妖妃不厭詐 第六章 作者 ︰ 千尋

七年過去,熙風二十二歲,尚未娶親。

他無母,沒有人會主動替他張羅此事,而這幾年各地災情頻傳、饑荒四起,皇帝光忙著那些,哪有時間理會他的終身大事,至于皇後與玥貴妃……

皇孫通常也是考慮東宮太子人選的條件之一,一個沒有皇孫的皇子,沒有資格列入考慮,所以你不提、我不說,除非哪天皇帝心血來潮,否則沒有人會多事。

而其它皇子們這些年來陸續成親,正妃、側妃、妾室、通房……每年都有人辦喜事,他們為著壯大族群而努力。

相較于他們的安逸舒服,熙風卻是長年東奔西走,為朝廷到全國各地處理災後問題,這種吃力不討好的事沒有人會搶著做,只有「傻瓜四爺」會搬石頭砸自己的腳。

熙風依照上官先生所言,提拔幾個六、七品小官,陪著他上山下海,每每差事辦好,熙風便將功勞歸于他們及地方官員身上,因此陪他辦差的官員一級一級往上升遷,他卻沒有得到太多的榮耀。

他總在皇帝面前謙遜道︰「兒臣做的不過是居中牽線、廣納良言,父皇教過兒臣,用人不疑、疑人不用,因此兒臣習慣放手,讓臣官們發揮所能。」

這話在其它皇子的心里被解讀成——齊熙風沒有能耐,只是運氣好,帶出去的官員願意盡心盡力。

可他們沒想過,就算熙風什麼都沒做,光是識人之明就是了不起的能力,何況事實並非如此。

因此那些受他指示行事、立下大功的官員被熙風收買了,他們沒有結黨,可人人都明白,這樣的皇子才足堪大位,跟著四爺才有前程,于是對他死心塌地、鞠躬盡瘁,追隨他的人也越來越多。

這是在朝堂上,而他的四皇子府里也重新洗牌了。

上官先生果真能人,他找來一群高矮胖瘦的男女進府,讓他們模仿那些眼線的一言一行,短短的幾個月便取代他們的位置,向後宮嬪妃們報告四皇子府內的大小事,因此現在的熙風可以進一步控制後宮動態。

例如上回眼線一向皇後報告,四皇子想上折子請辭彰縣之行,因為他听說彰縣癘病四起,許多官員臥病不起,四皇子深怕此行有去無回。

當時皇後眼紅熙風受皇帝贊揚,想讓熙棠爭取這件差事,但眼線一的消息才傳回宮里,要不了多久,熙風還沒上奏折請辭,二皇子熙華辦皇差的消息就傳過來。

熙華能把差事辦好?當然不可能,他最能耐的不過是借機斂財,把要送往災區的銀兩扣個三、五成下來、中飽私囊。

雖然褚家派人去幫他,但熙華就是個剛愎自用的,能听得進誰的話?

而且褚家自從褚敬山死了之後,能拿得出手的人才真沒幾個。再加上「你任性、我比你更任性,反正倒霉也有高個兒頂著」的心態,以及皇後的人馬從中掣肘,事情自然是辦得亂七八糟,沒辦比不辦還好。

于是熙華灰頭土臉的回到京城,挨了皇帝一頓臭罵,之後命熙風率領朝臣出京補救。

不多久,眼線一一傳消息回宮,四皇子染上疫病,留在彰縣休養。

因熙華被責罰,冷眼等著看熙風好戲的玥貴妃假惺惺地派太醫去一探究竟。可是她能探出什麼究竟?這些年錢沒有白撒,宮里人十之七八已經被熙風收買,雖不至于人人為他盡忠效命,但能夠幫襯的小地方,誰不樂意助他一把?

就這樣,太醫帶回假消息——四皇子病重,生命垂危。

這個消息讓熙風有機會在彰縣多停留兩個月,充裕的時間讓他在那里招兵買馬,滲透軍中。

彰縣有許多安將軍的舊部,由上官先生出面,事情比想象中更簡單。

三個月後,彰縣以南、蠻夷以北,落入熙風的勢力範圍,他正用蠶食鯨吞的方式,一點一點吃掉父皇的江山。

他狠嗎?不,他不狠,就是不狠,所以許多事必須提早預備,如果可以,他但願過程中沒有太多的白骨冤魂。

「四爺,宮里傳話,請四爺進宮一趟。」邱大進門傳話,順手將托盤擺在桌上,托盤里有將近十封書信,是從各地送來的訊息。

熙風莞爾,他才剛回京呢,病體初愈,有什麼事急著見他?

