妖妃不厭詐 第七章 作者 ︰ 千尋

第三章

宮廷選秀,留用了七十三名秀女。皇帝點選耿秋蘭等五名秀女進宮,其余的賜予皇子或者權貴之家。

秀女們返家後數日,便會有宮廷姑姑進府教導規矩,照理說,從出宮那天起,耿秋蘭便不能出府,但她出門了,這是她與父親交換的條件,她說︰「我願意放手,全心為家族爭光,只求父親讓我再見程溪一面。」

程溪是她的救命恩人,四年前她聲名大噪,卻引來惡徒覬覦,他們意欲將她擄走,嘗嘗京城第一美女的滋味,是程溪伸出援手阻止這場災難,但他也因此受到重傷,在耿府養傷近將近四個月。

一百多天的朝夕相處,年輕人情愫滋生,明知道家世懸殊,兩人之間沒有可能,卻還是想盡全力拚搏一回。

三年前程溪給的藥讓耿秋蘭大病一場因而避開選秀,他們以為可以海闊天空,誰知皇帝放話,耿秋蘭終究逃不過入宮命運。

如果之前耿家長輩不知道耿秋蘭與程溪之間的情愫,在她生那場大病後也都清楚了。

今年的選秀耿秋蘭心如死水,幾次想了結自己的一生,卻都讓人給救下。

死亡于她,是奢侈。

一路上,耿秋蓮的笑容不歇,事實上自從選秀過後,賜婚聖旨頒布,她便再也無法掩飾自己的滿腔得意。

耿秋蘭是嫡女,從小到大被寵著長大,要風得風要雨得雨,連老太爺都對她另眼相看,哪像她一個小庶女,只能處處委曲求全。

可誰知道自己竟會有今日這番際遇,耿秋蘭雖然得到聖心、留用後宮,可自己嫁的是四皇子啊,雖然有人傳說四皇子是個傻的,可再怎麼傻總也強過一個暮暮老矣的皇帝。

誰曉得耿秋蘭能有幾年的好光景?說不定沒兩年功夫就當上寡婦,當寡婦還是好的,萬一皇帝偏愛,非拉著她殉葬……想到這里,她忍不住笑彎兩道柳眉。

至于自己,雖然只是側妃,但听說李彤樺是個軟性子,只有被欺負、沒有欺負人的分兒,而那個曾五福的爹不過是個七品小官,日後想怎麼拿捏,還不是看她的心情,到時候,四皇子府的後院自然是她說了算。

心滿意足吶,誰想得到她耿秋蓮一個小小庶女有機會成為皇子側妃。

望著耿秋蘭的滿臉落寞,她冷笑一聲。自從聖旨到了之後,耿秋蘭就是這副模樣,像是誰欠了她似的,祖父還把她找去勸說一下午呢。

哼,誰不知道她的小心思,她和程溪那點兒破事,瞞得過別人可別想瞞過她的眼楮,好啊好,這會兒牛郎織女分隔天際吶,只不過牛郎織女一年還得見上一回,她與程溪怕是再見遙遙無期。

忍不住神采飛揚,耿秋蓮打趣道︰「姊姊,你這是怎麼回事?幾日不見竟憔悴如斯,莫不是知道要進宮服侍皇帝,高興得連飯都吃不下?」

耿秋蓮勾起上揚眼角,這輩子她還沒機會在耿秋蘭面前如此得意張揚過。

就是個沒見識的女人,耿秋蘭連話都懶得跟她說。她本不願與耿秋蓮同行,可宮里姑姑已經進耿府,她無法在府中與程溪見面,而近日許多被賜婚的選秀女子紛紛到慈雲寺酬神還願,祖父這才安排她與耿秋蓮一起出門。

「怎不說話?不屑妹妹嗎?姊姊真以為自己是皇後娘娘啦?哼哼,就當妹妹好心,奉勸姊姊幾句,听不听在你。

「皇後娘娘那個位置是風打不動的,人家兩個兒子可不是白生,就算姊姊再美、再受皇帝寵愛,也千萬別心大,不把滿宮妃嬪給看在眼里,畢竟後宮里的貴人比比皆是啊。姊姊還是好好學著怎麼夾著尾巴做人,千萬別為一己之私害了耿家上下。」

