佳偶天成 第九章 作者 : 珍·安·克兰兹

乔尔踏进船锚酒店看到的头一个人是艾凯斯。唠叨的女人是举世男人都会碰到的难题,乔尔心想。

凯斯坐在吧台一端的凳子上喝威士忌,身上穿的是栗色毛衣及裤脚有反褶的长裤。酒店中其他人都是厚重的工作靴、牛仔裤及格子衬衫,他显得分外格格不入。

乔尔突然有点同情他。娶了回音湾的公主一定不好受,在维多手下工作更是辛苦。乔尔这才想到十五年前他算是逃过一劫。

十五年前他疯狂得想解救安娜。她让他以为她需要他救她逃离专制的父亲,骑着白马带她离去。

乔尔以为自己坠入情网,誓言要英雄救美。如今回想起来,真要摇头感叹自己的天真。

乔尔今晚无心与人攀谈,便捡了个离凯斯远远的位子坐。

“要喝点什么?”头发渐秃的酒保问。

乔尔看着他。“我要杯啤酒,史丹。”

史丹皱眉。“我们见过吗?”他眼睛突然一亮。“噢,是你,黑乔尔,我听说你回来了替那个姓桑的女孩工作?”

乔尔咬牙。“是啊。”

“桑氏真的拥有寇氏船运一大笔股份吗?”

“是的。”

酒保的身体凑向前,压低声音。“外面谣传说桑氏想关闭寇氏公司。”

“小镇消息传得可真快。是你要倒酒给我,还是我自己来?”

史丹叹口气,倒了一杯啤酒搁在乔尔面前。“所以呢?”

“所以什么?”

“传言是真或是假?”

“是真的。”

“老天爷!”史丹绝望地摇头。“整个镇会毁了。”

乔尔皱眉瞪着啤酒。“去怪寇维多吧,是他使寇氏陷入财务困境的,桑氏这一年来已帮了不少,不能期望我……”他清清喉咙。“不能期待我们一辈子帮下去。”

史丹眯起眼睛。“你一直不喜欢他,是不是?”

“你知道有谁喜欢过他吗?”

史丹直盯着他。“那么他是个混蛋,像他那种地位的人大部分都是如此。不过我得说句公道话——这三十几年前是他提供大家工作机会的。”

“就我记得,也有人动辄被炒鱿鱼。”

史丹沉吟片刻。“他发现你跟他女儿乱搞,你还期待他怎么做?”

乔尔耸耸肩。“我想是把我痛捧一顿,然后赶出镇去。”

“那么你是逃过一劫了,他可没有把你痛捧一顿。”

“他试过。”旧谷仓那一幕又浮现脑海。“用一根柚木棍。”

“我倒没听说这部分,我猜你是避开了。”

“大部分原因是因为他跟现在一样笨重迟钝。”乔尔说。

“所以你被赶出去,没有得到那女孩。”他瞄了艾凯斯一眼。“算你走运。”

“我也是这么想。”

“你到桑氏工作,准备关闭船场,这一切不是巧合吧?”

乔尔微微一笑。“你很聪明。”

史丹皱眉。“是因为十五年前你没得到那女孩?”

“不,不是因为那样。”

“那么到底是为什么?”

“生意嘛!”乔尔又喝了一大口啤酒。“非关私人。”

“狗屎,如果你成功,很多好人就有麻烦了。”

“好人?像你这种好人?你以为我在乎吗?”

史丹不太自在。“喂,我跟你们的事一点关系也没有,你父亲喝醉酒开车翻落悬崖也不是我的错。”

“不是你的错?你明知道他喝醉了还给他酒喝。”

“这你不能怪我,我不能干涉客人喝酒。”他还想辩白,却停顿下来。

乔尔回头看到艾凯斯。“晚安,艾凯斯,要不要请你喝一杯?”

“你真大胆,你这混蛋。”凯斯有点笨拙地坐下来,转头瞪着乔尔,酒味冲鼻。“你以为你是什么人?”

乔尔端起酒杯。“我猜你是来者不善?”

凯斯恶狠狠瞪着他。“我知道今天发生的事。”

“什么事?”

“安娜到旅馆去找你。”

乔尔小心放下酒杯。“别紧张,事情不是你想象的那样。”他轻声说。

“你们以为我不会知道吗?这是小镇,”凯斯气得满脸通红。“她以为你是回来带她走的。”

“她知道事情根本不是这样。”乔尔望着他。“听着,我对她一点意思也没有,我不是为她回来的,也无意带她走,明白了吧?”

“她可不这样想,我也是。你是为了十五年前的事回来,你该死!”

“我是为了十五年前的事回来,”乔尔平静地说。“可是跟她无关。”

“你原想娶她。”

“我改变心意了。”

凯斯站起来。“你是说‘她’改变心意了,她不肯跟你走。你只不过是个穷小子,玩玩可以,怎么能够托付终身?”

