沈寂之最近有种强烈的感觉，冬藏在疏远他，虽然她原本就不会在他跟前伺候，但那种刻意保持距离的感觉非常强烈，强烈到他无法静下心来念书。
这份躁动不安，孟安自然也感觉到了，主子不像平时自持冷静，他也伺候得很累，心累。
于是，他大着胆子建议，“少爷若是读得闷了，不如走出走走？此刻梅花开得正好，正是赏雪赏梅的好时候，小的还可以备上茶水和点心。”
往常若是敢提这种建议那就是找死，少爷在专心读书，胆敢找少爷出去闲逛？肯定会得到白眼一枚，可是今日的沈寂之却反常的点了头。
孟安松口气，人也跟着话多了起来，“人又不是草木，一直坐着死读书也是会累的，少爷该让眼睛休息休息，看看花看看草……不对，现在可没草，那可以看看雪，看看冰棱……”
沈寂之没搭腔，系了黑色皮毛披风，踏出门槛。
两人出了澄霁轩，孟安小心地问道：“少爷想去哪里走走？”
沈寂之默了一会儿，淡淡地道：“去给祖母请安吧！”
两人朝沈老夫人的重华院走去，沿路都有梅树，空气中有着淡淡的梅香，零星的雪花飘落在石板道上，彷佛洒上了一层薄盐，有两名粗使丫鬟在呵着气扫雪。
经过后花园的水榭时，沈寂之眸光一闪，步履瞬间停了下来——前方屋檐下，冬藏站在那里，彷佛在翘首引盼些什么。
孟安也看见了，随口说道：“冬藏可能在等秋收吧！她俩倒是感情好，分开了院子，感情也没散。”
沈寂之原本也以为是这样，不想，远方跑来了一名少年，停在冬藏面前跟她说话，他们靠得很近，冬藏交给对方一封信，对方喜笑颜开的接下了旋即跑开。
一瞬间，沈寂之面色冰寒。“他是何人？”
孟安心里咯噔一声。“呃……他是田平。”
沈寂之皱起了眉。“田平？”他好像听过这个名字。
孟安结结巴巴地道：“呃……就是田管事的儿子，之前想求娶冬藏的那个。”
沈寂之攥紧了指骨。“他不是订亲了吗？”
那亲事是他的意思，不让田平对冬藏再有任何念想。
“是订亲了……”孟安都冒冷汗了，他知道田平婚事的内情，年后就要成亲了，田平现在跟冬藏往来是个什么意思啊？还叫主子亲眼目睹了！
沈寂之不快的道：“不去重华院了，回书房。”
孟安自然不敢多言，此时他都想揭自己两巴掌了，没事提议出来走走做啥呢？平白无故让主子看到不该看的，可他怎么也不相信冬藏会和田平私相授受，这太奇怪了。
虽然是回了书房，可沈寂之再也看不进任何一个字，眼底都快射出火光了。
所以她最近的疏远是因为田平吗？
可是为什么？虽然没有挑明，可是他感觉得出来冬藏心里是有他的，是他做错了什么，让她变了心？
他倏然起身，再也无法若无其事的坐在书案之前，脑海里不断浮现冬藏将书信交给田平时唇边带着笑意的样子。
“少爷您要去哪？”孟安吓了好大一跳。
“不必跟来！”
沈寂之疾风般离开，直接到了冬藏房门前叩门。在连续不断的叩门声下，冬藏很快出来应门了。
“大少爷？”冬藏错愕的看着失态的他，适才她还以为是秋收来了，在恶作剧才会把门快敲破了，没想到是他。
“你给了田平什么？”沈寂之眼眸如墨，黑沉沉不见一点光，神情抑郁中夹杂着难以掩饰的怒意。
冬藏错愕的看着他。“什么意思？我没给什么呀。”
“不要骗我，我都看见了！”他觉得喉咙都漫着酸意了。“你给了他情书！”
冬藏这才恍然大悟他在说什么，他怒气冲冲的跑来，是因为以为她写情书给田平？
她无奈，“那不是情书，是他想写信给彩霞，却不识字，我替他写而已。”
其实彩霞也不识字，但彩霞看戏时看到男子给心仪的姑娘写情书诉情意的桥段，颇为向往，田平想实现彩霞的心愿，又因为她常出府买点心，便请她找个代笔的先生写信，她觉得只是小忙，便顺手帮忙写了，田平喜出望外，连声道谢。
沈寂之微微的皱起眉头。“那么，你为何要躲着我？”
如果不是她这阵子的疏远，他不会看见了那画面就产生误会。
