是夜，賈府里一片混亂。
知府衙役進了賈府押人，賈寶玉塞了銀子，才得以詢問幾句。
「私藏貢米？」問出原因，教賈寶玉當場就懵了。
「寶二爺，這不關咱們的事，橫豎是有人告狀，大人才命小的前來，寶二爺千萬別為難咱們。」衙役收了銀兩，但仍不肯再多擔擱時間。
賈寶玉望向還在走神，嚴重搞不清楚狀況的林黛玉，安慰著，「顰顰，你別怕，待會我隨著過去，有我在呢，你別擔心。」
林黛玉回神，勉強地擠出笑意。「嗯，有你在，我有什麼好擔心的。」
「別怕。」賈寶玉見衙役押著她往外走，也跟著往外而去，半路遇見紀奉八。
「二爺，方才林府下人趕來通知，知府大人以林府私藏貢米為由，已經將我爹押走了。」
「連紀叔都押？」
「近兩年碧梗米短收，所以列為管制品，我爹以為是自用並未流入市面該是無礙，豈料竟會有人知曉這事。」
賈寶玉腳步一頓，緩緩往側邊望去，瞪向正站在一旁看熱鬧的薛寶釵。
隨即，他馬不停蹄地跟著衙役來到知府，然而知府卻不允他入內，他只好在外頭等，這一等，等到了三更天依舊不見林黛玉被釋放，他只好塞了銀兩，讓衙役去幫他問問。
最終得到令他驚詫的答案——
「她被押進大牢了？！」賈寶玉詫道。
「大人說審問後，她已經認罪，自然是押進大牢候審再議。」
賈寶玉呆站在知府大門外，腦袋一片空白。
「二少女乃女乃定是為了替我爹擔罪才會如此……二爺，等天亮再找北靜王爺幫忙吧。」紀奉八壓低氣音說。
賈寶玉點了點頭，回府後，面對祖母和父親的追問，他一問三不知，疲憊回房逃避問題，卻怎麼也無法入睡，想著她那般羸弱，被關進大牢怎麼吃得消。
明明剛剛他們還相擁在一塊的，怎會轉眼就風雲變色？
他怎會連保護她都做不好？！他怒不可遏地捶床，氣惱自己如此無能為力。
一夜不能眠的他，待天一亮，稍作梳洗，連早膳都不用，便帶著紀奉八前往北靜王府。
水溶知情後，隨即差人到府衙那頭打探消息。
「是皇商舉發，事關重大，就連本王也無法進大牢一探，只能差知府關照尊夫人幾分。」水溶嘆了口氣道。「只是這薛家怎會無緣無故地把矛頭轉到尊夫人身上？」
「皇商的堂妹薛寶釵是我的姨表姊，家母一直想撮合我倆，可我堅持娶了顰顰。」賈寶玉神情沉痛地道。「我防著府里許多人卻忘了防她，壓根沒想到她竟有如此歹毒的一手。」
「也未必是她吧。」
「不，該是她。」他提起林黛玉說起的借米一事。「鳳二嫂不會無緣無故借米，而且一開口就點明要碧梗米，雖然顰顰還算機伶，推說莊子里未產碧梗米，但恐怕對方借米只是一計，這一計不成，便直搗黃龍了。」
都怪他太過大意，偏巧又遇到秋闈，才會教她們有機可乘。
「要真是如此的話，我就使不上力了。」水溶長指輕點著桌子。「私藏貢米，這罪說大不大，說小不小，硬要拿個欺君論罪也是可以的，畢竟列為管制品的貢米，依例是該上致大內，她私藏己用，就算不是欺君，也可以以強佔貢米論罪，小則抄家，重則流放，況且是由皇商舉發，要是有心人要操弄，賈府恐怕也是同罪。」
賈寶玉攏緊眉頭不語。他早已想過，茲事體大，正如貴慶親王一事，不管怎麼做，賈府同樣都無法月兌罪。
深深的無力感夾雜著滔天怒火，他真是厭惡宅里那些為了自個兒利益，你爭我奪的蠢女人，壓根不知道自己卻是他人手上的棋子，還自以為聰明過人，可以盡如想象奪去一切，簡直是愚不可及！
「但也許你可以從你的表姊下手。」水溶思索片刻才道。
賈寶玉攢眉思忖。「她嗎？」
