湖边的风很冷,楚默然却伫立良久,不愿离开。
最初与她相见,就是在这个湖畔,此刻景色依旧,孔雀也依旧在身边徘徊,她却已经走了。
孔雀?没错,那牲禽依然活著,而且正神气活现地昂首阔步。
他骗她说孔雀死了,其实只是一个赶她走的借口,因为她待在他身边,让他感到一丝危险。
这种危险,过去他不曾察觉,所以把她留在紫阳宫,封她五品女官,让她照顾自己的饮食起居。
可是那一晚,当她跳入浴池之中,发誓要陪他到底,当他一把将她拥在怀里的时候,就知道自己的心已经出轨了。
他服了合欢散,本来没有女子的化解,他会欲火焚身而死,但她救了他。不过他并没有夺取她的清白之身,因为当他拥抱她的时候,已经感到一阵比冰水还要灭火的清凉穿透他的全身。他不断告诉自己,要理智,要理智,不能害了她……最终,他成功了,没有对她做什么,却奇迹般化解了自身的痛苦。
事后仔细想想,这是一件可怕的事。
可怕之处在于,如果不是因为有足够的理智,不可能发生这样的事,而在那种情况下,还能保有足够的理智是不可思议的,除非……他十分珍爱眼前的女子,舍不得伤害她。
可他又怎么能爱上她呢?他必须在火苗未燃之前,把它无情地熄灭。
所以,他冤枉了她,孔雀还好端端地活著,他却说已经死了。
“皇上──”贴身侍卫不知什么时候站在他的身后,轻声禀报,“宫女敏玲求见。”
“快传!”楚默然回过神来,立刻道。不等候在远处的敏玲走近,他便主动趋近,迫切地问:“我吩咐你办的事情怎么样了?”
沁玉那个倔强的丫头,出宫的时候几乎什么也没带,非但他的赏赐原封不动,就连月银和为她新做的那些衣裳也不拿,她是在跟他赌气吗?
他可不想那傻瓜为了赌气,今后的生活没了著落。
“回皇上,奴婢拿了沁玉妹妹的东西出宫寻她,好不容易才在一处客栈把她找到。”敏玲回答。
“她怎么说?东西收下了吗?”楚默然心中不由一紧。
敏玲忽然沉默不语。
“怎么了?”他眉心凝敛,似有不好的预感。
“沁玉妹妹她……生病了。”
“病了?!”楚默然的声音一扬。
“而且病得不轻,卧榻不起。”
好端端的,怎么病了?
一股冲动涌上脑中,把他平素的稳重沉著霎时都冲散了,他听见自己对侍卫急声道:“备车,我要出宫!”
“皇上……”侍卫与敏玲同时吃惊的问:“您这会儿要出宫?”
“对,马上!”他要马上见到她。虽然他先前才硬著心肠赶她走,可一听到生病两个字,就什么也顾不得了。
“可是太后有令,皇上除了每月十五到铁槛寺进香以外,平日不得擅自出宫……”身边的侍卫提醒他。
“我是皇上,难道连这点主都不能作吗?”楚默然不由怒喝,“太后那边我日后自会去解释,你们马上给我备车!”
侍卫与敏玲面面相觑,只好从命。
一时半刻之后,他便在敏玲的带领下来到了那间小小的客栈,看到了那个躺在床上、让他纠结于心的女子。
她紧紧地闭著双眼,苍白的脸上布满汗珠,一副痛苦不堪的模样,让他心头微微发颤。
“传太医!快把太医找来!”他恨自己出宫太过匆忙,情急之中竟忘了给她带个救命的大夫。
“回皇上,之前奴婢已经偷偷为沁玉妹妹找过太医了……”敏玲在他耳边道。
“太医怎么说?”
“太医也查不出个所以然……”
“这帮没用的东西!”楚默然脾气大发,一脚踢翻了就近的凳子,“就知道诊治没有病的人,真正遇上生病的,他们倒没辙了?看朕哪天不砍了他们的脑袋!”
