“该死的倒霉的路，这魔鬼般的女人干吗不找个文明点的地方住！我还是乘早回去算了。”罗伯特嘟哝着。紧接着，车子“扑”地一声陷进泥坑，又被抛起来，就这样晃晃荡荡地向前开去。昨晚的一场暴雨过后，地面上积满了水，道路坑坑洼洼，泥泞不平。路边树木的枝叶油亮翠绿，一片生机盎然，树上的鸟雀欢快地呜叫着。天空中的云朵跟在颠簸的车后，绕着山脚转来转去。罗伯特毫无兴致去欣赏大自然的风光。他全神贯注地朝前开去。一定要找到凯特兰德·弗克丝。既使山再高，路再远，也在所不惜。假如他迷信预感的话，这一定是个好兆头。
突然，一只小鹿从灌木丛里跳出来，离车的引擎盖只有几英寸远。说时迟、那时快，他猛踩刹车，车子停在了路的右边，轮子在原地打滑，转出个坑来，而车身径直地撞在一棵树上，发出金属断裂的声响，惊得鸟雀们尖叫着飞走了。罗伯特钻出车来，顿时陷进了齐踝深的田纳西泥沼中。这时，他不再嘀咕，低着头，用力拔出脚，这双手工制作的皮鞋立刻不成样子了，他用力甩掉了上面的泥浆。然后，绕到车后面，发现右边轮胎的挡泥板裂开了，这车再也开不动了。看来这趟旅行中的每一步都不尽人意。飞机从纽约起飞时，就出了故障，第二架飞机严重超员，弄得机上几个人同时抢呕吐袋，让人看了恶心得也想吐。下飞机之后，沃伦丁的季风又刮来一阵小雨，行驶在这条伸手不见五指的乡村路上，让人感到吉凶未卜。稍让人觉得安慰的只是几个煎蛋和一大碗白花花的燕麦粥，活像一盆黏乎乎的胶水。
“我只好走路了。”他无可奈何地说。抬头望了望天空中的太阳，它似乎正在驱散那些绕着山脚转的云朵。“还好，天气预报中的大雨没下来。只剩两英里路了。”
一个小时过去了，他口里仍然念叨着这几句。他深深地叹了口气，鞋子本来是舒服的，可不是为这里的花岗岩和石子路制作的。一向平展的茄克沾满了露水，斜掉在肩膀上，衬衫被湿热的空气和叶子上的水珠浸透。他饥肠漉漉，脚上磨出了水泡。
忽然，树林中冒出一条不太显眼的小路，沿着小路望去，有一幢灰白色的建筑。顿时，他激动不已。这幢房子真美，它那银色的流线型线条与地势协调一致，窗户的玻璃与四周的树木交相辉映；灰白色的墙在这山脚下显得格外鲜明；铁门则是一件精致的艺术晶。只是他不太欣赏这架宇宙飞船发出的那种电脑声音，玛丽曾向他描述过，这声音告诉他在门外等着。烈日当空，他等了好一阵，按捺不住了，就用拳头重重地击打蜂鸣器。
“里面肯定有人听见！我又累又饿，再也受不了这项耐力比赛了。我的车已经葬送在这条路上。我知道，我没事先约好，但是，我现在遇到了麻烦，我走不了啦，如果再不让我进去，你们就会看见大门前躺着一具木乃伊！”他顿足大喊起来。
凯特盯着控制盘，愉快地抿起嘴唇。罗伯特·桑顿终于拜访她的山庄了，而且被困在这里。这男人满身泥浆，在他的生涯中恐怕是第一回。显然，他被激怒了，从他的模样上看，不会用甜言蜜语来说服她接受他公司的邀请。
“我猜，我们还是让他进来为好，我可不想对雷利夫·路艾德解释他的尸体是怎么回事。”她大声地对宝贝说。
“你愿意打开门？”凯特点了点头，“请开门吧，宝贝。让宝贝2号把必用品带到书房。”看着罗伯特正一瘸一拐地走进来，她又补充说：“然后，把来客带去洗个澡。”
“恕我来迟。”凯特下楼来到大厅，宝贝3号打开了门，“你走这条路，镇上的人应该警告你。”她温文尔雅地说。
罗伯特停下来，目光随着发出的声音，扫到了站在楼梯脚处的女人，“我在镇上没打听过你。”他有点心醉神迷，玛丽没有撒谎。凯特·弗克丝的确很美，即使穿着洗旧的鹿皮色裤子和鲜红的套头恤衫，她仍然光艳照人，无与伦比。一种出乎意料的强烈压住了他的职业习惯，这反应如此迅速，以致于他来不及发怒，只能站在那儿，木然地望着凯特冰冷的、毫无表情的眼睛。
