第一章
薛青竹蒙着眼睛由人牵引着，也不知走了多久，依稀感觉是进了三重门，再穿过了一道长长的走廊，庭院里似乎种着晚香玉，传来一阵迷离馥郁的味道。
“姑娘当心，前面有一道门坎。”引路的婆子在她耳畔道。
她颔首，小心翼翼地抬脚迈了过去，眼前好似明亮了些，烛光透在眼罩上，本来的一片漆黑生出光亮来，蒙朦眬眬的。
“姑娘，到了。”引路的婆子替她将眼罩摘下来。
薛青竹揉了揉双眸，好半晌，才适应屋内的光亮。不出她所料，这的确是一间大户人家的华厦，光是那琉璃灯罩绚丽无比，映得满室亮堂璀壤。
她虽是说过，不会上门替人算命，不过，对方却抬来了一只沉重的木箱，一打开里面是满满的金元宝，让她觉得，就算为此丧命也值了。所以，她这才上了这户人家派来的马车。
对方似乎十分神秘，不肯透露姓氏，还硬让她蒙上眼罩，要把她带往幽冥世界。
“启禀太妃，薛姑娘带到了。”屋内一名婢女躬身对着帘后道。
太妃？！薛青竹瞪大眼睛——哪里来的太妃，是她听错了吗？
帘后传来一阵响动，步出一名绝丽的女子，若非她那眼角淡淡的皱纹出卖了年纪，说她正值芳龄，薛青竹都相信。
“见了淑太妃还不快快跪拜？”婢女对着薛青竹高喝道。
薛青竹一阵慌乱，也不知该行什么礼，当下屈了膝，磕了两个响头。
“快起来吧，别吓着了。”淑太妃笑道：“这是在肃王府，又不是宫里，不必如此拘礼。”
肃王？薛青竹觉得有些耳熟，对了，肃王为当今圣上同父异母的弟弟，而淑太妃……好像便是肃王的母亲吧？
所以，她此刻真到了王侯之家？怪不得此间这般富丽堂皇，给她的赏银又如此丰厚……
薛青竹连忙道：“民女不知是太妃娘娘召见，多有失礼，还请娘娘恕罪。”
“你便是京中有名的女神算？”淑太妃摆手要她别介意，对着她上下打量，“如此年轻的女女圭女圭，真是人不可貌相啊。”
“太妃娘娘过奖，民女哪里敢称什么女神算，不过混口饭吃罢了……”她垂下头，有点后悔走这一趟。
她那点小伎俩骗骗普通百姓尚可，若是骗到王侯将相头上，会不会一个不留意就被砍了脑袋？
怪只怪她最近的生意太好，说来也奇了，自从开张那天遇到了那位贵公子，此后她的铺子就旺得不得了，客似云集，蜂拥不绝，她的名气也渐渐传开，成为了京城第一女神算。
说来她还真感谢那位公子，给了她好兆头，只是从那以后就再没见过他了……
她还特意到附近的酒楼打听过，希望能再见他一面，然而，就像夏日的酷热消失在初秋的长风里，他也消失无踪。
“本宫打听过了，”只听淑太妃又道：“你是出自京郊薛家庄？”
薛青竹一惊，连忙道：“太妃娘娘怎么知道……”
“这薛家庄第一大户薛员外家，本有位小姐，”淑太妃微微笑，道出薛有竹的过去，“因是妾室所生，八字与父相冲，自小被养在无极寺中，听说去年竟无端端离寺而去，不知下落。想不到，竟成为京中第一女神算了！”
“太妃圣明……”薛青竹愕然，“竟连民女的身世都打听得一清二楚……”
“你会成为女神算，倒也不奇怪，”淑太妃道：“听无极寺的住持说，你从小就有些通灵的本事，他们都叫你巫女来着。”
“民女哪有这般厉害……”薛青竹小心翼翼地回答，“坊间传闻都太夸张了……”
“听说，你的母亲原也是闻名京城的女神算，还会一些法术？”淑太妃挑眉。
薛青竹没有回话，提到她的母亲，她的神色不由得一敛，眼前彷佛窜起一道火光，灼伤了她的心尖，痛苦的回忆如泉涌般难以自抑。
不，她的母亲与她一样，皆是普通人，不会什么法术，却因为太懂人心，沦为嫉妒的犠牲品。
她恨薛家庄，恨父亲，更恨父亲的正室妻子，是他们联起手来，将她的母亲送进了火场……
“说来，你的母亲最不该的事就是嫁与你父亲为妾……”淑太妃颇感叹地道：“八年前，先帝自围场狩猎归来，路过薛家庄，却被一黑熊所伤。京郊素无黑熊出没，于是坊间便有传言，说是有人施了巫术。薛氏正妻向来嫉妒你的母亲，而你父亲也任由其妻连同几个族中兄弟，说你的母亲为弑君元凶，将她活活烧死……”