他一向只谦和地以“我”自称,此刻,不知为何,忽然用了“朕”这个称呼,满含天子威仪。
“皇上息怒,沁玉妹妹只是肚子疼罢了。”敏玲连忙道。
“肚子疼犯的病也可大可小!”
“奴婢这儿倒有个偏方,只是怪异了些……”敏玲欲言又止。
“不管是什么方子,快说来听听!”楚默然急切地命令。
“是奴婢家乡的土方子,说是如果女子月复痛,只要饮一种东西,便可马上止疼。”
“什么东西?你别卖关子,一次说个明白!”
“奴婢不敢说,因为太过荒唐……除非皇上先恕奴婢胡言乱语之罪。”
“你尽管说!”
“是饮……男子的热血。”
什么?楚默然一怔。
“奴婢该死,就知道不该散布这等蛊惑之言……”见他神色有异,敏玲连忙跪下。
挥挥手,他打断她的絮絮叨叨,转过身去,伫立良久,也思索了良久。
忽然,他拔出随身佩带的短刀,掀起袖子就是一划,鲜血骤然流淌下来,他随即手一伸,拿起就近的茶杯,接住那滴下的血珠。
血一滴又一滴,很快便凝成一大杯。
“拿去喂她。”不看身边目瞪口呆的敏玲,他将杯子递过去,命令道。
“皇上……这、这不可以啊……”
“我这腕都割了,难道你想让我的血白流?”楚默然冷冷地说。
“是……奴婢遵命。”敏玲连忙端了那杯子,颤巍巍的朝沁玉的床头走去,她俯身,轻轻地唤醒床上的人儿,“妹妹,快,将这药喝了吧。”
只见沁玉睁开双眼,虚弱地答,“姊姊,皇上来了吧?”
敏玲不敢多言,只回头望一眼楚默然。而此刻的楚默然则站得远远的,依旧背对著她,强迫自己不看榻上的人儿。
“你快喝药吧,少说点话。”敏玲催道。
“姊姊,刚才我一直醒著……”沁玉微微一笑,“都听见了。”
什么?楚默然的身影一僵。她都听见了?知道这所谓的药,就是他的血吗?
“这药我不能喝……”她连连摇头,“这是犯上之罪。”
“什么犯上不犯上的!”终于忍不住,楚默然转身喝道:“朕命你喝,你就得喝!”
“皇上何必怜惜我这带罪之人?”沁玉苦笑,“反正我终究是一死……”
“胡说八道些什么?”他蹙眉,“什么死不死的?朕有判你死罪吗?”
“我自幼无父无母,在叔叔、婶婶檐下长大,虽然他们不曾虐待我,可终究是寄人篱下,比不得我那些堂姊、堂妹快活自在。
“好不容易,叔叔、婶婶托了关系把我送进宫来,虽然是做奴婢,但终于可以过自食其力的生活,每月还可以寄些月俸银子回家乡,让叔叔、婶婶脸上增光。可这会儿把我打发出去,你让我有何颜面面对故乡亲人?从此以后,大概只能沦落天涯,不知该去哪里,也不知此生该如何度过……”说到最后,沁玉的语调越显凄凉,“还不如让我死了算了。”
虽然是谎话,可那种迷茫无所依的感觉,却不是在撒谎。
昨夜,她想了很久,终于明白自己是什么时候爱上他的,就是那一次,她随他到铁槛寺进香,他放走那个小乞丐的时候吧?
她与那乞丐一样,过著偷窃的漂泊生活,世上却没有谁像他一样关心过她这种人,不是骂她,就是打她。
假如,小时候她遇见一个像他这样的人,有著慈悲济世的心肠,她或许就不会成为一个小偷。
他放过小乞丐的那一刻,她被感动了,也偷偷地爱上了他。
“你说,要怎样才肯喝药?”楚默然被她弄得无可奈何,轻叹一声,低哑地问。
“皇上能赦免我的罪过,让我回宫吗?”对了,她就是等他说这句话,好趁机开出条件。
“回宫?”他一愣。
“奴婢在宫里待的时间虽然不长,但早把紫阳宫当成我的家了,奴婢不求别的,只想回家。”她盯著他的眼睛,哀求中却带著一丝坚定的神情,逼得他不得不从。
剑眉凝了好一阵子,才被迫允诺,“好吧,你想回就回来吧。”
说著,他转身走出房间,不再看她。
门刚刚关上,敏玲便似泄了气的皮球一般放松下来,快要瘫倒在地。“妈啊,真是吓死我了……”
沁玉噗哧一笑,花颜霎时恢复了红润,哪里像是有病的样子?
