無價奇石 08 作者 ︰ 倪匡

木蘭花來到了十樓,便不再下樓。她在滿鋪著地毯的走廊中走著,來到了電梯前,等了一分鐘,電梯自上面下來,木蘭花進了電梯。

當木蘭花在電梯中時,只有她一個人。

電梯在九樓沒有停,至八樓時,停住了。

在那一剎間,木蘭花的心神,也不免十分緊張,因為她知道如果自己的推斷不差,那麼電梯門一打開,進來的一定就是那個職業凶手了!

可是,當電梯門一打開時,木蘭花卻一呆!

站在電梯門口的,竟是一個老婦人!

那老婦人看來已然十分之老了。行動也很遲緩,當電梯門打開之後,她遲遲疑疑了一下,才走進了電梯來,背對著木蘭花而立。

木蘭花在那一剎間,心中實在疑惑之極,她等待的是一個殺人不眨眼的職業凶手,但是結果,走進電梯來的,卻是一個老態龍鐘的老婦人。

這究竟是怎麼一回事?

電梯繼續向下落著,七樓,六樓,五樓,都沒有停,一直到四樓,才停了一停,有一對男女,走了進來,那老婦人直到此時,才動了一下。

木蘭花也趁機踏出了半步,用不經覺的眼光,望了老婦人一限。那時,她和那老婦人,相距不過兩尺的距離而已。

存這樣近的距離之下,精明如木蘭花,實在只要看上一眼就夠了。在看了一眼之後,她的心中,也不禁覺得好笑了起來。

她可以變成一個相貌陰沉的中年男子,那麼,一個職業凶手,又為什麼不能變成一個老婦人呢?行動遲緩的老婦人是最不為人注意的,也是一個職業凶手最好的掩護身份。木蘭花已可肯定,那婦人是一個男人,化裝而成的!

「那老婦人」的化裝術,也可以說是登峰造極的,但是木蘭花在一瞥之間,就看出了一個破綻來,她看到了老婦人的手!

女人化裝成男人,比較容易,因為縴細的手,可以加上極軟的肉色的軟膠手套,使手看來粗大,可以在頸際加上軟膠的托墊隨得看來像是有頸核。

但是,男人要化裝為女人,即使可以將頸部掩飾得十分之好,卻是絕沒有辦法,將一雙粗大的手變成縴細的手的!

那職業凶手的手上,也已經過了刻意的假扮,看來青筋綻露,像是一雙老婦人的手,但是它確是如此粗大,顯然不會屬于一個女人!

木蘭花仍是不動聲色,要進一步證明那婦人是不是職業凶手假扮的,十分容易,只要看在離開酒店之後,她是不是跟著來就行了。

電梯很快落到了酒店的大堂,電梯中的四個人,一齊走了出來,木蘭花故意走在前面,不料那老婦人卻突然在她身後叫道︰「先生!」

木蘭花突然一呆,那是她料不到的。

她以為那職業凶手只是暗中跟在她的後面而已,卻不料到他會公然叫自己。木蘭花轉過身來,不耐煩地道︰「什麼事,老太太!」

她雖然知道對方不會在酒店下手,但是她仍然全神貫注,以防萬一。老婦人道︰「先生,我想到一個地方去,你能送我去麼?因為我第一次來這個城市,我又老得幾乎認不清路,我要去的地方,是市中心區的……歌劇院。」

木蘭花「嗯」地一聲,道︰「當然不能,你自己去吧!「那「老婦人」道︰「先生,你缺少禮貌。」

木蘭花突然一轉,轉到了那老婦人的身旁,壓低了聲音,道︰「對一個職業凶手,是不必什麼禮貌的,在我前面走出去,走得慢些!」

木蘭花說著,已用一柄小型手槍,抵住了對方的腰,哪「老婦人」突然一呆,木蘭花又道︰「在你腰際的,是你不喜歡的現代武器,但是只要我手指略略一動,它就可以結束你的凶手生涯了,所以,還是听我的話,慢慢向前走去的好廣「老婦人」吸了一口氣,他沒有說什麼,就向前走了開去,這一次他的步子十分大,木蘭花立時警告他︰「走慢一點,別忘記了你是一個老太太!」

