一夜大雨，城巷里的路上仍是湿泞，向槐简单的一身便衣到了市集里，找了间看来干净舒爽的客栈，撩起衣袍直接走了进去。
「客倌，里头坐，马上给您送壶热茶来。」小二热心招呼，拿起抹布替客人抹桌，露出殷勤的笑容。
「还请小二哥准备间房间，我打算住上几宿。」向槐打算以此地为落脚处，好好的执行皇上交付的任务。
「没问题，马上帮客倌准备去，待会儿先帮客倌送些热菜。」小二恭敬退下。
向槐坐在靠窗的位置，凝眸看去，大街上矗立着一户雄伟的大宅院，正是刚遭「诡影」光顾的汪家。此时卯时刚过，天色初亮，贩子们还没摆上摊子，汪家倒已护卫、武师来往络绎不绝，想来是一夜未眠。
都是这「诡影」惹的祸！
他修长的指在木桌上轻敲，那是他思考时会有的自然反应，思忖着这一次的任务该从何着手才好。
「诡影」横行江南，偷遍各大富家，富家一状告上官府，但官府却始终找不到「诡影」的踪迹，接连几个县衙都对皇上上书，请求协助，务必将这「诡影」擒拿归案。
诡影，一如这个称号，来无影、去无踪，虽时常有人见到是一位脸上带疤的高瘦男人犯案，却始终没人能将他追缉到案。富商们人人自危，索性摒弃成见，联合上书，以求能提早结束这般恐惧，这也是他被皇上派遣至此地的原因。
身为皇上身边的一品护卫，加上与皇上又是从小一同长大的好友，他责无旁贷的背上这「钦差」的封号，乔装到江南一趟，就是为了追缉「诡影」到案。
为了办案方便，他并不打算直接进驻县衙，怕惹来更多的纷扰，于事无补。
眼下最重要的，就是利用客栈里的人多嘴杂，看是否能从中得到一些有用的消息。
随着晨光初移，天渐渐的亮了，客栈里的人变多，原本安静的空间里，开始有了细碎的讨论声响，随着客人越来越多而逐渐吵杂，讨论的大多是家里的琐事、农忙时的病虫害。终于，在纷乱的讨论声里，他听到了一些可能有用的消息——
「听说汪家昨天遭窃了……」就在邻桌，传来细细的窃语。
「是啊，听说丢了不少值钱的东西。」另一个人附和道，目光往窗外瞅去。「瞧瞧门外那阵仗，没想到一个汪府就请了这么多人看着，光是薪饷，可能就得花上不少银两啰。」
「是啊。」另一男人点头，脸上闪过一抹有趣的笑。「不过，这么一大把银子是白花了，怎么也敌不过『诡影』的好身手，还不是东西拿了就走。」
「是啊，这『诡影』真是厉害、厉害极了！」两个男人彼此对视，眸中有着赞赏的神色。「这也让姓汪的知道，有钱不一定了不起，还是有人能治得了他们这些为富不仁的混蛋！」
这一番对话，教向槐微蹙起眉来。
或许，这就是官府怎么样也捉不到诡影的原因——这个诡影真是深得民心，明明做了贼，在平民百姓的眼中，他却成了正义的化身、替人民出气的勇者了。
想来，就算有人瞧见诡影，知道诡影的下落，只怕大家都会替这号人物掩护，要揪出他来，可能真不是一件容易的事。
「不过，我倒是有些替『诡影』担心呢……」男人的眉头紧蹙，音量压得更低了。
「怎么回事？」
「那个小时候住在我家隔壁的小六，你还记得吗？」男人提起一个名字。「几年前他进了宫，听说在宫里做事，这两天刚好返家，给我带来一个惊人的消息。」
「什么消息来着？」另一个男人眼睛都瞠大了。
「说是宫里派了钦差，特地来捉拿『诡影』，要带回京里去审问。」男人细细将从幼时好友口中听来的消息转达出来。
向槐的眉头挑得更高了。
小六？
好，这个名字他记下了。