“是啊,她干吗要嫁给我,我什么也没有。”

“可是你在她眼中已经不同了。”凯斯的声音越来越大。“你像个大权在握的总裁,像是前来拯救她的白马王子,救她离开这一切。”他一挥手,却撞翻酒杯,杯子破裂的声音使整个酒店突然安静下来,人人回头看着凯斯和乔尔。

“别紧张,”黑乔尔一径压低声音。“坐下,我请你喝一杯。”

“谁要你请客?”凯斯摇晃一下。“也许你比以前有钱了,我和维多还是瞧不起你。”

“闭嘴。”乔尔轻声劝他。

“你有了钱,又有个大头衔,那是因为你跟桑氏老板有一手,是不是?当桑兰蒂小姐的私人男妓滋味如何?一天二十四小时服务吗?”

乔尔倏地下了凳子。凯斯虽已醉了,却早已有准备,一拳挥了过去。

乔尔避到一旁,顺势揍了他一拳,然后又很快倒退。

凯斯痛得弯腰,向后踉跄几步,却没有栽倒在地。“你这狗养的,我要教训你一顿,免得你再跟有夫之妇乱搞,你休想得到安娜。”

大家纷纷推椅而起,让出空间,围住乔尔和凯斯,却没有人介入,都等着看好戏。

凯斯挥出奇准好的一拳,打准乔尔的侧脸,乔尔顿时眼冒金星,倒退几步。凯斯可不是软脚虾。

凯斯乘胜追击,欺上前来准备再挥一拳。

乔尔抬手挡住。“这样不能解决事情,”乔尔冷哼一声。“这一点我早就学会了。”

“如果你学会了,你就不会回来了。”凯斯抬起左脚狠狠一踢。

这一踢踢中了乔尔的左大腿,他一下子重心不稳,栽倒在地板上,这才发现自己在大家面前出洋相了。

这就是讲理的后果。

远方警笛响起。

凯斯朝乔尔的肋骨又是一踢,乔尔抓住他的脚踝,使力一扯。

凯斯咚一声倒下来,乔尔翻身压住他。

巡逻车的灯光自窗口透进来,不久门被撞开。

“大家不要动!”警察吼叫道。“地上那两个,不要动。”

“狗屎。”乔尔这才想到兰蒂一定会十分不快。

XXX

在床上辗转反侧的兰蒂终于颓然坐起来。她决定最好在乔尔毁了公司形象前把他找回来,身为董事长的她有责任这么做。

她在骗谁?兰蒂一边穿上毛衣长裤一边想道。她这么做不是为了公司形象,她是担心他的安危。

兰蒂背上皮包走出门,沿着人行道匆匆走着。乔尔说船锚酒店只有一个街区远。

她瞥见远方有霓虹灯,便加快脚步。一辆警车就停在船锚酒店门前。她心一惊,急急冲向门口。

但她还没走到,乔尔却已先走出门来,双手放在背后,兰蒂惊觉他是被上了手铐。他后头跟着一个警察。那警察箍着乔尔的胳臂,正拉着他往警车方向走去。

兰蒂目瞪口呆。“乔尔!”

乔尔瞅着她,一脸怏怏,然后抬眼看天。“我就知道你会在最佳的时刻出现,老板。”

兰蒂挡住警察的去路。“这位警官,对不起,我想知道是怎么回事,这个人是我的属下。”

警察客气地点头。“他把这儿搞得天翻地覆,如果你想保他出去,欢迎到警局来,警局就在霍特街。”

“保他出去?”她的声音很尖锐。“我这辈子还没保过人。”

“不必为我破例。”乔尔咕哝道。“回旅馆去。”他被警察推进警车后座。

兰蒂不理他。“警官,对不起,这种事我不在行,手续要怎么办?有人提出控告什么吗?”

“有的。”那警察的名牌写着姓蓝。“是史丹报案的。”

“谁是史丹?”

“酒店老板。”他关上警车后门,再往前门走去。

兰蒂拍拍车窗。“乔尔?我马上去保你出来,别做傻事,你听到了没有?”

乔尔懒得搭理她,一径瞪着前头。

兰蒂这才意识到他一定是很窘。“活该!”她目送警车离去。

她转身打量走出酒店聚在门前旁观的酒客,他们都在谈笑。

兰蒂双手叉腰。“我很高兴你们觉得很好笑。”她朗声说道。“因为我一点也不觉得好笑。”

大家迅即鸦雀无声,好奇地瞅着她。

她朝门口走去,大家自动让出一条路来。“你们哪一个是史丹?”

“史丹在里头,穿围裙的大个子。”有人应道。

“多谢。”兰蒂以最冷峻的口气说道。

她推门进去,头一个看到的是艾凯斯,他正坐在桌前,拿着冷毛巾敷下颚。

兰蒂一见之下立刻明白了:凯斯和乔尔打架。他们打架原因只有一个。她走到桌前坐下。

“凯斯?你还好吧?”

凯斯申吟一声。“你以为呢?”

“你跟乔尔之间有误会?”

