第八章
这一天是大龙皇朝的大日子，但因国家财政略显困窘，各大政务又都需要金钱推动，所以贤能的皇上主张不铺张浪费、不大肆庆祝，仅在御花园里设皇家宴会，让各国前来祝贺的使节、全朝文武百官、妃嫔、皇亲国戚能共襄盛举。
夜暮低垂，张灯结彩的御花园已经亮灯，前来庆贺的文武大臣纷纷进宫祝寿。
星月交辉下，众臣们纷纷在一张张铺着红缎的圆桌入座，宫女太监们在席间穿梭，先替众臣们倒上醇酒。
席间，觥筹交错好不热闹，蓦地，姜泰安独自现身，还以一身亮灿灿的紫袍出席皇宫寿宴，周遭先是陷入一股不寻常的静默，接着才有人交头接耳、低声议论。
“有人的脸皮也真够厚，礼部发帖不过是礼数，怎么真的来了。”
“年纪大，脸皮就老了、厚了，连风都吹不透。”
姜泰安倒大器，径自越过这些低声碎念的官员们，大步走到总管太监前，低声的说了一些话。
“可是……”总管太监一脸为难。
“你不去通报，本将军就自己找皇上。”姜泰安目光慑人的直瞪着。
总管太监吞咽了口口水，最后也只能点点头，身为宫中老太监，他很清楚哪些官可以不用理会，拿皇上来压人即可，但有些官儿，拿皇上压也没用，像眼前这位曾为皇上卖命多年、骁勇善战的老将军。
姜泰安见总管太监向他行个礼，就急急的转身离开后，他这才满意一笑，转身再返回宴席，找了个空位就坐下，再自动的从桌上倒酒来喝。
他坐的位置也挺刚好的，就挑杜氏家族的桌子坐下，让他们是面面相觑，有些无措。
认真说来，朝廷间的其它官员对杜氏家族的敌意并不深，即使杜慕羽是个名符其实的杜家子孙，但杜家人也说了，从小他可是跟在姜老将军这个外公身边长大的。
然而大家也心知肚明，杜家人在他长大建功后，才与他往来密切，就是为了权势，让嫡系长子杜政中能被皇上看见。
所以在杜慕羽因谋逆免官而消失在朝廷上后，杜氏家族的人也开始疏离他，就算这几个月来，杜慕羽得了怪病，杜家嫡系或其它旁系也不曾表达过关心。
对外，他们义正词严的说是大义灭亲，不认有他这样的子孙，谴责他的不忠不义，此等大动作，竟普遍获得文武百官及地方百姓的谅解。
不过此刻，杜家人跟老将军遇上了，还同坐一桌，不做做表面功夫也不成，但要喊声“亲家”又显得太亲近，尤其是众多官员同僚面前。
杜家大老杜洛与姜泰安是同辈，更是杜慕羽的亲爷爷，就见他起身拱手，“姜老将军看来身子硬朗，慕羽还好吧？听说他患了怪病，极为难治。”
姜泰安没回杜洛的话，而是将冒火的目光射向坐在杜洛身旁的杜森，也就是杜慕羽的亲爹，他那张酷似杜慕羽的五官在对上姜泰安的目光时，还有着明显的怯懦，干脆头一低，让姜泰安看了更恼火。
他气呼呼的再瞪向杜洛，“当然难医！你们这当人家爷爷、爹的，还有这一干子亲戚，”他手指一一怒指过所有在场的杜家人，“就算过广千园的门也不入，有你们这么寡情冷漠的家人，也是他的悲哀。”
满头灰白的杜洛莫名的被洗脸，心情也不悦，“是他野心太大”企图谋反。”
“从头到尾就他一人能谋反？我呸！”姜泰安七窍生烟的痛骂一声后，就甩袖起身往后方走去，此时总管太监正好快步迎面而来，他一把抓住总管太监的手臂问：“皇上到底给不给见？”
“见、见！请老将军跟咱家来。”总管太监忍着手臂的疼痛，连连点头。
闻言，杜家嫡系等人个个脸色铁青，皇上愿见姜老将军，这代表什么？
众人看着他跟着总管太监往内苑走去，一颗心莫名沉甸甸的，他们可是同杜政中一样，都是拥太子一派的。
