当大夜里，宁独斋上长白客栈陪刘大人，一回来，婢女即跑去通知自家小姐。
“小姐，等等——”一见恬儿要走。婢女立即跟在后头追问。
“晚上还需不需要小的帮您等门？”
真是!非要她说这么白不可。她朝婢女额上一戳。“熄灯吧。我晚上不喊你了。”
婢女：“听见了。”
走着走着，正好遇见伺候宁独斋的男仆，男仆手里端着茶盅。
“四爷要的?”她朝茶盅一睇。
“是啊，小姐。”男仆恭敬答。
“给我吧。”她接手捧过，接着又说了句：“下去休息吧，你也累了一天。”
一等男仆离开。她捧着茶盅，轻敲宁独斋房门。
里边人问也没问，自接喊：“进来。”
她打开门，看见他坐在桌案前，专心三思地写着什么。
“东西搁着，你就可以下去了。”他头未抬地说，连来人是她也没发现。
她大眼骨碌一转，想到一个主意。
放下茶盅，她当自己真是男仆，一转身朝门边走。可她只是把门轻轻带上，然后月兑下绣鞋，蹑手蹑足走回房内。
正写着菜谱的宁独斋太过专心，压根儿没发现房里多了个人。
晚上他和刘大人共进晚餐，边吃刘大人边聊起阿景打听回来的消息，一边感叹现今世道，竟然还有此等官民勾结，鱼肉乡民事情!
刘大人说：“照这情形，不需三天，我明儿就上红桥府衙，把时家那案子调出来审阅审阅。”
是这几句话，让宁独斋想起有几道菜色王叔还不拿手，既然时大哥的冤屈即将得雪，那他也该趁回返宁家堡之前，把做法交给王叔，以免措手不及。
他这会儿忙的，就是那菜谱。
可写着写着，突然一件香馥馥的粉色东西，摊到他桌案前。
怎么会有这个?他皱眉拿起，一看。双眼倏地瞠大。
竟然是件兜衣——而且还是热的!
抬头，便见香肩半露的恬儿，就坐在圆桌边梳着她头发。
这丫头!他立刻起身。打哪儿想出来的点子?
感觉他来到身后，她搁下梳子，回眸一笑。“终于发现我啦!”
“进来干么不出声?”他拦腰将她抱起，低头一看，乖乖，她丝袍里边除了没穿兜衣，连亵裤鞋袜也都月兑了。
偎在他怀里的她，身上只披着一件丝袍。罩在外边的对襟背子，早被她摺起放在一旁。
“想试试你什么时候才会发现我来了。”见他双眼发直地望着自己胸脯，她半羞怯地勾住他脖子。“有没有吓着你?”
她这主意，是按先前画册上做的。册子里男人跟他一样，同样俯案疾书，女人却半果着身子觑望着男人。
她觉得女人的表情香艳，才想如法炮制一番。
“不会，你这样——很迷人——”
他指尖沿着她的胸脯画着，烫热唇舌跟着滑下她颈脖。
唇与掌在她胸脯上交会。他双手柔拧她鼓挺的胸脯，唇舌轮流吸吮两只峰尖，直到她抱住他头难耐地声吟。他才轻轻拨开她双腿，碰触她湿滑的开口。当他长指滑人，她感觉湿液自体内淌出，她脸倏地红了起来，“我想你。”
听见这话，她差点哭了。
“我也是——虽然明明每天都见得到面——还是想你——”
“想我什么?”他嘴贴在她耳边说道。同时慢条斯理移动长指，品味她身子不由自主地颤动。“想我这么碰你?”