「也許你可以憑借她對你的情分，讓她找出當年薛家和忠順王府合作的賬冊，如此咱們可以一口氣逆轉情勢，非但救得尊夫人，還能洗清貴慶親王的冤屈。」水溶將沉吟半晌後的提議道出，但語氣似是不怎麼樂觀，畢竟要對方心甘情願找賬冊，寶玉也得要付出對等的代價。
賈寶玉直瞅著他半晌。「賈府呢？」他知道自己要做該做的事，可眼前這幾樁事都讓他做與不做都為難。國事、家事、妻子……他什麼都想保，卻彷佛什麼都保不住。
「要是此計可成，旭濤在皇上面前求情，賈府自然可以被網開一面。」說著，水溶看向紀奉八，知道他心里其實尚在猶豫要不要見皇上。
「二爺盡管放心，要真是洗刷了我爹的冤情，我自然會在皇上面前力保賈府。」
「……多謝。」賈寶玉擠出慘淡的笑。
他心里清楚，就算奉八能美言幾句，賈府依舊難逃謀殺之罪……但要是什麼都不做，一旦皇上積郁駕崩，忠順親王也不會放過北靜王和賈府，而眼前，他還想救顰顰……老天啊，他到底該怎麼做？
讓紀奉八回林府處理莊子事宜，賈寶玉一回賈府，守在大門的賈芸便道賈母和賈政、賈璉已在正屋大廳等候多時。
哪怕他再不願，還是得把事情解釋清楚。
「祖母，父親。」他低眉問候，但在看向站在賈母身後的王熙鳳和薛寶釵時，心底生出歹毒的惡念，想要活活地掐死她們兩人。
「我听人說黛玉是因為私栽了碧梗米，所以被以欺君之罪給押進府衙大牢，真是如此？」賈政面色凝重地道。
「爹，顰顰不知道這兩年碧梗米因為直隸大旱，已經列為管制，所以才會……」
踫的一聲，拐杖重擊地面的聲響打斷他未竟的話。
「寶玉，我壽宴上的碧梗米，就是黛玉從自家莊子帶來的碧梗米？」賈母沉聲問著，臉色冷鷙懾人。
「……是。」
一旁的王熙鳳聞言，神色夸張地道︰「天啊，這下可怎麼好？這火豈不是要燒到我們賈府來了？當日宴請的有幾個王妃和公侯夫人，要是她們也到堂上作證，咱們豈不是都成了私藏貢米的共犯了？」
賈寶玉怒不可遏地瞪去，暗罵愚蠢。既然知道會牽扯賈府，為何還要為虎作悵？在祖母面前加油添醋，為的就是要讓顰顰回不了賈府，為的是要重新取回賈府大權，眼光如此短淺，為自己利益卻要賠上整個賈家！
「賈芸，把借條給我。」賈寶玉冷聲說著。「去把賬本全都取來。」
賈芸立刻從懷里取出隨身攜帶的借條。
賈寶玉接過手，一把往王熙鳳臉上砸了過去，嚇得她倒退兩步，直到借條落地，她看清楚是她放印子的借條，急著要搶，卻被賈寶玉攔住。
「這、這借錢的不是咱們府里的下人，怎會有這些借條，到底是跟誰借了銀兩，竟收了這麼高的利息？」賈璉本是要斥責賈寶玉莫名其妙，但一拿起借條，隨即被轉移了注意力。
「二哥，這些全都是鳳二嫂給府里下人放印子的借條，她讓下人在府里聚賭，她再做莊放印子，還有，她苛扣下人月錢，又在外頭收賄行事，還虧空公中，賬本賈芸待會便取來，二哥可以拿回去細查。」
賈璉翻看著借條，愈看愈是膽戰心驚。他一直清楚妻子貪財戀權，可他沒想到她會做到這種地步，連自家的根基都挖！
賈璉氣得要將王熙鳳拽回院落，適巧賈芸也將賬本取來。賈寶玉把賬本交給了賈璉，語重心長地道︰「二哥，今兒個弟弟跟你說句難听的，你多少還是撥點時間留在府里，省得鳳二嫂老是和賈蓉眉來眼去，甚至在園子里苟且行事，好幾次嚇得顰顰都要繞道而行。」
「賈寶玉，你胡說，你含血噴人！」王熙鳳惱聲咆哮。
「二哥，我有沒有騙人，讓你的小廝去問問府里的下人吧。」
