不一会儿，在女官的引领下，走进一个举止甚是稳重的宫婢，想必，便是妙儿无疑。
“你有什么话，就尽避问妙儿吧。”曹丽华对薛青竹道。
薛青竹并不急着问话，只冲着妙儿来来回回地打量，踱着步子围着妙儿绕了一圈，弄得本来十分镇定的妙儿顿时紧张起来。
“妙儿姑娘，”薛青竹微微笑道：“今晨你是如何去取臂音像的，能给民女说一说？」
妙儿清了清嗓子，开始述说，她说得很详细，举凡走哪条路、见过哪些人，捧着锦匣的时候用的姿势，巨细靡遗。其间，薛青竹打断了她两三次，提了几个问题，她亦对答如流，听不出半点不妥。
“启禀太皇太后，”言毕，薛青竹却躬身道：“民女大概已经能算出是谁打碎观音像了。”
“谁？”诸人愕然。
“妙儿姑娘，能把你的手伸出来吗？”薛青竹莞尔道。
妙儿不明所以，只得迟疑地将手伸出去，薛青竹一把搭上她的手腕，她暗暗颤抖了一下。
“观音像，就是你打碎的吧？”薛青竹道：“妙儿姑娘！”
“什么？”妙儿惊讶地瞠目。
“别忘了，我有通灵的本领，”薛青竹依然笑着，“你的心告诉了我答案。”
“你……胡说……胡说……”妙儿连声叫道：“皇后娘娘，奴婢冤枉！娘娘要给奴婢作主啊！”
“你说什么就是什么吗？”曹丽华立刻上前护短道：“你说你会通灵，何以证明？”
“有女娲娘娘的小像作证！”薛青竹转身对太皇太后一拱手，“太皇太后，请亲手取起小像一观，看那小像是否变了颜色。”
太皇太后当即半信半疑地将那小像置入掌心，只见那小像原本是灰白色，竟忽然变得微红，彷佛石中有一团火焰忽然燃烧起来一般。
“哎呀，”太皇太后不禁叫道：“变了，果然变了！”
“小像微红，说明女娲娘娘在生气，”薛青竹朗声道：“妙儿姑娘的确在说谎！”
四下一片沉默，诸人都陷入了震惊之中，霎时间，谁也没弄懂这到底是怎么一回事，可谁也不敢再反驳……
薛青竹微微笑。
小像会变颜色，她早就料到了。那雕刻小像的石子在娘亲的家乡叫做“心情”，说来也怪异，这石头会随着佩戴者的不同而变换颜色，时而微红，时而转蓝，若搁置一旁则会恢复灰白，没人知道是什么缘故。
娘亲说，这大概跟人的体温与肌肤有关系。
方才，听了妙儿一番对答，薛青竹早已知晓对方在说谎，只不过，她需要神明来证明她的判断，否则，无人会相信她。
感谢女娲娘娘。
但，薛青竹松了一口气，曹丽华跟妙儿的脸却白了……
穿过这片竹林，便是藕花香榭。
宫里人都知道，藕花香榭是肃王打小的休闲住所，也是他打小住的地方，虽然他如今已在宫外另建了王府，但每每回宫小住，依旧还在此地。
宫中的道路皆十分宽阔平敞，惟独这里，林道曲折，石子满地，倒像是乡野清幽景致。听闻这位王爷不太爱管朝政，此地的确像是闲云之士的居所。
“司祭，这边请。”太监躬身道。
“不知王爷召见臣下，有何要事？”薛青竹问。
“上次因皇后观音像破碎一事，王爷险些蒙冤，幸得司祭解围。”太监恭敬地为她解释，“王爷一心想要答谢司祭，可惜一直有事不在宫中，此次入宫，特意要见司祭一面。”
“王爷客气了。”薛青竹微笑。
做了这司祭半个月，听到别人这样称呼自己，她仍旧不太习惯。这半个月来，身居宫中，自然也听到了不少宫闱秘事，解了她之前不少疑惑。
听闻，淑太妃曾经一度想仗着先帝宠爱，将自己的儿子肃王捧上皇位，然而终究未能如愿，所以曹皇后会怀疑肃王有意损坏观音像，她可以理解。
听闻，曹皇后与昭皇翟无忌夫妻感情不太和睦，所以，她一心求孕，那么紧张那尊观音像，也是人之常情。
一切皆可以理解，只是，这位肃王神秘得很，听闻，他与昭皇翟无忌自幼关系也并不是太好，但翟无忌登基后，他倒是恭敬安分，出乎众臣所料。但他已经有了封地南疆，却迟迟不肯离京，又让他人猜不透他的心思。
