莳花闺秀 第七章 赏花会的难堪 作者 : 风光

过了几日,皇宫果然来了一个太监宣赏,衣向华得了好些御赐的金银财宝,即使沉稳如她,也很是高兴了一番。

而在皇帝的派官令下来之前,锦琛得了一阵子的空档,镇日在桃源居与衣向华如胶似漆,虽说是未婚夫妻也太过了些,让胡氏很是训斥了他一番。

不过锦琛完全将母亲的话当成耳边风,一方面是他与衣向华虽偶有亲密,却是发乎情止乎礼,另一方面他原就是个混不吝的,母亲叨念个两句,他甚至直接归咎于父亲最近可能冷落她了,她见不得别人好。

既然待在府里母亲看不顺眼,锦琛索性带着衣向华出府游玩。横竖这是衣向华第一次到京师,“朱楼矗隘址,绣薨夹通衢”的景观,总要好好欣赏一番。

安陆侯府位于城西的石碑胡同,整片胡同有大半都在侯府的范围内。一出府门周边有护国寺、广济寺等等,往北便是景色优美的太液池,不过这些地方的风光对远道而来的衣向华来说看过即可,无什么特别,锦琛真正想带她去的是西北城郊的万寿寺。

每年四月初一至四月十五,在西直门外高梁河北岸的万寿寺会有半个月的浴佛节庙会活动,寺外一片柳林,枝叶婆娑,善男信女游客如织,路边变戏法的、奏乐器的、耍马戏的,总是围了一大群人拍手叫好,也有那各式南北吃食,香味在空气中交杂,更是引人食指大动。

往来游人行车、策马或是步行,将万寿寺旁的道路塞得满满当当,热闹滚滚。锦琛有经验,所以马车过了西直门不久他便带着衣向华下车,红杏则远远跟在后头,一路赏景嬉玩,彼时风和日丽,柳絮飞舞,轻轻醉粉落无香,好不惬意。

经过了附近的民宅,家家户户门口都放了一萝筐煮熟的黄豆,锦琛抓了一把,直接塞了一颗在衣向华口中。

衣向华吃得莫名其妙,笑问:“你怎么随意拿取人家的黄豆?”

锦琛哈哈一笑,“不就是随缘吗?浴沸节人人都会拿黄豆贡献给寺庙,因黄豆形圆,取其音就是想与佛结缘。这路边的民居也会放出一些豆子任人随意取用,就是想与邻里结个好缘,保家宅平安。”

“原来还有这习俗。”衣向华听了有趣,也随手抓了一把,将其中一颗塞在锦琛口中。两人笑笑闹闹,转头想让红杏也来一颗,然而定睛一看,那丫头居然把人家放在门口一整萝筐的黄豆都快吃完了,令锦琛不由好气又好笑,“看来这家人只能与你家红杏结缘了。”

衣向华忍住笑意,“你买的婢子,是你家的红杏。做了这么失礼的事,做主子的得去赔礼。”

锦琛没好气地道:“明明她服侍的都是你,遇到要赔礼时我倒成了她主子。”

衣向华终是笑了开来。

红杏还一脸茫然不知自己做错什么,明明这些黄豆是主子说可以随意取用的啊!

最后锦琛让红杏去给这家人些许银钱,说是买了他家的黄豆,之后三人继续往前,很快地来到了热闹的市集之中。

衣向华从小虽在乡下成长,但因为有个见闻广博的父亲,家中也有不少游记,对于五湖四海的一些风景习俗都有认识。为免将孩子教得狭隘,衣云深不时也会带儿女出去游历一番,所以她并非见识浅薄的女子,不过这般繁华兴盛的景象,除了京师外也着实少见,兼之浴佛节的庆典原就是一年里难得的热闹活动,饶是沉静如她,亦是看花了眼。

一个耍猴戏的摊位前,摊主是个波斯人,小猴儿会听摊主的命令上窜下跳,或是跳舞或是拍手,偶尔还会跳到四周群众的身上,拔姑娘的花簪什么的,往往引起一阵惊呼,群众自也不停叫好嘻笑。

衣向华盯着那猴儿,也不停拍手,雪白的双颊都激动得红了,锦琛离她极近,目光却全不在猴上,而在她身上。或许因为是长姊,又被衣云深的气质影响,衣向华处事往往沉着冷静,少有这般天真烂漫、恣意笑闹的时候。

这样的她深深吸引了锦琛,让他一颗心扑通扑通直跳,要不是人多,他真想模模那蜜桃般的脸颊。

耍猴戏告一段落,人潮散去拥挤推换,其中一个汉子不知故意还是无心,偏往衣向华的方向挤来。衣向华见庞大人影靠过来原想退走,但被挤在人群当中动弹不得,想不到那汉子都还没能靠近衣向华三尺,突然脸色微变,自个儿又缩回人群之中,不见踪影。