賈璉臉色鐵青地將王熙鳳拽走，而賈政跟賈母一臉難以置信，向來最倚重的鳳姐兒竟私下犯了這些重罪。
「祖母，爹，我先回房歇息了。」一場鬧劇教他更加心煩，只想回房歇口氣。
但賈母不給他這機會。
「寶玉，我要你休了黛玉。」賈母厲聲命令。
他止住腳步，驚愕回身，「祖母？」
「馬上休了黛玉，不能讓黛玉的事影響賈府，你要知道，這不純粹是賈府的事，而是事關整個宗親氏族。」
賈寶玉抽緊了下顎。祖母說的他全都明白，可問題是顰顰是受害者，她一心一意為了賈府，怎能落得被休的下場！
最疼愛他的祖母如此無情，為保賈府，對顰顰如此；為求賈府富貴，對可卿更是毫無情分可言……可他卻不能拂逆她，甚至還得為她、為賈府的將來一搏……可誰來保護他的顰顰？
「我不休妻。」他一字一句，鏗鏘有力地道。
「你這是反了？！你不休妻，難不成要等著黛玉被判欺君，連累整個賈府？！你怎能如此是非不分，如此優柔寡斷？！」
賈寶玉緊咬著牙，就怕一張口頂撞了她。他是非不分，優柔寡斷不就是因為她？！因為她是最疼他的人，哪怕她負盡天下人，他也必須力保她，為她而是非不分，為她而優柔寡斷。
「母親，這事先擱下，事情還未走到那一步，咱們得要先查出到底是誰舉發了這事，只要尚未鬧進大內，事情都有轉園余地。」賈政在旁緩頰。
「可你也讓人去查了，至今還不是沒個眉目。」
「再花個幾天就會查出眉目。」賈政不住地勸說著。
賈寶玉冷冷看著薛寶釵，只見她端莊噙笑，一臉勝券在握的樣子。
吸了口氣，壓下殺人的念頭，他平穩著語調道︰「祖母，父親，我累了，先回房歇息。」
賈母不肯，賈政卻不住地朝他揮手，示意他回去吧。
他走過了垂花拱門，直朝怡紅院而去，最後，停在二進門前，回頭看著一直尾隨在後的薛寶釵。
「有事？」他冷聲問。
「應該是你有事找我。」薛寶釵笑吟吟地道。
賈寶玉讓賈芸去備茶水，徑自走進花廳。
薛寶釵落坐不語，等著賈芸送上了茶水，淺啜了一口，嫌棄道︰「寶玉向來不是最愛六安茶嗎？」
「喜歡六安茶的是顰顰，因為她愛，我跟著喜歡罷了，如今顰顰不在，喝什麼都一樣。」賈寶玉神色淡漠地道。
薛寶釵將茶杯一擱。「你跟林妹妹真是情深，她不在你身邊，你一整個失魂落魄……想不想見她？」
「怎麼，薛表姊想幫我？」
「當然可以幫，不過——」
「薛表姊想開什麼條件？」
「說什麼條件呢，只是我人微言輕，能幫上的也不多，雖說你是我的表弟……」
「我的好表姊，你就別再裝了，我已經知道是皇商舉發了林家莊子私栽碧梗米，也知道之前鳳二嫂故意來試探顰顰……你直接開出條件，不需要唆。」賈寶玉神色不耐地打斷她的迂回。
薛寶釵倒也不惱，慢條斯理地道︰「既然你知道又沒在廳上道出，那就代表你確實是希望我能幫你。」她知道他去找了北靜王，北靜王自然能查出是皇商所為，她也不怕他知道，反而還等著他來找她求救。
「說。」
「我要你休了林黛玉。」
「不可能。」
「哪怕禍及賈府，你也不願意？」薛寶釵噙笑問。
賈寶玉握緊了拳頭，隨後哼笑了聲。「姑且不說那些，我倒真懷疑你能幫上我多少。畢竟皇商是你的堂哥又不是親兄長，他豈可能應你所有要求行事。」
「寶玉看輕我了，薛蝌和我情同兄妹，林妹妹入獄，也是他為了我所做，如果我要他撤告，說是烏龍一場，倒也不難。」
「錯了，薛寶釵，薛蝌不是為了你。」
薛寶釵輕笑出聲。「你又懂什麼呢？」