而朝廷势力的界线有时是极为清楚的，当太子与杜政中出现时，更见壁垒分明，杜家人与太子同坐右方宴席，拥皇上一派的则同坐左边。
齐纬目前失势，皇上又总揽朝政，这一切皇亲国戚们皆看在眼底，尤其皇室兄弟们，巴不得齐纬被拉下太子之位，每每相见总不忘调侃，甚至讽刺他一下。
所以除了将姜泰安刚刚说的话刻意转述给齐纬听之外，一名皇子再提，“听说杜慕羽前阵子的事了没？皇弟不得不说他真厉害，不仅成了咱们这些贵族的拒绝往来户，连全京城妓院也不敢踏进广千园一步。”
不管齐纬表示出一脸的兴趣缺缺，一些皇子仍刻意或站或坐的围在他身边闲聊杜慕羽的种种事情。
“不只呢，他那群狐朋狗友同样也不敢再踏进广千园。”七皇子笑道。
“不过相较于杜慕羽总有精采趣事让全京城的人拿来闲话家常，某人是不是有一种快被人遗忘的感觉？”二皇子意有所指。
“可不是，但这也是没办法的事，套一句姜老将军讲的话，从头到尾就杜慕羽一人能谋反吗，就怕有人将他安个罪名就抹黑定案，好弃卒保车。”六皇子再看齐纬一眼。
“我也是这么想的，每当杜慕羽又有什么新鲜事传进我耳里，我总会想起过去，父皇好几回也是在御花园设庆功宴，招待凯旋回国的一干将领时，盛赞杜慕羽为一代谋士的画面，”八皇子摇摇头，“我不懂，如此聪敏之人，怎会将自己搞得身败名裂？”
“我也很怀疑，何况除了官职，父皇并未收回任何封赐，这点不也透着一抹不寻常吗——”五皇子刻意扬高尾音。
齐纬愈听双拳就握得愈紧，他当然也可以起身走人，但这不是给了他的兄弟们更多嚼舌根的话题？但最可恨的还是杜慕羽，他为什么就不能安安静静的过日子？
让自己不管身在何处，都听得到他的名字！
“那件事到底查得如何？”他咬着牙，以只有身边杜政中听得见的声音问。
“还没进展。”杜政中忐忑的回答，没意外，就见齐纬的脸色益发铁青。
“都多久了，你是废物吗？”齐纬冷冷的看着他。
杜政中脸色一白，“寿宴一结束，我立即再去查，定不让太子失望。”
说是这么说，但要查出杜慕羽在何时、何地沾染上那怪病实在很难，他接触的人太多，而且大多是青楼女子、江湖人士或地痞流氓，光是要过滤这些人就够他头疼了，就算有那些武功高强的暗卫，也有一种英雄无用武之地之憾。
姜泰安离开御花园，跟着总管太监进到金碧辉煌的殿阁内，总管太监示意他等一等，即走到皇帝身旁，低头垂首小声的说了句，“皇上，姜老将军到了。”
气势雍容的皇帝端坐在金漆龙椅上，只是点点头，而且在这大寿之日，他手上还拿着奏章，神情更是异常凝重。
国事繁重，偏偏太子又不争气，文武官员各有盘算，能帮忙承担国事的少之又少，他这皇帝是忙得不可开交。
姜泰安枯站了好一会儿，可瞧皇上看奏章看得专注，他忍不住拱手大喊，“老臣参见皇上！”
皇帝年约六十，但保养有道，再加上与生倶来的王者气势，看来约莫五十开外，原本专注于奏章内容，经他这一喊，连忙抬头，乍见这久未见面的老将军，他微微一笑，放下奏章，起身走向姜泰安，“爱卿来了！朕知道礼部会送请帖，可没指望爱卿会参加。”
姜泰安脸上有些尴尬，真的是无事不登三宝殿。
“过去，爱卿在沙场上冲锋陷阵、战迹显赫，即使朕设庆功宴，爱卿宁愿在宫外酒楼大口喝酒，也不肯进宫参加。”
“皇上就别糗老臣了。”姜泰安为皇帝效命多年，哪听不出来皇上在揶揄他，“老臣这次来，只想求皇上给我外孙再一次机会，至于寿礼，我孙子姜顺会替老臣送来，皇上也知道，老臣只会打仗不懂送礼，所以就请皇上笑纳了。”他一串话说得直白也说得干脆。