衣向华不解地转头,赫然发现自己被锦琛护在怀里,他甚至没碰到她,只是挡住了向她靠来的人潮,而他正一脸铁青的瞪着汉子离开的方向。

难怪她站在人群之中一直不感到拥挤,原来有他护着。

“谢谢你。”她低头甜蜜地一笑,居然顺势往他怀里靠了靠。

这声答谢来得莫名,但她的回应却让锦琛整颗心都要飞起来。其实那日在桃林对她唐突之后,他只要太靠近她,脑子里就会开始有遐想,所以他便也克制了自己与她肢体上的亲近,免得做下错事。不过如此积累起来,内心对她的渴望是与日俱增,因此得到她一点回馈,他就像喝了补药般兴奋。

不过他的喜悦并没有维持太久,不远处突然传来一阵骚动,间或听到女子惊叫的声音,锦琛与衣向华对视一眼,便齐齐赶了过去。

“哪里有大夫!救救我家姑娘!”一名婢女哭叫着,身边倒着一个戴着帷帽的女子在地上蜷缩着。

不过大夫哪里这样好找,尤其此处还在城外,那名姑娘看起来不太妙,大家都是来祈福的,没有人想惹麻烦,所以都只是围观。

锦琛与衣向华靠近之后,发现地上那女子并未昏迷,只是不断发出了喘息之声。衣向华马上知道了是什么情况,不管不顾的上前,她先转头跟锦琛说道:“你将人潮驱离,她需要空间呼吸。”

锦琛闻言,手一挥便跳出了两个暗卫,他取出世子的令牌交给他们,让他们将人群赶远,京城毕竟大人物不少,市集更多混在平头百姓之中前来游玩的高官显贵,万一驱离时不小心遇到一个,见到令牌他们也会客气些。

地上那女子透过帷帽不意之中瞥到了锦琛的令牌,上面斗大的“安陆侯”字眼落入她眼中,即使是处在极度难受的状态,那女子也不由眼神微暗。

衣向华见人走光了,这才急忙对那婢女说道:“你家姑娘是否有哮症?”

那婢女连忙点头。

衣向华不再多言,直接取下那女子的帷帽,帷帽下是一张苍白的脸蛋,不算多美艳,但也不失清秀,只是双眼瞪得直直的喘息不休,彷佛下一瞬就会厥过去。

“此地柳絮扬飞,又人潮拥挤,我估计是这引起你的哮症。我让人将你抱离,可能有些唐突,姑娘可愿意?”衣向华由对方衣着及那名婢女判断,这该是富贵人家的姑娘,甚至可能是官家小姐,所以动作之前先征询了一番。

那姑娘虽然痛苦,却将衣向华的话听入耳中,勉强点了头。

衣向华招来锦琛,锦琛闻言却不愿在衣向华面前抱别的女子,遂又找来暗卫,用披风将女子裹着抱起,飞快的离开柳林的范围,来到一僻静空旷处。

暗卫将那女子放在树下便离去,衣向华微微解开她衣襟,将人摆弄成前躬状,并引导她深呼吸,同时取来饮水让她慢慢啜饮,好半晌那女子的哮症果然减缓,脸色也不那么青白了。

“谢谢姑娘……”女子虚弱地道。

“我既知道你的情况如何救治,岂能不救,这是人之常情,姑娘不必谢。”衣向华定定地望着她半晌,突然问道:“姑娘的哮症不是娘胎里来的吧?”

那姑娘摇摇头。

婢女在一旁补充道:“我家姑娘小时并无哮症,不过天生体弱,长大哮症便越来越严重,春日时尤其难过,其他时节倒是还好,只会偶发个几次。”

“姑娘的哮症与花粉倒是很有关系。”这是衣向华从翩翩飞舞的柳絮之中得到的讯息,天知道柳絮也很无辜啊!“看来姑娘的体质不适合碰到花粉,所以最好避免百花盛开的地方,居家之中若有松柏、杨树柳树,甚至是紫荆花树,也要避免离得太近。”

那丫鬟突然惊叫了一声。“姑娘房门外和窗外就是几株紫荆花树啊!难怪就算躲到房里,姑娘还是时常犯病。”

找到了发病的原因,那姑娘如今已缓过气来,按理说该是感激不尽,但不知为什么话声却有些冷淡,“我回去立刻命人将那几株花树给砍了,多谢姑娘告知。”

一听到是砍了而不是移株,衣向华心里闪过一丝异样,不过毕竟她不适合管太多,对这女子却是没了好感。“姑娘房内也得重新擦拭一遍,被褥床帐都要拆洗过。”

“是的姑娘,奴婢回去便办。”那名丫鬟听得点头如捣蒜。

“如果可以,让马车过来这里载人吧!你需要多深呼吸,那帷帽就别戴了。”衣向华又交代了一句。

说到帷帽,那丫鬟忍不住朝衣向华一跪,感激说道:“谢谢姑娘将人群驱走,未当众将我家姑娘帷帽解开,否则我家姑娘的名声就完了。”

“银花,注意你的身分,岂可随便向人下跪?”还靠着树木的女子突然低声责备。

这是何意?衣向华为人原就通透,也感受到那姑娘对她莫名的敌意,既然如此她也不居功,只是指了指站在远处的锦琛,“这你可不必谢我,是安陆侯世子帮的忙。”

那女子一听到安陆侯世子之名,不知怎么地脸色微变,这才放缓了声音道:“可否请世子一见?”