「這麼說吧，薛蝌不過是幫著忠順王府出口氣罷了。」
薛寶釵頓了下，神色古怪地瞅著他不語。
「被我說中了，對不？當年你跟薛姨媽進賈府，一方面是薛蝌要你或是薛姨媽想法子讓人除去秦可卿，于是你或薛姨媽逮著機會把這消息告知了我姊姊，說除去秦可卿可以獲得榮寵，也可以讓賈府從此避禍，不需要害怕擔上私藏要犯的罪名，最重要的是可以透過薛家和忠順親王交好，實是百利而無一害，是不？」
瞅著賈寶玉那似笑非笑的神情，薛寶釵細細打量許久，唇畔緩緩漾出笑花。「確實是如此。」真不愧是她看上的男人，就如她想象般聰穎，但畢竟年少，欠缺磨練，只看到一部分事情。
「當初，薛家受賈府所托，救出貴慶親王兩名子嗣，可後來薛家後悔了，因為忠順親王察覺貴慶親王尚有子嗣在世，且與薛家有關，所以薛家才設法除去眼中釘，又能得忠順親王的信任，最重要的是，你要是可以嫁進賈家二房，有賈元春為靠，亦可為薛家添上不少籌碼。」賈寶玉說出臆測，愈說心中愈是悲涼。
這些人，一個個自私貪荽，淨為自己打算不管他人生死，將他人當成自己的跳板。可他的顰顰打一開始就不曾算計人，她甚至得人一絲憐憫，日後必還萬縷恩情，和這些人相比，他的顰顰是那樣美好，難怪從一開始就強烈地吸引著他。
「既然你都知道，那麼你就該知道我做了這麼多，為的到底是什麼。」薛寶釵也不害臊，公然把終身大事攤開明講。
「我不會休妻，絕不會。」他斬釘截鐵地道。
「既是如此——」
「但我可以以平妻之禮迎娶你。」
「平妻？」薛寶釵垂眸忖度。
「你要的是一個誥命夫人的頭餃，這點我肯定能給你，你會選擇我，也是因為你長年住在賈府，你很清楚，你的清白算是有了污點，想嫁作他人婦，怕是只能低嫁，又或者該說，你心高氣傲，非我不嫁。」說穿了是為了一口氣，更是要讓外頭的人知曉，她在賈府里待了那麼久，確實得到她想擁有的，為自己扳回了面子。
薛寶釵抿了抿嘴，暗自思量就算林黛玉無罪釋放，依老太太的性子是絕不可能讓林黛玉再回賈府，所以這點可以姑且退讓，橫豎結果是一樣的。
「所以，你的決定是——」
「我可以娶你，但是你必須清楚賈府和忠順親王是不對盤的，甚至就在不久的將來，忠順親王府將會出事，所以我要你跟薛家撇清關系。」
「什麼意思？」
「北靜王爺在追查當年貴慶親王被陷害一事，如今已經有了眉目，屆時薛家肯定月兌不了關系。」他靜靜地注視她錯愕的神情，掀唇笑得萬分邪冷。「你要知道，薛家身為皇商理該支持皇上，但卻支持了親王，籌備了糧馬兵械，你說，這是什麼罪？你嚇到了，那就代表你確實听過這些風聲，對不？」
這一刻，薛寶釵才發覺太過小覷他了。她一直以為他不過是個紈褲，喜歡玩鬧湊熱鬧，求功名也不過是想證明自己的實力，豈料他知道比她想得還多。
「薛寶釵，你必須選對邊。」
「我既然選擇了你，這還需要問嗎？」她不願再當堂哥的棋子，她想要擁有自己的籌碼。她雖是出身皇商家族，可問題是繼承皇商的並不是她爹，她在薛家能動用的資源太少，最終只能被當成棋子，婚事也是籌碼。
同樣都是出閣，她至少要挑個可以掌握，挑個有靠山的，雖說姨母還被關在佛堂，但只要老太太氣消，姨母就能再次掌權，在姨母的照拂之下，她想要掌控他還怕難嗎？
「既然你選擇了我，你就必須做點什麼，讓我確信你真的是把心擱在賈府，而不是薛家的眼線，想要禍害賈府。」
「往後這里就是我的棲身之所，我是犯r才禍害賈府。」