「老婦人」又放慢步子,他們一齊走出了酒店的大門,並沒有任問人對他們起疑,出了酒店之後,木蘭花仍逼著「老婦人」向前走著。同時木蘭花冷冷地道︰「你壞了我們的行規,你知道麼?要不是你突然插了進來,他們已答應我的條件了!」

「你瘋了!」老婦人回答著,他已經恢復了男人的聲音,「你要求他們每年總利潤的百分之五,你以為他們會答應?」

「當然會的,如果木蘭花的計劃成功,他們手中的股票,便只值現在的十分之一,你想想,那時候,他們又會怎樣?」

職業凶手就笑了起來,道︰「其實,我要的代價也不低,我想,我可以和閣下合作,听說木蘭花真的不容易對付,很多著名人物,都栽在她的手中。」

木蘭花只覺得好笑,但是她卻一本正經地道︰「如果合作的話,我佔九成,你佔一成。」

那職業凶手怪聲叫了起來︰「你說什麼?」

木蘭花將手槍向前伸了一伸,道︰「別那樣大叫,你現在是老太太,老太太是不會大叫的,我想,你不想惹人注意的吧?」

那凶手不敢再出聲,木蘭花冷笑著,道︰「再向前去,我們可以在前面比較冷靜的地方,好好地談判一下條件的。」

「如果我只佔一成,那就不必談了!」

「是麼?」木蘭花一面反問著,一面已扳動了槍機。

一枚麻醉針立時射進了職業凶手的身于,他的身子挺了一下,木蘭花連忙扶住了他,急走了幾步,已轉進了一條十分僻靜的街道,然後,她將那凶手的身子,拖到一個郵筒的後面,如果不是有人特地繞到了郵筒的後面,是不容易發現有人的。

而在那樣僻靜的街道上,在這樣的時刻,只怕也不會有什麼人特地繞到郵筒後面的了,木蘭花快步離開,在最近的公共電話亭中,打了一個電話給值日警官,告訴他到××街的郵筒之後,就可以找到一個化裝成老婦人的職業凶手,一直等到她听到了警車聲,她才離開,十分鐘之後,她又在藍天酒店的大套房之前敲門了。

開門的仍然是禿子。

禿子看到木蘭花時,臉上神情之奇特,已經是難以形容的了,他道︰「你……你為什麼……又來了?我們之間不是沒有事了?」

「是的,沒有事了,」木蘭花用力推開門,走了進去,「但是,我卻有一點消息,要奉告給兩位知道的。」

「什麼……消息?」胖子和禿子同時問。

「那位由布列治先生聘來的職業凶手,就是化裝成老婦人的那位,他想殺我,但是卻事前被我制住了,現在,他正在一輛警車之中!」

木蘭花越是說,那兩人的面色便越是難看,等到木蘭花講完,他們的臉上,簡直成了一片死灰色,木蘭花暗暗笑著,在沙發上坐了下來,道︰「我想,你們那位董事長,布列治先生一定不是十分精明的人物,因為他聘了那樣的一個人!」

胖子張大了口,道︰「你……說的是真的麼?」

木蘭花一攤手,道︰「我為什麼要騙你?我看你們還是快點和布列治先生通一個電話的好,要是那位凶手先生供出他的名字來,那你們全完了!」

胖子和禿子兩人,面面相覷,胖子取出了一條手帕來,抹著額上的汗,道︰「他……他會不顧職業道德麼?他回那樣?」

木蘭花道︰「那就很難說了,只不過我是請你們還是快快離開本市的好,雖然國際警方可能仍然會來找你們問話的,但總比在這里被捕好得多!」

禿子忙道︰「謝謝你,謝謝你提醒。」

木蘭花揚手道︰「再見!」

她站了起來,走出了房間。這時,木蘭花的心情,的確是很輕松的,因為她知道,這件事情已經可以說解決了!」

鑽石大財團一定不敢再用收買凶手的辦法來對付她,而會改用別的辦法,來挽救可能出現的鑽石的危機,那就與她無關了!