这倒好，他这个「钦差」才到江南，事情还没开始办，他来捉人的消息倒是传开了。
虽然说宫里人多嘴杂，但是这等秘密大事，可没几个人晓得，顶多是贴身服侍皇上的人知道，泄露宫中机密，可是死罪一条，看来他第一个该揪出来的人，是宫里的内奸。
「你也知道，小六一家子受了『诡影』不少帮助。想当初他会入宫，就是因为家中困窘，老母生了重病，要不是诡影在燃眉之时，送来不少救命钱，让他能送母亲就医，他早就没了娘亲。所以才会冒命把这消息传回来，希望大家能一传十、十传百，让诡影提高警觉，可别中了圈套。」男人的声音压得低，很慎重的将这消息传达给另一个可信的人。
向槐不是他想传达的对象，但是由于他的耳力极佳，便把内情一字不漏的全给听进耳里，知道这来龙去脉之后，他的脸色稍微和缓些。
虽说这小六泄露机密是情有可原，但仍是活罪难逃，待他回宫，第一个就是把那个嘴巴不牢靠的家伙揪出来，给他一点教训才是。
「唉，诡影有危险了。」另一个男人看来也忧心忡忡。「这该怎么办才好？」
怎么办？
向槐好笑的摇了摇头。
真是天大的笑话，这些人真把贼当成了神一般的供奉着，还担心该怎么办。
视这情况，他大概很难「低调」查案了，恐怕只要一提到「诡影」这两个字，都会让人心惊得倒退三步，把嘴巴闭得像蚌壳一样紧吧。
这一路上，他曾不停试想着「诡影」的心态。
诡影既然从未被捉，表示武功不错，但换句话说，既然武功不错，又怎么会每次都让人见着真面目？
这其中有两个可能，其一是这个人可能擅于易容，故意让人知道他「虚假」的面目，乱人耳目，让人有了错误的第一印象，要捉到他就更难了。
其二，这诡影可能是个自信过头的人，明知道官府的人要捉拿他，他更是要彰显自己的本事，挑衅官府，让那些富家大户更加寝食难安。
既然如此，他索性直接出击，让这些「可能」知道诡影下落的人，知晓他这个钦差的存在，甚至十万火急的通报，让他更能循迹探寻到诡影的下落，甚至是让诡影主动找上门来……
心念至此，向槐不再保持沉默，起身来到邻桌正交头接耳的男人身边，拱手致礼——
「兄台，打扰了，我正是两位口***来捉拿诡影的钦差。」向槐温声开口。
话音才落，两个男人随即从桌边跳起来，向槐的动作极快，一人一手，左右各按住两个男人的肩，坚定且不容拒绝的将两人压回木椅上。
「两位别急，想到哪儿去？」向槐迎向两张吓得毫无血色的脸。
「你你你你你……」左边的男人先开口了，一句话不成话。
「钦钦钦钦钦……」右边的男人也开口了，状况仍然没有比较好。
「是的，我是钦差，我就是来捉拿诡影到案的人。」向槐「体贴」的再次跟他们印证自己的身分。「从两位刚才的对话听来，像是知道诡影的下落？」
「不知道！」
「不知道！」
突来的大音量，让客栈里好奇的目光全部关照过来，向槐的眉头微微挑高，赞许的点点头，这一次，两人倒是异口同声，回应得没有半点出入。
「不知道？」他环着手臂，看着两个想拔腿逃走的男人。
「不知道！」又是一次的异口同声，迅速得有些心虚。
向槐环着手，长指在手臂上轻敲，那一下一下的频率，让众人的心也跟着一上一下的，说不出的慌。
「好！」突地，向槐出声了，众人也松了一口气。「我相信你们，你们可以走了。」
两人相视一眼，连帐也来不及结，一溜烟的往门口奔去。
向槐看着那恍似身后有恶鬼的逃命身影，薄唇微微勾起一抹笑，只因为他的眼角看到始终跟在他不远处的助手，已经有默契的追了上去，想来如果这两人真知道诡影的下落，急着去通报的话，他很快就能知道结果。