薛青竹垂下头，十指纠结，指甲深深掐陷掌心。
那时候，她也不过八九岁，眼睁睁看着母亲死状凄惨，而父亲却袖手旁观，她哭着、叫着，嗓子都伤了，却彷佛没人听见她的声音，没人理睬她的痛楚。
母亲的尸体用一副草席包了，扔到乱葬岗上去。每一年清明，她想给母亲上坟，却找不到烧纸钱的地方。尸骨早就与落叶纠缠在一起，一同腐烂了，化为泥泞。她总是能梦见这些事……总是能梦见……
她以为没人知道她的秘密，今天却被当面揭穿。没有准备，无从招架，她只是僵立在原地。
“孩子，你受委屈了，”淑太妃叹一口气，竟上前轻握住她的手，“放心，本宫会替你作主的。”
“太妃娘娘……”薛青竹错愕，弄不清这葫芦里卖的什么药。
“你若肯为本宫效力，本宫自当作主替你清查当年一案，为你母亲洗冤。”淑太妃道：“反正本宫不信你母亲是弑君元凶，因为，根本就没有理由。”
是啊，天下又有几个人会相信，她母亲会平白无故弑君，只是欲加之罪，何患无辞？这些年来，又有何人肯替她作主。
“若太妃娘娘真能替家母洗刷冤情，臣女定当为娘娘尽忠，就算一死，也心甘情愿！”薛青竹当即跪拜道。
她看到淑太妃眉尖舒展的笑意，似乎对她的回答十分满意。
可她仍旧疑惑，自己有何用处，值得淑太妃亲自会见，晓以利益……她有种预感，作为交换条件，淑太妃一定会让她去做一件极为艰难的事，轻则伤身，重则丧命。
不过，为了她的母亲，无论什么事，她都会去做。
“司祭？”太皇太后萧氏将手中的茶饮搁下，诧异地问：“宫中素来只有司珍、司仪、司膳、司历……何来司祭一职？”
“从前没有，往后便有了。”淑太妃笑道：“臣妾想着，宫里的确需要这样一个人。”
“祭祀之事向来有太卜庙掌管，”太皇太后道：“何必再设司祭？”
“祭祀之事，倒在其次。臣妾是希望有这样一个人，既有通灵的本领，又会夜观天象，平日里替后宫消灾解忧，岂不是好事？”淑太妃答道。
“这是钦天监的差事。”太皇太后不以为然。
“钦天监都是一群老臣子，出入后宫不便，”淑太妃耐心解释，“不似六司，皆为女子掌事。若司祭一职由一位女子担任，随传随到，岂不自在些？”
“听来倒是不错，”太皇太后终于点头，“可到哪里找这样一个人呢？”
“臣妾倒有一个人选，她算起来也是大户人家的千金，还是京中名闻遐迩的女神算，”淑太妃笑盈盈地说着，“臣妾想着，将她召进宫来，定能称职。”
“女神算？”太皇太后挑眉，“哀家倒是有兴趣见见她，但不知她有如何神通？”
“她就候在殿外呢，”淑太妃道：“臣妾斗胆将她带进宫来，面见母后，至于是去是留，得看她自己的福气了。”
“淑太妃真是准备周当，”太皇太后不动声色地道：“看来，为劝说哀家新设司祭一职，淑太妃你下了不少功夫啊。”
“臣妾一切皆为宫中着想，”淑太妃镇定答道：“新皇登基不久，皇后处理六宫之事尚显生女敕，臣妾觉得，宫里多添些有用的人才，方能巩固宫闱，替吾皇分忧。”
“但愿如太妃所言吧。”太皇太后半信半疑地道。
此刻，薛青竹正候在殿外，望着悬挂在树顶的太阳。她将长发高高束起，一身宽衣长带，俨然是一个女道士，乍看之下，倒比实际年龄大了好几岁。
她告诉自己要沉着，可是心底仍旧紧张，毕竟长这么大，还是头一次见到这样的世面。
她不太确定今天真能糊弄过关，一直担忧，假如太皇太后看穿了她，要砍掉她的脑袋，她该怎么逃……
她思忖中，便听宫中女官传唤道——
“宣薛青竹晋见——”
她回过神来，匆匆跟着女官步入太皇太后的宫阁之内，在一众肃然的目光中，跪在座下。
“民女给太皇太后请安！”薛青竹叩拜道。
“你就是那个女神算？”太皇太后上下打量着她，“看来年纪轻轻嘛，真有通灵的本事？”
“她母亲当年也是有名的女神算呢，”淑太妃从旁补充道：“想必她亦是继承了母亲的灵力。”
“哀家从不轻信传言，除非亲眼所见。”太皇太后道：“太妃，哀家打算考考这位薛姑娘，你道如何？”