木蘭花覺得十分好笑,因為整件事,解決得如此容易,倒也不是她料得到的,尤其,當她想到了自己被人一直監視著之際,形勢還十分惡劣!

在半小時之後,木蘭花回到了家中。

她才一走進客廳,便听到了安妮自樓上傳下來的尖叫聲,安妮在叫道︰「蘭花姐,你快上來,蘭花姐!」

木蘭花呆了一呆,安妮的叫喚,尖銳而短促,那表示她的心中,十分驚恐,然而,木蘭花卻想不出安妮為什麼而驚恐。

因為,事情已解決了,以後不會再有凶手出現了。

木蘭花二步進作兩步,上了樓梯,安妮已在門口,安妮的臉色,蒼白得很可怕,她的身子,也在微微地發著抖。

不必是木蘭花那樣有經驗的人,任何人都一眼可以看出,安妮正在極度的驚恐之中!木蘭花忙道︰「安妮,什麼事?發生了什麼事?」

安妮的聲音,顯示她隨時可以哭出來,但是她必需忍住了哭泣,才能對木蘭花說明究竟發生了什麼事,是以她的聲音,十分難听。

她道︰「蘭花姐,我剛才十分無聊,我想……我們這里是晚上,美國已經是早晨了,我想和秀珍姐通一個電話,她听到了我的聲音,一定會很高興的。」

木蘭花立時問道︰「秀珍怎麼了?」

安妮終于哭了出來,她一面哭,一面斷斷續續地道︰「我不知道,蘭花姐……我不知道……電話接到學校,接到秀珍姐的那一系;但是我得到的回答是根本沒有這個人,蘭花姐,這一兩天中,這,一系並沒有新報到的學生,秀珍姐她……」

木蘭花也陡地一呆,過了好一會,她的腦中仍然十分混亂,道︰「你可曾問清楚了?秀珍或許不想別人的電話打饒她?」

「我問清楚了,我……說了,我是長途電話,請他們查一查他們也查了,有秀珍姐的名字,她可以隨時入學,但是她沒有去!」

木蘭花一句話也不說,拿起了電話,撥了雲四風的電話號碼,過了兩分鐘的等待,她已听到了雲四風的聲音。

木蘭花劈頭便問︰「四風,秀珍到那里去了,你可知道?」

雲四風完全模不著頭腦,道︰「秀珍不是到美國去了麼?」

「沒有,學校方面說,她根本沒有到,四風,你且放下手頭的工作,繼續向美國維斯康李大學查詢有關穆秀珍的事,情形怎樣再和我聯絡。」木蘭花說著。

「是,是」雲四風也慌了,「那怎麼會呢?她到什麼地方去了?好,我立時吩咐接通長途電話,報上沒飛機失事的消息啊!」

、「你別著急,我想秀珍一定瞞著我們在做什麼事,」木蘭花安慰著雲四風,「我再通知高翔,請他到航空公司去查一查。」

木蘭花放下了電話,停了片刻。

安妮道︰「蘭花姐,她——」但是木蘭花立即又撥了號碼,當他和高翔通了話︰將穆秀珍並不在美國的情形,告訴了高翔之後,她又道︰「我看,秀珍一定是在中途下了機,那班飛機的第一站是夏威夷,你去航空公司查詢,秀珍是不是在夏威夷下了機,然後,進一步調查她去了何處。」

「好的,一有了結果,我就來。」

木蘭花放下了電話,安妮又想問她什麼,但是看到木蘭花那種不常見的發怒神色,她卻不敢講什麼,木蘭花只是來回地踱來踱去。

雲四風和高翔,幾乎是同時到達的。

高翔已從航空公司方面,查到了穆秀珍的轉機經過,木蘭花用力一拍桌子,道︰「秀珍到大火山去找柯教授他們去了!」

木蘭花已猜到了穆秀珍的行蹤,是到大火山中去的,但是她卻再也料不到,穆秀珍在火山口已遇了險,她隔熱衣胸前的扣子,和鋼纜上的鉤子已經月兌離了!

