話,還真惹人遐思。在附近干活的男人們回頭張望,卻撞上王的目光——只見他們臉上的傻笑就像初春的雪水,倏地消失不見。

「你哪時變得這麼小家子氣,分人家看一眼都不行?」厲保容輕槌佷子臂膀。

「若今天是嬸嬸蹲在那兒,您願意?」厲無垠不相信。

厲保容嘿嘿一笑。「你忘了,你喬嬸嬸從小潑辣出名,方圓百里,哪個男人敢多看她一眼?」

「所以——」厲無垠一頓。「昨兒晚,嬸嬸給您排頭吃了?」

昨天入夜,大伙兒都安安穩穩睡在自己妻兒身邊,獨獨厲保容,昨晚在羊圈里過夜。只因他下午說了「雲姬」二字,喬娜便不許他回帳篷。

這事,厲無垠一早就听說了。

叔叔一揮手。「別提了,你喬嬸嬸天生醋桶,都多久的事了,她還老記在心上——」

「既然這樣,」厲無垠正色。「您何不跟我們一道回城?」

厲保容抬頭,好好地看了他幾眼。「你覺得叔叔老了,捱不起草原生活了?」

「我沒有。」

「別以為瞞得過我。」厲保容啐。「叔叔我,天生不適合宮里生活,不管有沒有雲姬都一樣。」

「我擔心您身體。」厲無垠說。

厲保容拍拍佷子肩膀。他有這個心,做叔叔的已經很高興了。「你還是多放點心思在其他人身上。對了,你有沒有听說,北邊來了一幫人,專門打劫我們這些牧羊人?」

「您說詳細點。」厲無垠警覺起來,這消息他倒是頭回听說。

「就是啊……」

這廂,叔佷倆低頭專心討論國事;青兒那頭,已經擠完了羊女乃。

米雅是奉婆婆之命招呼青兒,對于她,米雅沒特別喜歡,也不討厭,只是惦記著她王後身份,講話跟表情略顯拘謹。但相處一陣,米雅發現,眼前這位「王後」,完全不是自己想的那回事。

她除了和善、親切,還充滿了好奇心,什麼事都想嘗試——像現在,米雅八歲大的兒子塔木偷懶不帶羊去吃草,米雅逮著他之後,抓他到跟前痛罵,站一旁的青兒突然說︰「我去。」

米雅跟塔木一愣。

「怎麼可以!」米雅拒絕。

青兒畢竟是客人——而且還是堂堂狼族的王後!

腦子里還沒有尊卑分別的塔木,很直率地問了。「你以前牧過羊?」

「什麼你!」米雅朝兒子頭上一拍。「要說‘您’。」

塔木扮起鬼臉。在他眼里,青兒不過是長他些許的大姐姐,又不是什麼三頭六臂,喊那麼饒舌做什麼!