衣向华挑了挑眉,忍不住看了眼那姑娘还敞开的衣襟,人家就是避嫌才躲得那么远,这会儿你却要见他,成什么体统?低头见那姑娘粉面生霞,她不由心头打了个突,有了个古怪的猜想。

只是表面上衣向华仍是浅笑盈盈,拒绝的话却说得坚定。“世子站得远就是避嫌,怕有碍姑娘清誉,放心,我会转告姑娘的谢意。姑娘的马车来了,我们便不再打扰,姑娘请便吧!”

果然马车已然驶到近前,衣向华朝那女子一福,二话不说拉着锦琛就走。

那女子被丫鬟扶上车,忍不住又抓起车帘,看着锦琛与衣向华的背影,脸上阴晴不定。

“这是我与他的缘分,就算你救了我,我也不会放弃的……”

锦琛带着衣向华游玩了几日,胡氏这气一直憋在心里,想拆散他们又不得劲,此时汝阳王府送了一张请柬来,正好合了她的意。

汝阳王府养了许多牡丹,近日正开得繁盛,所以便以赏花为名邀请诸家女眷前来府中游憩。以往这事都是王妃主持,不过近日听说王妃病了,这回请柬上具名的是汝阳王的女儿惠安郡主褚婠。

胡氏见到这回的赏花会是褚婠主办,不由心生一计,好不容易等到锦琛和衣向华回府,她便借口要带衣向华去参加赏花会,让她也长长见识,认识些高门贵女。

锦琛听得想笑,那些贵女平时大门不出二门不迈的,说到见识加起来可能都没衣向华一个人多,不过想着以后衣向华会是世子夫人,认识些贵女也是有必要,说不定能认识一两个手帕交,日后住在京城也不无聊。

于是锦琛命府中绣娘连夜帮衣向华缝制了一身新衣,还亲手帮她添了一副珍珠头面,让她在赏花宴那一日至少不会因为衣着寒酸被人看不起。

胡氏对此倒是睁一只眼闭一只眼,她主要的目的是想用那种贵人云集的场面震慑一下衣向华,让她知道高门难攀,自惭形秽,却也不想带个穷酸鬼让自己丢脸。

到了赏花会当日,衣向华一袭粉红色苏绣浣花纬丝衫裙,搭配银红楕子,头上顶着双环望仙髻,再戴上珍珠头面,竟是说不出的贵气逼人,雍容典雅,尤其她本身空灵的气质,又更增添了一丝出尘之感。

临出门前,锦琛简直看直了眼,心火蹭蹭地直往上冒,胡氏见儿子看女人看得眼睛都绿了,虽知这衣家丫头的确出挑,却也忍不住在心里骂了锦琛没用,连忙将衣向华带上了马车,红杏也跟在后头。

当侯府的马车抵达汝阳王府,该到的贵客差不多来了七、八成。胡氏带着衣向华下车后,马上有婢女过来迎接,因着胡氏与汝阳王府私底下那不可说的默契,婢女直接带她们到惠安郡主褚婠跟前。

此时褚婠身边已围着不少人,不乏诰命夫人或高官之女,胡氏先带着衣向华向褚婠见了礼,众人注意到品貌不凡的衣向华,纷纷上前寒暄询问,胡氏则是简单答了是远亲的后辈,论辈分是叫侄女的,带来见见世面。

这些后宅贵人们中也有消息比较灵通的,一听到这姑娘的名字是衣向华,马上联想到最近京里闹得沸沸扬扬的毒粉一案,那解药不就是安陆侯家一个姓衣的姑娘做出来的?听说皇上还大手笔的赏赐了她。

于是那些人看着衣向华的眼神立刻不同了,也不介意她并非出身高门,顿时对她亲切起来。

然而衣向华虽乖巧地一一应了,眼光却一直飘向衣着华贵、浑身气派的褚婠,神情有些意外。

“衣姑娘,你怎么一直盯着郡主看?莫非以前见过?”户部郎中家的刘夫人察觉了衣向华的异状,忍不住问道。

要知道褚婠因为身体不是很好,所以常年在家中休养,在京城露面的机会比其他的贵女少,要见过她可是一件稀奇的事。

想不到衣向华干脆地点头,“是,晚辈曾经见过郡主,但当时不知郡主身分,所以如今乍见有些惊讶。”

