罗伯特看着机器人们布好午餐，决定把焦点从凯特身上移开。他庆幸自己取得如此迅速的进展，大大超过了原定计划。他需要控制住自己的，把注意力集中在生意上。
“这顿饭是谁准备的？”他问。
“厨房里的一台自动装置和一些辅助设施。房间中所有的程序都兼容在主机里，我们称之为宝贝1号。如果你喜欢的话，午饭后，我带你去看看。”
他惊讶地扬了扬眉：“换换你的脑筋，别让我老呆在这个神不知、鬼不觉的房间里。”
她迷惑不解地看着他。
“你给那些电脑下指令，别动不动就回答问题，懂吗？”
她耸了耸肩，面色爽朗起来：“假如不照你说的办，宝贝会分毫不差地回答你所有的提问。”
“太危险了，我认为你应当设置安全防范程序。”
“已设置了，你是第一位被介绍给她的人，这是关键的启动。”凯特发现他被这些知识迷住了，在盼望她继续谈下去。而罗伯特感到自己和凯特靠得越来越近。
“为什么？”
“天气预报说今天早晨要下雨，天黑前将转成大雨。”
“可我开车的时候，只下了点阵雨就停了，我看天气预报准是出错了。”他仰头望着头顶上的玻璃天花板，一道闪电划过天空，紧接着一阵雷鸣，他扮了个苦脸，老天爷真会捉弄人。“看来天气预报是对的罗。”他说，回头瞥了一眼凯特。
“我看恐怕它比你想的严重得多。如果跟预报的结果一样的话，道路会变得更糟，小河上的桥会被洪水冲垮。我本想送你下山，但我的汽车放在店里进行年修；这也没有准备马，所以你下不了山。”
“我们不能叫镇上的人来接吗？”
“叫人可以，不过出租车队肯定会发火；即使有个勇敢的司机上山，万一出现险情，那可就惨了！”
罗伯特已被凯特迷住了。看情形，似乎对于罗伯特的去留问题，她毫不在意。罗伯特拿不准她是否愿意留他在山上。“如果能得到那些衣服的话，我将是个挺不错的房客。”他终于开口，试试深浅。
凯特微笑起来，带着嘲弄的口吻说道：“你会得到的。”她看着一旁听候吩咐的宝贝2号，命令道：“立即把他的衣服找来。”机器人颔肯离开了房间。
“我还有个问题。”
“说吧。”
“我急需和我的办公室联系，所以，今天上午，你离开不一会儿，我就随意地拨了电话。”
“我知道，宝贝记录了这次过分的要求，并得到了我同意的指令。”
听她这么一说，罗伯特皱起了眉头：“你说的‘记录’意味着什么？”
“我肯定，不是你所理解的那种意思。宝贝只把房间中发生的事件记录下来，她只是简单地记录：电话、时间、日期——没有谈话内容，我发现这套程序十分有效。”
“我可以知道为什么吗？”他犹犹豫豫地问道，几乎肯定她会拒绝解释，“如果我被大雨困在这儿，可以通过电脑与我的办公室联系吗？”
“除了我以外，没人能使用宝贝。”她低声说。仔细一想，她发现使用宝贝比想象中的要容易，索性逃避回答，她对自己这种反应，感到有点惊异。
“没有正面回答。”罗伯特说。
仿佛被逼上了绝路，凯特挣扎着说：“我不是开玩笑，我不想欺骗你。”
凯特真想诅咒自己一手制造的窘况。她得坚持让他离开。付一趟出租车费，还不致于破产。但是，上帝啊，她又感觉着太孤独了，任何事情只能对着自己说。玛丽·琳莉倒是个令人愉快的闯入者。但又轻易地被她那个纷繁复杂的世界卷走。罗伯特则是一个截然不同的角色，他抚模过她，唤醒了她心中从未有过的。他渴望得到凯特，并且需要为他工作，面对这样的诱惑，她内心展开了激烈的斗争。本来很平静的情感燃烧起来了。她迷茫了——一种新的东西从她的地平线上升起，她无法同以往一样设防——此刻她要做的事情，以往连想都没想过。
“凯特，你在听我说吗？”罗伯特不耐烦地问。
她蓦然惊醒，然后点点头：“我在听。”
“行吗？”
“好吧。但我有一个条件。”
“是什么？”她这么简单就同意了？他应该给她准备些什么，才能将田纳西山和纽约城连在一起。
“你不要以为我会改变主意为你工作。”