“玛丽做向导真不赖，我得恭维几句你的助手。这路的确不大好走。”她朝前走来，他仍在盯着她。“怎么，和你心目中的形象吻合吗？”
尽管她得寸进尺，仍是彬彬有礼，他这么认为。她的声音从喉咙里悄然而出，使人在这漆黑的夜晚浮想联翩。“什么？”
“你曾经期待什么来着？”
“没有。”他的回答都是不由自主地，他正费力地改变心目中那个错误的凯特兰德·弗克丝概念。
“更好还是更坏？”
她眼中的愉悦在揶揄着他。对他的到来，她连点惊奇的表示都没有。他控制不住了，一种挑战和好奇使他向前走去，缩短了他们之间的距离，“更好！但是我要告诉你，把你这副与生俱来的美貌丢在这儿，真是一种罪过。”
她大笑起来，把头歪向一边，“你是那杆大枪？”
他模不着头脑，对这种说法惊讶不已，渐渐才回过神来，“请再说一遍。”
“你知道，堂堂的职位摆在那儿，求我去坐，我都不去，两三句恭维话就让我这个山里女人改变生活方式，可能吗？”
罗伯特压根儿没想到要道歉，但他现在想这么做，他开口说话了，这更让他生自己的气，“你已经听说了？”他问。
她点点头，侧向左边，“你在跛行，进来吧，让我看看你的脚。”
“好吧。”他正急于想提的事就是他身上各种各样的疼痛。
她仔细察看了一下他的伤势，“天哪，忘了男人不能喊疼的规矩。我瞧瞧，从这到医院足足有三十英里路。你想马上在这条路上再来一次旅行吗？”
“不。”他月兑口而出，彻底地被她的理性打垮了。
如果说这幢房子非同寻常的话，那么这书房也不亚于其他部分。这里有大量的书籍，十二英尺高的书架上装满了各种各样的书籍，新的、旧的、大的、小的等等都分门别类地排列着，从诗歌到自然科学，应有尽有。“这些书你都读过？”
“有空就读。”凯特示意他坐在一把椅子上，“我从三岁时——幼稚园时代起，开始阅读。那时读过的书都保存着，就装在那儿。”她指着玻璃柜，顺手接过传递机器人手中的必用品。
罗伯特的眉毛惊成一个问号，按玛丽的描述，他绝不会失态，为了掩饰这不相称的表情，他赶紧问：“你一共有几台这样的机器人？”
“四台。”她坐在他面前的矮凳上，“月兑掉鞋子。”
他乖乖地月兑掉了，目光游离在她的面庞和她身后缄默的日立牌杰作上。他距离她更远了，他将对自己无法控制这场对抗后悔不已。“它们说话吗？”
“是的，但是非常有限。大部分记忆和词汇都输进宝贝1号的程序。”凯特正查看他的脚踝部，“你伤得真不轻。”她喃喃地说，一个水泡破了，流着血水。凭以往的经验，她知道一定很疼。他们的脸庞只隔了几英寸。一开始，她完全忘了他是个来刺探她舒适世界的男人。这是个充满魅力的男性，修长的身躯，结实光泽的肌肉，目光里透出的热情显示出他的聪颖智慧，说话时的权威口吻说明他下惯了命令。他早已把那些浪漫挑战的想法抛在了脑后。他想：我要矜持点。她似乎猜透了他的心思。
“你赢不了，你是知道的，我已听到了。”
他微笑起来，被她变幻无常的语气逗乐了，也挑起了他的好胜心，“我总是赢家。”
她也微笑起来，表情跟他的一模一样，仿佛电脑精确计算好了似的，“我也是。”
“那我们就把它叫做拉力赛吧。”他月兑口而出，手指在她光滑的面颊上模了一把。
凯特惊呆了，他竟那么放肆。动作迅速，以致于她还来不及躲闪时，抚模已经结束了。但这温暖依然停在脸上，温柔而又揶揄地停留在那儿，恰好让她发不起脾气。她直盯着他的眼睛，揣摩着他的语气和自己的感情。
被抚模一下，不会产生那么大的冲击，她让自己相信这一点。“你认为我们这样同居在一起怎么样？”她要先发制人，震一震他的傲慢无礼。
“不行。不过我会成为绅士，为你指出一条捷径。”他说完，静等下文。平时，他特别喜欢猛冲或回避。毫无疑问，他会胜利。这种茫然的局面很快就会结束。
她眯起眼睛，手指紧紧地握住装双氧水的瓶子。她朝下看看。要给这男人一点厉害尝尝。“我不需要捷径。”说完打开了瓶盖。
