何凌風道︰「辦法是我想出來的,我有分配工作的權力。」
馮援道︰「這談不上權力不權力,應該衡情論理,咱們三人中,小珠子是女孩子,不能留下,你是唯一熟記紅袖刀訣的人,自然也不能留下,算來算去,只有我留下最適合。」
伺凌風道︰「你們一個是千歲府主人,一個是香雲府千金,一人生死勢將關聯許多人,都不能留下來,只有我孤身一個,無牽無掛,當然該由我留下……。」
費明珠大聲道︰「好了,好了,你們兩個大男人,逢事就爭,究竟煩不煩?依我看,留下的人最安全,倒是第一個首先通過火窟的人最危險,你們爭來爭去,莫非都怕死嗎?」
何凌風道︰「怎說留下的反而最安全?」
費明珠道︰「怎麼不是?你想想看嘛!如果通不過火窟,藏身冰中的人必然先死,如果能通過,月兌險的人還可以再設法由前面宮門回來運救,為什麼不安全?」
何凌風和馮援低頭尋思,都不言語了。
費明珠的話固然有理,但並不盡然,因為藏身冰中的人雖屬冒險,畢竟有一線生機,而留在山月復冰宮的人,卻已無糧可支撐待援,最多只能再活十二個時辰,迷谷情勢又那麼復雜,誰能保證在這短短一天一夜中,月兌險者能夠順利回來援救?
只要援救的時間略遲,那就必死無疑了。
馮援心念飛轉,忽然道︰「老弟,這樣吧!咱們兩人必須一個冒險通過火窟,一個留下待援,為了公平,何不怞簽為準?」
何凌風沉吟良久,終于同意。
馮援從懷中掏出幾塊碎銀,捏在手掌心里,道︰「咱們來賭這些銀塊的數目,以單雙分輸贏,猜中的冒險通過火窟,不中的留下待援,一次為準,各無反悔,由你先猜好了。」
何凌風說道︰「銀子是你的,你一定知道數目。」
馮援道︰「所以我讓你先猜,這樣最公平。」
何凌風想了想,道︰「好,我猜單。」
馮援攤開手掌,笑道︰「對不起,你猜錯了,銀子共六塊,是雙。」
何凌風細看那六塊碎銀,其中四塊色澤較舊,另兩塊卻有一面顏色較新,分明是馮援暗地里做了手腳,將一塊較大的硬捏成兩塊。
他望望馮援,不忍心道破,只輕輕嘆了一口氣,道︰「大哥放心,若能僥幸月兌險,十二個時辰內,咱們一定會再回來。」
馮援笑道︰「我放心得很,等你們出去以後,我會舒舒服服睡上一覺,睡醒了,大約宮門也開了。」
說畢,便開始以衣鋪地,何凌風深納一口真氣,仰臥台上。
馮援和費明珠合力將池水澆向何凌風身上,水離池面隨即凝固,不多一會,何凌風齊胸以下已嵌進厚厚的冰層中。
最後封閉頭部,必須閉住呼吸,直到通過火窟後為止,澆水動作一定要加快才行。
馮援卻在開始澆水之前一剎那,突然低聲對何凌風說道︰「那柄被姊妹會得去的胭脂寶刀是真的,但刀鋒被我用銀汁涂過,看起來很鈍,只須在火中略煉一下,便能恢復鋒利……
千歲、天波二府托付給你了,希望善待婉君,保全孩子……。」
這分明是永別前的囑托,足見他已決心犧牲自己,根本未存生還的念頭。
何凌風只覺心血沸騰,幾乎想挺身而起。
可是,沒等他開口,甚至沒等他點點頭或作任何表示,冰冷的池水已迎面澆了下來……。
何凌風閉上眼楮,屏住呼吸,耳朵也失去了听覺,只感到自己仿佛置身在一具冰冷的大棺材里,渾身似被繩索捆得緊緊的,絲毫不能動彈。
但是,他心里卻很清楚,知道這短暫的時間內,就是自己生死存亡的關頭,平安月兌身的希望千一得一,倒是從此一睡不醒,或者頃刻間隨火而化,尸骨無存,反有八九分可能。
他並不畏懼死,卻不得不祈求仍能活下去,因為,肩頭擔子太重了,使他不能死,也不敢死……。
突然,他感覺到自己在震動,在飛馳,四周寒意迅速消失,陣陣灼熱卻襲上身來。
一定是身外的冰層已經溶化了。
想到那灼熱,就想到那火窟中熾熱的火焰,只須一瞬間,便能將自己燒成飛灰……。
