頑妃 楔子 作者 ︰ 朱映徽

在西南邊陲,有兩個毗鄰的小國,其中的「艾國」山明水秀,是個非常景致秀麗、豐饒安定的國家。

時值深秋,陣陣秋風拂過「艾國」皇宮的御花園,吹落片片黃葉,那漫天灑落的葉片宛如繽紛閃耀的金雨,美得如詩如畫。

一個身穿淺粉色衣裙的女孩兒,從回廊的另一頭走來。

她年約八歲,有著一張白皙粉女敕的小臉,五官細致清秀,唇邊總是掛著一抹甜甜的笑意,模樣相當討喜。

然而,盡管麗質天生,但她並不是「艾國」的公主,也不是什麼皇親貴族或是大臣之女。

事實上,她只不過是「艾國」皇後身邊一名資深宮女呂秋桂的女兒,名喚花吟霜。

由于她娘自十歲起就跟在皇後的身邊,深受皇後的信任,而她又與珞兒公主的年紀相當,公主非常喜歡她,因此兩個女孩時常一塊兒玩耍,而她的乖巧可愛也深得皇後的歡心,時常愛屋及烏地給她一些賞賜。

因為擁有了皇後和公主的喜愛,花吟霜在皇宮中的身分雖然是下人,卻彷佛有「特權」似的,即使一個人在御花園里玩耍,通常也不會有人去制止她——當然,乖巧的她也不太會做出這麼放肆的事情。

今兒個是例外,因為日子特殊。

今日是她娘的生辰,她一早已經悄悄問過公主了,公主說她可以到御花園去摘些花兒,替娘做個花環。

娘一向最愛那些栽在御花園中的桂花,而她親手編一個桂花花環送給娘,娘一定會很開心的!

花吟霜加快了腳步,臉上的笑意更甜了。

她一邊走著,一邊在腦中想著花環的樣式,結果沒注意到前方的石階,一個不小心跌了一跤。

嬌小的身子,重重趴倒在地,跌得相當結實。

「唉呀……疼……」花吟霜皺著小臉,努力爬了起來。

低頭一看,就見衣裳沾染了髒污,她連忙掏出身上的帕子想要擦拭,結果忽然一陣風吹來,手中的帕子沒抓牢,就這麼被吹飛了起來。

「天啊,糟了!」

她驚呼一聲,臉色比剛才跌倒時還要蒼白。

那條帕子是娘親手繡的,也是去年她生辰時娘送給她的禮物,那一針一線全都蘊藏著娘對她的愛,對她而言意義重大,可千萬不能弄丟啊!

花吟霜急急追去,然而風有點大,帕子又太輕,就這麼一路飛呀飛的,最後掉進了一座石亭旁的蓮花池中。

「哎呀,這可怎麼辦?」

花吟霜苦惱地盯著池中的帕子,精致的臉蛋皺了起來。

宮中的侍衛、奴僕們都各有各的職務,她沒敢勞動別人來幫忙,但她也不能不撿回那條帕子呀!

花吟霜心急地想著辦法,眼看那條帕子落水的位置距離池畔沒有很遠,她心想說不定她可以構得到。

「好吧,先試試看,說不定我自個兒就能將它給撈回來了。」

花吟霜小心翼翼地來到蓮花池畔,先折了一段細長的樹枝,接著她一手緊抓著池畔的柳條,另一手則抓著那截樹枝,伸長了手向池中的帕子探去,試圖將帕子給勾起來。

當樹枝的頂端順利地勾到那條帕子時,花吟霜振奮不已,然而她的臉上才剛綻開欣喜的笑容,原本抓著的柳條就忽然斷裂,結果她還來不及發出尖叫,整個人就撲通一聲摔進了池子!

死亡的恐懼立刻揪住花吟霜的心,她完全不諳水性,不會泅水呀!

她驚恐地掙扎,雙手胡亂地揮舞,然而,她愈是驚恐慌亂,身軀就愈是僵硬,整個人也下沈得愈快,即便她已經很努力地揮動雙臂試圖求救了,卻也不知道究竟有沒有人發現。

無法呼息的痛苦,宛如有人扼住她的頸子,引發了劇烈的痛楚,沒多久就奪去了她的意識……

昏迷了不知多久,當花吟霜虛弱地睜開雙眼後,發現自己竟回到了寢房里,正躺在床榻上,而一名少年守在一旁,像是在等待她醒來。

「順……順仁哥?」

她很快地認出了他的身分,這少年名叫程順仁,今年十五歲,是宮中侍衛長的兒子。盡管還很年輕,但由于武功不錯,仍被選為宮中侍衛,輪值巡守。

「你醒了?」程順仁見她睜開眼,明顯松了一口氣。

「我……咳咳……我沒死?是順仁哥將我帶回來的?」她原本還以為自己死定了。

花吟霜瞥見他的衣衫也濕了一大片,想必是在將她從蓮花池救起來的時候弄濕的吧!

「是啊,是我。你現在沒事了吧?」程順仁又問。

「嗯,謝謝順仁哥。」花吟霜感激極了,若不是他救了她,恐怕她的一條小命早已不保。

「沒什麼,你渾身濕透了,快點去換衣裳吧!需不需要我幫你找其它宮女來幫忙?」

「不用了,我自己可以的。」

花吟霜心想,身為侍衛的他,必定還有職務在身,所以不敢耽擱他的正事。她自己努力地站了起來,雖然身子仍有些虛弱,但不至于連走路都沒辦法。

「那好吧,我走了。」

程順仁轉身離開之後,花吟霜趕緊起身換掉濕透的衣裳。

當天晚上,呂秋桂一得知此事,簡直快嚇壞了。

「什麼?!跌進蓮花池里?我的老天爺,幸好你沒事,真是菩薩保佑!可你不會泅水,是怎麼月兌困的?」呂秋桂忍不住問。

「是順仁哥救了我。」

「真的?那他可是你的救命恩人了,這份天大的恩情,你將來一定要好好地報答他才行,知道嗎?」

呂秋桂是個知恩圖報的人,不管什麼人有恩于她,她一定會想法子加倍報答,而她也一直灌輸女兒這樣的觀念。

花吟霜點了點頭,稚氣的臉蛋上有著異常認真的神情。

「知道,吟霜一定會好好報答順仁哥的!」

倘若沒有順仁哥出手相救,她這會兒已經沒命了,這麼大的恩情,她當然得竭盡所能地報答他了!

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