罗伯特打量着面前弯曲的身体，柔和的光线洒在她头发上。这种体姿唤起了他一丝莫名其妙的惆怅。他试图打消这种感觉。我并不是需要一个女人才这般好奇和惊讶。这种需要是不健全的。“你准备一整天都盯着那个大泡？”他的声音仿佛在一秒钟之前迷失了一般。
凯特抬起头，语气恰到好处，“我可没有。”然后，用醮着双氧水的纱布为他清洗伤口。最初生出的温柔感无影无踪。“没功夫和你浪费时间。”她补充道，不去理会他的痛苦。
“你老盯着那片肉干什么？捷径又不在那里。”罗伯特轻轻地弯，想看看她在干什么。
凯特猛然抬起头，额头正好撞在他的下颔骨上，撞得她差点把瓶子扔在地板上。
罗伯特摇晃了一下，大叫起来：“上帝，女人，你想干什么，杀了我？”他大叫着，一边捂着下巴，觉得那儿起了个包。
凯特把脸上的头发撩开，瞪着他：“你这个笨蛋！”她因反作用力的撞击，痛得掉出眼泪来。“都他妈的破烂花招，今天我可没时间头痛。”疼痛从碰着的部位一阵阵传来，她爬在地上，申吟着说：“宝贝，我要阿斯匹林，快，和两杯水。”
她身后的机器人离开了房间，这时，宝贝1号的声音传来，显然，它知道这里发生了什么，罗伯特停住了按揉。他被眼前的情景深深地吸引住了，暂时忘却了疼痛。
“你们需要检查吗？”宝贝1号问。
“是的，两人用扫描诊断仪，分别仔细检查一下头部和颈部。”
“它可以干这些事？”罗伯特问。
凯特瞥了他一眼，“当然，我以前提过，这屋子离镇上不近。宝贝可以监视全部生命体征，一有问题马上报告。假如有我不便出面办的事，都由宝贝代我和他们打交道，哪怕是当地的权威人士。”
“不可思议。”他嘀咕着，这时，宝贝2号将吩咐过的物品放在托盘上端进来。
“扫描完毕，男性和女性均为轻度挫伤，需要定位吗？”
“没必要。”
“我们知道在哪，”罗伯特干巴巴地补充道：“我愿意分享一个大包。”
凯特递给他一杯水和阿斯匹林瓶子，“你总是这么跌跌撞撞吗？”她责问。罗伯特吞下药片，喝了一口水，等着药片咽下去后，说：“我没有跌跌撞撞。”
“你挺不错地表现了一番。”
“就因为遇见了你。”他转过来，怒气冲冲，抱着左膝，想减轻点左足跟的压力。
她上下打量着他。
他脸上的怒气更甚，“以前一定有人告诉过你，你是个极不好相处的女人。”
“偶尔会有的。”她耸耸肩说：“我建议你今晚还是呆在这里为妙，像你这副狼狈样不可能马上下山，而且，除了你那辆破车，没有任何交通工具来代替它走那条糟透了的路。”
罗伯特一瘸一拐地朝她走来。
“别幻想着我愿意你呆在这儿，更别想我会重新考虑你提的要求。”她马上补充道。
罗伯特脑子里迅速闪了几个念头，有了新的策略。
“的确，我不敢那么想，我仅仅是想说：谢谢你。我扰乱了你的正常生活。但我不是强行闯进你的房间的。”
凯特疑惑地打量着他，他迎着她的目光，好像十分理解她此时的心情。看过宝贝操作的模式，他越来越相信，凯特兰德·弗克丝对公司来说，是再好不过的人选了。就业问题，他人的生计、公司的未来全靠她了。凯特是一个成熟的女人，显然，她能很好地照顾自己。
“我不相信你。”她终于开口。
“那我无能为力。”
她转身面对着门，说：“宝贝2号会带你到客房，如果你需要什么，告诉她好了。宝贝，这位是罗伯特·桑顿，你必须按他的需要办事和回答问题。但要拒绝回答电脑功能和程序设计问题。罗伯特，热水浴已经准备好了，把你那身衣服月兑下来，给宝贝2号拿去洗，我这儿没有男人的衣服。”她回过头说：“床单需要换一下才能用，等换好了你再用吧。”不等他回答，她便离开了房间。
剩下罗伯特独自一人，他摇了摇头。对于凯特的待人接物方式和她独特的房子，玛丽没有半点谎言。这女人与众不同，“她总是这样吗？”答案飘浮在空中。这时，宝贝2号的声音打断了他的思路。
“我不明白你这问题是什么意思，请重复一遍。”
“我也同样不明白。”他喃喃地说，朝门口走去。