她嘴里哼着，双眼闭着，感觉又羞又舒服。他的嘴慢慢回到她胸脯，一阵拨弄柔捻之后，她爆发了，袭来的快意将她身子染得又热又红。
可瞧瞧他，衣冠齐整，仿佛这会儿，只是跟她愉快地喝了杯茶。
“你汗湿了。”他俯头恬去自她胸脯滚落的汗滴，满足地咋咋舌头。
她不依地推了下他肩膀。“瞧你好整以暇的——”
“我没有。”为了证明他也是欲火腾烧，他拉来她手，轻按住自己胀痛的男更。
她美眸先是一讶，而后变得迷蒙、深邃——他想，这应该是她喜欢的表现。
“我没想过——这儿模起来——是这个样子的?”她细白的手隔着衣物摩挲他突挺的男物。
“你怎么想它?”他轻咬她耳朵，喷出来的鼻息不若他表情沉稳。
“我以为会像擀面棍儿一样——看起来也像面棍儿——”她纤手钻进他袍晨，好奇地揪着。“我可以直接模模?”
他颤抖一叹，哪有说不的道理。
“来吧。”他翻身往床上一躺。“今儿我是你的人了，任你怎样都行。”
“胡说。”她曲指往他那儿一弹，感觉他肩膀震了一震，她抿嘴笑。“上回不也有人说我是主他是仆，结果呢?我这个主子被人欺负去了。”
“坏丫头。”他抓起她右手嚿着。“再多模模我。”
“偏不。”她一副不让他好过的神情。“你给我乖乖躺着，双手搭在头上，没我允许，不准伸手碰我。”
瞧她又娇又野的表悄，他心头仿佛有把火烧着。
老天，世上竞有此般教人神魂颠倒的女子。更不可思议的是，她还是他的。
叹口气，他依她话做，把两手搭在头上，一双烔亮的眼睛盯着她跨到自个儿身上，丰润的乳波就在他眼前摇来晃去，近到他可以嗅到她香甜的气味，他伸舌想舌忝，她却按住他的嘴。
“谁准你碰的?”她大眼亮得跟星星一样，可见乐在其中。
“你这是在折磨我。”他咬牙叹道。
“我只是想好好看看你——”兼小小捉弄一下罢了。她娇俏地眨了眨眼，停在他唇上的小手开始下滑，画过他喉间的隆起，往下解开他袍上的绊扣，再来是里裳、里裤、鞋、袜。
然后，她坐在自个儿腿上，目不转睛望着竖目横眉的男物。
这个，就是他夜里弄得她欲仙欲死，气都快喘不过来的东西。
她握住它极难圈握的身量，感觉它虽不若面棍儿坚硬，可又有种吓人的气势，她极其仔细地熟悉感觉它——随着她指尖每个蠢动，他平躺的腰肚不断轻颤，他喉间冒出低吟，感觉自己已在崩溃边缘，可他依旧强忍着不动，就为了她脸上的兴致勃勃。
最后，她手指来到它圆钝泛紫的末端，上头有个细小的开口，在她不断地挤压柔捏中，有颗晶莹的水珠出现在它上头。
纤指轻轻抹头，她侧头看他，用他说过的解释反问：“你‘舒服的证明’?”
“是。”他声音极其暗哑。
她聪明脑袋可不是白长的，他举一她就能反三。
“所以说，我也能像你碰我那样——碰你?”
他还来不及说活，她已把指头放进嘴里尝着。
“咸咸的。”
他再度声吟；确信自己会“死”在她手里——可他何其甘愿，他俯首称臣。
仿佛听见他无言的的呐喊，她凑下唇恬了一口后，再张开小嘴儿。兜罩住他极难一口含进的冠顶。他仿佛遭受雷击般地大声咆哮，搁在头顶的双手紧紧攒住，身子绷得死紧……
“独斋?”
