潑婦女總管 第五章 作者 ︰ 紫菱

田租的事,曲曉曉是完全不清楚,所以谷洞天問什麼,她也答不出個所以然,最後她只好道︰「要不要請表少爺……」

她還沒有說完,谷洞天就臉色非常難看的一口回絕,「不必了,我沒有時間等他來,今天早上就要辦好全部的事情。」

現在還很早,叫于可卿過來,根本不會浪費多少時間,但是谷洞天毫不考慮的推拒,就像他極不想見到于可卿,也痛恨見到于可卿一樣,所以曲曉曉也難以接話。

不過雖然她不管田租,可是她至少去過田地,于是帶領著谷洞天到曲家租給佃農的田地。

曲家的田地並不少,此處一大片直到山腳下都是。一到田地旁,谷洞天眯起眼,看起來非常的生氣,「這就是曲家的田地嗎?」

「是,我很久以前來過,應該是這一整片沒有錯。」曲曉曉不知道他在氣什麼,于是對他的問話小心的回答。

「可惡,你們是怎麼看管田地的?」他終于大罵出口。

「有什麼不對嗎?」她完全不曉得哪里有問題,不禁問道。

谷洞天對她的回答更加生氣,他吼道︰「曲曉曉,你還看不出來嗎?這全部都有問題!」

曲曉曉被他一吼,趕緊認真去看這整片田地,一看之下,發現的確有些地方怪怪的,但是她又說不出怪在哪里,最後她終于發覺到,鄰近別人家的田地生長的稻子都比曲家種植的長得好多了,曲家的稻子全都一副快要死掉的樣子。

「稻子生長得不太對勁?」

谷洞天更不悅的說︰「這只是其中之一而已,你看看住在曲家田地附近的人,睜大你的眼楮看清楚一點。」

原來曲曉曉只注意看著曲家的田地,並沒有看人,當她把視線放在耕種的農人身上後,才吃了一驚,「他們……」

「每一個人都衣衫襤褸、形容憔悴對不對?現在既沒有干旱也沒有大水,這些人為什麼一副吃不飽穿不暖的樣子,你懂了嗎?這代表其中有問題,而且問題可能就是出在曲家。」

曲曉曉用力的點頭,終于了解他在氣什麼。

谷洞天仍然怒不可遏,「我問你,老爺不管,表少爺不管,你也不管,負責收租的人是誰?」

「是帳房。」

他罵出一長串的詛咒後,才怒氣沖沖的道︰「果然不出我所料,那個偷雞模狗的混帳必定是苛刻了佃農。」他往前走,沒好氣的對她說︰「跟我來,希望待會我們不會被亂棍趕走。」

曲曉曉不太明白谷洞天的話,但是一等到他接近佃農們,表明自己是曲家來看田地的人之後,她終于了解了他的話,因為這些佃農似乎都對他們非常的不滿,甚至有人挽起長袖像要打人。

雖然谷洞天對曲曉曉的氣一直沒有消,但是遇到危急的情況,仍然將她護在身後。

「各位請先听我說,我是曲家來整頓田地的人,有任何問題,用拳頭是解決不了的,我想要知道現今耕作的情形如何,及你們缺少了些什麼。」

「缺少了什麼?你們年年提高田租,我們都快活不下去了,還問我們缺少什麼,你們曲家的人死後會下地獄的!」說話的人聲如洪鐘,震得曲曉曉一陣耳鳴,這個人似乎是農民中極有威望的人,他一說話,每個佃農都退到一邊。

