“……”尹子莲闭了闭眼，他的袖儿聪颖过人，可为什么在这方面却傻气得教他快动气？张开眼，他直睇着她。“你讨厌我这样碰你？”
“不。”正因为没心眼，更显她的真性情。
“是吗？”微勾唇，他以长指君轻抚她的唇，缓缓勾勒那丰润的线条。
红袖霎时僵住，不知为何总觉羊心跳得好快，快到她有点难受，只好赶紧找话题。
“爷儿，画要怎么办？你的手耳要静养十几天……”话到一半，她无法再发出声，只因他的指探入她的口中。
她不知所措地看着他，却见他卯的目光是她不曾见过的柔魅，向来沉静如子夜星子的眸，如今暗暗闪耀着瑰丽流光，教她看着，着迷着，直到他吻上她。
尹子莲吻上她的唇，轻吮她的柔女敕，再缓缓探入她的唇腔之内。
红袖吓得连忙往后一退，小脸迅速涨红。
“讨厌吗？”他低哑问。
她用力摇头。
“过来。”他慵懒地倚往锦塌扶手。
红袖羞涩地看着他，想靠近，可他刚才……
“连我的话都不想听了？”
“不是……”
“怕我？”
“不是。”
“不然？”
“等一下，我心跳得好快，好像生病了。”她很努力地想要调匀气息，可愈是调，气息愈不顺，甚至开始觉得头晕。
见状，尹子莲低低笑开。“过来，傻丫头。”他起身，探出长臂，将她扯进怀里。
红袖登时再度硬化如石，不敢轻举妄动。
小时候，爷儿也曾经搂过她，但那是他还不知她是姑娘家，抱着她一道睡的时候。知情之后，他便很少碰触她，谨守礼教了。
可是现在，他将她抱得好紧好暖，教她心跳更急，可又有种难以言喻的喜悦溢满心间，教她不由得勾弯唇角。
“袖儿。”
“嗯？”
“我喜欢你。”
即使不想先开口，却被她逼得不得不开口，只因为他想要给她头衔，让她的身份不再只是个奴婢，让她在外至少可以因此而避开不必要的麻烦，不再被人冒犯。
但他最想要的，是无所不用其极地将她留下。
她的版画上头，画的是她的家，他一眼就看出来。
那么纤柔的线条勾勒着她不忘的记忆，岂不代表她一直想要回去？她的画显露了情感，而里头……没有他。
红袖怔了下，直瞅着他，然后笑眯眼回答，“我也喜欢爷儿。”
她回答得太快，快得没有心眼，让尹子莲非但不觉欣喜，甚至不悦地微眯眼。“哪种喜欢？”
“哪种喜欢？”她皱眉努力想，却难以说清。“我喜欢待在爷儿的身边，伺候着爷儿，照顾爷儿，只要可以在爷儿的身边，我就很开心。”
她的喜欢就是这么简单，打从他将她留下之后，她便将他视为唯一，全心全意只为他而活。
尹子莲微扬起眉，觉得答案差强人意，但勉强可以接受。“那就待下吧。”至少她心里是有他的。
“可、可是爷儿不是不要我再打十年契吗？”
“谁要你当我的丫鬟？当我的妻子不好吗？”
她疑惑地直睇着他，再掏掏耳朵，模样很逗趣，表情很认真地问：“妻子？”
“对，尹府的大少夫人。”被她那逗趣模样吸引，他情难自禁地又吻上她，这一回不再躁进，就怕再吓到她。
良久，他才结束吻，却见她滚落泪水。
他心头顿时发涩，抹去她的泪，哑声道：“不哭。”
“……爷儿，我以为你不要我了。”她扁着嘴，模样好可怜。
“谁说我不要你？”
“因为十年契快到了，你都不问我要不要留下，我想说你一定不要我了……”她说着，豆大泪珠不断翻落。
“傻丫头，为何不问我？”
“我不敢问。”
“你平常老在我面前撒野，怎么正经事反倒不敢问？”他好笑地吻去她的泪，记住属于她的咸涩滋味。
“我怕……我怕你会像那年在马车上一样，用那种讨厌的眼光看我。”
尹子莲微愕，没料到当年的事竟在她心底造成了伤。
“我要真讨厌你，又怎会留下你？”他叹气，紧紧将她搂进怀里。
“我不知道。”
“傻丫头。”他爱怜地轻抚她的背。
他一手教她，去没真正自她心里头抓住她，才会空等了几年。
“可是，我能当爷儿的妻子吗？”红袖哭得一把鼻涕一把眼泪，像个娃儿般，半点精明能干样都没有。
“为何不能？”
“可是我的身份太低，这……”
“你以为我会在乎那些？”
“可是……夫人肯定不会接受我。”