何凌風什麼也不敢想了,但求身子能趕快停止下來。
只要停,生死就已揭曉,人在火窟外,那是命長,人在火窟內,也不必再奢望求生了。
偏偏那震動、飛馳的感覺並末停止;而渾身已熾熱難耐,仿佛正置身沸騰滾燙的巨釜中。
他想查看,卻睜不眼楮,想呼喊,卻發不出聲音,想掙扎,卻使不出力氣,混亂中,好像整個人已經被烤枯了,被燒化了,變成了灰,變成了煙……。
砰!一次劇烈的震動接著便失去了知覺。
好像只有一剎那,又好像過了很久。
何凌風睜開眼楮,首先看到的,是一片碧藍的天,然後,就感覺四周有一股濃重的硫磺氣味。
他的第一個反應,便是挺身想坐起來,可是,一只手及時按住了他,同時耳邊響起清脆的語聲,道︰「別亂動,你想把船搞翻,大家都變成落湯雞?」
那是一只女人的手,也是女人的聲音,听來似有幾分熟悉。
何凌風初以為是費明珠,扭頭看去,才發覺自己果然躺在一只小船上,船尾搖槳的,卻是個陌生女子。
船是小舟,人正青春,看那女子年紀不過二十剛出頭,鵝蛋臉上,嵌著一雙水汪汪的大眼楮,一件翠綠色的小坎肩,下面是條藍色百招裙,半截裙都已經濕了。
何凌風試著想撐坐起來,無奈那扁舟實在太小,才一動,就引起一陣劇烈搖晃。
綠衣女忙停下槳,半嗔半笑地道︰「你這人是怎麼啦?叫你別動,干嘛老是不听話,你瞧瞧,為了救你,把我裙子都弄濕了,你還想把我擠下水才甘心?」
何凌風只得又躺下,赧然道︰「對不起,我不是有意的,我只是想……想……。」
綠衣女又躁起槳,一面搖一面道︰「你想問我,還有二個女伴,是不是也獲救了,對嗎?」
何凌風急道︰「對,姑娘也看見她了嗎?」
綠衣女笑道︰「當然看見羅!不然我怎麼知道她跟你是同伴。」
何凌風道︰「她現在怎麼樣?」
綠衣女道︰「放心,她好好的,在另外一只船上,已經先回去了,那是我妹妹駕的船。」
何凌風道︰「多謝姑娘……。」
他听說費明珠已經獲救,也不知是喜是憂?喜的是兩人居然僥幸月兌險,穿過了火窟,憂的卻是費明珠既然後逃而先獲救,證明其間必已有一段不算短的時間,這段時間對尚在冰宮的馮援來說,可能就是生死交關的時刻。
這地方,是山中一個小湖,看樣子範圍並不太大,只因接近火窟,受地火噴蒸,整個湖水都是熱的,水質渾黃,有濃重的硫磺味。
何凌風一心惦念著馮援,忍不住又問道︰「姑娘,你可知道我跌進湖里已經有多久了?」
綠衣女笑道︰「哈!這話問得多奇怪,你自己什麼時候跌進湖里,難道自己也不知道?」
何凌風道︰「實不相瞞,我躍進湖中的時候,人已昏迷,根本不知道時間。」
綠衣女道︰「你是怎樣跌進湖里的呢?」
「這。」
何凌風不願說出迷谷的事,只得信口道︰「我跟那位費姑娘在山上采藥,一不小心,就跌了下來。」
綠衣女道︰「采藥?采什麼藥,那座山上根本寸草不生,哪有藥?」
何凌風一時竟為之語塞,不錯,靠近迷谷後山,整座山寸草不生,湖面對岸才有樹木,卻未見高峰,這謊竟說砸了。
虧他轉念快,忙笑道︰「咱們采的不是普通草藥,是一種埋在地下的東西,掘來做藥引子用的。」
綠衣女道︰「我知道了,你們一定是掘硫磺。」
何凌風道︰「不是硫磺,是一種跟硫磺差不多的東西就是了。」
他忽然發覺這綠衣少女聯想力很強,又喜歡追問,因此不敢把話說得太肯定。
誰知那綠衣少女並不追問,卻淡淡一笑,道︰「反正我知道你們不是采藥的,不過,這些事跟我無關,我也不想問,從前我娘常對我說︰逢人但說三分話,未可全拋一片心。你們大概就是打的這個主意吧!」
何凌風苦笑道︰「姑娘誤會了……。」
忙轉開話題,問道︰「承姑娘搭救,請問芳名該如何稱呼?」
綠衣女道︰「你是只問我?還是問我們一家?」