“女士，我没那么蠢，即使我叫你别为我工作，也不会选这个时候。”放松使他变得诚实起来，胜过以往任何时候和与任何人谈话。“大多数情况下，我是个不好对付的男人；在这种情况下，我也不打算宽恕谁。你只要帮助我到天气放晴就足够了，这些就是我要对宝贝吩咐的。”
她大笑起来，不知他怎么逗出她的幽默感来，她笑道：“听着，我们彼此彼此，我工作的时候，脾气也不大好。有一点我还没说清楚，那就是我为什么把房子建在这里。因为我一进入电脑程序设计状态，就忘记了一切。我不会处理日常琐事，最讨厌烹调；尤其是任何东西经我一碰，就会被毁掉。至今，我还在学开车。而一旦我开车上路时，就好像周围的镇子向我不停地开枪。”
“知道你一些小小的短处大有裨益。读完你的履历表，我的确感到有些威胁。”他用叉子叉住一条鱼，胃口大开。
“哈！不错。”她先咬了一口，“再送一条来。”
“你不要以为，一个女人14岁高中毕业，不满20岁又得了个物理博士，就能吓人！”
“也许能吓住某些人，但怎么是你呢？你是个成功者，你的公司价值数亿美元，你每年获取的全球性利润率正令人羡慕地稳定增长。你的股票也不像你的对手们那样涨跌无常。当经济衰退时，你们仍然在增长。所有的记录都标志着，你们具有强有力的董事会，目光长远，在风险投资中，魄力非凡。”
罗伯特没有意识到这番陈述包含着一个很重要的意味，他只是说：“这么说，你调查过我们。令我惊奇的是，你无意为我们工作。”
“玛丽出任使者，那么盛气凌人。我倒想知道我面对的是什么人物。”
“也许你能告诉我为什么不愿意为我们工作。”
凯特正在寻思如何作答，机器人已经把餐桌上的空盘子撤掉，端上甜食。“我曾经告诉过玛丽。”她只好这么回答。
“你的意思是，人类那些愚蠢的阴谋诡计烦扰了你。”他摇摇头，不大相信这一点，“不妨试试另一种生活方式。”
刹那间，造成凯特远离社交的往事又历历在目，多年来隐藏于心头的痛苦、伤害、忧虑、恐惧等等一古脑涌了出来，令她心碎不已。她生活得像个修女，没人像罗伯特这样，刺探得那么深。
然而，她无言以对。
忽然，电话铃意外地响起，她跳起来，从没这么积极过，“我从不指望什么人打电话来。”她说。
“也许是我的办公室来的。”罗伯特说。
“2号，请传话。”凯特指令道：“宝贝，答复电话，辨明来路。”
“玛丽·琳莉，桑顿国际企业，接通。”一秒钟后，宝贝答复道。
2号拿着电话过来，放在桌子上靠近罗伯特的一边，“什么事，玛丽？”罗伯特接过话筒，对这位机器仆人逐渐习惯起来。
“问题严重了，老板，是那对双胞胎，一起两个。”
罗伯特追问：“发生什么事了？他们在哪里？”
“你那位前任的手术日期到了，就打发那对双胞胎乘船到这儿了，安排他们住哪呢……他们正呆在你的办公室里，要是我能做主让他们住这儿就好了。”
“把他们弄出去。”他命令道，情绪一下子坏透了，小家伙们胡闹的情景又浮现在眼前。
“你来把他们弄出去吧！我已经蹲监狱了。最后一次看管他们的时候，是在曼哈顿的闹市中心，高峰时间，为了追赶跑掉的那个，把我最好的意大利高跟鞋毁了，又扭伤了踝关节；后来，当另一个喊救命时，我的钱包又被扒了。他的尖叫声惊天动地，以致于警察不由分说，就逮捕了我。你得来替我担保，还得交保释金。最后，还得把你的宝贝家伙们从看护所里领出来。”玛丽嗓门越来越高，从没头没脑变得喋喋不休。桑顿的继承人一定得罪了她。好像她乐意让恐吓吓住那两个11岁半的孩子。“你得立马回来，我受不了了。我才不在乎你冲我发火呢！”
“我回不去！”他大吼着，压过她的喊叫，“我被大雨困在这儿了，只能呆在山上，你替我想一想吧！”
“我可不愿想什么，我要出去……”玛丽的叫嚷声忽然就没了。风暴席卷了整座山，愤怒地呼啸着。
“赶快查查出了什么故障！”罗伯特急忙嚷道。他的手指敲打着桌子，嘴里喃喃地骂小桑顿们。