“他可是皇上啊,这个法子亏你想得出来!”敏玲敲了她的脑门一记。
“多谢姊姊帮忙。”
“要不是上次汤药之事你替我求了情,我才不替你冒这个险呢!”敏玲惊魂未定的嗔道:“你这个人,编个别的偏方也好啊,为什么说要喝男子的血?害得皇上割伤了手腕……日后他若知道了真相,看你怎么交代!”
沁玉捧著凝结满盅殷红的茶杯,嘴角化出一丝甜蜜,没有回答。
为什么要撒这个弥天大谎?因为,她想知道他的心。
事实证明,他并非对她全无感情,眼前的血便是最好的证据。
他身为皇上,龙体如此尊重,却愿意为了她而受伤;自幼博学识广,却被她的无稽之谈给骗倒。如果不是因为有情,怎么会如此?
血还是暖的,微微的温度透过杯壁传到她手心里,她的鼻尖不由一酸。
天知道她只是想试探他一下而已,没料到他居然信以为真,手起刀落地割破手腕,连阻止的时间也不给她。
这一刻,她作了一个决定──今生今世,一定要为了这个谎言,好好“偿还”他。
***
重回皇宫,这一次,沁玉不再是楚默然的贴身药膳官,他把她发配到浣衣局,做一个职位最低的宫女,让她不能接近自己。
沁玉却不介意,只要能待在离他近一点的地方,她就满足了。
每一次,当她在院子里洗晒衣服,总能够远远地望见紫阳宫一角,她会伫立良久,直到强烈的阳光把她的眼睛刺得流泪。
回房休息时,偶尔从敏玲那里打听到一点儿关于他的消息,哪怕是知道他晚膳吃了些什么,她心里也高兴。
她时常在紫阳宫附近悄悄徘徊,希望可以遇见他,可惜他一直足不出户,连见一面的机会也不给她。
有时候,当她隐隐听见那灰墙蓝瓦之中传出琴声,会直觉地认为是他在弹奏,便呆呆聆听,忘了时间,但天晓得那是谁在弹琴,或许只是一名普通的乐师,或许压根儿没有琴声,只是她的幻觉而已。
就这样过了大概有半个多月,有一天,浣衣局来了一名不速之客,打破了她平静而沉郁的生活。
品妃。
她万万没想到,品妃居然会到浣衣局看望自己,而且还屏退了所有闲杂人等,像是有什么重大的机密要对她说。
“看到本宫来此,你一定觉得很奇怪吧?”月兑了斗篷,品妃找了一处干净的地方兀自坐下,微笑地说。
“不知道娘娘专程来探望奴婢,有什么吩咐?”沁玉察言观色,却看不出品妃的来意。
“你上次帮了本宫,本宫是专程来谢你的。”
“娘娘言重了,奴婢只是做了份内之事。”
缓缓打量了一眼四周,品妃忽然叹了口气。“没想到皇上居然这样待你,实在不应该啊……”
“奴婢做错了事,皇上责罚我是天经地义的。”
“就算你做错了天大的事情,看在那一晚的份上,皇上也不该这样对你。”
沁玉一怔,觉得她话中有话。“那一晚?其实奴婢也没做什么……”
“你不必瞒我了,大家都是女人,也都知道合欢散是干什么用的。”品妃陰恻恻的笑,“如果皇上没有宠幸你,怎么能解了此药?”