她不是丹禾，夫人不会那么容易接受。丹禾是三爷捡回的弃婴，一开始是当成尹府千金教养的，后来丹禾发现了自己弃婴的身份，毅然决然成为三爷的贴身丫鬟照顾他，两人最终决定在年底前成亲。
但是打一开始，丹禾就不是丫鬟，夫人是把丹禾当亲生女儿看待的，自然答允得一点都不犹豫。
“很重要吗？”尹子莲笑睇着她。
光是他愿意为她保重自己，娘就已经把她视为自己人了。但事实上，就算娘不允，他也有自己的做法，不容任何人置喙。
“爷儿真的喜欢我？”
“我说了，不是吗？”他亲吻她发烫的颊。“我的喜欢，是想碰你，想亲吻你，想要你当我的妻子，陪伴我一生一世，你不愿意吗？”
她烧烫着颊嗫嚅到：“……我还以为爷儿喜欢宋大人呢。”
尹子莲慵懒的眸突地圆瞠。“你……好大的误解。”
“因为爷儿说过宋大人是你的莫逆之交，而且你们又老是腻在一块，我很担心你们会和出感情，又想起当年你不让丫鬟进你的房，所以才要凌烟回府陪你，可凌烟一来，我……”
“如何？”
“我又想起那年在丹禾身上看见木雕女圭女圭，让我觉得不舒服，我不喜欢。”她难以形容那股蛰伏的不悦，像是最重要的人被分割出去，不再专属于她，不再是她独占的。
她吝啬贪婪，不愿与人分享他。
尹子莲这才明白，原来这丫头早已动了情，教他白白等了好几年。
“傻丫头，你这是喜欢我，还不明白吗？”这简直是他这一辈子做过最愚蠢的事，竟然傻傻地等待着早已落在他手中的情感。
红袖仍旧有点不明白，“可是，我从没想过当爷儿的妻子啊。”那是奢侈的梦想，哪可能想象。
“……”她向来很懂得怎么打击他。
如果说三弟是木头，她就是顽石了。
想了下，他突问：“袖儿，想不想替我束发？”
她用力点头，大眼发亮。
爷儿披散着发，显得阴柔邪魅，像个无视世俗眼光的狂人，所以她一直很想替他束发戴环，想必他会更加俊俏倜傥。
“等你成为我的妻子，就让你替我束发。”
“一定要当妻子吗？”
她只是想留下，而留下来的名目很多，一定非要当妻子不可吗？
“……”天底下应该很难找到第二只像她这么聪明却又笨得不愿吃饵的猎物，她的聪颖只是在学习各项技艺上，面对情爱，她简直是七窍不开。
尹子莲不禁叹气，但也无法怪她，因他教了她许多，唯独没教过她情爱，她自然不懂得该如何去爱。
只是既然他都已经低头，怎还能让她置身事外？
“我说过，男与女无法当莫逆之交，但是男女之间可以琴瑟和鸣，一世相伴，那可比莫逆之交更上层楼。”他循循善诱。
“真的？”
如他所料，她双眼一亮，他正欲再加把劲游说之际——
“大爷，韦爷来访。”外头传来小丫鬟的通报声。
“很好，他来得刚好，我要好好地问他，为什么要这么做！”一听见小丫头的声音，红袖已经气得准备卷起袖管打人。
“袖儿。”他淡唤。
“爷儿，这事交给我处理！这是他不对，居然拿我的画充当成爷儿的画作，这样可是会破坏爷儿的商誉的，这事兹事体大，非要他给个交代才行！”
尹子莲懒懒地看着她，“你忘了自己还坐在我怀里？”
红袖呆了，目光往下，惊觉两人贴得极近，她几乎是跨坐在他腿上，而小丫鬟就在门外……她僵硬地缓缓回头，只见小丫鬟羞涩地垂下眼，她又缓缓转回脸，尴尬得很想死。
现下她应该赶紧离开爷儿的怀里，然而事到如今，闪避已不及，倒不如假装镇定，慢慢起身算了。
寻思片刻之后，尹子莲对着外头的小丫鬟道：“要韦爷到偏厅等我。”
小丫鬟随即踩着小碎步离去。
“爷儿，让我和他谈。”红袖火速站起身，粉颜酡红。
“你忘了我还没用膳？”
她轻呀了声，马上忘了火气，一心只念着眼前男人。“好，我马上去准备。”
打发红袖后，尹子莲缓步下楼，踏进偏厅，便见韦祖灏好似已等了一阵。
“莲爷。”他朝他作揖。
尹子莲摆了摆手，在主位上坐下，倒了杯热茶润喉。
“莲爷，二爷差人通知我，我便马上赶来，不知莲爷对我的做法可满意？”韦祖灏坐在他面前的位置笑问。
他低笑。“尚可。”
正因为袖儿的卖身契快到，又一直没有表示，他才会要韦祖灏去试探她。一开始得知她愿意卖画时，他便知道她没打算留下，这样的结果令他生气，所以才会要韦祖灏把版画盖上他的章，将画卖出。