玛丽重新要通了电话，气喘吁吁。“你的收藏品。”她喘着粗气说。
他脸色熬白，手握住下巴克制着怒火。多年来，他搜集了各种各样的水晶，其中许多是在旅行途中买的，都是很罕见的品种。“丢了多少？”从他的牙缝中挤出几个字来。
沉默意味着凶多吉少。
“多少，玛丽？”
“全部，一颗也没剩下。”她终于答道，声音像打碎的玻璃，“真对不起，罗伯特。”
他望着凯特，但视而不见，他气懵了，“你肯定看护部门不愿接纳他们？”
“好名声的人都不愿意收留他们俩，因为他们的臭名已经远扬全城了。”
他深深地叹了一口气说：“好吧，你再设法照管他们一下，直到我回来。现在我全权委托你去减轻他们的伤害，使他们生活得正常些。贿赂一下没准有用。一有可能，我马上下山。要交待的就这些。”他说话的速度飞快，免得她插进来反驳。他并没埋怨玛丽，或是那对双胞胎，甚至露茜——孩子们的母亲。“只要你每天和他们呆在一块儿，我准你一周假，随你选择世界上任何一个地方。”
“为那对儿？”
“两个。”
“好吧，但是，我再也不能和他们一起呆在办公室里，我想把他们放在家里。”
“全靠你了，玛丽，告诉尼克，我不会忘记他。”
“他不会让你忘记的，”她直率地说，“他还记得最后那次的情形。”
“但愿我们都忘了。”罗伯特嘀咕了一句，挂上了电话。凯特研究着他的表情，希望能帮得上忙。从他说的一些话来看，他的私生活是场灾难。“我都希望叫老天爷停止下雨了。”她说。
他盯着她，稍微露出点笑容：“我想恐怕宝贝也没那个能耐。”
“你的孩子们真那么坏吗？”
“坏极了，我的前妻不相信任何伦理规矩，那两个小家伙对站在他们面前的任何人都不尊敬，太像我了。我在尽量使他们正常一些，不过，这远远不够，我经常只是哄骗自己。孩子们需要的远不是临时父母，什么都不能代替温暖的家庭。不幸的是，他们的妈妈和我都没做好，无法给他们提供一个良好的环境。她的新丈夫不喜欢这对孪生子，希望把监护权永远扔给我。可是露茜又不同意。”一提和露茜的分裂，他总是立刻考虑到给那对孪生的孩子带来的后果。
“你不妨再设法恳求她一下。”她真真切切地听他讲，因此没理由不认为罗伯特说的全是真心话。
“我可以去做，但露茜会和我对着干。她又结婚了，而我却没有。她倒是不来骂街，但也不出钱，也不管天地良心。只要她占有那对双胞胎，无论自己结不结婚，反正是有了坚强的经济后盾。”
尽管凯特对自私自利的人带来的痛苦深有体会，但对他这种一板一眼的陈述仍迷惑不解，“你不像一个会被那种女人利用的人。”
“我没法不蠢。”他平淡地说，站起身。他又忘了下面裹着的床单。当他动弹的时候，那织物已经滑到了腿上。
凯特也站起来，随他来到大厅——这幢房子一层的中心位置。他坐在喷泉旁边，观赏那些鱼。他目光中的忧郁深深地感染了她。她走到他身旁，并排坐在冰凉的石头上。一种崭新的愿望闪现：安慰安慰他。她意识到自己内心的变化，转而又集中到他的难处上。“也许她爱他们，因为他们是你的一部分。”
他转过身来，眼中充满了玩世不恭的神态。“不，露茜不爱我，怎么会想着要惦记我呢。我的支票簿是我们之间最重要的纽带。我一生中犯了两个错，两次都是因为这种贪婪的女人。第一次情况就很坏，第二次就更坏了。这个狡猾的女人送给我两个孩子，我当时还爱着她。或许你能为我指点迷律，或许我也应该当个隐士。”
对这种说法，凯特觉得好笑，“你真不对劲，我看你也未必喜欢这种腔调。我倒看不出你在回避找一位更好的挑战。”
他开始抚模她的脸，贪婪地吮吸着她光滑的肌肤里的温柔。她的直觉是准确的。“那你怎么想我？”
当罗伯特抚模她时，凯特断定自己需要他的触模。“那要看看你对我说不字做出什么反应。”她缓缓地答完，便开始搜寻他的目光，发现不少令她喜爱的办公室作派。
“什么人都得听我的。”