这是一招险招，不过，通常很有用。
他盯着门外的目光收了回来，在客栈内梭巡一圈，这时，几乎所有的视线都识相的垂下眸来，想来是「钦差」这头衔，吓着这些平凡百姓了。
「记得啊，有诡影的消息时，务必通报！」向槐柔声却坚定的开口，为的是威吓一下这些老百姓，愈是紧张，愈是容易露出马脚，瞧瞧这些人脸上紧张忧心的神情，彷佛是真心的为诡影担忧着。
很好，他真想会会这个诡影，看看他是做了什么，能收买这些人心！
钦差领了皇命来到江南城，奉命要调查「诡影」的事，很快的传遍大街小巷，当然，也传到了乐灵的耳里。
之前从汪大城家中偷来的千年灵芝，已经让人佐了药给阿婆服下，这几天阿婆的状况大为好转，她才安心的从城外赶回，没想到迎接她的，竟是这个让人吃惊的消息。
她乐灵何德何能，竟还劳动京城派来钦差？
想来是这些被偷怕的富商人家，透过关系，施加压力，才让皇上不得不派出个人，把她揪回牢里关着，别再兴风作浪。
只是，她既然敢以「诡影」示人，就不怕「钦差」镇压……但，话说回来，她还是不能小觑这一号人物。
看来，她得混到钦差身边去查个虚实。
不过，怎么样才能不动声色呢？
毕竟一个姑娘家，要主动接近一个男人，听来总是惊世骇俗了些，如果那人有一点点警觉心，自会察觉异样。
乐灵坐在窗棂边，支着下颚，黛眉紧锁，努力思考着要怎么解决眼前的难关。
突地，一个身影闪过她的脑海，或许能在这个时候派上用场——
她随即提笔修书，文辞并茂的写了事情的原委，并细述自己需要「怎么样」的帮助，希望收信的人能义无反顾的相挺……
毕竟，她所需要的「帮忙」，可不是简单的事，不但必须「两肋插刀」，还有可能「命丧黄泉」，非得要有超越常人的勇气，才有可能接下这个请求。
乐灵很清楚，她开口要求帮助的这个人，可不是「平常人」，此人不但有聪明的头脑、利落的身手，还有着过人的勇气，老爱做一些出乎常人意料之外的事。她想，关于她的请求，「那个人」一定会欣然同意，甚至……还会飞奔而来呢！
她收好书信，小心的折好，唤来她惯用的信鸽，仔细的将信放进鸽子脚上的铜圈里。
「把我的讯息带出去，去！到『黑寨』去！」她捧住雪白的信鸽，轻轻的往窗外一丢，信鸽随即拍翅，很快的振翅高飞，没多久，就消失在天际。
乐灵勾着唇，美丽的丹凤眼里噙着笑意，等着远方传来好消息。
入了夜，一更的更声才打完，乐灵就耳尖的听到门外有动静，她的门户大开，等着「贵客」临门，红唇上的笑始终没有停过。
须臾，一双镶着红边的黑靴，轻巧的窜过敞开的窗，桌上的烛火因风晃荡了一下，来人在地上滚了一圈，一头如黑缎的发，在空中划起美丽的弧度。
乐灵瞇起凤眼瞧着那纤细的身影正用一双小手拍着袖口，灰白的尘土在一灯如豆的房里，虽然见不着，但可是呛鼻得很。
「我把门儿都给开了，『您老』倒是客气，硬是不走大门呢。」乐灵摀着唇，用手搧了搧阵阵飘来的尘埃。
来人长发一甩，利落的在指间转了转，没三两下功夫就将长发缠成了麻花辫，大剌剌的往桌边一坐，自顾自地倒起茶喝。
「咱是贼，净做又偷又抢的勾当，像咱这种人，是不走大门的。」饮下沁凉的茶水，一双长睫搧了搧，终于往乐灵身上一睐，那是一双活灵活现的大眼睛。
「喂喂喂……」此话可让乐灵不满了。「别老想抢我的饭碗，我是贼，妳啊，就是个黑寨婆子，我管偷，妳管抢……」