这么做，只是要掀她的底，逼她无路可走，只能向自己求救，然而最后，他还是输给了自己的感情。
明明不想先低头，但终究还是由他先开了口。
“那么，往后，红袖姑娘的画亦可以一并交由我买卖？”韦祖灏又问。
这是他们当初议好的条件，就算两人交情再好，也总是要先将话说白，免得往后争议。
“那是自然。”他啜了口热茶，没忘了约定，不过——“你胆子倒是挺大的，竟然把画卖给朱镇平。”
当他瞧见朱镇平差人送来的帖子上写着有珍品要他鉴识时，他便猜出版画必定是落到他手中。
“不卖给他，这版画又怎么落在莲爷手里？”韦祖灏说得头头是道。“隽王爷非常欣赏莲爷的画作，连带许多朝中重臣也仰赖他出手买画，世子想要讨好隽王爷，自然得要多买些莲爷的画。”
“而一瞧见版画，他便知道有鬼，再加上城里每个人都知道，莲爷的画作必定是经由红袖姑娘交到我手中，世子以为将此事公诸，莲爷会一怒之下将红袖赶走，如此他便能接受红袖，却不知这场红梅宴，真正得利的是莲爷。”
“真不愧是奸商，思虑极为周全。”他不过是提了个头，他便能替他办得如此周详。
“好说，无奸不成商，这是千古不变的道理。”韦祖灏大言不惭得很，然而神色又一变，扼腕极了。“只可惜莲爷竟答应他画十二月花图，世子好大的胃口，竟然开得出这种条件。”
十二幅图，在市场上叫价绝对接近万两，想到白花花的银子就这么飞了，他的心就痛。
“那也无妨，我只要能得到我想要的便可。”就算为了红袖卯上一圈又一圈都无所谓，只要她能慢慢理清自己的感情，他便觉得足够。
“就怕往后红袖姑娘一见到我便气得牙痒痒的。”
“放心，找着机会，我会跟她说。”
“那么，莲爷答允今日给的岁寒三美，可否交给我了？”
尹子莲笑望向他，从身后的木柜里取出卷起的画轴。
“那么，我告辞了。”韦祖灏连看也没看，拿了就走，因他暂时不想和红袖碰头，所以逃命似地跑了。
***
一会儿后，红袖从厨房拿了几道清淡的菜肴，还有一壶养生茶来到偏厅，将碗筷摆定在桌面。
“韦爷走了？”她看了偏厅一圈，确定没瞧见韦祖灏，有些悻悻然地问。
“他不想当残废，所以先走一步。”
“哼，他敢做出那种事，当然要有付出代价的觉悟！”
“这么听来，我也得付出相当大的代价。”
“嗄？”她偏着螓首，一脸不解。
“如果我说，是我要韦祖灏这么做的，你认为如何？”尹子莲扬笑。
“……为什么？”
“你说呢？”他就是要她想，要她知道，为了她，他多花费心思。
她皱起眉。“爷儿想帮我多赚点钱？”
“……”尹子莲不说话，只是冷冷地瞪她。
红袖眉蹙得更紧，灵秀的大眼转来转去，努力思考答案，想着想着，突地击掌说：“我知道了，爷儿是故意要藉此嘲笑世子！”
闭上眼，他揉了揉额间发颤的青筋，终于明白为何自己等待多年，她都可以无动于衷，因为她真是颗顽石。
“不然呢？”瞧他的表情，红袖便知道自己猜错。“爷儿故意要韦爷这么做，无非是要逼我承认，可我承认了又如何？爷儿早就知道了，不是吗？”
“我要用膳了。”尹子莲懒得理她，睨她一眼，伸出右手。“我的手不能动，要怎么拿筷子？”
“喔，对。”红袖暗骂自己不够机伶。“我喂爷儿。”她动作俐落地把菜夹放在调羹上，再送到他嘴边，一口一口地喂。
“袖儿，我想过了，我的画必须交给你进行。”他吃着，状似漫不经心地随口说。
“我？我怎么能？”
“怎么不可？”他哼笑。“朱镇平能识破那不是我的画，只是因为我从来不做版画。”
“可是，我只学了爷儿的皮毛功夫，仿不了的。”
“谁要你仿？我要你画，用你的法子画。”
“可是，这样也来不及，十二幅图，再加上你之前欠的岁寒三美……”她扳动着手指头算时间。
她作画速度颇慢，一幅画从构图到完成，得要费上五、六天，甚至十天，如今要怎么在二十天内全数完成？
“岁寒三美，我已经交给韦祖灏了。”
“咦？”她眨眨眼。“可是昨儿个明明还是一片空白啊。”