薛青竹没料到，这位神秘人物居然会想见自己，也不知到底是何用意，她才不相信，堂堂一个王爷会对她存什么感激之心。
“司祭，前面便是了，王爷吩咐司祭独自前往便可，”太监说着，“奴才告退。”
薛青竹颔首，脚下继续前行，不一会儿，便听见琴声。她驻足，见那莲花池上搭着一座水榭，一名青衣男子正在九曲桥处对水鸣弦。水声、琴声相和，人影、倒影交映。
“臣下薛青竹给王爷请安。”薛青竹施礼道。
青衣男子缓缓转过身来，俊朗而笑，这张似曾相识的面孔叫薛青竹大吃一惊。
“薛司祭，咱们又见面了。”男子道。
“你是……肃王？！”薛青竹瞠目。
没错，是他，两个月前，在那个烈日如焰的午后，光顾她小摊子的第一个客人。这张能让世上女子皆过目不忘的面庞，在那以后，偶然之中，也曾隐隐约约地闪现在她的记忆里。
“起来吧。”青衣男子笑着示意她起身。
“臣下不敢——”薛青竹依旧俯首道。
不知为什么，她的心跳得厉害，生怕被对方看到她脸红的模样，她宁可这样跪着，离他远远的。
说来，她也不是没跟男子接触过，只是……对着他，她就忍不住紧张起来，细想应该是因为对方是个王爷。
“听闻薛司祭为人十分爽朗，”青衣男子诧异道：“怎么此刻如此拘谨？”
“臣下……”薛青竹咬着唇，“不敢有违宫中礼节……”
“哪里违背宫中礼节了？”青衣男子颇为不解，又招呼她，“来，过来喝杯茶吧。”
“不不不，多谢王爷，臣下跪着就好。”她的手正发抖着，若把茶盅打翻了可就糗大了……
“我明白了，”青衣男子忽然笑了，“因为我是王爷，所以你才会这样拘谨？”
薛青竹一时间不知该如何回答。
“咱们也算旧识，还以为把你唤来，一起喝喝茶、聊聊天，是件挺轻松的事，真想不到你如此紧张。”青衣男子叹气道：“好了，其实……我不是肃王。”
“呃？”薛青竹一怔，抬起头来。
“我不过是王爷府中的门客罢了。”青衣男子笑着解释。
“什么？”薛青竹怎么也反应不过来，好像突然之间听不懂男子的话一般。
“在下名唤长乐。”青衣男子对她作揖道。
所谓门客，不过是谦虚的说法，其实就是谋士。王侯将相之家，总会豢养几个能替自己出谋划策的能人，为其排忧解难，肃王麾下有此类人并不奇怪。
“皇上临时把肃王召去了，”青衣男子解释道：“王爷吩咐我在此等候司祭，替他致谢。”
“哦？”薛青竹半信半疑地瞧着对方，难得天底下有气质如此出尘的男子，只能说肃王身边都不是等闲之辈。
长乐，这名字倒是普通，不过谦和温文，挺适合对方。
“薛司祭，说来你还得感谢我。”长乐忽然笑道。
“谢你？”她诧异。
“那日淑太妃唤我到街上找个会算命的，我转来转去，正好走到了司祭的摊子，也是我告诉娘娘，司祭是个名副其实的女神算。”长乐道。
“难怪太妃娘娘会知道我……”薛青竹恍然大悟。
“不止如此，”长乐继续道：“那之后，我便找来不少人，每人给一锭银子，叫他们特地到你摊子上算命，果然一个月后，你便名满京城了。”
“什么？！”薛青竹瞪大眼睛，“那些客人……都是你……”
她就说嘛，怎么忽然生意变得那么好、她的名声传得这般快，原来，并非天助，而是人为。
“不过，也是司祭你自己有本事啊，否则也唬不了人。”长乐莞尔。
“公子既然是王爷身边的谋士，为何会替太妃娘娘办事？”薛青竹狐疑道。
“王爷身边的人，就等于淑太妃身边的人。”长乐答，“太妃娘娘长居宫中，能使唤的不过女官罢了，出入不便，不似我等男子，方便在京中跑腿。”
“哦……”薛青竹点了点头，随即有些后怕，压低嗓音道：“你既然早就猜到我不会通灵……为何还要把我荐给太妃娘娘，这到底是帮我还是……害我？”
“不会通灵，也会读心啊，无论如何，那也够了。”长乐笑道，“你不是很缺钱吗，不是想替你娘申冤吗？那可得感谢我替你找了个好差事啊。”