“喔?你在哪里见过郡主?”刘夫人有些不相信。

衣向华还没回答,听到这番对话的褚婠却是淡然一笑,“数日前我曾出府,与这位衣姑娘有一面之缘。”她身子虽纤弱,眼神却犀利地望着衣向华。“衣姑娘,你说是吗?”衣向华见对方反应如此,也不多解释,只是顺着她的话说道:“是有一面之缘。”

既然衣向华识相,褚婠似是懒得再理她,直接朝着其余贵妇贵女们说道:“人来得差不多了,光是喝茶也闷,大伙不如移驾西跨院,今日赏花会,府里蒐罗了许多以前从没见过的牡丹品种,绝对令大家大开眼界。”

说完便是一阵众星拱月,褚婠被一群贵人拥在正中,趾高气昂地前往了西跨院,胡氏几人反而落在了最后头。

面对郡主明显有些冷落的态度,衣向华尚端得住,红杏却是气呼呼的直瞪着褚婠的背影。

胡氏心知自己是被牵连了,心中微微不喜,再怎么着褚家也主动向她表示过结亲之意,这褚婠总该对她这未来的婆婆好声好气些,如今竟一视同仁地态度倨傲……

然而毕竟是自己看中的媳妇人选,胡氏下意识在心里替褚婠开解,许是这郡主平时大门不出二门不迈,对人际往来不通透,或许以后结了亲见多了世面会变得好些。

她转头见红杏居然还一脸不忿,以为衣向华也是一样的感觉,只是面上不显,不由开口嘲讽道:“怎么了?人贵自知,可别与郡主有了一面之缘就觉得自己了不起,连一点气都受不了。”

若她真要嫁给琛儿,这也是往后她要面对的,连这点事都忍不住,哪能做主母。

“不是这样的。”红杏原就直率,心中的事根本瞒不住。“那惠安郡主与我家姑娘何止一面之缘?我家姑娘救了她的命啊!如今居然受到如此冷待,那郡主简直忘恩负义……”

“红杏!”衣向华皱眉制止她再说下去,郡主可不是她们一介平民可以随口批评的。

红杏闭上了嘴,但胡氏的好奇心却被挑了起来。“她们走远了,没人能听到我们的话,红杏你说说你家姑娘与郡主究竟有什么渊源?”

红杏像是得了块免死金牌,叭啦叭啦地就将万寿寺那件事说出来。“那郡主众目睽睽之下犯了哮症倒地不起,当时没人敢靠近,只有我们姑娘上前帮她清场,替她顺了气,还找出了她哮症越发严重的原因是花粉造成,教她要远离哪些植物……这该算是救命之恩了吧?谁知在郡主口中只是一面之缘呢!这不是忘恩负义是什么?”

听红杏说得气呼呼的,胡氏转向衣向华,衣向华只是淡然一笑,不置可否。但胡氏已经相信红杏说的应该是真的,救命之恩不言谢也就算了,还轻描淡写带过,忘恩负义还真没说错。

要为儿子说亲的对象是这般心性人品,胡氏心里一阵不舒坦,她深吸了口气,再次在心中告诉自己,高位之人都有些忌讳,说不定褚婠有什么难言之隐,毕竟她偷跑去万寿寺逛市集之事总不好让人知道。不过虽是不断找这样那样的借口自我安慰,胡氏对于褚婠的印象毕竟还是差了。

在几人交谈思考间,她们也远远随着众人来到了西跨院。

汝阳王府的西跨院极大,百花争奇斗艳,假山重峦叠嶂,下有曲水流过,替园子增添了分清凉之意。

而为了摆弄那些珍贵的牡丹,汝阳王特地辟了一个院子,这院子里的亭台屋宇皆十分灰暗,不若王府其他院子的建筑那般金碧辉煌,却成功地衬托出牡丹的千娇百媚,妹紫嫣红。

唯有牡丹真国色,花开时节动京城,即使是日日对着自家府邸百花盛放的花园,那些贵人们乍见一院子绚丽的牡丹花,也是惊喜连连。除了名种的姚黄魏紫、欧碧赵粉,还有更多殊色罕见的品种,其中最惊人的是一朵七色牡丹,如彩虹般一朵花拥有七种颜色,可谓绝世奇珍。

这朵七色牡丹就摆在院子正中央,不时引得众人赞赏。褚婠似也颇为自得,站在那七色牡丹前便吹捧起自家父王种植此花多么不易,品种还是远从南洋来的异种云云。

衣向华刚进院子,见院里的牡丹的确被照顾得甚好,个个精神充沛,不由也露出真心的微笑,只觉今日真是来对了,至于褚婠忘恩负义那些事,早被她抛在脑后。

她能笑得如此真诚,倒让胡氏很是意外,这衣家丫头要不就是心大,要不就是宽和,但就她所知衣向华为人应当真是豁达大度。

她其实没有那么讨厌衣向华,若衣向华不是琛儿的未婚妻,说不定她还会有些喜欢,可惜两人的位置,注定让她对这女孩儿冷淡。

当胡氏等人逛到了众人围观的七色牡丹之前,褚婠的介绍也到了尾声。

“……这花能有着七彩颜色,可是我侯府重金聘来的花匠经过百次以上的配种才能种得出来,要不是花开时节错过了太后千秋宴,我父王必然会将此奇花送入宫里。”