“这不是提问。”
“知道，我并没提问呀。”手指插进头发里，现在他不再为凯特的魔力而神魂颠倒了。他感到浑身不适，脚受了伤，下巴跳痛，又累，又饿，又困，又烦，“我不想和电脑交谈。”
“不准确输入。”
“我不相信这些，我怎么在和一台该死的机器争论。”他走到门前，决定什么也不表示，看看这台电脑会干什么。
“我不是一台该死的机器。”宝贝又开口说话了，“我是特殊的……”
“疼痛在——后面。”罗伯特打断了它，忘却了疼痛，走到大厅。那台机器也跟在后面；他停下来，不知该往哪儿走；他望了望这台机器，它也停在那儿等待着，他觉得气不打一处来，“该死的，带我去客房。”他命令道，突然发现这台机器也轻而易举地战胜了他。不过，这发现对于他的脾气来说，无济于事。
凯特坐在电脑屏幕前，敲打指令键，减弱宝贝的内部声音轨迹。她一点也不想听罗伯特的声音，她试图忘却这男人就住在她的房子里。她的手指在键盘上不停地敲打，以便彻底忘却这个男人的形象。她继续工作着，时间一分一秒地流过去了，她仍被他的形象缠绕着。她嘀咕道：“放弃这种精神战，开始检查输入资料。”渐渐地，她的思绪和注意力都集中到这项
工作上来了，把罗伯特忘在了脑后。不知不觉地，凯特的身体放松下来，她的感情由纷乱转向集中。手指在键上不停地敲打，她已进入了又一个新的系统的程序设计中，在这个领域，她还是个新手。当她沉浸在工作中，时间飞一般过去了。忽然，午餐铃响了，她想不去理它，可宝贝在监督她。
“我一定要改编你的程序！”她宣布，然后，走下楼梯。另一个人的声音从餐厅里传来，使想起了她的来访者。她气不打一处来，才一会儿，竟然忘了自己的领地已被侵犯。
罗伯特迅速裹上一条床单。他憎恶极了，什么也没穿，就那么薄薄的一件东西包着，在这里丢人现眼地逛来逛去。这东西滑溜溜地，不但披不住，而且还四处漏风。“我要我的衣服。”罗伯特冲着宝贝2号说：“我不能老披着这床单逛来逛去。”
“你的衣服还没有干。”
“那我就穿湿的。”
“人类易患感冒，湿衣服意味着不能穿。所以，人不可以穿湿衣服。”
罗伯特狠狠地骂起来：“我要杀了那女人。”
忽然，房子地震一般晃动起来，罗伯特连忙停止走动。凯特斜依在门上，笑得眼泪都流出来了。
“魔鬼，别老站在那儿，干你的活去。”他大吼着，压过了任何声音。
“告诉宝贝，你不是真的杀我，只是说说而已。”
“什么？”他用手竖起双耳，这时，他全然忘了身上那丝质的织物正受到地心分力的作用，悄无声息地滑落到地面上。
“宝贝，停止。他是不准确输入，说话打的比喻。”
忽然，一片寂静。凯特盯着面前男性的，罗伯特全身被日光灯照得通亮；这时，天边一道闪电划过，凯特根本没意识到，她的目光被罗伯特的身体紧紧地吸住。她向来信奉：造物主在创造男人时，在容貌上总是亏待他们。但罗伯特的身体似乎在对她的信条撒谎。他体型修长，皮肤油亮黝黑。肩膀宽厚，与身体其他部分比例协调，还有他的相貌……她的目光移向他的眼睛，发现他同样强烈地盯着她。从开始到现在，她的面颊上腾起了红晕。“在你感冒之前，乘早被上点什么。”她尽力和他一样装得若无其事。
罗伯特低头一看，粉红色的床单堆在脚旁。显然，她看到自己这形象并没生气。这令他骄傲起来，于是，他镇定自若地弯腰捡起床单，把它围在腰上，说：“你知道，在遇见你之前，我自认为是头脑清醒、认真负责、有条不紊的。”他一点也不因此而结结巴巴，“再说今天，我在一条马车道上旅行了一整天，毁掉了一双舒适的鞋子，脚上被磨出了一个西红柿一样太的水泡；又和一台似人非人的机器争吵了半天，最后，这副形象见你。”
她斜依在门上，双手抱在胸前，听他陈述。她的眼睛无法正视他的脸。每当想到他赤果果的身体，她便耳热心跳。他的相貌如此英俊，体型修长，肌肉饱满结实，与长期坐办公室的人相去甚远。还有他的地位、身份。一切都不容置疑地说明，他是一个真正的男子汉。