谷洞天看到有領導者過來,心里松了口氣,「你很熟這里的事務嗎?」

「沒錯,若你想要再提高田租,那是不可能的事!」

那人的回話讓谷洞天溫和的笑了起來,曲曉曉未曾看過他如此溫和的笑容,著實有些訝異。

谷洞天笑著開口,「我看過帳簿了,去年的收成似乎不太好,所以很多人都積欠田租。」

那男子眉往上一揚,以為他要來收田租,充滿怒氣的說︰「要銀子沒有,要命就只有一條,你看著辦吧。」

「我要你的命做什麼,我想你應該很了解這整個農作的事情,我們到你家里商談如何?」

「哼!難不成還怕你嗎?」那男子掉頭領著他們就走。

曲曉曉要跟著谷洞天,他卻對她搖頭,吩咐道︰「你是個姑娘,我要你到附近的農家,跟這里的婦女談話聊天,順便觀察一下她們家里的情況,等我回到這兒之後,你要全部對我報告一遍。」

她不了解他的用意,但是既然是他下的命令,她只好照做,「是,谷少爺。」

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曲曉曉一整個早上都在跟這附近農家的婦女聊天,觀察人們的生活情形,不仔細看還好,一看她就險些心跳停止,這里的屋子不但簡陋,而且臭氣燻天的地方還不少,沒有人手也沒有錢可以整治,其實說句老實話,這里的人連生活都有問題,如何有辦法去改善環境。

谷洞天直到中午才回到約定的地方,身邊還伴著那位聲如洪鐘的男子,只不過此時那男子滿臉興奮的神采,跟早上面對谷洞天時完全不一樣,不知道谷洞天跟他談了些什麼,竟然讓他的態度全然改變。

「谷少爺,要不要跟我們一起吃飯,曲總管也一起過來吧。」

以谷洞天這麼難相處的人,怎麼可能請得動他吃飯?想不到曲曉曉才剛這麼想,谷洞天就爽朗的答應,「好啊。」于是那男子帶著他們到一間破落的房子里吃午飯。

桌上只有幾道普通的菜,曲曉曉從未吃過如此簡單的一餐,心里想若是表少爺來這里吃飯,只怕一口也吞不下去,但是想不到谷洞天卻吃得十分開懷,讓她有些震驚,曲家的豐盛飯菜他看了都一直猛皺眉沒吃幾口,而這種粗茶淡飯,他竟然能完全吃完,還吃得津津有味的樣子。

最令她難以相信的是谷洞天在飯桌上妙語如珠,逗得同桌的人哈哈大笑。曲曉曉不曉得谷洞天除了冷冰冰想殺人似的表情外,還有這樣的情緒表現,這情況看得她心里覺得流過一陣異樣暖流。

吃完飯,谷洞天跟眾人道別,聲如洪鐘的男子很尊敬他,直握著他的手不停的搖晃,「多謝你,谷少爺。」

「不,一切還仰仗你呢。」

之後,谷洞天和曲曉曉踏上歸途。听完她對農人們生活狀況的敘述,他一路上眉頭深鎖,她不知道他在想些什麼,于是也不再開口。他一回到曲家,就把自己關進房里,一整個下午都沒出來。

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用晚膳的時刻,谷洞天又是以冷酷無比的表情出現在飯桌前。曲家的僕人們今日都吃過他的苦頭,每個人看到他均哼也不敢哼一聲的趕快把臉垂下,以免得罪這個大煞星,又有苦頭得吃。

曲曉曉一看他坐下,立刻把飯碗遞到他面前,谷洞天只是接過,低頭扒著飯,心思似乎完全不在這里。

等他終于吃完飯,他站了起來,冷冷的說︰「曲曉曉,等會到我房間里,我有事要問你。」

說完話後,他掉頭就走,看也不看眾人一眼。

于可卿驚疑的道︰「曉曉,他又在生什麼氣啊?今日早上發作得還不夠嗎?每個下僕都被他罵得半死,我很怕下一個被罵的人是我呢!想不到洞天這麼有魄力。」

曲曉曉將最後一口飯吞下去,其實別說表少爺緊張,就連她自己也緊張得要命,她昨夜又把谷洞天重重的摔一回,今晨起來後悔得不得了,若是谷洞天真的要折磨她,她也只能咬牙苦撐了。