那花当真稀奇,众人你一言我一语的奉承起来,胡氏不喜欢这一套,只是面带微笑静静看着。反而一向沉静的衣向华神情有些古怪,却不是看着褚婠,而是一直面露迟疑地瞪着那朵七色牡丹。

褚婠余光瞧见衣向华怔忡,不由在心中笑她土包子。她也听说了衣向华贡献出毒粉解药的方子受到万岁赞赏,心中很是不忿,有心想让她出棋,将她那一点点的好名声踩在地上,遂将众人的注意力引到衣向华身上,说道——

“衣姑娘瞧这花都瞧得痴了,想必衣姑娘出身乡野,没见过这等珍贵的奇花吧?”

“确实没见过。”衣向华答得坦然。

褚婠得意地笑了起来,那种在上位者的傲慢完全不加掩饰。“那衣姑娘就好好的多看几眼,否则下回你说不定连踏入王府的机会都没有。”

这话说得夹枪带棍,众人纳闷起衣向华是哪里罪了褚婠。不过也只有寥寥数人轻笑几声附和褚婠的话,大多数人碍着胡氏或者是万岁爷的面子,只是旁观不语,不想掺和进这事来。

被损了这么一句,一般闺秀约莫早就掩面哭逃了,但衣向华仍是冷静如常,反而用那清泠的黑眸直盯着褚婠。

“我的意思是,我没见过染色染得这么漂亮的牡丹花。”衣向华看着那花还有些惋惜,这朵花明明不染色也有极好的品相啊!如今被这么一染,已然命不久矣。

听到花是染色的,众人都倒抽了口气,褚婠更是气急败坏,喝道:“大胆,你竟敢造谣生事!你要说这花是染色的,那就提出证明!我让人拿清水来让你淋在花上,若是你淋不出颜色,我便叫父王拿你治罪!”

衣向华完全没把治罪当一回事,只是平铺直述地道:“这花光淋清水是不会有任何变化的,我倒是想证明它是染色的,只怕郡主舍不得。”

“好,你立刻证明!”褚婠咬牙说道,竟被人说王府假造名花,她方才才吹嘘此花差点送入宫中,衣向华如今的指控,不就侧面说明了王府欺君罔上!

衣向华有些怜悯地看向了那朵牡丹。“这原是白牡丹,将各色染料掺在水中,错开时间浇灌根部,让花朵由根部吸收,花朵便会染上各种艳丽的颜色。不过这种方法的坏处在于花朵活得不久,只怕这两天就会凋萎。若要证明很简单,切开根茎部位一观便可知晓,那染剂必然还残留着。”

褚婠冷笑起来,“你说得轻巧,切开根茎部不就是要剪了这朵花?如此名贵的花被你这么一说就要剪下,万一事后证明你是胡言乱言,这朵花你赔得起?要不这样,我可以把花剪了,但若证明你是胡说,你向我告罪后自打十个巴掌,之后永世不得踏入京城!”

众人闻言均窃窃低语起来。

胡氏一听褚婠动了真怒,不由想打个圆场。“向华,这大好的日子,你怎么乱说话呢?不如你向郡主道个歉,郡主大度,必然不会怪你。”

她有些恼怒衣向华的不知轻重,就算这花真有什么蹊跷,也不该当众不给褚婠面子就这么说出来。

然而她心里却已经信了衣向华的话,只怕就算证明此花真是有假,也没有衣向华好果子吃。人是她带来的,万一没有全须全尾的带回去,还不被儿子恨上了。

讵料衣向华是个硬颈子,自己不低头不说,还同意了褚婠的话。

“我答应郡主的条件,横竖这花也快要死了,不如送它一程。”

褚婠正想找理由赶走锦琛的未婚妻,她家要和锦家订亲,自是会做些调查,既然衣向华自己送上门来,正好顺手料理了,一朵花毁了一个情敌的名声,并换其永世不得入京,值得!