“那混蛋今早跟我太太在旅馆,狗养的,我该把他杀了。”

兰蒂力图冷静。凯斯显然是喝醉了,他不像是在酒店滋事的人。

“凯斯,你有没有弄清楚?安娜今天是来找我和乔尔谈寇氏的事。”

凯斯显然一下子没会过意来。“她跟他在他房里。”

“是的,当然,我也是。”她不疾不徐地说。“我和乔尔住的是有扇门相接的套房,我们三个谈了一会儿。你的妻子很关心寇氏公司,我们告诉她我们会设法寻求解决途径。”

凯斯醉眼模糊地瞪着她。“你在胡扯什么?她是去找他的。”

“是的,去谈寇氏的事,我也在那儿。”

凯斯慢吞吞问道:“你在那儿?”

“是的,乔尔跟我共用两间式套房。”

“我就知道。”凯斯喃喃说道。“那混球跟他老板睡觉。”

兰蒂的脸胀得通红,还好灯光很黯淡。“你可以确定的是我不跟别人分享我的执行总裁,你明白了吗?”

“他没带我的安娜上床?”

“绝对没有。”她站了起来。“你打算怎么回去?”

“当然是开车。”

“你这样怎么开车?我替你叫计程车。”

“回音湾没有计程车。”

“那么我打电话通知你太太。”

凯斯一下子酒醒了几分。“不,千万别这么做。”

“安娜没理由错过这场好戏。你的电话号码?”

凯斯显然是累得无法再争辩。“五五五七二三一。”

她走到吧台跟穿着围裙的大个子说:“史丹,你的电话呢?”

史丹惊愕地抬头。“在吧台那一头。”

兰蒂找到电话。铃响第二次就有人接了。

“喂?”安娜的声音。“是你吗,凯斯?你在哪里?”

“我是桑兰蒂。”兰蒂说。“你丈夫在船锚酒店打架闹事,他打了我的执行总裁,我十分关切。”

“乔尔受伤了吗?”

“是的,我在考虑采取法律行动,我可不愿见我的员工被醋劲大发的丈夫痛揍,还被关进牢里。”

“你说什么?”安娜十分惊骇。

“艾太太,你丈夫整夜在维护你的名誉,现在他醉得不省人事,我建议你立刻来接他回去。”

“凯斯喝酒闹事?天哪,这太疯狂了。”

“我也有同感,如果你十五分钟内没赶到,我就带你丈夫回旅馆,他可以睡乔尔的房间。”

她搁下听筒,回头看到史丹大惑不解地瞪着她。

“这是怎么回事?你是人人谈论的那个桑小姐吗?”

“是的,方才被警方带走的人是我的执行总裁,我可是不太高兴。”

史丹的脸沉了下来。“我也是,你看他把我这儿弄得乱七八糟的,让他在牢里过一夜不算什么。”

“桑氏公司会赔偿你的损失,不过我有件事要跟你谈。”

“什么事?”

“我听说你想控告黑先生?”

“没错。”

兰蒂一坐在凳子上。“你最好多考虑。我猜你已经听说桑氏和寇氏之间的关系。”

“是的。”

她甜甜一笑。“那么你一定知道整个小镇的处境岌岌可危。史丹,你要明白,一旦我做下严重决定,后果你可承担不起。你明白了吗?”

“你在威胁我吗?”他很不悦。

“万一寇家发现是你把一切搞砸了,你要如何自处?”

“该死这简直是勒索。你可真厉害。”

史丹抓了吧台后的电话过来。“我打电话告诉警方说我不提出告诉了。”

“明智之举,我保证不会明天就关掉寇氏,也不会将此事告知维多。不过,我可没做任何未来的承诺。”

“该死!”史丹抖着手拨电话。

几分钟后兰蒂步出酒店。一辆浅黄色宾士车正开过来。安娜下车急急走向她。“你想要什么?欠惹的麻烦还不够多吗?你何不直接关闭船场,免得又惹是生非,出现暴力。”

兰蒂坚决地说:“不会再有暴力了。”

“你根本不懂,越早结束对大家越好。”

安娜转身走进酒店。

兰蒂匆匆走到警局。

她走进大门时,乔尔正从蓝警官手中接过他的皮夹和个人用品。

“哇,是董事长女士来了。”乔尔把皮夹塞进口袋,向她走去,表情莫测高深。“听说你四处耀武扬威,滋味如何?”

幸蒂打量他左眼下方的瘀伤。“你打输了。”

“谁说的?”

“我说的,你们是为了凯斯的太太才大打出手的,这表示你理亏,所以我裁定你输了。走吧。”

她领路走了出去,乔尔连忙跟上来。“你干吗救我?”

“我只是在保护公司形象。”

“我早该料到你会这么说。”他沉吟地走在她身边。“我猜你也不想知道凯斯先出手的。”

“这也不能怪他,那可怜虫压力过大,他知道安娜去找过你。”

“那也不是我的错,又不是我叫她来的。”

兰蒂受够了。她倏地停步转身面对他。“你是因为她才回来的,你以为凯斯不知道?换做你是他,你会作何感想?”

“我才不是为她回来的。”

“那么是为什么?你为什么急着想毁掉船场和回音湾?”

“因为这是寇维多的船场和小镇,我是来毁灭他的。”

“该死,告诉我。”

乔尔眼睛喷出火来。“你想知道?因为那个狗养的杀害我父亲。”

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