“那只是随手拿的画轴，岁寒三美我早就画好了。”
“那你为什么不说？”她声音拔尖了几度。“如果你早就画好，根本没必要跟二爷借凌烟姑娘了，不是吗？而且昨晚你们就关在房里，窝在锦榻上，两人贴得那么紧……”
“凌烟是你借的，可不关我的事。”他轻敲桌面，示意她继续喂食，却见她紧抿嘴，动也不动地瞪着自己。“现在是怎么着？”
“你们昨晚到底做了什么？”
尹子莲缓缓扬起浓眉，笑得坏心眼。“你说呢？”
“……爷儿，你真的喜欢我吗？”
她的喜欢很单纯，喜欢到不能忍受任何杂质，眼里只有他，相对的，他应该也是如此，不是吗？
“你怀疑？”
“你喜欢我，可是又跟凌烟姑娘躺在一块……哪有这样的？”她很直，面对他时，说话更是从不拐弯抹角。
“这也要怪我？凌烟是你请回府的，我不过是顺从你的要求将她留下罢了。”
红袖哀怨地扁起嘴，夹了好大一口菜，硬是往他嘴里塞，要他闭嘴，不要再让她发现自己有多蠢，竟然蠢到从没发现过自己的心情，甚至傻傻地替他和其他姑娘制造机会，还因此沾沾自喜。
尹子莲见状，忍俊不住地笑出声，一把将她扯进怀里。
“你干么抱我？你可以去找凌烟姑娘，她比我漂亮比我……”
他猛地吻上她的唇，将她亲手喂的菜渡入她口中，羞得她登时石化，好半晌都说不出话。
“曾经，这个天底下没有任何人事物教我牵挂，可是你……”他轻抚她的颊，轻点她的眉眼。“唯有你，教我牵挂，如果不是你，也许我早已经不存在于这个人世间了。”
“真的吗？我真的可以教你牵挂？”她回搂他，觉得眼前的一切如梦似幻。
这些年，他的身子状况总是起起落落，不能大好却也不至于大坏，所以每每入冬，她都会更用心地伺候他，就怕一个不经意，他就会和那年一样，呕出大口的血来。
她一直很怕，怕没有人能教他牵挂，怕他会跟娘一样撒手人寰，所以她很努力地讨他欢心，不敢奢望自己能让他牵挂，只想他过得开心。
“可不是？要是没有你，我可真不知道怎么办？”
“真的？”
“是啊，没有你，那十二幅出宫图该怎么办才好？”
红袖一阵，随即眯眼瞪人。“你说了这么多，其实只是要我画图？”话到最后，她已经哀怨地扁起嘴，气恼自己还因为他一席话感动得要命，原来他不过是灌她一些迷汤罢了。
“谁说的？我说的每一句都是真话。”尹子莲笑眯眼，喜欢她因为自己而喜怒哀乐。“说真的，我可是万分感激当年对我下毒的人。”
“咦？”
“要不是那人对我下毒，我便会错过你。”
红袖眨眨眼，试图从他眼里找出真伪。不能怪她，实在是他平常太爱逗人了，偶尔她会搞不清楚他话里的虚实。“这种说法听来真怪，好像你中毒中得多开心似的。”她没好气地瞪他。
要是不识得他的人，绝对感受不到他身子骨奇差无比，唯有日日跟在他身边的人才知道，一旦入冬，对他而言就像是在鬼门关外徘徊。
尽管如此，他从未怨天尤人，更不曾迁怒他人，正因为他的脾性一直很平静，简直像个仙子般完美，才会教她担心，担心他会不会再哪个冬夜悟出正道，驾鹤西归去。
“袖儿，你担心我会消失不见？”
“嗯。”所以一旦入冬，她总会格外紧张地守在他身边，吃的穿的，她无不更费心思安排，甚至在入夜之后，还会守在他门外。
“那你可要跟好，把握抓紧。”
“嗯。”
尹子莲看着她抓住他的袖角，无奈得连笑也笑不出来了。“……不是用手抓也不是用脚跟着走。”
“不然呢？”
“用你的心，抓着我，跟上我，让我牵挂不放。”
“爷儿，你要我喜欢你？”
“哇，开窍了。”他笑得很假。
“可我早就喜欢你了，还要怎么喜欢你？”是嫌她做得还不够吗？那么，她该要怎么做，才能让他知道，其实她喜欢他，喜欢到有一天他要是真的驾鹤西归，她也要把鹤扯下来；要是有鬼差敢上门勾他的魂，她就跟鬼差拼了？
“好比……听话。”
“我不够听话？”
“如果你够听话，就帮我作画吧。”
红袖先是一愕，接着再度眯眼。“绕了这么一大圈，反正也就是要我画嘛！可是没有实景，我没有办法画，我又不是爷儿，可以凭空想象。”不是她不愿意，实在是她力有未逮。
“这还不简单？”