「你這小子——」米雅作勢要打。

青兒趕忙插話。「我還沒牧過羊,不過我很想試試。」

望著她興致勃勃的臉,塔木皺了皺眉頭,然後拾起地上的圈繩。

「想去,就來吧。」

若不看個頭年紀,從小就熟悉牧場堡作的塔木,倒挺有小大人的派頭。

「那我走了。」青兒朝米雅一頷首,飛快追上小塔木。

——還真是個奇怪的王後。留在原地的米雅聳肩,一臉模不著頭緒的表情。

待在草原的第三天,依舊由青兒跟塔木帶羊去吃草。

青兒有米雅跟塔木照顧,厲無垠很放心地帶著殷明一行,尾隨厲保容,前去探問遭受打劫的族人。

「放它們在這兒吃一下草。」

塔木尋著一塊柔女敕的草地,接著一揮圈繩,把跑散的羊只全攏在一處。

青兒騎著黑白雙色的小牝馬來到塔木身邊。「你那繩子是怎麼甩的,教我。」

「你學這干麼!」塔木詫道。「我阿媽說你是王後,難道你想在宮里牧羊?」

「好玩嘛。」她手里也有一圈繩,剛才向米雅借的。別小看這圈繩,雖然不過五尺,但要甩得圓甩得利索,可不是簡單的事。

只是不管她怎麼甩,軟軟的圈繩就像拉稀似,別說甩圓了,就連著地時輕快地「啪」聲,也難得听聞。

「笨手笨腳。」塔木看不下去了。「力氣不大就別貪,圈繩拿短一點,像這樣。」

他拾短了圈繩,向準空曠草地示範了一次。

青兒最喜歡的「啪」聲清脆響起,驚動了吃草的羊只,一時間咩咩咩聲四起。

「哎呀,嚇到它們了,我還是到旁邊練去——」她輕踢馬月復來到草原邊處,一個人練習甩圈繩。突然她看見一東西,也沒跟塔木示意,韁繩一拉人就跑掉了。

半晌,就在塔木發現她不見之後,她終于回來了。

遠遠看見塔木,她還笑眯眯舉手打招呼。「瞧我找到了什麼!」

「你這個沒規矩的大人!」塔木一氣之下,忍不住拿圈繩扔她。「要上哪兒也不先講一聲,我還以為你不見了——」

一見塔木雙眼通紅,青兒就知道他剛才哭過了。「對不起、對不起。」她立刻下馬跑到塔木身邊。

塔木太過能干,以致她一時忘了,他不過是個八歲大的孩子。「我以為很近,跑遠了才知道有一段距離。」

懊在她從小在森林里跑慣,辨位能力不差,還不至于迷路。

「哼!」高坐在馬上的塔木一擦雙眼。

罷那瞬間,他真的在猶豫該不該丟下一圈羊去找她——倒不是擔心自己被責罵,而是真關心——塔木年紀雖小,仍是個道地的狼族漢子,該負的責任他絕對不會閃避。話雖然這麼說,可一見她安然無恙回來,他仍舊不爭氣地紅了眼眶。

討厭!都怪風沙太大了。塔木揉擦著眼楮。

見他還在生氣,青兒從鞍袋里撈出東西。「塔木弟弟,你瞧?」

他眼一瞄,又哼了一聲。

有什麼稀氨,不過是石榴罷了——石榴!

他原本別開的臉又倏地轉回。

顏色鮮妍,飽熟欲裂的石榴還沒入口,那甜中帶酸的香味,已夠讓人齒根發酸、垂涎三尺。

瞧他的表情,就知道他喜歡石榴。她嘻嘻一笑。望著塔木,總讓她想起木兮山上的友伴,感覺親切又懷念。不知道他們現在過得好不好?

青兒用力將手里紅彤彤的石榴剝開,遞出一半。

塔木本不想接手,但耐不過她一直遞一直遞。

「好嘛,吃一點試試,我剛特別挑過,應該很甜才對——」

塔木白了她一眼,抓走半個石榴,背著她吃將起來。

唔——他背脊一顫,又酸又甜,好好吃。

青兒覷著塔木側臉,見他表情和緩了些,再一次慎重道歉。

「塔木弟弟,剛才很對不起。」

吃人嘴軟,這會兒小塔木也哼不出來了。

敗好。青兒繼續說︰「前邊吶,長了三棵好大的石榴樹,樹上全是果子——我在想啊,如果塔木弟弟也喜歡石榴,我們明天特別帶袋子過來摘,好不好?」

「你記得路?」塔木終于有了動靜。

她挺起薄瘦的胸膛。「別看我這樣,我只是圈繩技巧輸你,其他可是在行得很。」

塔木咂嘴,一臉不信。

「真的!要不要?明天我們再過來!」她大眼楮閃亮亮地看著他。

塔木微乎其微地動了下頭。

「太好了。」她歡呼,終于敢放心獻寶。「你瞧,我剛在那兒摘了這麼多——」

只可惜,當天下午,厲無垠一行人回來之後,突然決定明一早就動身回城。

「這麼快!」米雅驚問︰「不是說要再多住幾天?」

正在準備晚餐的喬娜回答︰「北邊有動靜,阿垠得回城調派人手去處理。」

「哎呀。」米雅想著。塔木才跟她說過,明一早要跟他青兒姐姐去摘石榴,這下子去不成了!

想想這蘭若公主也真厲害,來這兒不過幾天,已經把自家兒子收服了!