宠幸?这个词让沁玉大惊,连忙反驳,“娘娘,您误会了,皇上没有对奴婢做过什么──”
“好了好了,不必说了。”品妃看来是完全不信她,“你不好意思承认,我也不勉强。只是按你现在的身份,本该封个才人、昭容什么的,却沦落在这浣衣局里做苦力,就连宗人府也没把那晚之事记录在案,真是委屈你了。”
“娘娘,我真的没有……”沁玉感到百口莫辩,只得放弃解释。
“本宫此次前来,就是想跟你商量一件事儿。”绕了一圈,品妃终于言归正传,“你若肯答应,不只帮了本宫,也是帮你自己。”
“娘娘尽管吩咐。”沁玉心中一紧,不知这女子又要给她出什么难题。
“自从我姊姊静妃去世之后,皇上就再也没有近过,你可知是为什么?”
“因为皇上一心一意爱著静妃娘娘,所以对别的女子不再动心。”这不是众人皆知的事儿吗,她为何旧话重提?
“皇上虽然钟情于我姊姊,可他也是一个男人,要他从此独伴孤灯,你觉得可能吗?”品妃眉一挑。
“皇上是一个痴情的人……”为什么不可能?
“你错了,皇上之所以不再近,其实是怕连累后宫嫔妃。”品妃换上了凝重神色,压低声音道。
“连累?”此话怎讲?
“你可知道我姊姊是怎么死的?”
沁玉愣住,照著所闻回答,“听说是上吊自尽……”难道传言不实吗?
“不。”品妃微微摇头,“我姊姊是被人害死的。”
“什么?!”
“这个秘密,除了我跟皇上之外,很少人知道,现在你与皇上关系匪浅,我自己可以对你坦白讲,我姊姊──很有可能是被太后害死的。”
“不……不会吧……”沁玉杏目圆睁,一时间不知所措。
“那阵子姊姊身子不适,月事迟迟没来,宫中传言她怀了身孕。太后一直想打压皇权,当然不希望姊姊怀孕,偏偏这时候姊姊忽然‘上吊自杀’,你说会有这么巧的事吗?”
“也许……”乍闻惊人内幕,沁玉震惊得舌头打结,“真的只是巧合呢?”
“姊姊死的当晚,我就在现场,而且被一个黑衣人刺中背心,你还能说这是巧合吗?”品妃淡淡的道。
沁玉骇然,久久无语。
“你现在明白了吧?皇上为什么不再近,并非这世间没有女子能让他动心,而是他不忍心再连累心上人惨遭太后的毒手。”
真的吗?他如此绝情只是因为这个原因?她此刻的心里,不知是该高兴,还是该为他难过……
“我打算把你从这浣衣局里调到我身边当宫女,你可愿意?”品妃冷不防又道。
“娘娘您……”无缘无故,为何如此厚待她?
“你可知道当今太后当年是如何接近先皇的?当年她不过是一个贱婢,全仗了元皇后的关系,才能得到先皇的垂青。
“元皇后在生产之后姿色大损,空有名份却拴不住先皇的心,于是想出了利用身边的美人替她看住皇上的办法。本宫如今跟当年元皇后的处境有点相似,皇上虽然敬我,却不爱我……所以,我需要一个帮手。”镇静的言语中似有一丝心酸,她却很快便抹去,不让旁人察觉。
“娘娘……是挑中了我当帮手?”沁玉心下顿时明白了。
“对。”品妃颔首。
“可皇上并不钟情于我……”否则也不会赶她出宫了。
“你错了,皇上对你非常独特。这宫里不是人人都可以随便进出的,而你已被逐了出去,现在却可以再次回来,可见皇上对你另眼相看。”吵骂妃盯著她,眼中似带有一丝醋意。
“娘娘如此相信奴婢,就不怕奴婢有朝一日得了宠,学当今太后对待元皇后一般背叛你吗?”