马上命人送来剪子,褚婠亲手持剪对着花茎一刀剪下,一点儿留恋都没有。

花朵被剪了,众人都看向花茎的断面,居然真的有染料残留,颜色相混都成了深紫色。

更甚者,将花茎放到清水里后,染料就这么晕染开来。

褚婠脸色大变,其余人也是惊呼不已,想不到衣向华居然说对了,她们看向褚婠的目光自然带了点质疑与轻蔑,即使掩饰得很好。

褚婠真要疯了,气得将剪子一扔,伸手推翻了整盆花,怒瞪着衣向华,彷佛下一瞬就要冲过来掐死她。

胡氏心急,灵机一动说道:“那花匠真是该死,居然用这种方式糊弄了王府。王爷与郡主必然也是受到了欺瞒,可要将那匠人抓起好好审问一番,只不过为了些许名利,岂可如此欺主!”

“就是!一定是花匠搞的鬼,郡主你可别轻易放过……”

场面已经太难看,众人顺着胡氏的话替褚婠圆场。

不过褚婠因为平时久居王府鲜少岀门,与人交游甚少,对人对事不懂婉转周全,更别说身居高位,根本看不起这些所谓京城贵女。在她心中,只有皇城里的公主太后们值得她低头,其余就算是一品诰命夫人,她也不甚瞧得起。

“既是如此,府中之事我自会处理。本郡主身体不太舒服,今日便散了吧。”

说完这句不客气的话,褚婠直接拂袖而去,居然把满室宾客扔下了。

如此无礼的态度自然引起了众人不满,即使后来王府的大管家前来赔不是,奉上厚礼将一个个贵人送走,也平息不了众人的怒气。区区一件小事就失了礼数,还是自己先挑衅,这样的女子即使贵为郡主,也真要不得。

在赏花会里连本带利替自己讨了个公道,让那忘恩负义的郡主丢脸,衣向华满意了,即使得罪褚婠也不甚在乎,反正褚婠从一开始就对她很有敌意。

至于胡氏,在坐上马车之后便沉默不语,脑子里反覆想着惠安郡主此人——忘恩负义、骄矜跋扈,甚至身体还不太好,她发现自己竟觉得衣向华比褚婠好多了。

胡氏对于与汝阳王府结亲当真开始犹豫起来,不过即使她已不太想让褚婠嫁入侯府,不代表她就非得接受衣向华。要做琛儿的妻子,衣向华还是不够格。

一场赏花宴莫名其妙的结束了,褚婠原是想一夕扬名贵女圈,才会亲自主持,想不到弄成这样,堂堂郡主的名声反而默默的臭了。

至于衣向华一介平民,居然在上流圈子异军突起,成为众所瞩目的人物。

汝阳王府赏花会的丑事,毕竟没有大肆宣扬出去,只是在京城的高门贵胄人人都知道了这件事,除了偷偷嗤笑一下褚婠,还有对衣向华产生了点好奇,这件事便风平浪静地过去了,对众人的生活一点影响也没有。

在赏花会过后,胡氏再也不敢带衣向华出去了,在她看来这衣家丫头就是个惹祸精,去参加个花会都能把郡主的面子给掀翻了,要再多去几处,胡氏大概京城都得罪遍了。

即使这事是褚婠先挑起的,明明不是衣向华的错,而且赏花会之后甚至有些贵人送来请柬邀请衣向华,都直接被胡氏拒了。

锦琛对母亲限制衣向华交际的态度一头雾水,但胡氏给了个很好的理由,她想保护衣向华,上次的牡丹宴事情闹大了,若再让衣向华参加那些宴会显然不自在,索性拒绝。

此外,胡氏对衣向华的态度也温和了许多,不再咄咄逼人,让锦琛以为母亲也接受了衣向华,不由喜形于色,与衣向华大方出游,甚至乘船经运河至直沽看海,胡氏对此也未表示任何意见,一副听之任之的样子。

半个月之后,锦琛的派官令终于下来了,竟是巡按御史。因为毒粉是由南方往北方扩散,皇帝的用意便是要锦琛至南方巡查,务必剿灭制毒的大本营,让毒粉由根源彻彻底底的从王朝消失。

接到这个派令,锦琛只能说既兴奋又难受。因为巡按御史只是个小小七品官,却有“大事奏裁,小事立断”的特权,且皇帝跳过都察院直接指派,说明了他对锦琛的看重。只是他不时便要南下,原本想等衣向华及笄便迎娶她的愿望落空了。这一去不知几年,要她枯等着他已是残忍,遑论彼此还要忍受着两地相思。

为了此事,锦琛特地选了个父母都在的时间,将自己的决定亲自与父母说清楚。

锦晟正与胡氏讨论着儿子的派官令,见锦琛进来,连忙唤他过来,殷殷询问着此行的准备如何。

锦琛拣着紧要的答了,之后突然话题打住,一张俊俏的年轻脸庞微微地发红,说道:“此行儿子有信心,必能不负万岁期望。只是有一事,儿子想先请爹娘帮忙周全。”

“喔?你也会有事求到我们头上?”锦晟来了兴趣。“说吧,什么事?”