「敢情这事儿，还得各司其职？」任放忧红唇微嘟，看来又娇又俏。
「可不是。」乐灵觑了她一眼，两双同样灵亮诡趣的眼儿一对上，不约而同噗地笑了出来，脑袋里全想到当初，两人不打不相识的情形。
「那时，妳哪个不偷，竟选上城东的黄老头下手。」任放忧支着小巧的下颚，想起自己带了十来人，在东门城外拦下那为老不尊的黄上河，为的不是别的，除了他出城收的农租之外，还要顺便抢下他在邻庄用钱买下才十五岁的女孩儿，说是要来当媳妇的。
「那个黄老不修什么没有，就是钱多、珠宝多，既然都能花大钱买小妾，那我趁着月黑风高，偷他个几千几百两的银票，也是理所当然。」乐灵一想到那老头就反胃，恶心极了。
那时，她们两个同时盯上同一个猎物，一动手，两个人就对上了。
黑寨人多势众抢了先机，把黄老头当场洗劫一空，但乐灵也不是省油的灯，三两下就从黑寨喽啰的怀里偷了一半的银票，这教任放忧怎么吞得下这口气，当场提剑疾追，两人轻功不相上下，很快就追上她。
两人打了一阵，直到不怕死的黄老头竟带了仅存没受伤的两个护卫追了上来，开口的第一句话，就把两人惹毛了。
「把这两个不入流的娘儿，全都给我绑了，送回我的床上去！」黄老头一双老眼搞不清状况，还以为两人的身边没了帮手，自己稳操胜算。
此话一出，两个打得正热络的女人全停了手，不约而同的将手中的剑往黄老头的方向转，同时发动攻势。任放忧的武功强，以一敌二绰绰有余，甚至还能对乐灵伸出援手，乐灵这才知道，刚才一直是任放忧手下留情，要不然以自己三脚猫的功夫，早已落居下风。
或许是惺惺相惜，她们两人由敌变友，由陌生转为熟悉，知晓原来两人不服输的个性竟如此相似，甚至嫉恶如仇的想法也如此雷同。
只是，一人偷、一人抢，这样的交友情况也不敢太张狂，于是除了她们彼此之外，没人知道诡影与黑寨的寨主竟是无话不谈的好友。
「话说回来，妳那封飞鸽传书文诌诌的扯了一堆，我每个字都懂，却不是很确定妳的意思……」任放忧将话导入正题。
「我的意思很简单，就看妳带不带种啰？」乐灵很喜欢设计人，但，她不设计好朋友。只不过，她也很清楚，任放忧是个「明知山有虎，偏向虎山行」的人，而她的计谋里，若没了任放忧，就无法实行。
「听来是个不小的麻烦。」纵使如此，任放忧小脸上没有惧色。
「是啊。」乐灵知道这要求的确强人所难，毕竟一个没弄好，可能会有生命危险。
「放心，妳的事就是我的事，我绝不推托。」任放忧明明是姑娘的长相，却有着男人的豪气。
乐灵露出笑容，虽然早知道任放忧会两肋插刀，但是在证实之后，她还是有着满心的感动。
「虽然妳笑起来很甜、很美，但我不是男人，别冲着我笑。」任放忧瞅了乐灵精致的小脸一眼，其实打从两人初识，她就把乐灵当妹妹一样看待。
「开心就笑啰。」乐灵笑得眼睛都要瞇了。「有姊姊帮忙，我的胜算大增。」
「现在就会叫姊姊啦？刚才不是说我是黑寨婆子？」任放忧捏了捏乐灵尖削的下颚晃了晃。
「哎唷，别这样嘛。」乐灵索性撒起娇来。
「来这套？」任放忧摇摇头，嘴里虽还嫌弃着她的招数，不过红唇边的笑倒是愈来愈深。「放心吧，应了妳的事，我就一定会做到，给我个时间、地点
吧。」
「挑日不如撞日，就明日吧。」乐灵对她扮了个鬼脸，双眼闪亮。「听说我们『无所不能』的钦差大人，明日会到城西探访民情，顺便查探一下『所向无敌』的诡影下落，约莫会在酉时回到城门外，我们就趁着那时候，演上一出戏吧。」