然而曲懷南似乎心情很好,開口問︰「他今日到佃農那里,有說些什麼嗎?」

「我並不在場,不知道他跟他們說些什麼,不過……」曲曉曉看了四周一眼,今日谷洞天一發飆,曲家上下的僕人們全都警醒著做事,家中打掃得比過年過節時還要干淨,可見谷洞天的確有挽救曲家的實力,「我想谷少爺應該會把事情辦得妥當,而且絕對比我們想象中的好。」

曲懷南看她一眼,目光中似有深意,但並未開口。

于可卿驚訝不已,「曉曉,你對洞天的能力真是信任,我還沒有听過你這麼大力的贊美一個人耶,看來洞天刪減你銀錢,你根本就不生氣,對不對?」

「也沒有什麼好生氣,確實是我辦事不力。我吃飽了,現在就去見谷少爺。」

曲曉曉不再多說,她起身走出飯廳,急忙往谷洞天的住處跑去,她很清楚他沒耐心等人,前兩次她不過端盆水遲了點,他就不斷對她出言嘲諷,她要是還這麼慢動作,鐵定會被他罵到臭頭。

到了之後曲曉曉敲敲門,「谷少爺,我來了。」

听到房里的回應,她才開門進去。

谷洞天坐在椅子上,翻閱著帳本,他眉頭深鎖的問︰「曲家到底還有多少銀子,你知曉嗎?」

「我也不知道,不過應該還有千兩之多吧。」

她的猜測讓他嗤笑了起來,「千兩?哼,連三百兩都不到,發了僕役的銀錢之後,曲家就別想再做什麼了,因為根本沒有銀子可以做事。」

「這麼少嗎?」

谷洞天抬起頭來看她,曲曉曉忍不住心頭一陣亂跳,因為當他露出一臉認真的模樣時,充滿了難以言喻的魅力。

「的確很少,根本不夠我辦事。我已經答應佃農,幫他們買農具,而且今年的田租減半。」

曲曉曉吃了一驚,她陪著谷洞天一早上,都沒有听他說過決定要這麼做,她忍不住道︰「這麼重要的事,為什麼沒有先跟老爺商量呢?而且我們原本就沒有錢,又把田租減半,那我們怎麼過這個冬天?」

「大不了把倉庫里的東西賣了,那些償錢卻沒有什麼用的東西與其放著,倒不如拿去換些銀子過冬,但是佃農今年若不想辦法撐過,可能就會有餓死的人了。」

「餓死?」曲曉曉震驚至極,「真的有這麼嚴重嗎?」

「當然,前些年天公不作美,收成非常不好,帳房年年提高田租,去年收成好時,帳房串通商人,將稻谷的價錢壓低了近一半,還硬強迫著他們賣,現在他們又要繳租,又要過生活,怎麼可能不餓死?」

曲曉曉不知道情況是這麼的嚴重,怪不得他們倆一報上自己是曲家的人,立刻惹得佃農個個白眼相待,就連她去跟婦人們談話,她們一知道她是誰後也都拉下臉來,連話也不肯對她多說兩句。

「當然是以佃農的事為優先,倉庫里的東西,我能賣則賣。」

她的話讓谷洞天的怒氣減少,他的表情和緩了一點,「好,那這件事你去處理,至于我答應佃農的事也要辦到,只不過銀子上可能會有問題,要從谷家調錢過來嗎?」

他的自言自語立刻讓曲曉曉有所反應,「不行,不能用谷家的錢!」

谷洞天抬起頭來看她一眼,「能不用則不用,我也不喜歡這種錢財互相通融的事,不過缺的銀子大約有兩、三百兩這麼多。」

「我把庫房里的東西全都拿去賣,能賣多少就多少,表少爺能跟我一起賣。」

前面的話,他听得還算順耳,但是曲曉曉無端增添了「表少爺」這三個字,就因為這三個字,讓他的情緒異常不舒爽。他本來想否決她的提案,因為買賣東西本來就累,還要先將庫房里的東西全部清算一遍,只怕她光是這樣就會累倒,但就因為曲曉曉提到表少爺,使得谷洞天的想法立刻改變。