锦琛并不忸怩,因为这件事他已经想了很久。“此去经年,我怕夜长梦多,想请爹娘同意让我与华儿的婚期提前,在我赴任前便成亲,这样我也能带着华儿赴任,夫唱妇随。”

锦晟愣了一下,要在锦琛赴任前成亲,不说只剩半个月不到,衣云深也不可能赶过来,他心里虽是同意的,但也知真要敢提这要求,委屈了衣向华,衣云深跟他绝交都有可能。

胡氏沉住了气,一脸惊讶道:“这会不会太仓促了?”

“我知道时间有点赶,我会亲自向衣叔赔罪……”锦琛以为母亲怪他太急躁,想不到胡氏根本不是那个意思。

这一阵子一直在儿子面前摆出慈母的姿态,胡氏自不会驳斥锦琛,只是婉言劝道:“这可不是赔罪就说得过去的,你衣叔养育女儿这么多年,好不容易养得如花似玉、才貌双全,你什么都没准备好就想娶人家,这是要她多委屈?她原就出身寒微,万一这婚礼办得不够周全,反倒让京城众人看了笑话,你要她以后怎么在京城贵女间立足?”

“那怎么办?”锦琛瞪大了眼,激动地反问。

“能怎么办呢?你放心,你这一去也不过几年,刚好让两家筹备聘礼嫁妆等物,成亲之事等你回来再说,不正好水到渠成?”胡氏温和地笑着。“横竖那丫头年纪也还小,几年还等得起。”

“可是……”锦琛还是觉得不妥,来日方长,他又鞭长莫及,万一中间有个什么变数呢?

“你还怕娘亏待了她吗?”儿子那一副不争气的痴情样,让胡氏笑容都快端不住了。

“娘虽一开始小瞧了她,不过那丫头面容娟秀,气质干净月兑俗,学问不俗,五艺皆通,重点是脾气好又行事得体,还在皇上跟前有点脸面。其实就连得罪惠安郡主那件事,也是惠安郡主太过咄咄逼人,真要拿京中贵女来和她比,娘一时真想不到谁能比得上。”

她这番夸赞,倒不全是虚情假意,连身边的锦晟都多看了妻子一眼。

“是啊,娘你说的是,而且你还少说了,连你儿子这条命都是华儿救的!”锦琛即使在南方历练得沉稳,此时也不免显露出少年的率真,提起心上人笑得傻兮兮的。“儿子去年在调查南方毒花田的时候,要不是华儿给的花朵香囊,让我躲过了毒气,我可能早就事败被杀死了!”

锦晟也听得频频点头,不着痕迹地瞄了眼妻子,才向儿子说道:“相较之下,惠安郡主就不是个良配了。”

赏花会一事,锦晟也是心知肚明,他甚至唤来红杏问得一清二楚,所以对褚婠非常反感。“褚婠高傲任性,心胸狭隘,以前是她隐瞒得好,如今赏花会后,京城的高门谁不知她这脾性!她在赏花会上为难向华,你娘也是亲眼看过她的跋扈,这样的女子就是个乱家之源。”

胡氏如何不知丈夫在敲打她,只得没好气道:“那件事我不再想总行了吧。”

锦晟满意地点了点头,锦琛却是听得云里雾里的,不过当父亲提到惠安郡主,他毫不掩饰流露出一脸嫌恶。“华儿救过惠安郡主,她还为难华儿,本就不是什么好东西。”

其实在万寿寺那日,锦琛一见来接人的马车,就知道了衣向华救下那姑娘的身分,他不说出来只是懒得管,想不到那惠安郡主还反过来害衣向华,简直让他恶心透了。

这事锦晟倒是不知。“华儿救过惠安郡主?怎么回事?”

锦琛理了理思绪,随即一五一十的将浴佛节庆典时,衣向华如何在万寿寺救下褚婠的事全说出来。

锦晟听得长吁了口气,意在言外地说道:“幸好啊幸好……”

胡氏见话题不知怎么扯到了这里来,有些不耐烦了,眼前重中之重,还是要先按捺好儿子,至于那桩亲事……等到锦琛离开后,她会好好处理的。

于是胡氏打了个马虎眼,说道:“所以与衣家的亲事,我看还是先缓缓,等琛儿任满回京后再说……”

由于胡氏已不再表现出对衣向华的反感,对于婚期无法提早,锦琛即使不愿却也勉强妥协了,只是不知要让衣向华等他几年,想到那漫长的等待,人还没走他都替彼此感到不舍了。

他心事重重地来到桃源居,入了繁花片片的桃林,却在砖屋前却步了。他不知道该怎么跟衣向华道别,也不知如何开口请她等他。

然而他在外头神情恍惚的模样,屋内的衣向华早瞧得清清楚楚。他的神色令她有种不太好的感觉,忍不住将手放在自己的胸口处。

心,有点酸呢。

他在外头枯站,她也在屋里彷徨,待她整理好自己的情绪,走出屋外,已经能够露出笑容了。

“傻站在这里做什么?”衣向华俏皮地一点他的鼻头,轻松地与他开起玩笑。“你有什么话要对我说的?”