“若能化解母后心中疑虑，又有何妨？”淑太妃一边笑着，一边给薛青竹使了个淡淡的眼色，彷佛在提醒她要当心。
虽然不知道会是怎样的考题，不过，这一道难关迟早是要过的，若过了，将来的日子也就顺遂了。
“不过，该出什么题目才好呢？”太皇太后凝眉深思，“让哀家想想，好好想想……”
四下正一片静寂，忽然，门外传来一阵女子的隐隐哭泣之声。薛青竹正错愕，只听宫人禀报道：“皇后娘娘求见——”
太皇太后显然对那哭声再熟悉不过，当下叹气道：“丽华那孩子又怎么了？快传她进来！”
未过片刻，便看见一个凤钗华裳的女子，满脸泪痕地快步而入。
“给皇祖母请安——”女子俯身大哭，一皇祖母，可要给孙媳作主啊！」
这位……便是当今皇后曹丽华了？听闻这曹皇后是将门虎女，昭皇翟无忌能坐稳天下全仗她父兄相助。
“丽华，这是怎么了？”太皇太后连忙慰问，“你啊，都是做皇后的人了，怎么还像小孩子一样哭闹？”
“孙媳自知失礼，可是……”曹丽华瞄了淑太妃一眼，“有人暗中捣鬼，伤及皇嗣，还请皇祖母替孙媳作主啊！”
四下诸人皆听得一头雾水，太皇太后诧异道：“什么伤及皇嗣？皇后，你别急，先把话说清楚！”
“孙媳一直想为皇室开枝展叶，可惜久无喜讯，愧居后位。因此上个月特从南海求得一尊送子观音像，小心翼翼送进宫来，谁知……”曹丽华再度泪如雨下，“早上打开锦匣一看，观音像竟被打碎了！”
“什么？！”闻听此言，四下皆惊，太皇太后立刻起身道：“怎么会碎了？如此贵重之物，竟无人看管吗？”
“这观音像请入宫后暂且放在天喜阁供奉香火，只等良辰吉时，臣妾再将其请出。这几日，臣妾派了侍卫在天喜阁四周好生看护，无人敢靠近。”曹丽华道。
“那又如何会打碎？”太皇太后听得狐疑。
“听说，昨夜肃王凑巧路过天喜阁附近……”曹丽华说着，一边看了看淑太妃。
“皇后，你这话是什么意思？”淑太妃不由得愠怒，“难不成，你认为是肃王暗中使了什么手脚，故意打碎了那观音像？”
“孙媳不敢妄加揣测，只是天喜阁素来人迹罕至，怎么肃王偏生要走到那里去？”曹丽华道。
“天喜阁不是有侍卫守护吗？”淑太妃反唇再驳，“肃王如何进得去？”
“肃王武功不弱，轻功更是踏雪无痕。”曹丽华道：“孙媳若长久不孕，最受益之人，将会是谁？”
“你……”淑太妃大怒，“你是说，肃王有觊觎皇位之心？”
“好了好了，别吵了，”太皇太后喝道：“这里还有客人在呢，成何体统？”
“这是谁？”曹丽华这才注意到薛青竹的存在，斜眼看了看她。
“正好，听闻这位薛姑娘有通灵的本事，”太皇太后道：“哀家方才正想考考她，如此，就请薛姑娘来算一算，这观音像到底是如何碎的？”
如何碎的？就算是通天的神探，一时半会也查不出个端倪吧？薛青竹自认没那么大的本事，不过，依当下的境况，也只能硬着头皮上了。
“民女这里有女娲娘娘的小像一枚——”薛青竹从衣领中拉出一条红线，上面系着一尊小小的石像。
这随身之物是小时候娘亲亲手雕给她的。别人信佛拜观音，娘亲的家乡却独尊女娲，随身带一尊女娲小像据说能祈福避祸。她也不知灵不灵验，只是把它当成怀念娘亲的纪念，一直佩戴着。
今天，算是派上用处了。
“女娲娘娘最能洞察人间谎言，”薛青竹将小像呈到太皇太后面前，“民女想问当事者几个问题，若有人说谎，此像自会显灵！”
“真的？”太皇太后瞠目，“好，你有什么就尽避问吧。」
一时有宫人上前，将那女娲小像奉入丝绒托盘之中，恭恭敬敬地捧着。
“请问皇后娘娘，观音像送入宫后，可经过谁人之手吗？”薛青竹一脸镇定，上前问道。
“自送入天喜阁后，一直由侍卫看管，并无经过他人之手。”曹丽华答道。
“请娘娘仔细想想，真的再无别人了？”薛青竹复问道。
“早上本宫派贴身宫婢妙儿去将锦匣取来，不过，此事肯定与妙儿无关，因为她经手的时候都有侍卫在场，证明没出过什么岔子。”曹丽华道。
“民女能见一见这位妙儿姑娘吗？”薛青竹提出要求。
“她就在殿外候着，”曹丽华点点头，高声吩咐，“来人，传妙儿进来！”