他臉色丕變,轉為冰冷,語氣不佳的道︰「好啊,你去叫你心愛的表少爺幫你做事,年底之前,我就要見到至少兩百兩的銀子。」

下完了命令,像是還嫌不夠似的,谷洞天又冷冷的說︰「你最近不必來服侍我,你去跟你親愛的表少爺忙賣東西的事,若無大事,不必來跟我稟報。」

曲曉曉看他一下冷一下熱,也不知道他心頭在想什麼,而且提到表少爺,前面都冠上個「你心愛的」,听起來讓人感覺很不舒服,但她累了一天,也沒有精力再跟他斗一場,只好道︰「是,谷少爺。」

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于是事情兵分兩路,對外個農、藥鋪的事全都由谷洞天一手打理,他一聲不吭的做事,晚飯時間才回曲家。而現在曲家他最大,沒有人敢問他事情進行得如何,就連一向沒有什麼心機的于可卿,看到谷洞天那無人能及的冰凍表情,他也寧可閃遠一些,認為別遇到谷洞天最好,以免自找麻煩。

至于府內倉房屯積的雜物,有些是價值頗高的布匹,有些是鐵制的用具,雜七雜八什麼都有,而買賣的事就全權交給曲曉曉。

原本于可卿是應該要幫她的,但是他生性本就疏懶,玩樂可以,做認真的工作就不行了,這次這麼累的差事,他更是聞訊而逃,連幫忙也不肯,心想一切有她打點,他樂得放心。

所以曲曉曉根本無人幫忙,只能指使奴僕做些雜事,但是要把這些雜具分類、擦淨,又要估量它們的現值去變賣,還要與商人們聯絡買賣事宜,這諸多繁雜的事,一件比一件更難去完成。

曲曉曉又要忙家里頭的事,又要出外去和商人洽談,商人一見她是妙齡女子,不三不四的話有之,不太尊重的更有之,甚至還殺價殺得毫無道理,搞得曲曉曉焦頭爛額,讓她累得身子一下就憔悴下去。

很快的,時間已經過了快一個月,買賣的事情一直談不攏,而谷洞天也不去問曲曉曉事情辦得如何,他做他的,曲曉曉做她自己的,好像與他毫無相干一樣,而他們連吃飯都踫不在一起,平日更是完全沒踫到面,自然各自都不知道對方的情況。

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谷洞天那天字第一號的冰冷表情絲毫沒有融化的跡象,他只要一踏進曲家,僕役們個個都憋著氣,走路盡量的放輕,連臉都看著地面,惟恐吵到他,替自己惹來天大的禍患,由此可知谷洞天對曲家的震撼力。

他吃完飯後,又像往常一樣,立刻日到房間去計劃明日該做的事。他的房間原本就是很幽靜的地方,直接通往他房間的小徑,僕役們更是每日用力的清掃,而他們也曉得谷洞天吃完飯日房間的時間,所以大家都盡量避免在這個時間站在小徑上,以免遇到他。

因此谷洞天每次回房間時,整條小徑總是空蕩蕩的,但今日卻不同,他走到快靠近房間的時候,有個老婦人正端著一盆水走來,並一邊端水,一邊長吁短嘆的道︰「世道變了,世道真的變了喔,少爺又有什麼了不起,可以這樣害人啊!」