冬藏不想让他知道她听见了他与章氏的对话，避重就轻地道：“大少爷多心了，奴婢没有躲，奴婢如常在澄霁轩里做事，哪里都没去。”
沈寂之沉默不语的看着她，她确实如常在澄霁轩里，也如常的伺候他的生活起居，可是她的态度变了，变得抗拒防备，甚至还有一丝刻意的冷漠，这些细微的变化他都感受得到。
他平复了一下心绪，低声说：“不管你为了什么在恼我，都希望你消消气，原谅我的无心之过。”
他知道，自己应该对她表白，对她许下承诺，更能打动她。
然而他把她放在心尖上，所以不想空口说白话，不想给她希望却又做不到，他要有功名在身才有底气，现在他什么都给不了她，那些诺言说了也无济于事！这简直是在求女朋友消气的男朋友了，冬藏一时又心软了，她又没有听见他的答案，怎么就定了他的罪了呢？她连答案都没勇气听，又有什么资格生他的气？
她垂下眼眸，“我真的没事，少爷回去吧，不要让人看见了议论。”
沈寂之自然不会为难她，而且他也得到了他想听的回答，便与冬藏道别了。
孟安看到主子脸色和缓地回来，松了口气，可他不敢问主子内情，私下去找了田平打听才知道真相。
过了几日，孟安假装闲谈似的道：“田平可喜欢彩霞了，说她娇羞可人，一直要小的向少爷道谢，将彩霞指给了他做媳妇儿……”
沈寂之抬起眸来。“你告诉他亲事是我的意思？”
孟安本来想在主子面前讨个好，却碰了个钉子，他连忙轻轻掌嘴。“小的不该多嘴，小的不该多嘴，少爷原谅小的，小的真的只是嘴巴痒，犯贱……”
沈寂之只扫了他一眼。“在我身边那么久了，也该分清楚什么该说、什么不该说。”
孟安察言观色，小心翼翼地道：“老夫人最近身子微恙，这该说吗？”
沈寂之想到之前原本要去给祖母请安，因为撞见了田平和冬藏的事而不痛快便取消了探望，有些内疚。
“去库房取盒人参，过去探望祖母。”
“是！”孟安可开心了，只要能离开书房，去哪里都好，他真的快被闷出病来了，也佩服主子能天天在书房待上那么久。
主仆两人出了澄霁轩，沿着小径往重华院而去，偏生在穿廊见到了冬藏和一个男人面对面在说话，飞雪落在两旁的梧桐树上，画面显得诗情画意。
孟安觉得天要亡他，怎么好巧不好的又撞见了冬藏在和二少爷有说有笑？这个时间点，冬藏该去买点心才对呀！
沈寂之紧抿着唇走向前去，他没看沈为之半眼，只定眼对冬藏问道：“不是让你去买点心，你在这里做什么？”
冬藏有些错愕地看着沈寂之严肃又冰冷的面孔。“奴婢正要出府……”
“大哥何必这么严肃？”沈为之笑了笑。“她要出府，是我瞧见了拦住她，问她宝香斋什么点心好吃，聊了几句罢了。”
沈寂之眯了眯眼，这才正视着沈为之。
他这个从弟，是京城有名的纨裤子弟，正经事不做，整日眠花宿柳、骑马游猎，没本事挣钱，但对吃穿很要求，与他二叔父一模一样。
“大哥怎么这么看我？”沈为之眼角笑意深深，痞痞的说道：“大哥是不是在想，我和我爹一模一样，只会吃喝玩乐和玩女人？”
沈寂之眼神阴沉。“你知道就好。”
冬藏从来不知道沈寂之也有这样的眼神，说话如此犀利不留情面，心里很是惊诧。
不过，更令她心惊的是这两人之间浓浓的火药味，这是怎么一回事？
她是头一次跟二少爷说话，若不是他叫住她，她也不会跟他说话，她跟他根本一点都不熟，也不知道他跟沈寂之不和。
“我当然知道。”沈为之讥诮一笑，“知道我们沈家如今还能吃穿不愁，全是靠了大哥的美色，大哥为了沈家真是牺牲很大呀，要将章秦珊那骄纵丫头伺候得服服帖帖也不容易，难为大哥了。”
话说得这么难听，根本存心惹怒沈寂之！
这个二少爷真真是得了便宜还卖乖，坐享其成还有脸讽刺别人，他为沈家的复兴做出什么努力了吗？全家人都把重振家业的重担放在沈寂之一个人身上，要拿他的婚姻换银子，等将来他登科之后，他们还要继续吸他的血、要他供养、分享他的荣耀，他是凭什么现在还用言语来羞辱他？太可恨了！