何凌風道︰「當然一齊問,等一會咱們還要去府上向令堂當面拜謝。」
綠衣女道︰「不必拜了,我娘早就去世了,家里只有我們姊妹三個人,我家姓金,大姊叫藍玉,我叫綠玉,你稱呼我綠玉就行了。」
說著,船已抵岸,泊在一處汊灣內。
金綠玉系好船,先跳上岸,然後伸出手來,道︰「慢慢下來,別把船弄翻了。」
何凌風徐徐坐起,提氣試了試,內腑並未受傷,只是渾身疼痛,四肢乏力,于是,挽著綠玉的手跨上岸來。
前面不遠處,泊著另外一只小船,船板上水漬猶新,卻不見人影,看來費明珠果然已經獲救先上岸了。
綠玉看他舉步艱難,自動挽住他道︰「這段石級很陡,我扶你上去吧!」
何凌風連忙道謝,扶著綠玉的肩頭,一步步登上岸旁石級。
這道石級怕不有百余階,石級盡頭,是一片草地,數丈外,竹籬茅舍,建著三楹草屋。
何凌風行到竹籬邊,已累得氣喘噓噓,好不容易進了草屋,卻見屋里靜悄悄的,半個人影也沒有。
綠玉將他扶進右首一間臥房,道︰「你先把濕衣月兌下來,我替你拿去曬著,等干了再穿。」
何凌風望望房中,除了床榻上有條被褥,連塊布都沒有,不禁遲疑了。
綠玉又催促道︰「快月兌呀!老穿著濕衣服會受涼的。」
何凌風尷尬地笑了笑,道︰「姑娘家中可有男子的衣服?借我換一換。」
綠玉道︰「唉呀!這可難了,咱們家里全是女人,哪兒來的男人衣服,我看,你不如就在被褥里躺著,反正也沒有外人進來,不會被人看見的。」
何凌風道︰「這……只怕不太好吧!」
綠玉道︰「有什麼不好,這是我的床,我願意讓你躺著,誰會說個不字。」
她倒是挺大方,無奈何凌風卻不好意思厚著臉皮,赤果果躲在一個少女的床上。
並非他沒有這種經驗,而是這位女孩子跟他不相識,毫無瓜葛,又救了他的命,君子不欺暗室,他雖然說不上君子,這點避嫌的觀念還是有的。
可是,房中無衣可換,總不能就這樣濕淋淋睡上床去……。
正為難,綠玉已顯得不耐煩道︰「虧你一個大男人,做事這樣不爽快,我現在去替你弄吃的,等我回來,你若不月兌,我就替你月兌了。」
綠玉去後,何凌風萬般無奈,只好匆匆月兌下濕衣,急忙鑽進被褥內。
沒多久,綠玉回來,用盤子托著一大碗粥,笑道︰「你一定餓了,快吃吧!我去替你曬衣服。」
何凌風可不是餓了,那邊綠玉剛出房門,他這邊半碗粥已經下了肚子……。
人是鐵,飯是鋼。
一碗熱粥吃完,何凌風精神一振,身上痛楚也減輕了許多,便急著想快些見到費明珠,早早設法返回迷谷,援救馮援。
誰知綠玉這一去,竟久久不見回來,整座草屋不聞絲毫人聲,就像一幢根本無人居住的空屋。
漸漸,窗外日影已斜。
何凌風越等越覺得不對,本想起身查看,無奈身無寸縷,提高嗓子叫了幾聲,也無人回應。
再過了一會,紅日西沉,已近薄暮。
何凌風突然想起,初听綠玉的嗓音,似乎很熟,而且,自始迄今,綠玉從未問過他的姓名,這地方鄰近迷谷,怎會有外人在這兒結屋居住?……
「糟!中計了。」
何凌風從床上一躍而起,剛想撕碎被褥遮身,以便出去,冷不防卻瞥見房門口倚著一個人。
那是一個身穿絳衣的少女,不知什麼時候已等在門外,正望著他吃吃笑道︰「何大俠還認識我嗎?」
好熟的衣色,好熟的聲音。
何凌風心底冒起一股寒意,月兌口道︰「三公主。」
急忙縮回床上,拉被子緊緊裹住赤果的身子。
三公主笑嘻嘻走了進來,道︰「難為何大俠還記得我,不過,三公主只是在姊妹會的稱呼,我現在的名字,叫做金紅玉。」
何凌風訝然道︰「這麼說,金藍玉和金綠玉,就是姊妹會的大公主和二公主了?」
三公主笑道︰「何大俠真不愧是聰明人,我既然行三,上面當然還有兩位姊妹,咱們姊妹會三個專程來這兒等候何大俠,已經等了不少時候了。」
何凌風道︰「你們等我干什麼?」