「怎麼了?」喬娜問。

「沒有,沒事。」米雅一笑。

忙完之後,米雅心底想著,得去跟塔木說聲才行。

結果一不小心,她竟然忘記了。

棒天一早,剛睡醒的塔木發現青兒他們準備動身,那一張小臉臭的。

「她明明跟我約好要去摘石榴——」塔木大喊。

「不許胡鬧。」塔木他阿爹,也就是米雅夫婿——厲耶洪喝斥。

昨天探看的一行人中,也包括了厲耶洪,他很清楚事情有多緊急。

據遭難的人描述,他們發現北方來的那群人似乎不純是盜賊,而是外族有計劃的侵略。

當阿媽的總是心疼孩子,見塔木垮下臉一副要哭的表情,米雅輕摟著他肩頭說︰「別哭喪著臉,王後他們就要啟程了,你去換件衣裳,送送他們。」

塔木吸著鼻子問︰「青兒姐姐什麼時候會再過來?」

米雅搖頭。這種事,誰有辦法訂出日期?

不管!塔木扭身跑開,下一瞬,就見他跳上馬背,急匆匆地奔了出去。

「塔木——」米雅驚喊︰「你要上哪兒去?」

連成一片的天際中,傳來塔木清脆的喊聲。「叫青兒姐姐等我,叫她一定要等我!」

「——事情就是這樣。」米雅嘆道。「所以,公主,麻煩您跟王說個情,請王再多等一會兒。」

正吃著早飯的厲保容哈哈一笑。「看來,被蘭若來的公主擒伏的厲家男人,又多了一個。」

哪壺不開提哪壺,正在布菜的喬娜狠瞪他一眼。

厲保容一扮鬼臉,完全不怕晚上又得睡羊圈。

彼忌著喬嬸嬸,青兒表情不太好意思。「你放心好了,我會等到塔木回來才動身的。」她望著米雅保證。

不過聞訊的厲無垠,表情卻不怎麼高興。

才剛吃過早飯,他已經喊了兩回動身,硬是被青兒駁回。

「憑什麼要我等他?」厲無垠知道跟八歲的男孩吃醋實在荒謬,但他就是忍不住。

畢竟,這會兒被覬覦的,是自個兒最心愛的妻子啊!

「你就再等一等——」

說著,塔木回來了。馬鞍上捆著一只比他腰身還粗的布袋。他一見青兒,飛也似地躍下馬來。

「青兒姐姐——」他整個人撲進青兒懷里。

站一旁的厲無垠眉皺緊,心里不斷想著——息怒、息怒,想想他才八歲……

可他接下來的話,卻馬上讓厲無垠打翻了醋桶。

「我不要你走——」

被了!

厲無垠大手一抓,塔木就像被老鷹叼著似的,兩條腿在半空中踢動。

「哇——放我下來——」塔木喊著。

厲無垠將他往喬嬸嬸的懷里一丟,手接著一揮。

「出發。」

準備好的殷明他們立刻動了起來。

「等一等——」

塔木趕忙掙開祖母的懷抱,高舉他特意摘來的石榴,脹紅臉望著坐在王面前的青兒。「送你。」

「謝謝。」青兒緊抱著布袋,酸甜香馥的石榴氣味薰得她兩眼發酸。「對不起,我明明跟你約好了——」

在她心里,塔木已經跟木兮山上的友伴合為一體,告別他,就像她當初離開木兮山一樣不舍。

可她不曉得,塔木對她,卻多了一點點情竇初開的甜蜜。

「不用怕,」塔木挺起胸膛,挑釁地看了她身後的厲無垠。「等我長大,我再去上城找你玩。」

什麼鬼話!厲無垠瞪大了眼,頭一回被人這麼不放在眼里。

不遠處的厲保容則是捧月復大笑。

真是龍生龍、鳳生鳳!喬娜抓住孫子手臂。想不到喜歡蘭若公主這件事,也能從爺爺傳到孫子身上!