“第一件事，朕得想想，”皇帝缓缓开口，“倒是姜顺，他仅是商人，着实可惜，他身上流着爱卿的血液，身为京城最大的绸缎商，人脉深广，经商手腕也强，为人温文儒雅，这阵子更是替朕出力不少，也献策不少，但朕想赐他为皇商，他却婉拒了。”
姜泰安也知道孙子替皇上忙了不少事，为此，他还要姜顺替杜慕羽说些好话，但姜顺却说表哥会不高兴。
他当然知道外孙会不高兴，但他们这几个亲人不帮帮他，谁帮他呀？
他愈想愈生气，但这把火可不能对着皇帝烧，所以他仍是笑呵呵的道：“没办法，皇上，我那孙子对政权没兴趣，倒是慕羽……”
“不瞒爱卿，朕力图改革，正值用人之际，在为朝堂之事忙得焦头烂额、国库渐空时，更会想到擅于谋略的慕羽，只是……”皇帝长叹一声，“他声名狼藉，朕让他在家反省两年多来，也不见长进，只闻他风流放荡、沉浸。”
“没了、没了，这阵子他乖得不得了，他得了怪病，老臣好友的徒儿将他医好了，但说好也没好，这病很邪门的，还有余毒，说是碰不得，一碰就毒发，所以他早已不近了。”
“是吗？”皇帝皱眉。
“就是、就是。”他点头如捣蒜，“而且那个小丫头……我好友的徒儿真的很厉害，不仅医病也医心，慕羽开始读书了，要力图振作让皇上看见他改过的决心。”
皇帝抚须点头，“好吧，朕会好好考虑的，如果他力图上进，朕自会给他一个机会为朝廷效力。”
“皇上愿意考虑，老臣已万分感激。”姜泰安笑容满面的再次恭贺祝寿皇上几句后，即先行离去。
皇帝看着数次为他开疆拓土的老将军仍旧挺得直直的背影，心里对他也是有愧的，处置两年前的谋反一事，杜慕羽是受委屈了，但即使身为天子，也有许多的无奈及割舍不下的亲情啊……
他再叹一声，看着一旁伺候的总管太监，“时间差不多了？”
“是，皇上。”
皇帝随即步出殿阁，再与前来的皇后、嫔妃同行，在一干宫女、太监随侍下，一起前往御花园，而所有贺客早已在席桌坐定。
总管太监大声宣告，“皇上、皇后娘娘驾到！”
众人立即起身，拱手行礼，在皇上及后妃等入座后，皇帝要众人平身坐下，一旁的乐师开始演奏，礼部文官先歌功颂德皇帝一番，接着由各国使节奉上贵重礼物恭贺，王公大臣再一一行礼祝寿，献上贺礼，气氛热络，而这么多宾客王臣中，还有另一群盛妆打扮的美女成了众人的目光焦点，她们多是皇亲国戚的闺女，个个争奇斗艳，就是为了吸引在场的三名美男子。
是俊逸贵气的太子，他头戴顶冠，一袭黄金袍服显得雍容华贵。
另一位是杜氏家族的杜政中，他玉树临风，一袭紫色袍服让他散发出世家贵族的出众气质。
还有一位就是俊美儒雅的姜顺，他虽非文武官员，但身为绸缎富商，与不少官员多有往来，得皇帝赏识，特许出席这场寿宴，他一套月牙袍服，如天上谪仙，让那些闺女们全看得意乱情迷，不过外头早有传言，他情定孙王千金孙茵茵，让众女们亦心碎。
若说还有让她们感到遗憾的，那就是京城第一美男杜慕羽再度缺席，他那张俊美不凡的脸庞，只要一出场就是众人的目光焦点。
一如过去两年来一样，杜慕羽虽然没出席，众人窃窃私语的闲语也仍在他身上打转，甚至还有人谈及杜政屮最讨厌听及的比较——
“说来，杜慕羽若没发生谋逆一事，现在的他要不是太子身边的红人，也可能成了皇上最依仗的参事官，毕竟他在政事上的洞烛先机、见解独到，对皇上改革朝政的帮助可不少。”
“没错，仔细想想，杜慕羽做了很多事，但身为杜氏家族嫡系嫡长子的杜政中，在杜慕羽出事后，好像也没什么作为，反而像是太子的跟班……”