他亲亲她额，又蹭了蹭她鼻头。以他从没想过的温柔，喃喃回应她的呼唤。
“我在。”
然后她再没说话，将脸埋进他厚实温暖的胸膛，彻底地沉入梦乡。
同在此时，两名小贼打着两只包袱，模黑翻进时家。这两人正是黑臣虎手下，至于包袱里边，藏着一发不可收拾的炸药。
自金老爷同意取下时恬儿性命，黑臣虎便在心底琢磨，怎么做才能确实又不费劲。
他头一个想到的是下毒，可打探几天，寻不到可靠人手，他只好放弃。第二想到的是雇杀手，可一想到得花上不少银两，他立刻打消了念头。拖磨了几天，正当一筹莫展。他一个狐群狗党自个儿找上门来，说有办法开到火药，黑臣虎灵机一动，事情就这么定了。
借着月光，两名小贼寻到恬儿的跨院，才刚把包袱里的火药拿出埋好，却听见一名婢女跟巡守的佣仆交代，说晚上小姐不回房，要他们今晚不用绕过来了。
两小贼互看一眼，一时没了主意，“小三，你说怎么办?”一小贼问着同伙。“这节针眼，难不成还把火药掘起带回去?”
“找死啊你。”被唤小三的小贼啐骂。“忘了出门前黑爷怎么交代?今晚没把事情办成，要咱俩提头来见?”
“可刚时家们仆不是说了，他们家小姐不在——”
“我知道，我耳朵没聋。”小三叹气。“我看这么着好了，咱们先等上一等，要是天亮之前时家小姐还是没回来，咱们就先离开。”
“火药呢?”
小三拍了伙伴一下脑门。“还消问?当然是带走!”
挨打的小贼嘟喽：“与其这样，我是觉得，不如我们先撇——”
“黑爷怪罪，你一个人担?”小三横眼。
“不不不——”小贼摇了摇手，乖乖蹲在暗处等了下去。
竖日清晨，天色还有些朦胧，向来早起的恬儿已回自己房里。
婢女进来道了声早，又离开去端洗脸水了。恬儿走到屏风后边，才刚拉下对襟竹子绳带，突然一阵轰响，接着大摇地动。
原来是外边的小贼一见恬儿回来，二话不说点燃了引信，接着两人一窜，翻过墙逃走了。
“天呐!小姐、小姐人还在里边——”跑去端洗脸水的婢女一见屋顶垮下，吓得脸都白了。“老天。来人!快去找四爷！”
正往灶房走的宁独斋，还以为是地牛翻身，忙抓稳了身边栏柱。“怎么回事?”
一旁的男仆也是惊魂未定。“不知道——”
“不好了，四爷——”一名仆役冲来报讯。“小姐出事了，她的跨院像泥塑的一样，忽然间全垮了!”
宁独斋一所，心跳仿佛停了。他窜上去抓住仆役。“小姐人呢?”
仆役“哇”一声哭了。“小姐就在房间里头，江叔他们正在挖呢!”
他一把推开仆役，没命地狂奔起来。
这到底是怎么回事?
宁独斋一冲到恬儿所居的跨院，整个人都傻了。怎么会?
昨晚明明还是好好的屋宇，竟突然成了一地碎瓦!
“恬儿!”他大吼着，一边疯狂地翻开塌碎的瓦块木料。“恬儿，你听得见吗?回答我!恬儿——”
一旁的江叔跟其他酿工，也是拼了命地翻掘。
“动作轻点，万一踩着了小姐——”江叔边挖边喊。
一名酿工突然大叫：“找到了、找到了!”
宁独斋立即窜了过去，先是看见一只手臂，露在碎瓦下方。
他狂吼着翻开倾倒的屏风，然后他看见她，动也不动地瘫在碎瓦砾底下。
那瞬间，他以为自己的心也跟着停了。
“恬儿。”他弯，抖着双手轻轻触碰她脸。
她没有回应，长长的眼睛覆下，像是脈着了一般。
颤抖的平移到她鼻前，一发现仍有鼻息，两颗豆大的珠泪，“啪答”地落在她脸上。
“谢天谢地、谢天谢地。”他抓起她手喃喃地哭着、亲着。一旁酿工们被他反应感动，好几个人也擦着眼眶，尤其是江叔。
冲着他的眼泪，江叔心想；这杯喜酒他们是喝定了。
“快点。”江叔抹抹泪眼大叫。“快去找片木板，还有大夫，马上去请大夫过来!”