这小子……他还真是什么都知道啊，也真够坦白的！“那你我本不相识，你为什么要帮我？”
“就当……你得了我的眼缘，我才帮你一把。”
“是不是帮忙还不一定呢，说来，我到现在也还没弄明白太妃娘娘的意思。”
薛青竹索性亦坦言，“娘娘为何要在宫中设立司祭一职，还费了这许多周折……”
彷佛顷刻间便把他当成了故友一般，有什么便敢说什么了。因为两人有过一面之缘吗？又或者，知道他并非肃王之后，心房卸下了许多防备。她和他，同为一派效力，的确也算得上是自己人了。
“太妃自然有她的打算，”长乐意味深长地道：“总之，我给你透个底，王府不会虐待于你，也就是了。”
她能相信他吗？宫中之事诡谲易变，她本不该相信任何人……可是，看着他明亮的眼睛，她觉得，对方不会欺骗自己。
“不说那些了，在下倒很奇怪，司祭那天如何知道打碎观音像的是妙儿？”长乐反问。
“妙儿如今怎样了？”听说被打入了天牢，境况一定十分凄惨吧……
“那日你认定她是元凶后，宗人府便派人彻查，果然她与看守观音像的侍卫有染，两人调笑之时，不慎将观音像打碎，她仗着可与侍卫相互做伪证，又心知皇后向来忌讳王爷，便说谎污蔑，瞎说王爷去过天喜阁，这根本是没有的事。不过王爷宽厚，倒是替她求了个情，如今被逐出宫了。”长乐道。
“还好，还好……”虽说妙儿可恶，但也罪不致死，如今这样，也算惩罚得当。
“司祭，你到底是如何『读』出妙儿的心？”长乐又问，“在下十分好奇，可否悄悄告知？”
“我叫她复述当时的情形，”薛青竹回忆道：“问题就出在，她说得太过仔细了，连路上遇到了哪个小太监，她都把名字一一报上。”
“有什么不对吗？”长乐不解，“越仔细，不是说明越可靠吗？”
“不，越仔细，说明她想努力证明自己没有说谎，”薛青竹道：“特别是提到无关紧要的路人名字，一般人不会这样。”
“还有呢？”长乐饶有兴趣地继续问。
“她的语气、动作太过，手脚不断比划，像在演戏。”薛青竹认真的解说，“特别是说到发现观音像破碎时的情景，她瞪着眼睛，张着嘴巴，生怕别人不知道她的错愕震惊似的，这是典型的说谎特征。”
“怎么不见得，说不定她这人平素就是这般一惊一乍呢？”长乐质疑道。
“皇后身边的宫婢又不是乡野之人，平素都是恪守礼仪、不苟言笑的，哪里会如此呢？”薛青竹反道。
“不错，”长乐颔首，“接着说。”
“我询问她当时的情形，第一遍，顺着问，第二遍，我又倒着问，便发现有几个细节，她说得前后不一。”薛青竹说得头头是道，“一般说谎的人，对顺序记得很清楚，倒序则会乱了方寸。”
“这一招倒是可以学起来，”长乐笑着点点头，“以后审问犯人就用得着了。”
“我怀疑她在说谎后，就握住她的双手，打算唬她一唬，”薛青竹又道：“我发现，她的手心极凉，应该是在害怕吧。”
“薛司祭，精彩！”长乐抚掌称赞，“看来，在下没白推荐了你。不过，你这些奇奇怪怪的读心术，到底是从哪里学来的？”
“这个得保密。”薛青竹笑而不答。
“是从令堂那里吧？”长乐道：“听闻令堂早年见识颇广，一定教会了你许多识人之术。”
呵，她娘亲本是算命师，早年走街串巷阅人无数，自然有一套识人之术。可惜，这套本领最后反倒害了她，让人污蔑她使妖术害人……
薛青竹沉默，算是默认了。
“不过，令堂去世时，司祭你年纪尚小，怎么就学到了这许多？”长乐狐疑。
“我说了，这是秘密。”她再度微笑。
“司祭既然不愿言明，在下就不多问了。”长乐望向粼粼湖面，“今后同在宫中相处，还望司祭多加照顾。”
“这话该小女子对大人说才是。”
他是王爷的门客，看这做派，估计也是王爷跟前的大红人，孰尊孰卑，不必多言。可是，他真是门客吗？
薛青竹看着水光交映中他的绝世俊颜，心下犹自疑惑。