三公主道︰「交個朋友,談點生意,彼此都有好處呀!」
何凌風冷笑道︰「你們利用我假冒楊子畏,奪走胭脂寶刀,將咱們嫁禍迷谷……害得咱們還不夠?還有什麼好談的?對不起,沒興趣。」
三公主不否認這些事,仍然滿臉含笑道︰「過去的事當然不必再談,咱們要談的的現在,事關三條性命,何大俠一定不會沒有興趣。」
她既然說得那麼有把握,何凌風不能不關心,沉聲道︰「哪三條性命?」
三公主一句一頓地道︰「你、費明珠,還有留在冰宮待救的馮援。」
何凌風倒吸一口氣,道︰「你都知道了?」
三公主點點頭,道︰「費明珠究竟年輕,也比閣下老實,一切經過,都告訴咱們了,怎麼樣?時間不多,閣下願意做一次公平交換嗎?」
提到時間,何凌風不禁心急如焚,想到仍在冰宮中度時如年的馮援,再看看窗外天色,縱有萬丈怒火,也發作不出來。
他無可奈何地嘆了一口氣,又不得不故作鎮靜地笑了笑,道︰「好吧!算你贏了,你想交換什麼?」
「三條人命,交換迷谷紅袖刀訣,這很公平吧?」
「金紅玉,你別弄錯了,我何凌風並不是迷谷的人。」
「這個我知道。」
金紅玉似乎早已胸有成竹,不慌不忙道︰「可是,你闖冰宮,穿火窟,剛剛死里逃生出來,總不致于入寶山而空手回。」
何凌風苦笑道︰「你既然知道咱們是死里逃生,就該知道咱們根本沒有時間去學那些刀法。」
金紅玉笑笑道︰「這話對別人來說很對,卻不能對閣下而論。」
何凌風道︰「我也一樣是人。」
「不錯,但不是凡夫俗子,而是一位過目不忘的聰明人。」
金紅玉的神態很嚴肅,目光凝注著何凌風的臉︰「據我所知,閣下在迷谷長老院,只目睹方蕙兒和尤二娘互搏,就學會了她們的刀招,這不假吧?」
何凌風道︰「你也曾經利用四名東侯矮婦人圍攻馮大哥,從旁偷學刀劍合壁陣法。」
金紅玉笑道︰「所以咱們最好實話實說,誰也不必騙誰。」
何凌風想了想,道︰「你跟迷谷中人早有勾結,要偷學她們的刀法並非難事,為什麼要在何某身上打主意呢?」
金紅玉道︰「這有兩個原因,第一,咱們彼此只是利害關系,不可能推心置月復;第二,我是想證實一下,她們所練是否全部刀訣?有沒有藏私?」
何凌風不想多耽誤時間,略一沉吟,道︰「好吧!我答應你,但有個先決條件。」
「請說。」
「你既以三條人命跟我交換,其中又包括馮大哥在內,所以,你必須先助我救出馮大哥,然後我才能告訴你紅袖刀訣。」
「你的意思,是要我幫助你再入迷谷,打開冰宮大門,讓馮援正大堂皇的出來?」
「不錯。」
「很抱歉,我沒有那份力量。如果我能隨意出入冰宮,就用不著跟你談什麼交換條件了。」
「馮大哥未月兌險,你就沒有履行條件,用什麼跟我交換?」
「這。」
金紅玉稍作思索,道︰「我能做到的,只是快些送你再去迷谷,同時給你掩護和方便,至于如何營救馮援,那是你的事,恕我無能為力。」
何凌風道︰「這兩件根本無須你相助,難道我自己不會去迷谷?」
說著,挺身坐起……。
他才撐起半截身子,急忙又縮了回去,因為他忽然發現自己真的不能再去迷谷了。
其一,當然是身無寸縷,無臉下床。
其二,他發覺胸月復內似有一團冰冷的東西將經脈堵塞,已經無法提聚真氣。
對前者,還可以厚著臉皮解決,對後者,卻使他不能不心驚,顯然,剛才那碗熱粥一定被弄了手腳。金紅玉笑得好嫵媚,輕聲道︰「何大俠,願意交換了嗎?我可以不急于知道紅袖刀訣,只怕馮大俠沒有那麼多時間等待。」
何凌風恨恨地道︰「姓金的,你好卑鄙無恥。」
金紅玉居然並不否認,笑道︰「對一個學過紅袖刀訣的人,就像對待一頭猛虎,咱們不能不謹慎。」
何凌風兩眼一閉,道︰「好,我認栽了,給我衣服和解藥,我把紅袖刀訣演給你看就是。」——
葉楓小築掃校