想探探他是真病假病?不可能,玥貴妃認定何太醫是自己人,過去何太醫幫玥貴妃做過不少見不得光的事,狐群狗黨、狼狽為奸,除非是不想活,否則何太醫不敢不忠,只是以威懾人和以利誘人,後者的吸引力似乎更大一點。

所以……為什麼?

狹長的眼楮微眯,劍眉隨著這個動作聚攏,想想、得好好想想,此行是為了……眼楮略張,他猜出來了!

近日宮里選秀,終于想到該替他挑選媳婦了?很好,他來猜猜,她們會替自己擇選哪家閨秀?與她們娘家有關的女子?無後台勢力的淑媛?

他伸手翻了翻盤中書信,果如他所料,里頭有常公公遞來的消息。

打開信封,里面裝了厚厚的一迭信紙,粗粗閱過,他沒猜錯,確實是替自己選媳婦來了。

皇子可以娶一正妃、兩側妃、四個侍妾,他並不需要這麼多女人,但她們給,他就收,他一向「乖巧和順」、「听話懦弱」得很,因為越乖的人才能活得越久,即使熙風現在有足夠的條件不乖,但他並不想太早亮出籌碼。

看一眼名單,皇後替自己挑選李彤樺為正妃,常公公心細,在名單下方做了注解。他沒猜錯,李彤樺是皇後的遠房佷女,父親是三品大員,在家中排行第七,庶女。

熙風失笑,她這是想拉攏自己投向大皇兄、三皇兄的陣營?如果是的話,怎會拿一個庶女來敷衍,所以……不是拉攏,是監視?皇後早已認準自己是二皇子黨?

無所謂,他不在乎皇後的想法。

翻開下一頁,里面寫著玥貴妃挑選的側妃。

耿秋蓮,是京城第一才女耿秋蘭的妹妹,耿秋蘭才名在外,美貌外顯,家里是拿她當皇後培養的,她老早就該進宮,但是三年前選秀她突然病重,失去機會,這回她被父皇留用了吧。

耿家失算,本想替女兒挑個有能耐的皇子,于是刻意替她制造聲勢,一場宮宴、一曲鳳舞,讓她驚艷四座、名聲大噪,當初耿家的目的是齊熙棠,沒想到皇上也被她的美貌吸引。

三年前那場重病,疑心病重的父皇看出端倪,他曾向耿相爺暗示,他兒子這個國丈爺是當定了。躲得過這次選秀,躲不掉下一輪,他倒想看看耿家有多大的膽量,敢繼續把耿秋蘭留下。

所以不管耿家樂不樂意、耿秋蘭喜不喜歡,她都讓皇帝烙下標記,差別只在三年前或三年後,這段日子皇上經常讓皇後宣耿秋蘭入宮作伴,此舉讓所有人看清皇上對耿秋蘭的用心。

不過皇後也因此對這個尚未進宮卻已經帶來威脅的女子深懷戒心,隱隱出現對峙之勢,而現在玥貴妃把耿秋蓮許給自己,此舉目的是……她想與耿秋蘭連手,對付皇後?

大有可能,所有人都以為他是二皇子黨,而後宮勢力分兩派,耿秋蘭不是歸順皇後便是玥貴妃。

好啊,既然要連手,何必把好處往別人懷里送,挾制耿秋蓮要挾耿秋蘭這檔事,並不是非得玥貴妃來做,他出手也許效果更好呢。

打開第三張信紙,那里面密密麻麻寫著二十幾個女子的資料,姓名、家世、才藝,與宮里嬪妃的關系。

能把這等關系分析得清清楚楚,也只有常公公辦得到,他是宮里的老狐狸,能用卻不可盡信,他與何太醫是同一款人,熙風相信,能夠輕易被銀錢收買的就不會對你忠心,所以那一萬兩銀子就當作銀貨兩訖。

如果可以的話,整個後宮他最想收買的是李柳,他是父皇最信任之人,可惜他不是個輕易能被打動的。

他把那份名單從頭到尾仔細看了一次,在視線接觸到曾五福三個字時笑開了,她也在名單里?怎麼會呢,是誰動的手腳?不過不管是誰,在看到這三個字的同時,他便做出決定——就是她。

曾五福,父親曾國梁、七品縣官,官風清廉、家無恆產,曾經為百姓發聲,與齊熙棠、齊熙慶正面對抗,差點被活活打死。

曾五福家中還有祖父曾玉山、祖母王氏、母親江氏和兩個年幼的孿生弟弟曾福臨、曾臨門,曾家長輩給孩子取名字不上心,三個孩子湊在一起恰是五福臨門,到底是太看重福氣呢,還是太想讓手足親情一路沿續。