“二……”冬藏气得忍不住了，正想为沈寂之抱不平时，孟安扯了扯她的衣袖，紧张的示意她别多事，噤声。
沈寂之俊脸如冰，声音极度的寒，“我确实为难，章家的银子为什么要养着得罪我的废人？二房有本事就搬出去，没人拦着。”
沈为之脸一僵，他们二房哪里有能力搬出去啊，日常花销大，没人有赚钱的本事，搬出去还不得流落街头。
沈寂之又不轻不重的说道：“二房既然不需要我牺牲色相，那我也没必要白费功夫，从这个月开始，我会与母亲说，就不发二房的月银了。”
冬藏这才明白孟安拉住她的原因，沈寂之不是软脚虾，他不是不会反击的，只是平常沉静淡然而已，她刚刚若跳出去维护沈寂之，怕是反而给沈为之攻击沈寂之的理由。
这招经济制裁肯定是有用的，瞧沈为之那尴尬的神色就知道了，简直灰头土脸，她顿时有种大快人心的感觉。
“大哥这话严重了。”沈为之态度当即一变，不再吊儿郎当，陪笑说道：“我只是说笑，只是说笑罢了，大哥怎么就当真了？”
沈寂之却是不为所动，不假辞色的看着他。“若是再让我听到相同的话，我就当二房想要搬出去。”
“不会了，绝不会了！我不会再乱说话了，大哥息怒！我、我这就回屋反省！”沈为之再三保证，尴尬的逃跑。
沈为之一走，沈寂之便绷着脸对孟安说道：“你把人参送到重华院。”
孟安知道主子有话对冬藏说，他巴不得赶快离开这是非之地，连忙头也不回的送人参去了。
穿廊里剩下两个人，雪又下了起来。
沈寂之看着垂着眼眸的冬藏，恨不得将人藏起来，他克制着想要拥她入怀的冲动，沉声道：“沈为之素来爱调戏府里的丫鬟，以后看到他能避则避，不要与他扯上任何关系，免得给自己招来麻烦。”
他是为她好，可冬藏却只听到了“丫鬟”两字，若是她的身分不是丫鬟，就不会被随便拦下来调戏了，偏偏身分无法改变。
她抬起眸来，拿出怀里的玉佩，鼓起勇气说道：“少爷，这玉佩我想还给你……”
沈寂之气息一窒，“为什么？”
冬藏幽幽的低叹一声，因为他将来会属于那安国公府的嫡二姑娘，她保留他的玉佩一点意义都没有，还会成为笑话，若是被他将来的夫人发现，她还可能没有好下场。
她咬了咬唇说道：“没有为什么，只是觉得它不属于我。”
沈寂之掐紧手掌，眸色深沉，满面的冷意，他别过头去，有几分赌气的说道：“若你真的不要，就扔掉吧，等会出了府，随便你要扔在哪里，我都不管！”
说完，他提步离去，剩冬藏一人在原地怔愣，心中泛起一阵酸涩，久久回不了神。
☆☆☆
这一夜，冬藏作了一个梦。
梦里，沈寂之登科了也娶妻了，娶的正是安国公府的嫡二姑娘，他的夫人才貌双全，性格大方得体，入得厨房、出得厅堂，得到众人一致赞许，还与几位公主是手帕交，经常参加宫宴，沈寂之也因此得到入宫与皇亲国戚攀交情的机会，而国公府这个娘家更是可靠，在仕途上帮衬沈寂之多多，沈寂之因此平步青云、一路高升，外人都艳羡他有这么一个美娇娘、贤内助。
两人恩恩爱爱，和和美美、如胶似漆，沈寂之只要下了朝一定马上回府陪伴娇妻，他为妻子画眉，妻子陪伴他下棋读书，还会亲自下厨做点心，两人琴瑟和鸣，只羡鸳鸯不羡仙。
一年后，沈大少女乃女乃生了个大胖儿子，沈老夫人和沈大老爷、沈大夫人高兴极了，后来又生了一男一女，再之后，沈大夫人放心把中馈交给了沈大少女乃女乃，沈大少女乃女乃成了沈家主母，很识大体的将两个陪嫁丫鬟给沈寂之做了妾室，妾室们也生了几名子女，嫡庶相安无事，如此过去了数年。
有一日，沈寂之在府里看到她，讶异又疑惑她怎么还留在沈府里，她不是早就离开沈府了吗？他都不知道这几年来她一直留在沈府里，一直在澄霁轩里做事，因为他有妻有妾又有孩子们，老早搬到了较大的西苑，根本忘了她这个人，她是多余的存在。
跟着，梦里画面一转，换了一个不同的设定，同样是沈寂之娶了妻，但他落榜了。