「可你今兒個做的事不就禍害賈府了？」賈寶玉冷聲詰問。
「我會讓我堂哥馬上撤了這事。」
「不夠。」
「不然呢？」
「我要你想法子把當年薛家幫忠順親王調糧馬兵械的賬冊取出，屆時還了貴慶親王清白後，我會在北靜王面前力保你父親這一房。」
薛寶釵沒有應聲，像是評估可信度。
「當然，你也可以當作沒听見這筆交易，我也可以不娶你，大不了就是我和顰顰做對同命鴛鴦罷了，這賈府我也不稀罕了。」
「可是一旦翻出這事，賈府害死秦可卿，這罪……」
「放心，秦可卿未死。」
「嗄？」
「可卿還活得好好的，屆時她會回金陵，擔保賈府無事。」賈寶玉笑意不及眼地把玩著茶杯。「當然，你也可以賭，拿你薛家和我賈家的族人一起賭，只是你必須先衡量，你輸不輸得起。」
他也在賭，不管輸不輸得起，他也只能賭。
兩天後，賈寶玉帶著紀奉八前往知府大牢接林黛玉和紀懷。
大牢里暗無天日，空氣中腥臭腐敗氣味彌漫，隨著獄吏走到林黛玉的牢房前，賈寶玉眼眨也不眨地瞅著臉色蒼由如紙的她，她的發微亂，正坐在角落里閉目養神，直到開牢房的聲響驚動了她，她才微微張眼。
「寶二女乃女乃，你可以出來了。」獄吏客氣地喊著。
「顰顰。」賈寶玉已經鑽進牢房里，一把將她抱進懷里。
林黛玉神色有些恍惚，把臉埋在他的胸膛，好一會才輕輕地拍著他的背。「好了，先帶我出去吧。」
「好、好。」他激動地將她打橫抱起，隨即快步拾級而上，直到出了牢門。
「把我放下來，這兒人多，你抱著我象話嗎？」林黛玉急聲喊著。
賈寶玉聞言，三步並成兩步，將她抱到外頭馬車上，才剛擱在座上，他又將她緊緊地擁住。
「寶二叔，咱們要走了嗎？」負責駕車的賈芸低問。
「等等。」他啞聲說，只管將她摟得死緊。
林黛玉張口欲言，最終仍是沉默，小手有一下沒一下地拍著他的背，疑惑被關在牢里的明明是她，怎會是她安慰人。
「顰顰，對不起，我讓你受苦了。」好半晌，他輕柔地捧著她的臉，只覺得她氣色差得教他心都揪疼了。
林黛玉無所謂地笑了笑。「也沒什麼，不過就是伙食差得教人吃不F.」
「這點事好辦，我已經差人弄了一桌你愛吃的，而且我還特地弄了糖蒸酥酪，你愛吃多少就吃多少。」
林黛玉直瞅著他半晌，抿了抿唇，勾起唇角。「不了，我不打算再回賈府了。」
賈寶玉呆住。「……什麼意思？」
「這麼說吧，大人提問我時說了許多，所以我知道我和紀叔之所以會入獄，是因為薛家人搞鬼，換句話說是薛寶釵想整我，所以之前才會讓王熙鳳來探我口風，她拿不到碧梗米當證據，卻知曉了紀叔的莊子在哪，一路查過去，才舉發了這事。」她神色平淡，似是沒把事擱在心上。
「都是我不好，我應該注意碧梗米已經被列管制，都是我……」
「不對，這事沒有誰不好，只要有人在作祟，沒有碧梗米，也可以有其它事可以嫁禍栽贓，只要薛寶釵的心思不變，我就得永遠處在這種恐嚇之中。」
「顰顰……」
「傷了我欺了我都無妨，但不能欺了我的家人，不能因為我的自私害紀叔入獄，所以我在牢里想了許久，我覺得……你寫休書吧。」
賈寶玉瞠圓了桃花眼，不敢相信自己听見什麼。
「我呢，不敢說是個好人，但我向來磊落，那種勾心斗角的事我不會玩也玩不起，我有我必須保護的人。」她水眸潤亮地瞅著他，突地掀唇笑得嬌媚。「你長大了，你的心眼比我還多，不需要我保護……我的家人，才需要我的保護。」
賈寶玉直直瞅著她，豆大淚水滑落。