一刻钟后，大夫坐在宁独斋床边帮恬儿诊脉，细听了一会儿后，又动了动她手脚。
“只是吓晕了过去，”大夫微笑站起。“我开个安心收神的方子，喝上几天就没事了。”
宁独斋在一旁看着。“如果没事。她怎么一直没张开眼睛?”
“没那么快。”大夫拍拍他肩膀。“突然来那么一下，就算没伤三魂七魄也吓飞了一半。如果您真不放心，多在她旁边叫唤几句，应该会早点醒。”
“我明白了。”宁独斋点点头。“谢谢大夫。”
“大夫请。”男仆打开门。
“不送。”
大夫欠了欠身，跟在男仆身后离开。
宁独斋坐下，满怀怜惜地抚着她脸颊。
老大，他二十多年来遇过的动荡还会少了?可就没这一回，教他差点心神俱裂。尤其刚才，发觉她仍有鼻息的时候，他竟然感动到掉了眼泪。
那一瞬间，他蓦地发觉，她在他心里的地位——已不单单是他的人这么简单，可以说，她是他的命。
他不敢想，若刚才把屏风掀开，看见的是毫无生息的她——他肯定痛不欲生，说不准也跟她一块走了。
他捧着她的手，轻轻柔擦自己的脸，那股痛还残留在他心头盘旋不去，他知道，自己已经不能没有她了。
他突然记起那一回他偷跑回家，却又一次被娘亲轰出门时，师父曾模着他的头说了几句话——“记住了，你不是一般人。一般人从出生就有个家可以赖可以靠，但你不同，你是比其他人手苦，得靠自己去找，自己去挣，但你要知道，老天爷从小亏待人。你这儿少的，别的地方老天会补你的。”
当年听不懂的，在遇上她之后，他突然明了了。
爹跟娘给的那个家，是不能选的，命好的像恬儿，一出生就备受双亲宠爱；惨的就像他，千求万忍也换不到娘亲丝毫疼惜。
可出生定了不代表将来也定了，就像他遇上她，自她拉起他手说她喜欢他开始，温暖的火焰便一点一滴融化掉他心里的陰影，让他知道，就算是爹不疼娘不爱的他，也是有人在乎，有人怜惜的。
她就是老天爷补给他的。
有了她之后，他发现幼时捱受的苦，感觉，竟没那么苦了。
是她的功劳吧，她把他的心伤给医治好了——用她满满的疼惜与感情。填补了他心世的匮乏。
他已经不能没有她，再也不能。
“恬儿……”他望着她脸轻喃：“听见我了吗?你知道你快把我吓死了?我这一辈子没这么惊慌失措过，前脚你才刚帮我穿上衣裳，跟我说午时见，后脚你就躺在瓦砾堆，动也不动的。不要这么吓我，真的，你不知道你有多重要——”
心里骤起的激动让他好半天说不出话。闭着眼喘几口气后，他按大夫教的，继续在她耳边说：“昨天有件事我一直忘了跟你提，钦差刘大人答应重新审理时家的案子了，你要赶快醒，睡饱了就起来了，万一错过金家被刘大人整治的好戏，可就后悔未及……”
稍晚，江叔派人来请宁独斋。两人站在清出的瓦砾堆里，江叔指着墙边的小洞说话。
“四爷，这几个洞，我怀疑就是小姐屋子垮下的主因。”
宁独斋捻了一撮土石嗅嗅，这个味道，要是他没记错。是硝石跟硫黄的臭味。
“有人用了火药。”
“我也这么认为。”江叔答。“只是，会是谁下的手?小姐心地善良，不可能在外边跟人结仇。”
他敛眸想了会儿。“虽然一时找不到证据，可思来想去只有一个人，金老爷。”
“对!”江叔气愤难平。“眼下也就只有金家在打咱们家主意!这个金家老爷，想不到这么赶尽杀绝，气死了少爷不够，还想致小姐于死地——”
“四爷——”一仆役边喊边挥手。“您快来，小姐醒了。”
宁独斋一听，立刻跑了起来。