沈家还指望安国公府帮衬呢，所以他小心翼翼的伺候着下嫁的妻子，全家也看沈大少女乃女乃的脸色，而沈大少女乃女乃脾气不好，下人们动辄得咎，经常遭受打骂。
沈大少女乃女乃看出沈寂之的心在她这个丫鬟身上，动不动就找碴，沈寂之虽然心疼她，却是敢怒不敢言，不敢为她出头，由着她被欺负，等到沈大少女乃女乃生了孩子，他的心思也转到了孩子身上，碍于妻威与她保持距离，当沈大少女乃女乃说要卖掉她时，他也不置一词……梦到这里，冬藏乍然惊醒了，额上惊出了一层细细密密的汗。
她怎么会梦到这些？怎么会把他梦得如此不堪？这是不是因为她日有所思，夜有所梦？
梦里，不管哪种情况，在现实里都会令她很难受很煎熬，打从知道章氏对沈寂之婚事的安排，她确实就不停揣测可能发生的情况。
现在的沈寂之不是薄情寡义之人，但人是会变的，谁也不能预测沈寂之会变成什么样子，而她也不知道他的夫人是怎么样的人，又会如何对待下人。
所以她越想越害怕，越想越疲惫，现在出府买点心反而成了她最快乐的时光，得以喘息，可以暂时不去想与沈寂之有关的事，只要想到他，她就会情绪低落。
坐在床上缓了缓，冬藏看外头天色将亮，起身梳洗。
她觉得自己快要被乱七八糟的思虑逼疯，因此一等到出府买点心的时间，她就迫不及待地出门。
她为环采阁量身订做的香品十分成功，白鸣芳高兴极了，光是环采阁的订单就接不完了，那些姑娘们为了争头牌的位置，洒钱不手软的。
而冬藏另外帮练宝儿调配了一款香，带着亲自做的香丸去找练宝儿。
她把自己的心事一字不漏的告诉了练宝儿，练宝儿虽然不比秋收与她的感情深厚，可练宝儿能理解她。
这些心事，说给秋收听，秋收肯定会认为丫鬟做妾室不是理所当然的吗？难道她野心那么大，想做正室？但对于她来说，重点不是正室，她是想做沈寂之唯一的女人，她没办法接受他的身边还有别的女人，这惊世骇俗的想法肯定会惊掉了秋收的下巴。
“虽然道理你都懂，但你还在自苦，是因为你心里还抱着那么一小撮的希望，希望他与众不同，希望他情有独钟，希望他弱水三千只取一瓢饮，希望你会是唯一的那一个，而他只要有你就足够了。”练宝儿轻叹，“我们都知道不可能，却还是那么期盼了。”
冬藏知道练宝儿心中的那个人，比她还可望不可及，对方是身分高贵的世子爷，已与宫中的某位公主有了婚约，他跟练宝儿相识于勾栏，注定没有结果，虽然那人三番两次表示可以接练宝儿进府，但身分只是歌姬，因此练宝儿不愿，不愿入府成为那世子爷众多女人当中的一个，然后当人老珠黄时，看着他又迎进新人，独自承受那椎心刺骨之痛懊悔。
练宝儿曾说过不入府的理由，“至少，他现在会专程来看我，会花心思讨我欢心，会想取悦我，我比他府里的那些女人重要，也比他的未婚妻重要。”
冬藏离开环采阁时，心情好了一点，她纠结些什么，她自己明白，但从另一个人的嘴里说出来感觉就不一样了，好像比较能深入心底。
她想着，繁华三千，只为一人饮尽悲欢，这不是太美，而是太傻，她与练宝儿都太傻了，执着于一心一意，注定了都要受伤。
乌云低垂，像要下雪了，冬藏回到府里，正要回澄霁轩把点心交给孟安，路上遇到了行色匆匆的春梅，春梅以前跟她一块儿在主院做事，现在则分到大姑娘的院子里做二等丫鬟。
“你怎么了，春梅，怎么跑得这样急？”
春梅一脸的惊惶，不由分说的就拽住了冬藏，脸色青白的说道：“冬藏！秋收被打死了！秋收被打死了呀！”
太过惊骇，春梅一连说了两次，冬藏却一时没听懂，脸上满是疑问。“你是说秋收被打了吗？”
秋收说过，老夫人院子里的人都是好人，大伙儿都很和善，老夫人更是出了名的从来不打骂下人的，谁会打秋收呢？
“不是打，是打死了！”春梅神色惶惶，挥动着手。“打死了！活活打死了！”
冬藏手里的点心油纸包直接掉到地上，脑子里一片空白，无法置信的看着春梅，“怎么会……怎么会呢？”