穆秀珍防火衣前的扣子,從鋼纜的鉤子中滑出來之際,站在火山口旁的柯克教授,立時閉上了眼楮,不忍觀看慘劇的發生。

而在那一剎間,穆秀珍自己,不像是在向下跌去,倒像是耳際突然響起了「轟」地一聲,一下了向天上飛了上去一樣!

她滑月兌了鉤子,向下跌去!

穆秀珍的雙手,這時正把在避火衣中機械手的控制盤上,在剎那間,她的手本能地向上提了一提,防火衣的機械手,也揚了起來,就在那千鈞一發之間,機械手的手指,鉤住了鋼纜。

穆秀珍根本不知道發生了什麼,在那不到半秒鐘的時間內,她真正嘗到了死亡的恐怖,她完全不能想,也完全不知道如何應付。

直到她又听到柯克教授的聲音,她才漸漸定過神來,只听得柯克教授的聲音在發抖也,不知道是高興,還是緊張。

柯克教授在叫道︰「謝天謝地,你得救了,你別動,緊緊鉤住鋼纜,把穩機械手的控制盤,我叫孟斯吊你到火山邊緣來。」

穆秀珍那時幾乎已陷進了一半昏迷之中,但是柯克教授那幾句話是對她說的,她還是听清楚了,以後柯克教授又對孟斯說了些什麼。她簡直無法回憶,她緊握著控制盤,手心也不知道流了多少汗,然後,她覺得她的身子又蕩起來了。

那時,她已經鎮定了許多,她看到防火衣外的機械手,鉤住鋼纜之處,也只是極少的一點地方,她還是隨時可以跌下去的。

但是,直升機已開始向外飛去,將她帶離了火山口,當她又緩緩落下來之際,她落在柯克教授的身邊,那時,她已完全恢復鎮定了。

她轉動著控制盤,將鋼纜松月兌,她听到孟斯和柯克兩人,都大大地松了一口氣,穆秀珍不由自主,眼淚奪眶而出,道︰「我想不到居然沒有死!」

柯克教授喘著氣,道︰「別提了,再也別提起剛才的事了,只當剛才的事沒有發生過好了,我們來仔細觀察火山口情形。」

穆秀珍深深地吸了一口氣,剛才的經歷,只怕是她畢生難忘的了,她竟險險跌進火山口中!火山口的溫度;足以令她化力氣體!

穆秀珍勉力定著神,問︰「像剛才那樣的危險情形,在你們的工件中,可是經常遇到的?我真想不到會有那樣驚心動魄的場面!」

柯克緩緩地道︰「穆小組,當我們的探索工作正式展開之後,將在隔熱囊中,進入火山口中。那項工作的危險性,我無法說得出來!」

柯克教授雖然無法說得出來,但是對穆秀珍而言,那卻也是可想而知的事情了,她低聲答應了一聲,定楮向前看去。

這時,他們站立的地方,是一塊高超的大岩石,離火山口大約七八碼,由于大石是高起的,所以可以俯視看到火山口的情形。

柯克教授道︰「這塊大岩石,就是我們停放一切設備的地方,進入火山口的防熱囊,將在這里,由一個巨大的承軸吊著,由耐高溫的特種金屬纜吊下去,兩人在囊中,一個人如同我們現在那樣,運用機械手躁縱一切,孟斯則負責直升機。最危險的自然是我們在囊中的那兩個人了!」

穆秀珍再沒出聲。

柯克繼續道︰「我們現在,還無法知道在火山口的中心,溫度究竟是多麼高,現在我們所知的,只不過是一個大概的數字,如果存岩漿中含有某一種金屬,這種金屬在燃燒這際,又會發出高熱的話,那麼,溫度就會在我們的估計之上了。」