“本宫当然不像元皇后那么傻。”品妃从袖中取出一颗药丸,“本宫可是有备而来。”
药丸奇香,沁玉一闻便知其中有剧毒。
“只要你服下此丸,本宫便带你从这浣衣局出去,想办法让你再次见到皇上,得到他的宠幸。”品妃俯子,以诱惑的语气道。
这一刻,沁玉完完全全懂得她的意思,也知道这药丸的用途了。
江湖中,如果要威胁某人替自己办事,为防止他叛变,就让他服下类似的毒药。毒性一时半刻不会发作,却会在将来的某一天让人痛苦毙命,除非定期服下药丸主人特制的解药。
没想到,这江湖中险恶的招术,宫廷里也有,还成为笑颜如花的嫔妃争宠的道具。
“怎么样?吃不吃这颗药丸由你自己决定,我猜你不会希望一辈子待在这浣衣局里吧?”品妃十拿九稳的语气,似乎吃定她一定会屈服。
望著那能让她致命的东西,沁玉无言了很久,很久。
***
楚默然很少驾临嫔妃们的寝宫,除了每年她们生日的时候。
宫里的嫔妃都是太后为他挑选的,因为心里不爱,所以他平时对她们非常冷淡,但在冷淡之余,又有一点愧疚,毕竟她们都是花样年华的女子,容貌也大多倾国倾城,若嫁了宫外的男子,不论是谁,都能幸福美满,被视为掌上奇珍,可惜跟了他,害了她们一生……
所以,他会在她们生日的时候亲临探望,虽然这一点小小的安慰微不足道。
今天是品妃的生日,他照例来到她的寝宫,一踏进宫门,便听到隆重热闹的乐曲声,刺入耳膜。
品妃站在布满了山珍海味的宴席间,周身珠环翠绕,笑意盈盈。
诸多嫔妃之中,他对品妃的确有一些偏爱,这种偏爱,并不仅因为静妃之死,更因为在他眼中,品妃是一个从容宽宏的人,当他冷落她的时候,她不会像别的嫔妃那样流露幽忿的表情,总是面带微笑,仿佛从没把他放在心上。
他是真的希望宫里的这些女子,统统不要把他放在心上,否则只会给她们带来灾难……
所以他比较愿意与品妃相处,有时候甚至允许她到紫阳宫来。关于合欢散的事情,他已原谅了她,毕竟,她也是一个寂寞的女子。
“臣妾还以为皇上不会再到这儿来了。”品妃笑道。
“今天是你生日,我当然要来。”楚默然手轻轻一挥,便有侍卫献上礼物。一大盒子价值连城的首饰,是他惟一能给她的东西。
“皇上只要能来看看臣妾就好了,不必送这些贵重的东西……”品妃开启盒盖的一瞬间,言语似有微微哽咽,不过很快便恢复了轻松的谈笑态度,“今晚还请皇上跟臣妾多饮几杯。”
“好,不醉不归。”他允诺道。
所谓一诺千金,他既然答应了,就不会食言。坐到席间,他果真一杯接著一杯,陪她畅饮不止。明月当空的时候,他忽然感到眼前有些微微的蒙眬。
虽然不至于不胜酒力,但这样的喝法,是人都会醉吧?
“品萱……”他轻唤品妃的名字,“时候不早了,我也该回去了,你早点休息。”
说著,他微颤地站起来,脚下有些飘飘然,如踏云中。
“皇上……”品妃的身子依过来,柔声道:“今晚就不要回紫阳宫了吧,让臣妾伺候您。”
他一怔,警觉地往后一退,抵挡她的温柔攻势。
“我就知道皇上不愿理我。”品妃见他如此反应,苦笑道,“不过,有一个人,皇上一定不会如此待她。”
谁?他目露迷惑。
“皇上想见见此人吗?”品妃趁机问。
楚默然不答,因为猜不透对方在搞什么鬼。
“皇上请稍等,臣妾这就去把那个人请来。”说著,她站起身子,长长的裙裾画出一道优雅的弧,掀帘而去。
四周的灯光忽然暗了下来,楚默然靠在案几边,撑著隐隐疼痛的额,觉得自己好像在作一个迷乱的梦。
帘幔低垂,重重叠叠,让他有点闷得透不过气来,正想推开窗子的一角带进些清新夜风,这时,却有一阵香风婀娜吹来。
回头望向帘幔,只见一个身著薄纱的女子,带著如同兰花般的气息缓缓向他走来。
黯淡的灯光映在那女子身后,令他看不清她的容貌,只觉得那身打扮再熟悉不过……
静妃?是静妃的幽魂来找他了吗?