春梅哽咽了声，“怪秋收不走运，二老爷去向老夫人请安，看上了她，借故把她支到祠堂，锁上了门染指了她，秋收哭得不行，原是不敢声张，可二老爷身边的小厮走漏了风声，二夫人知道了这件事大怒，说秋收胆大包天勾引二老爷，命人打她五十个板子，才打不到二十个板子，秋收就活活断了气。”
冬藏听着春梅的叙述，眼前浮现那血淋淋的场面，仍有不真实感，她喃喃地说：“我不相信……我不相信……我不相信秋收就这样死了……”
春梅眼前也模糊了，“我也不相信啊！刚听夏莲说时，我跟你一样反应，以为听错了，没想到是真的。”
冬藏茫然的看着春梅，“那秋收现在呢……她人在哪里？”
春梅叹了口气，“尸首就摆在主院的院子里，老夫人让大夫人不要张扬，好好葬了……我、我是赶着去看她最后一面，没想到会撞见你。”
冬藏听到尸首两字，心里一阵刺痛，这才有点找回理智，思绪一转，她蓦地抓住了春梅衣袖，拼命摇头，“不对，不对啊……秋收没做错什么，既然你知道是二老爷逼的，主子们又怎么会不知道，他们怎么可以就这样、就这样让事情过去！”
春梅叹气道：“谁说不是呢？二老爷那风流的性子，谁不知道呀，二房的丫鬟都被他染指了，这还不够，竟敢动老夫人院子的丫鬟，可老夫人又能对二老爷说什么？说什么也是白费唇舌，只能怪秋收命薄了。”
冬藏脑子里什么都不能想了，她木然的走到了主院，几个下人还在窃窃私语、议论纷纷，发生了这种事，大伙都十分惊恐，人人自危。
草荐上盖着白布，冬藏看到秋收露出的双脚，甚至鞋都没穿，还带着血迹和污垢。可怜的秋收遭到凌辱，没人帮她讨公道，反而被活活打死，还被冠上罪名，她被侵犯时，有多恐惧、有多害怕？她被押着打时，又有多凄厉、多不甘？
冬藏伏在草荐边哭到不能自已，为了秋收，也为了自己。
这就是丫鬟的命运，性命拿捏在主子手中，她无法想像秋收死前有多冤、有多恨，她是那么期待和心上人成亲之后和和美美的过日子，她每次提到家诚哥时脸上都会发光，她对未来有无限的憧憬，这些全因为二老爷禽兽不如给踩碎了！
她蓦然想起，秋收和顾家诚彼此有意，只差提亲了，顾家诚或许愿意给秋收一个名分，或者送秋收最后一程，给她上炷香，那么秋收在天之灵也可以安息了……
想到这里，冬藏抹去了泪，匆匆去马廐找顾家诚，她以为他会很伤心很愤怒，没想到他如常在做事，听到她的来意，他满脸的不悦，板起了脸。
“你不要给我找麻烦了，不要害我在府里待不下去，她自己犯贱去勾引二老爷，若是二夫人知道我和她的事，怕是连我都要撞出去。”
冬藏作梦也没想到他会讲出这些话来，难以置信的瞪视着顾家诚，手紧紧握拳，咬牙道：“你明知道秋收不是那种人！她一向洁身自好，绝对不会去勾引谁！”
“你又不是一天十二个时辰都跟着她，你怎么知道有还是没有？”顾家诚语带轻蔑。“总之我不想与秋收扯上一丁点关系，你不要再来找我了，被人看见，我可跳什么河都洗不清了。”
冬藏听得火冒三丈，忍无可忍了，她浑身颤抖的瞪着顾家诚，大声的说道：“是秋收有眼无珠看错了人，你这样的人品，幸好秋收没有嫁给你，不然她肯定会很悲惨！”
顾家诚睨着她，冷笑道：“你们这种丫鬟就不要假清高了，个个都想爬主子的床，以为我不知道？你不也一样，什么让大少爷三更半夜抱回房的，动不动就出去帮大少爷买点心，都没能达成目的，以为没人知道吗？”
没想到自己的事情会被传成这样，冬藏心里一紧，但她不甘承受这种污名，冷冷的反击道：“跟你这种满心肮脏的人没什么好说的，你也别觉得你比丫鬟高尚，你跟我们一样，只是下人，永远都只是下人！”
无视顾家诚脸色铁青，冬藏扭头大步离去。
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