她在等耿秋蘭發怒,好再多刻薄幾句,可對方文風不動,只是淡淡地望著自己,明明半句話都沒說,耿秋蓮就是覺得自己被鄙夷了。

心嘔!不等耿秋蘭開口,她繼續挑釁。「就算沒有皇後娘娘,也有貴妃娘娘呢,也許她們年華不再,比不得姊姊美艷,可少年夫妻老來伴,她們和皇上的情分可不是一個新人能比得上,我要是姊姊,第一件事就是先把這副似笑非笑的惹人嫌模樣先給改了。」

耿秋蘭依舊與她對望,繼續一副「似笑非笑的惹人嫌模樣」,看得耿秋蓮火氣更盛,本想再接幾句,可車夫的聲音從車外傳來——

「大小姐、五小姐,慈雲寺到了。」

聞言,耿秋蘭狀似無意地拍拍自己的衣裳,好像與耿秋蓮同坐一車便把她給弄髒似的,那副高高在上的模樣令耿秋蓮恨得咬牙。

她猛地轉身,跳下車,領著婢女先走了。

耿秋蘭在她身後緩緩下車,也領自己的貼身丫頭、嬤嬤走進寺里,只不過她走的是另一條路,前往一間僻靜廂房的道路。

他的背影被一光暈包圍,晃眼的光芒里,有無數細小的灰塵在飄搖舞動。

總是情不自禁地,看見他的背影,她就無法忍住笑意,好像有股暖暖的東西從心髒中間往外,不斷地汩汩冒出。

她深愛他,確定到不能再確定。

那時,皇帝聖喻,讓她三年後再參加選秀,她便明白自己躲不過了,此生與他無緣無分,只能待來生,既然如此,何苦讓他們在這一世相遇、相知、相愛?

他總是偷進她的香閨,與她並肩躺在床上,說一夜話。

聖喻傳進耿府那日,她整整哭上一天,她無法遏抑那份深沉的悲哀,直到他出現,濃濃的甜蜜才覆蓋了噬心的苦澀。

那夜,她說︰「我無法負荷這麼沉重的失望。」她想把身子給他,但他拒絕了。

他說︰「我相信柳暗花明,只要夠堅定,我們一定會在一起。」

這話是哄她的,耿秋蘭很清楚,他擔心一時的沖動會害苦她,倘若選秀勢在必行,失去頁節的自己,就算不被惱羞成怒的皇帝活活打死,父親也無法讓她活著破壞耿家名譽。

他愛她,無法忍受她受傷害。

選秀名冊送進宮那天,她懸梁自盡,被救下後,母親跪在她床前,哭著哀求她,「上次選秀,一場莫名其妙的重病,你以為皇上不心生懷疑?現在如果你死了,豈非坐實皇上的猜忌?

「關于皇上的種種,這些年你從祖父那里听到的難道還不夠多?皇上苛刻、偏狹,睚訾必報,你今日掃了皇上的臉,他日皇上必借口滅掉耿氏一門,秋蘭,救救我們吧,你弟弟還小,哥哥的前程全掐在你手上,你怎舍得為一個男人,鬧得耿家家破人亡。」

靜靜听著母親的話,心中五味雜陳,她只是一個弱女子呀,何德何能背負這樣大的責任。

「程溪。」耿秋蘭輕喚。

程溪飛快轉身,臉上迅速掛起一道笑容,她也做同樣的事,只不過兩人都做得不夠好,所以他們從彼此臉上看不見開心,只有哀愁。

他們都清楚,過了今日,再無見面之時,皇宮內苑不是耿家,他無法來去自如,就算可以,她也不願意他冒這個險。

「怎麼辦?」

耿秋蘭臉上在笑,嘴巴吐出的卻是令人心碎的三個字,程溪明白,接在「怎麼辦」後面的句子是什麼。

怎麼辦?看不見你的日子,我要怎麼活下去?