「塔木,夠了。」喬娜將他往後一扯。

厲無垠示威地環著青兒細腰,接著雙腿一夾,栗色駿馬邁開腳步,殷明等人立刻跟上。

「青兒姐姐——青兒姐姐——」塔木拔腿狂奔。

青兒回頭,在蒼藍天際的襯托下,偌大的白色帳篷很快縮成一個小點,只依稀听見塔木清脆的喊聲。

「塔木那臭小子。」厲無垠啐,「竟敢當著我的面對你示好。」

想不到他這麼會吃醋!青兒驚訝地看著他。「塔木還那麼小——」

「小?」厲無垠哼。「再過十年,他就跟我一樣高了。」

她眼楮滴溜地轉了圈。「你擔心我會愛上他?」

怎麼可能?他倨傲地搖頭。「我只是不喜歡我的女人被覬覦。」

她喜歡那四個字——「我的女人」。

趁著殷明他們還未接近,她仰頭一啄他唇角。「我愛你。」

他仿佛不為所動,一臉酷勁地垂下眼。

「——還要。」

她銀鈴般的笑聲回蕩,大方攬住他脖子,結實吻上他的唇——

一行人返回上城,天已全黑。厲無垠抱下已然睡著的青兒,一名衛士突然來報。

「王上,查大人回來了,還帶回來兩位客人。」

終于!厲無垠喜不自勝。「他們現在在哪兒?」

衛士答︰「內務府明大人請他們暫住內務府休息。」

「請他們到御書房。」一等衛士退下,厲無垠喚醒懷中佳人。「青兒,醒醒,你爺爺姥姥到了。」

困意仍深的青兒一听,雙眼倏地睜開。「您剛說誰?」

他模模她的臉。「你爺爺姥姥。」

「老天!」她歡叫,七手八腳從馬上跳下。「快快快,他們在哪兒?快帶我去!」

他推她坐上一旁的軟轎。

須臾,軟轎停在御書房門口。青兒一下地,立刻往房中跑去。

房里人听見聲響,同時站了起來。

「姥姥——」一見那熟悉的臉龐,青兒開心地跳進姥姥懷抱。「青兒好想您,好想您啊!」

她就像個孩子,不住地往姥姥胸口鑽。要平常,姥姥肯定會罵她一句「沒規矩」。但這會兒,姥姥只是掉著眼淚,摟著懷中闊別已久的寶貝孫女。

幾個月前,在她被召回宮時,兩老逼自己斷念,想說這輩子再也見不著了。沒想到才過幾個月,忽然一個蠻族大人找上門來,說要帶他們到狼都。

當時,爺姥當真嚇壞了,以為青兒肯定有了萬一,許是重病垂危,狼王才會派人來接。那時,爺姥真是哭得一把鼻涕一把眼淚。

「讓姥姥好好瞧一瞧你——呦,你這小丫頭,變標致了。」姥姥淚眼婆娑。「老頭子你看,青兒她變得多漂亮。」

青兒依著姥姥手勢轉了圈,讓爺爺睜大眼仔細看過之後,才又撲進爺爺懷里。

「爺——青兒好想您——」

「乖、乖。」爺爺輕拍她肩膀。

自青兒呱呱落地,兩個老人就把她當成命根子般寶貝著,日子雖窮,但從沒讓她吃過半點苦頭。後來她被接進宮里,兩個老人才開始擔心——以她淘氣活潑的性子,真能適應規矩繁瑣的宮廷生活?

綁來,他們又得知,蘭若王把她嫁給狼族的王——稍跟人打听狼王風評,得到的全是些嗜吃人肉、啃人骨之類消息,簡直嚇壞他們了!