把信紙折迭好,與其它的信一起收進匣子里,拿起雙魚鎖鎖緊。收拾好桌面,他倏地起身往外走。

「走,進宮去!」他對邱大說。

「四爺就這樣進宮?不更衣?」

「換下衣服,怎顯得出我風塵僕僕返京,接到旨意便立刻進宮的孝心呢。」他自嘲一笑,戲演得多了,連這等小細節都會照顧到,他呀,越來越精明了。

「熙風,你怎麼說,母後和玥母妃替你挑的正妃、側妃,可還滿意?」

皇後端坐在楠木椅子上,神態高貴優雅,仙女似的彷佛凡間塵埃沾染不上她。

母親曾經羨慕過李皇後,她認真學字,努力背詩,以為總有一天自己能像皇後那樣。當時他們都以為皇後是個好人,再干淨不過,但是……

仙女?假的!

「婚姻大事本該由長輩作主,母後與玥母妃為孩兒挑選的姑娘必定是好的。」

他一如過去般和順,沒有脾氣、沒有意見,笑吟吟地好像對所有事都甘之如飴。

「這話,對,也不對。」玥貴妃走過來,慈藹地對他說︰「我與皇後娘娘挑來挑去,也就是挑家世才情、品德性格,可夫妻之間吶,最重要的是眼緣,看對眼比什麼都重要。

「瞧,佟妃那副脾氣多驕傲任性吶,可人家就是合了皇上的眼緣,一句冰山美人,什麼禮都不必守便穩坐妃位,所以我們挑兩個幫風兒持家、掌中饋,你自己也挑一個合心合眼的吧。」

「你啊,這個貧嘴的,話要是傳到佟妃那里,不又要鬧個雞飛狗跳。」

皇後輕輕點了玥貴妃的臉頰,兩人一派和樂融融、親昵和氣,哪里看得出私底下已經纏斗多年,恨不得對方早點進黃泉。

熙風笑著看兩個女人演戲,好像很享受這份家庭溫馨似的,其實是絲絲的寒意侵入,密密地在心底蔓延滋生,未來……他也會有這樣一個大家庭嗎?

皇後正色道︰「不過,你玥母妃說的也在理,熙風,你挑個合心合意的吧。」

目光轉過,幾名宮女魚貫走進來,手里各拿著一幅滾動條。

她們走到他跟前、打開畫軸,一個個風姿綽約的女子立在眼前,或嬌俏嫵媚、或清麗動人、或端莊秀麗,十幅畫,比常公公給的名單足足少一半以上,換言之,那二十幾名女子中已經刪除一大半,所以被刪除的是……

他細細回想常公公給的名單列表,片刻恍然大悟,在自己進宮之前,皇後和玥貴妃又交手一回,把與對方有關的人選一一勾除?

這對他是好消息,她們這一交手替自己省卻不少事。

他看得很仔細,好像真的在找一個合心合意合眼緣的,最終,他在最後一幅畫像上頭,看見曾五福三個字。

她就是曾五福啊,她的臉圓圓、身材有些豐腴,眉目間有著教人說不出的舒心,額間一點殷紅的朱砂痣極為搶眼,她不美麗,至少比起其它畫像中的女子,她的容貌可以用乏善可陳來形容,常公公的信上頭寫著她不認得字、不會彈琴、不擅書畫刺繡,而才藝上頭寫著︰擅食。

這算什麼才藝?

如果那些內容是從選秀名冊上謄抄下來的,是不是代表她無意被選上?

可惜,即便這樣描述自己,她還是被留用,運氣真差吶,忍不住地,一個惡意的笑容浮上,抬起頭,他對皇後道︰「母後、玥母妃,兒臣選曾五福。」

「什麼?!」皇後和玥貴妃異口同聲,簡直不敢相信,她是里面條件最差、長相最糟、家世最壞、家境最貧窮的,娶她進門,對他的未來無半分幫助。

「為什麼挑她?」玥貴妃忍不住問。

「她圓圓的,才藝又寫擅食,兒臣正想找個人和自己一起到處品嘗美食,那些樣貌美麗的女子都像小鳥似的,幾粒小米就能給喂撐了。」

他的回答令玥貴妃愣了下,隨即掩嘴大笑,果然是個傻的,哪有人這般挑媳婦的。

見她笑成那樣,熙風面露惶然,急道︰「母妃,不能挑曾五福嗎?如果不可以,兒臣挑別人好了。」

「沒有不可以,這曾家姑娘好,臉圓圓的,看起來實在福氣,娶了她肯定能給風兒帶來好運。」皇後也想笑,只不過強把笑給憋進肚子里,青菜蘿卜各有所好,只要他喜歡,有啥不行?

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