怎麼辦?我連死的權利都沒有,人人能去的陰曹地府,獨我沒資格前行。

怎麼辦?我無法想象自己成為別人的妻子,無法忍受別的男人踫我。

是啊,他也想問怎麼辦?他無法控制自己,他愛她、想她、要她,即使兩人之間隔了千山萬水、重重困難,他依舊不願放手。

他沒有回答,只是向前兩步,將她緊緊地、緊緊抱在懷里。

「對不起。」他說。

這三個字和她講的一樣教人心碎,因為她也清楚「對不起」後面接什麼。

對不起,我是個懦弱無用的男人,我無能為力陪你一生。

對不起,我連帶著你遠走高飛的能耐都沒有。

對不起,我保不了你、護不了你,我是個再糟糕不過的男人。

于是她放聲痛哭,哭倒在他懷里,「如果我死去,你也要好好的活下去,照我們的約定走遍五湖四海,用你的眼楮幫我看,用你的耳朵幫我听,用你的心幫我記住所有的好風景,好不?」耿秋蘭殷殷哀求。

「不,如果你死去,我會立刻奔赴幽冥之境找你,然後,我們的魂魄就能照著約定,走遍五湖四海,看盡所有我們想看的風景。」程溪回答。

他或許沒有能力帶她走,沒有權利與她殉情,但他有能力決定在她離開的同時,與她走同一段旅程。

「你何苦?」

「我不苦,唯有跟你在一起,我才懂得什麼叫做快樂。」他為她順順頰邊碎發。

本是飄泊一生的江湖人,他沒想過會救下一名女人,然後此生為她羈絆,這些年不只一次想離開京城,徹底斷絕兩人的思念,讓彼此的路都好走一些,但……不是他不做,而是做不到,他辦不到自己能力範圍以外的事。

輕撫她細致的臉龐,程溪低聲道︰「別苦、別傷心,老天爺對我們夠好,至少我們還有一個人可以想、可以思念,比起一生都不知道什麼是愛的人,我們很幸運。」

他在安慰她,她明白,他總是這樣子,讓她在辛苦的生活里挖出一點點的甜蜜。「我該為此感到開心嗎?」

「至少不要痛苦。」因為她苦、他便苦,她痛、他便痛。

突地,一聲悠長的嘆息傳來,兩人同時一驚,程溪急忙把耿秋蘭護在身後。

看見他的動作,齊熙風的嘆息更深。他以為天底下沒有這種感情,自從父皇背叛母親,他變得主觀且偏激,認定愛情不過是男男女女在作戲,除非是自願入戲,否則沒有什麼感情可以牽絆任何人。

那夜,他的人無意間在耿秋蘭的屋里探到一個男人,他下令跟蹤,追出這段耿家刻意隱瞞的事實。

玥貴妃計算錯誤,她以為挾制耿秋蓮,可以讓耿秋蘭因為姊妹情深站在她那一邊,卻不曉得這對姊妹勢同水火,耿秋蘭根本不會為她做任何事。

非要挾制耿秋蘭的話,他倒是找到一個更好的切入點,只不過在看到剛才那幕之後,他改變主意了。

「你是誰?」程溪目露凶光,手指扣住兩枚暗器。

他保護耿秋蘭的直覺舉動,讓熙風的心再疼一遍,當年,這是他對父皇的期待。

瞄一眼程溪的右手,他是在警告對方別輕舉妄動,他既然可以看穿他的動作,便有足夠的能耐阻止。

淺淺一笑,耿秋蘭推開擋在前面的程溪,站到他身側,她向熙風屈膝為禮,秘密終究隱藏不住?也罷,或許天意如此,但願這位傳言中寬和溫厚的四皇子,能夠讓此樁禍事不累及耿家人。「問四皇子安。」

四皇子?!听見耿秋蘭的稱呼,程溪立刻將手中暗器發射出去,他已經無法思考了,就算要以一命換一命也在所不惜,他絕不能讓四皇子把這件事捅出去。

「不要!」耿秋蘭大喊。

同一瞬,熙風的手輕輕抬起,程溪疾射出去的飛鏢被納入掌心,如同他事先給的警告那樣,他的武功不會比程溪差,輕舉妄動不是好做法。

一發不成,程溪抽出劍,刷地橫在熙風頸項間。

淺哂,熙風沒把這個看在眼里,他低聲問︰「你以為殺了我,你們便能夠安然從這里走出去?」

「我無所謂,秋蘭能平安出去就好。」

他失笑,搖頭。「君子不立危牆,沒有十足把握,我怎麼可能一個人來見你們?如果你敢再動一下,我保證,耿秋蘭不貞的事,絕對會比我的死訊更早傳出去。」他眼底沒有被威脅的驚慌,只有篤定的滿滿自信。

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