“我不知道。也许，什么人又发现了一位专家。”当他的拇指触模到她的唇边时，她感到一阵战栗。一股暖流从腰间蔓延开，产生出一种就要投入他怀抱的渴望。她微微地向他靠近了一些，希望他别察觉。他的气息令她陶醉，使她陷入了多年来自己所排斥的一种境地。
“你的眼睛是黑色的，我从未见过一个女人有你这样一双黑眼睛。”
“天生的，母亲的血统。”
“真的？”他发现，和她交谈与接触，令自己那么舒心。他抬起另一只手，想更近一步，却不能肯定她是否允许。“她长得像你吗？”
“我记不清了。”凯特柔声说道。
“她死了？”
“我从她身边被带走了。”回答是真实的，但仿佛是对“凯特”这个名字而不是对她本人说。他的手已经滑到她过去神秘生活的边界。此时此刻，她仅仅是一个女人，没理由隐藏或是假装自己是什么或是怎么感觉的。她依偎在他怀里，奇怪自己从没这么激动过。
他皱了皱眉，被这种坦率的、意想不到的解释震惊了，这不是女人应有的恋爱艺术。她的表情证明她快乐极了，她的身体轻柔地贴着他的身体，使他滋生出一种从未有过的保护——既便对孩子们，也从未这样。他发现自己能更接近她，不仅仅是手抚模着她的脸，吸着她眼睛里闪烁的激动光芒。他需要她，道理很简单，但他心中筑起一道燃烧着的栏网，他不能在凯特没有主动的情况下，进一步做出什么事来。
“你在皱眉。”她轻轻地说，看到了两眉间刀刻一般的皱纹。
“你是处女吗？”
她微笑起来，习惯性地被他逗乐，直截了当地说：“不是，我应该是什么呢？”她的唇掠过他的唇。
罗伯特抓住她的肩膀，把她紧紧地拥在怀里。她的气息包围着他，悠悠地冒出两个字：“傻瓜。”他克制着自己，“该死的，女人，我一生中刚开始打算做个贵族，你却来捣乱。”
“我吗？你不想跟我？”
他茫茫然，她的声音比开始更急切，但他仍怀疑是不是误解了她的意思。他苦苦地想着凯特，却没意识到自己回答了些什么，“我想。”他缓缓地说：“但我可不想和你滚在床上的某一时刻，你又把我推到门外。”
凯特凝视着他的眼睛，咀嚼着他的真情如同他的谎言。她是一个说谎专家，很早就知道“我要你”这词，决不是韦伯斯特大词典中所界定的那种含义。他的诚挚打动了她。
“我不怀疑，但想知道为什么？”
她给了他一个可能会接受的答复：“孤独。”
“你可以在任何时候改变主意，一旦你走下这座山，将有无数的男人走进你的房间，拜倒在你的裙下；再考虑一下吧。”他的手把她围得更紧。
于是，她微笑起来，这的呼喊与抵挡他的挑战不相上下，“那你告诉我。”他又问。
“试一试。”这回答如果放在别的女人身上，他会生气，但对凯特来说，这是唯一正确的回答，他不想再多听到一个字。
“你不要显得那么沮丧。”
“我会的。”
“可你不行。”他把牙咬得紧紧地，很难碰到任何人。“为什么？”她问。
“因为如果你那么容易掉进我的怀里，我会很失望的。”他照直说。看见她咧着嘴笑，真喜欢她眼睛里的幽默和愉悦。他还没来得及给这种谨慎起个名儿，它就消失得无影无踪。无论怎样，他一闯进这幢房子，她的防线就撤下来了，直到现在。
“我从没掉进去过。”
他的眉毛扬起来：“从没有？”
“没有。不过，掉进去也不坏呀。只是末了突然停下，人就像掉进了痛苦的深渊，老实说，我还真的没有尝试过这种痛苦的滋味。”
“我们是两个一样的家伙。”
“也许吧。”她微微地耸了耸肩。
罗伯特懂得什么时候该进攻，什么时候该撤退，他让她走：“时机还没到。”
“如果到了，我才失望呢。”她离开他，走在大厅前面，“你说过要见宝贝，如果你还想见，最好现在就去。”
他紧随其后，“我可不想妨碍你的工作。”
她斜过身来，瞥了他一眼，轻轻地微笑道：“没见过像你这么活泼的男人。”
他停下来，歪着脑袋，热烈地大笑起来，“女人，你可真懂得怎样激起男人的英雄气概。当心！你戳到他睡熟了的胸脯上了，他惊醒后，要朝你咆哮的！”