罗伯特奇怪，她是否意识到她单薄的衬衣里面的位置；也奇怪，她是不是意识到她自己性感的脸蛋。他有一种感觉，那就是她对这一切一无所知。“我据有的尊严全毁了，自从遇见了你。你知不知道，除了我母亲以外，我以前从不喜欢别人这样看我的身体。”
“不胜荣幸。”她小声说，露出了微笑。听到的与看见的同样令她愉快。当遇见罗伯特的时候，有一件事她忘了，就是自己非常喜欢他。没有任何男人可以泰然地应付自己古怪的生活方式，可以镇定地月兑掉裤子，对自己说话，然后，捡起来，从容不迫。这赢得了她的钦慕之情。她推开门，放下手臂，走向他。
罗伯特谨慎地望着她。因为她总是保持距离，按部就班，他现在还没指望她有什么特别举动。“我过了一个狼狈不堪的早晨。如果你想打击我，至少能在午餐后进行吧？”
“我有那么可怕吗？”她轻声问。他的惊讶使她有种犯罪感，说：“最糟糕的事情之一就是，我被一群自己创造的机器包围着，我是操纵者，稍有不如意，就给它们换脑。”她的话令他震惊，他努力搜寻着她的目光，发现了一丝先前未曾有过的温柔。她的语气似水银般——清晰、明亮，而又捉模不定。他从未遇见过这样深邃的女人，他怀疑自己是否比得上她。她问道：“我是个威胁吗？”
“是的。”并没意识到自己说了什么，他的声音柔和，深沉，仿佛是一种低唱：“不过是一份工作。”
她深深地叹了口气：“对你，也许是。”
他感到她开始后退，却不知什么原因，“跟我谈谈，你为什么那么强硬。如果在我们之前已有委托人，我们可以等待，或是帮你买下那些合同。”
近几年来，凯特一涉及到自己，就闪烁其词。惨痛的教训使她坚强起来：要独立。“不是因为那些，”她答道。
他皱了皱眉头，追问道：“那是因为什么？”
凯特后悔谈这些，这超出了平常自己所允许的范围。她避开他搜寻的目光。这时，食物端上来了，她暂时中断了谈话。“菜会变凉的。”
“托词。”
“也许吧。”她故意逃开。
他抓住她的手腕，“你的脉搏跳得很快。”他抚模着她柔软的肌肤，想了解……忽然，被一种要安慰她的代替了。因为他感觉到她在担心。他说：“让我们宣布停战。”
凯特看着他的手在抚模自己雪白的肌肤。多少年来，只有这个男人在抚模她，而这个男人正是她所渴望的。停战？他们之间有战争？
她抬起头，正视着罗伯特的目光，也许有，她断定，“想停战多长时间？”
“整个下午。”
她将信将疑，追问：“一言为定？”
“绝无戏言。”
这样要好一些，而且自己不会失去什么。她让自己相信这一点。主意已定，“好吧。”
罗伯特微笑起来，他眼中闪着愉悦的光芒。他的赌注已下出去了，剩下的就是时间问题。他想着想着，变得轻松起来。他举起她的手，转过手心之前，轻轻地吻了一下指节。凯特屏住了呼吸，望着这温柔的举动。
“你喜欢吗？”他沙哑地问。像这样的问话，一般都会得到首肯，但对于凯特，罗伯特毫无把握。把这种令其他女人愉快的方式用于她行吗？
“是的。”她轻声答道。
“如果我吻你，宝贝会吹来一些细沙吗？”
“什么？”她问，他低下头靠近她，她的嘴唇迎着他，他们彼此都感到万分惊讶。他们的嘴唇碰到一起，这胜过了千言万语。一开始，他们尝试地吻着，当他的舌尖舌忝着凯特的曲形唇边时，她张开了嘴巴。但罗伯特并没急于进去，他感觉她有一点犹豫。他发现自己极为关心凯特的反应，在以往他和女友重复了多次的
习惯动作中，他从未有过这样的关心。他迷惑不解，想为这种神秘的感觉寻找答案。
凯特依偎在他的怀抱里，让他的热量传到自己身上。他热情、强壮，令她不再感到孤独无援。他抬起头凝视着她的眼睛，她什么也没说。
“我想，我一定惹了麻烦。”他猛然推开他说：“我几乎等着挨你的耳光。”
她摇了摇头：“我现在不会那么做。”
“我知道，但我惹了麻烦。”