任放忧瞧着这鬼灵精怪的丫头，才想着她哪来的好脾气，还有闲情逸致去夸那个钦差，结果没两句话，还是不忘褒奖她自己一番。
「妳少得意，自己小心点，外头风声在说，这个钦差是皇上眼中的红人，不只贴身保护皇上，还是皇上的童年玩伴，功夫了得，聪明过人。皇上此次派他执行这个任务，就是有了誓捉妳入狱的决心……」任放忧长她两岁，不免多唠叨几句。
听着任放忧带着关心的训斥，乐灵不恼不火，红唇上带着笑。
「是的，姊姊，灵儿记住了，绝不敢粗心大意。」乐灵知道她的担心，也心有所感的对着她开口。「妳自己也要多加小心，皇上既然派人来处理『诡影』的事，没理由让『黑寨』坐大，搞不好也在打什么主意……」
「黑寨不是谁说要剿，就能剿得成，我就等着瞧瞧天高皇帝远的他，能派得出谁来找我的麻烦。」任放忧轻描淡写的轻哼。
乐灵点点头，对她很有信心。
「那我就等着妳，明天来陪我演上一出。」她嫣然一笑，狡诈的眼儿眨了眨。
「好，咱们就明天见，不过……」任放忧正要离开，却又想到一件重要的事。「妳信里提到的『狠招』……是认真的？」
「当然！」乐灵可是豁出去了。「要演，就得演像一点。」
「好。」任放忧也不啰嗦。「还有什么需要注意的吗？」
乐灵偏着头想了想，露出一个更迷人的微笑——
「记得，准头可别偏了。」她话中有话的开口，目送着任放忧窜窗奔去。
松涛阁——江南城外一处优雅的双层古木建筑，经营者是城内数一数二的大富人家程贵。
「向大人，来，在下敬您一杯，您大驾光临，还好掌柜懂得通报，要不小人就失礼了。」程贵肥短的指头握起酒杯，笑得两眼瞇瞇，下巴横陈的肥肉也跟着他的动作而轻轻摇晃着。
「好说。」向槐举起酒杯回敬，笑容下的心情并不愉悦。
没想到只是向掌柜租了快马，随口提到要到城西一趟，竟然在回程的路上，就被人给「拦」了，然后被请上这风光明媚的松涛阁。
「来来来，向大人多吃点，这可是关外特产的红鹤脑，吃了保证延年益寿、增强体力。」程贵不停劝菜，十分热络。
向槐仅是点点头，脸上除了基本的礼貌之外，并没有再多一分的热情。
「大人公务繁忙，但总得休息，舍下随时欢迎向大人到访。」程贵努力巴结。
「不用了，我就在客栈里歇息便可。」向槐可没打算找自己的麻烦。
「客栈那种地方，怎么能招待像您这般的贵客？这样好了，我马上请人打扫一间上房，您就留下，爱住几天就住几天，要什么有什么，又多的是人供您使唤，不是更方便吗？」程贵恨不得把心给掏上，就是要留住向槐。
向槐仍是摇头，在皇上身边待了这么久，早知道什么叫「避嫌」，更知道眼前的程贵是抱持着什么样的心态，缠在自己的身边。
「向大人，您就别客气了，我们家虽不到金碧辉煌，但总比客栈舒适，您别嫌弃。」程贵努力用上那三吋不烂之舌，却无奈眼前的向槐仍不为所动。
程贵像是闭不上嘴，不停不停的说着，向槐则专心一意的吃着东西，一炷香之后，向槐倏地起身——
「谢谢程老爷的招待，向某该走了。」向槐拱手告辞，在程贵尚来不及反应之时，他迈步离开松涛阁。
程贵愣了一会儿，才慢半拍的追上去。
「向大人您不多坐会儿，我替您送来好酒佐菜。」程贵更加诚惶诚恐，以为他说了什么得罪了他。
「别忙了，我已经吃饱，我还有要事，就此告辞！」向槐没有停留的意思，大步跨上马，微颔首之后，随即驾马离开。
花了不少心思的程贵，没有得到任何正面的响应，老眸里那巴结的笑意淡去，取而代之的是另一抹阴险。