可這會兒——兩個老人一同望向厲無垠,又看看被照顧得極好的孫女,才愕然發現,傳聞不見得是事實。

「韓德、韓氏,拜見王上。」

兩個老人家欲下跪磕頭,厲無垠趕忙要他們起來。

「快請起,依禮俗,該是我向您倆磕頭才對。」說完,厲無垠真跪了下去。「晚輩厲無垠見過爺爺、姥姥。」

「您快別這樣,快起來快起來。」兩老慌的,兩人一人一邊,硬是將人高馬大的厲無垠攙了起來。

「好了好了,大伙兒都坐下。」青兒分別將爺姥攙到椅子旁,接著攬住厲無垠的手,向兩老正式介紹。

「爺爺、姥姥,我知道您倆在蘭若,肯定听過很多離譜的傳聞,但我要說,那些全是假的。眼前這個人呢,是全天下對我最好、最照顧我的人——除了您倆之外。」

瞧青兒沒規沒矩的,姥姥輕責。「你這丫頭怎麼這麼說話——」

「不,姥姥,」厲無垠解釋。「是我吩咐青兒這麼說話的,我不喜歡她太見外。」

可是跟個王不分尊卑的,這好嗎?姥姥欲言又止。

「放心,」青兒知道姥姥擔心她得意忘形。「在人前,我說話口氣,絕對跟現在不一樣,我不會丟他臉的。」

人家狼王都不介意了——爺爺輕拍姥姥手臂,要她少說兩句。

瞧小倆口互敬互愛的模樣,姥姥欣慰地想,想不到青兒遠嫁狼都,還真嫁對了。

「對了爺爺,大伙兒都還好吧?二狗子、街坊鄰居他們?」說完,她想起厲無垠沒听她提過二狗子,忙轉頭解釋︰「二狗子是我在木兮山上的玩伴,我們常一塊兒爬山打獵。」

爺爺點頭。「好,大伙兒都好,只是寂寞了點。我離開木兮山前幾天,二狗子才抓了只兔子給我,還說了你兩句。」

青兒眨眼。「他說我什麼?」

姥姥接口︰「說你在王宮,不知道過得好不好?」

敝了!青兒問︰「他不知道我嫁到狼都?」

爺爺看了姥姥一眼,兩人同時搖頭。

一瞧爺姥表情,青兒就明白了,肯定是她父王下的封口令。

「不對啊,」她突然想到。「這樣一來,王派人去接您倆的時候,鄰居他們不就知道了?」

「查大人安排得很好,」姥姥說︰「不知他打哪兒找來一戶人家,佯說是我們遠親,所以村民們都以為,我跟你爺爺是被親戚接過去奉養了,畢竟我們倆年紀也大了。」

青兒頻頻點頭。「查大人辦事真妥貼。」

「我會獎賞他的。」厲無垠應允。「對了,爺爺、姥姥,有件事,我得先跟您倆說明。」

「您說。」爺爺表示。

「我得另外幫您倆安排住所。」

也就是說,爺爺姥姥不能住在王宮。青兒皺眉。「為什麼?」

她原本還打算讓爺姥跟自己一道住,反正鳳凰宮那麼大,不可能塞不下兩張床的啊?

厲無垠很清楚青兒想法。「依我族規矩,只有王族血親才能入住王宮。你先別急,我知道你想說什麼,你確實是爺爺姥姥的親孫女,可是你別忘了,你父王母後,並不想承認這件事。」

爺爺說︰「你父王是怕,萬一狼王認為,他送來只有一半王族血統的你,是對狼族不敬——」

厲無垠輕拍她手安撫。「別擔心,我不會讓爺爺姥姥住太遠。而且,我保證只要你想見他們,隨時都可以出宮去。」

她相信他。「你安排他們住哪兒?」

「查大人府上。」厲無垠說。「查大人熟知詳情,我相信他肯定會好好照顧爺爺姥姥;二來,查府很近,一出王宮,就是查府府邸。」

青兒一瞧爺姥——她本來以為,從今以後,他們就能跟從前一樣,朝夕相處……

「爺爺、姥姥,你們不介意吧?」她伸手握住兩老的手。

「這樣是最好的安排。」姥姥微笑。「真的,能再見到你,爺爺姥姥已經心滿意足了,何況又知道你過得很好,王又疼你——」

「謝謝爺爺姥姥體諒。」厲無垠真摯地說。

「是我們要謝謝您。」爺爺說。「不但費了心思把我們接過來,還把青兒照顧得這麼好。」

「爺——」青兒再度鑽進爺爺懷中。她真的好開心,能再見到他們。

「好了,別撒嬌了。」姥姥想起內務府明大人的交代。「明大人說,王剛從城外趕回來,一定很累了。」

青兒依依不舍。「你們要走啦?」

「也該讓爺爺姥姥休息了。」厲無垠牽起她手。「等明天睡醒,我們再到查府拜訪,到時你要待多久就待多久。」

青兒點頭。也對,爺爺姥姥年紀大了,不好教他們太累。

「那我們回去了。」

爺爺姥姥恭敬一拜,厲無垠回禮,和青兒一塊兒目送他們離去。

望著兩老佝僂的背影,青兒揪心地說︰「才多久不見,爺姥變得更老了。」

尤其是姥姥,原本還見黑的發絲,這會兒全都白了。

「擔心你吧。」厲無垠一攬她肩。「好在我沒讓他們失望。」

「你最好了。」她偎進他懷里,仰頭看著他溫柔的眼瞳。「你沒听爺爺姥姥說我變漂亮了?這全是你的功勞。」

「所以——」他低頭輕蹭她鼻尖。「你要怎麼獎賞我?」

她踮腳一親他嘴。「夠嗎?」

想當然不夠。他搖頭。

那——她眼珠子滴溜一轉。「這樣呢?」她小手往下一滑。

只見他低吼一聲,猛地將她打橫抱起。

她格格輕笑地環住他肩,激情而甜美的夜,才剛要開始——

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