穆秀珍大是駭然道︰「那就怎樣?!」

「那麼,特種金屬纜耐不住高溫,就可能被燒熔。」

柯克教授在講這句話的時候,他的聲音還是十分之平靜,但是穆秀珍聲音,卻已在微微發抖了,她道︰「那……又會怎樣?」

「那麼,整個防熱囊便會向下跌去,沉在岩漿之中,像是跌進了泥沼一樣,只不過那泥沼中的泥漿,是有著幾千度高溫的。」

柯克教授雖然在提及幾千度的高熱,但是穆秀珍卻覺得遍體生寒,機伶伶地打了一個寒顫!她沒有再問下去,因為問下去也是多余的了。

她望著岩漿翻騰,不時迸出萬千點的火紅熔岩的火山口,過了好半晌,才嘆了一聲,道︰「柯克先生,我覺得木蘭花的話是有道理的。」

構克教授並不回答,只是「嗯「地一聲。穆秀珍又道︰「那太不值得了,教授,你們冒著那樣的危險,只是為了取得太原的鑽石麼,那實在是不太值得了,我勸你們放棄這個計劃。」

「穆小姐,你到這里來,不是為了參加我們這個計劃的麼?」

柯克教授反問著,「為什麼你竟勸我不要實行這計劃呢?」

穆秀珍據實道︰「的確,在我來的時候,我覺得你們的計劃不但新奇,而且,極具刺激,但是現在來看,那實在……實在……」

「太危險了!」柯克教授接上去說,「也可以說,穆小姐,你是給剛才發生的那意外嚇退了,是不是?」

「我不是一個沒有勇氣的人,而我剛才,的確差一點死在火山口中,化為氣體,如果你說我是嚇怕了,我大可以自己退出,我只是為你們著想,你們的生命,全是有價值的生命——」穆秀珍的話還未曾講完,柯克已突然打斷了她的話頭,道︰「你說錯了,穆小姐,世上最有價值的東西,一定是永恆的,以這個標準來度量,生命就是最沒有價值的,因為生命是如此短促,它的平均數,還不到六十年,而鑽石卻是永恆的!」

柯克雖然也在避熱衣之中,但是隔著特種玻璃,穆秀珍可以看到,柯克在講那一番話的時候,他的雙眼之中,閃耀著一種狂熱的光彩!

那令得穆秀珍的心中,暗吃了一驚,因為從那種眼光看來,柯克的神經,顯然有一些不正常,他是完全沉迷在他的計劃之中了!

穆秀珍緩緩地吸了一口氣,沒有再說什麼,而柯克教授則不斷地向穆秀珍解釋著他們計劃將如何進行的步驟,過了足足二十分鐘,穆秀珍才提出來,道︰「我想,我們該離開火山頂,回到營地去了,我……感到相當疲倦,想休息一下。」

「好的。」柯克教授立時回答,同時,他叫喚著孟斯。

不多久。他們又看到了直升機飛了上來,兩條鋼纜垂下,他們利用械手,將鋼纜緊扣在防火衣前的環上,直升機高飛,將他們兩人吊到了半空,然後拽進了直升機的機艙之中,這一次,一直到直升機在營地之前降落,並沒有發生什麼意外。

直升機停在傳送帶之前,傳送帶又將穆秀珍和柯克兩人,帶進了屋子,他們從沉重龐大的避火衣中,走了出來,另外兩人忙著檢查那兩件避熱衣,孟斯緊緊地握住了穆秀珍的手,道︰「穆小姐,剛才那一刻,是我畢生難忘的,你太勇敢了。」

穆秀珍忙搖頭道︰「一點也不勇敢,我嚇得根本連自己在做什麼都不知道。」

「可是你及時利用機械手鉤住了鋼纜!」

「那只不過是我的運氣好而已!」穆秀珍掠了掠頭發,「如果可以的話,我想休息一下,剛才的驚嚇,令我極需休息。」

「當然可以。」盂斯回答著,「請跟我來,我們已替你準備了住的地方,穆小姐,如果火山有間歇性的爆發,你別吃驚。」

穆秀珍苦笑了一下,道︰「在經歷了剛才那樣的驚恐之後,只怕也沒有什麼值得害怕了。」

孟斯將穆秀珍帶到一間小小的房間之中、那房間大約只有六平方尺,有一個小小的窗子,向外外看去,恰好可以看到烘爐般的火山口。

穆秀珍向孟斯道了謝,在床上躺了下來。

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