林黛玉眉眼不動，心卻猛地被揪緊，怎會有人就連落淚也這般美麗妖治？淚水在泛紅的眸底打轉，滾滾滑落，像是碎了一地的琉璃，扎得她心口發痛，她卻沒有落淚的權利。
她猜想，他能夠化解這事，必定是答應了薛寶釵什麼，至于是什麼，真的不難猜，畢竟薛寶釵早就登堂入室跟她宣告過了。
為了她，他會屈服，她為他感到委屈，但她卻無力為他做什麼，她能做的只有保住他……今天這事可以化解，但畢竟已經登堂有案，要是不順了薛寶釵，誰知道是否改天又玩一回？
一旦她獲罪，賈府就必須跟著遭殃，也許薛寶釵會保住他，但不會保住他在意的祖母和母親……而她不願讓他傷神到那種地步。
她也不願紀叔為她入獄，甚至傻得為她一肩擔罪。
只要她離開賈府，薛寶釵總沒有再對付他的機會了，對不？況且，依她對祖母的認識，她是斷不可能再允她回賈府的，又何必讓他為了她而傷了親人間的和氣，沒必要的，只要她退讓，風平浪靜。
「放過我吧，賈寶玉。」她如氣音般地輕聲說著，就怕說得太重，淚水跟著掉落。
賈寶玉別開臉，依稀可見他微顫的唇倔強地抿得死緊。
「不，我不會放過你，顰顰，你已經上了我這條賊船了，他日翻覆時，你哪兒也別想去。」
他知道她在想什麼，聰明如她，必然猜到如今翻案是因為他答應了薛寶釵的要求。她話說得無情，可事實上她是為了保住他，她不願意看到賈府被危及，為了保著他，保著他的家人，所以她選擇離開他。
可他才不管，如果他的家人都不為她著想了，她也沒必要為他們牲。
「我可不要，你沒听過大難來時各自飛嗎？你翻船我還得跟著沉嗎？你別忘了我還有林府一大家子得照顧，而你只要想著怎麼做能不翻船、想著如何處理貴慶親王的冤案，其余的，不需要你操心。」
「我不要！」
「你不要也不成，難不成你是要看我死在賈府你才甘心？你以為你真能時時刻刻守著我，你以為她們真的會放過我？放過我……我不想死在賈府，你知道我受過多少苦，你怎麼忍心還要我繼續受苦？」話落，她拔下他贈送的墨玉簪還他。
賈寶玉緊握著墨玉簪，喉頭緊縮著，竟說不出反駁的話。多可悲，他確實是有可能保不住她的，不是因為外人，而是因為家人……他為自己的無能感到可悲，無助得只能一再落下不甘的淚。
林黛玉貼著他的頰。「寶玉，我答應你，當有一天你要離開這個世間時，我帶你走。」
她會帶著他回仙境，成為她的隊友，永不分離。
她還有很長的時間可以擁有他，沒必要在這當頭強佔他，對不。
來日方長，不急在朝朝暮暮。
他緊抱著她不語，直到紀奉八在外頭敲了門，他才起身讓她下馬車，在紀奉八意外的目光下，將她送上另一輛馬車。
「顰顰，等我……我接你回家。」他啞聲說著。
林黛玉無奈笑了笑。「給我休書吧。」
「等我死後再說。」扔下這句話，他關上了車門。
「……寶二叔，二嬸子怎會……」賈芸不解地問著。
賈寶玉沒吭聲，靜默地坐回馬車里，抹去臉上的淚痕，望著離去的馬車，告訴自己，他要在最短的時間內帶她回家。
而另一輛馬車上——
「小姐，你怎會要姑爺休了你？」雪雁在父親的示意下發問。
「因為我已經受夠了……你也知道賈府是牛鬼蛇神雜處之地，我何必去蹚那渾水？我又不是傻子。」
「……如果小姐真的受夠了，為何哭了？」
「那是賈寶玉的眼淚。」她啞聲說著。
「姑爺的眼淚怎會從你的眼里流下？」
「因為他痛我就痛……雪雁，他有多痛，我就有多痛……」她抽抽噎噎地泣不成聲。
他們是不得不這麼做，不想為難他人，只好委屈自己。