锦琛很想配合她,不过沉重的心情只让他勉强挤出一记苦笑。“我……你也知道我派官令下来了,要为万岁南巡数省……”

“我知道。”她好整以暇地望着他,认真说道:“巡按御史虽只是个七品官,但工作不容易,万岁这是想提拔你呢!待你办好了万岁交代的事,必能青云直上,连跳三级都有可能。”

她不是什么都不知的天真少女,朝廷的动静及运作,她还是明白不少的,所以即使明知要与他分开一段日子,为了他的前途无后顾之忧,她还是忍受着思念的痛苦,不让自己的心情烦扰他。

可是显然他先烦扰了自己,顺带扰得她都不平静了。

锦琛笑得难看,索性不笑了,由着自己的性子露出了难过且尴尬的神情。“我本想在赴任之前与你成亲,如此我们夫唱妇随,便不用受分离之苦,可是……可是……”

“你不用说了,我知道的。”她以为是胡氏对她的不喜影响了锦琛,猜测是胡氏又说了什么让他欲言又止,也不为难他。“你十数日后就要赴任,这么着急要成亲,我父亲弟弟无法赶来,没有他们在,我也是不嫁的。”

她笑着这么说,又很是妥帖的安慰,锦琛果然好受了许多。但锦琛知道她对婚事未必真如此坚持非得亲人俱在,更多是为了让他不会太过愧疚。

这般通透的她,在这个时候反而让他更加不舍、更加愧疚了。

“你放心,这次离京,我会尽快将事情办好。”只要他事情办得好,自然功勳官位加身,回来再给她一场豪华盛大的婚礼,让她更加风光的嫁给他。

他正了正脸色,立下誓言。“你给我一点时间,待我功成名就回来,我必娶你。”

“好啊。”衣向华答得干脆,似是完全不去质疑他的真心。

“你……”为她的体贴,锦琛真是忍不住叹息了。他要是心存一点点坏,都觉得是对她的亵渎。“你为什要对我这么好……”

“因为我舍不得你啊……”

衣向华一向是那样清清浅浅的微笑,可是锦琛看出了些许不同,她幽深的黑眸太过明亮,像含着水光,然后那如珍珠般珍贵的泪珠,就这么由她盈盈的水眸中落下,不似春雨那般的欣喜,而是秋雨那般的惆怅。

他为什么要一直提醒着将来的离别呢?她有种不好的预感,这次两人分开,与前几次截然不同,很可能此后天各一方,陌路天涯。她方才一直忍一直忍,可是终会忍不住的呀!

衣向华哭了,切切实实的哭,虽然笑容还挂在脸上,但这是锦琛第一次看出她的伪装。

自他认识她起,无论遇到什么难题,她永远都笑脸以对,游刃有余,偏偏这次为了两人的分离,她哭得梨花带雨,一句话都说不出,再怎么微笑都掩饰不住她的难过。

锦琛模了模自己的胸口,觉得一阵椎心刺骨的疼痛。这是一种对她由衷的心疼,还有对自己最深的自责。若不是他,她不会认识情爱,不必受分离之苦,可是他如今只能眼睁睁地看着她受苦,也不希望她有一时一刻忘记他。

他终于忍不住上前紧拥住她,带着浓重的鼻音说道:“你知道吗?我曾很坏心的赌气想着,总有一天我要你亲口说出舍不得我。可是当你真的亲口说了,我后悔了。其实最舍不得的是我,我虽然口头上说得很有自信,但南下这几年见不到你,我不知道自己是不是能撑得住思念……”

“你等我一会儿。”衣向华深吸了口气推开他,抹去挂在脸上的泪,进屋子里取出了一个盆栽,然后亲手将盆栽交到他手上。

“这盆栽名叫一叶草,治各种蛇毒、喉疾及热病。”她介绍着这看来平凡又普通的草药。“你这人怕冷又容易咳嗽,南方燥热蛇虫多,又少不了要往深山老林里钻,这一叶草可煮水吃,甚至直接吃下都可以。”

而后,待他看清了那一叶草的模样,她又将盆栽移开,纤手紧紧握住他的大手。

“你带着它,便是带着我的期待与关怀。此生只要你不负我,我必不负你。”

这句话又是笑着说的,眼中的泪水甚至都还没干透,看起来水汪汪的。

她都已经这么难过还在替他着想,锦琛知道,她给的盆栽都很有用,从来都是在关键时刻能够救命的。

锦琛想得难过,又将她纳入怀中,她像是一帖良药,有效地镇压着他的心痛。同时也只有她,能在这种悲伤崩溃的时刻拉他一把,让他回到理智之中。

他知道自己这一去,会一直记得她,记得落在这片桃林中的泪水。

“华儿,你一定要等我!”

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