她死得心有不甘,所以在月夜下徘徊,不肯离去?抑或是他认错了人?
水色的长纱,斜斜垂下的长发,还有鬓间那一朵薄如蝉翼的牡丹宫花,及行走时环佩相击的叮当声……一切的一切,宛如静妃再生。
“静怡。”他忍不住唤她,“是你吗?”
女子不答,只继续逼近,当她近得不能再近的时候,他完全可以确定这就是他猜测中的人了,因为他闻到了更为清晰的兰花香气。
这种香气,是静妃独有的,不知她用什么法子研磨了兰花的蕊,装在香囊里,从前每日佩带著招摇地在宫里行走,引得人人羡慕不已。
忽然,女子褪去披肩的薄纱,只剩肚兜与裙裾,半果地向他依偎过来。
她张开双臂缠上他的脖子,红唇随之凑上前,贴住他的面颊。
楚默然一惊,用力将她往外一推,却被她死死圈住,不能月兑身。
身边的侍卫、宫女不知什么时候全没了踪影,整个大殿冷冷清清的,只剩他们两个。
是梦吗?如果不是梦,他又怎么会与鬼魂相遇?如果是梦,那兰花的气息又为何如此强烈真实?
楚默然在猛然间酒似乎醒了一大半,纠缠之中稍用内力,狠心地一把将那女子推倒在地。
黯淡的烛光终于映射到她的脸上,一看之下,他不由全身一僵。
“是你?!”他月兑口而出。
那张明明白白呈现于眼前的面庞,并不属于静妃,而是属于一个他朝思暮想却又不愿相见的人。
“皇上终于认出我了?”沁玉酸楚一笑。
“你好大的胆子,居然敢私出浣衣局!”楚默然绷紧俊颜,呈现震怒的表情。
“是品妃娘娘接我出来的,如今我已是品妃娘娘身边的宫女了。听说皇上曾答应过品妃娘娘,只要是她喜欢的宫人,都可以随意调到身边,是吗?”沁玉轻声为自己辩解。
所以刚才品妃说要让他见一见的人,就是她?
楚默然不由感慨品妃的聪明绝顶。得不到他,就利用另一个人来拴住他,更难得的,是品妃居然早已看透了他的心。
“把衣服穿上!”他扭过头,不顾自己发烫的身体,命令她。
“皇上不喜欢我这样打扮吗?”沁玉再次靠近,空气中充满了挑逗的气息。
冰清处子,挑逗时更为诱人。她不懂情场手段,只是凭著本能,希望可以激发他的。
本来,她不愿意穿静妃的衣物来误导他,但他那样痴情,沉迷于回忆,她只好委屈自己做此装扮。
可惜终究没有成功,她不明白自己到底是在什么地方失了手……
“那个香囊也是静妃的吧?”他瞥一眼她的腰间,终于发现了玄机所在。
难怪会有清晰的兰花香味,原来,她连静妃生前佩带的香囊也系上了。呵呵,功课做得真好,一衣一物,每一处细节都模彷得如此逼真。或者该说,是品妃参谋得好。
“你这副打扮,倒让我想起一个词。”楚默然强迫自己冷笑道。
“哪个词?”沁玉不解。
“东施效颦。”他淡淡地答。
她闻言心中一震,这简简单单的一个词,仿佛一记重槌将她打落万丈深渊。
对啊,她是什么东西?出身江湖的粗野女子,哪里比得过宫中仪态万千的娘娘?真是麻雀不自量力,想学凤凰飞,活该落得贻笑大方的下场!
沁玉咬咬苍白的嘴唇,把滴落的泪珠儿往肚子里吞,一种揪心裂肺的疼痛弥漫全身,不能自抑……