谷洞天停下腳步,將臉轉向與他擦身而過的老婦人,「停下來。」

老婦人轉過身,「谷少爺,有什麼事嗎?」

「你叫什麼名字?」

「我夫姓周,在這里大家都叫我周婆。」

他忽然睜大眼楮,「你姓周,閨名是不是玉蕊?」

周婆笑了起來,「你娘親跟你提過我的閨名,是不是?」

谷洞天嚴肅的表情松了下來,變得十分的親善,「周婆,你是我娘的侞娘,對不對?娘離家之後,還一直想著你,在我小時常常對我提起你的事。」

周婆微笑道︰「那也沒什麼,只不過小姐的娘去世得早,我的兒子也剛好養不活,所以那時踫著了小姐,覺得是上天要我好好的照顧這個小女娃,才對小姐加倍的好。」

「你還在曲家,我一直以為你早就走了。」

「是啊,小姐跟你爹離開後,曲家又來了曉曉,曉曉那時年紀小又聰明,很有我的緣,于是我就賴在曲家不動了。」提到曲曉曉,似乎讓谷洞天的心情大壞,他的表情沒有剛才的開心,表明了不想再談下去,于是盡量溫婉的說︰「喔,是嗎?周婆,我們改日再聊吧,我還得回去安排一下明日要做的事。」然後欠身離去。

「谷少爺,你真是忙啊!」

這句話猛一听,听不出怪異,但是仔細的想想,這語氣不但怪異,而且帶滿扎人的諷刺,谷洞天怎麼可能會听不出來,他回過頭看著她,「周婆,你心里有什麼不舒暢的事嗎?」

「沒有,我怎麼可能會有不舒暢的事呢,你想太多了,我在曲家一直過得不錯。」

見周婆說話正常,谷洞天開始懷疑自己是不是听錯了剛才她的口氣,他溫和的道︰「最近曲家由我掌管,恐怕會忙得疏忽你,你要多在意自己的身子骨。」

「多謝谷少爺的關心,我忙是無所謂,再怎麼忙也不會累倒,倒是谷少爺你每天要做那麼多的事,可千萬不能累到病倒。」

他終于確定她是有所抱怨,不禁微微皺起眉頭,雖面帶微笑,但是笑容很顯然的不再帶有剛才的親切,「周婆,我做了什麼事讓你不開心嗎?」

「沒有啊,谷少爺,你回來整頓曲家,曲家煥然一新,我覺得你做得對。」

谷洞天不知道該怎麼回應這樣的話,因為周婆又像諷刺,又像平常陳述的言語讓他一時之間不知如何接話,只能直接的說︰「周婆,我究竟做錯了什麼,請你指點。」

周婆笑了起來,滿臉的皺紋看來頗感親切,「谷少爺,你做的事都對,只不過有些人因為能力不夠而累倒,那也不是你的錯。」

「有誰累倒了嗎?我想我應該沒有派遣會累得讓人病倒的工作給誰吧?」他終于知道她話里的含意了。

周婆只是微微一笑,「也沒有什麼,是曉曉她要忙倉庫里的事,又要忙外面洽談的事,在外面受了一肚子氣,家里又沒有人手可以幫她,她忙不過來而病倒,那也只能怪她自己命賤,誰叫她跟谷少爺沖上了。」

「曲曉曉病了?」谷洞天忽然吼了起來,「怎麼沒有人來通知我?于可娜到哪里去了?」

「表少爺出門去了,他花天酒地的時間都不夠用,哪有時間幫曉曉,說來說去還不是曉曉命賤,死了也只能怪她自己跟谷少爺沖上了。」

周婆左一句曉曉命賤,右一句誰叫她跟谷少爺沖上,表面上苛責曲曉曉,暗地里全都在罵谷洞天,谷洞天怎麼可能听不出來,但是他滿臉怒氣,卻不是針對周婆而發,「曲曉曉住哪里?我去看她。」

周婆像看出了什麼,不過她只是微微一笑,「她還在發著高燒,我正拿水準備要幫她換濕布。」

谷洞天二話不說的接過她手里的水盆,「周婆,我幫你拿水,你走前面帶路,快一點,我要看曲曉曉到底怎麼了。」繞了好大一個彎,終于到曲曉曉住的地方,谷洞天一看就不滿的叫道︰「這間廂房迎風,怪不得會著涼,改天替她換個好一點的房間。」

周婆直接道︰「谷少爺,你要記得你現在說的話。」

谷洞天無暇去深思她所說的,他端著水推門進去,里面通風不太好,而曲曉曉躺在床上,滿臉通紅,看起來病得不輕。他一陣心痛涌上,立刻大跨步走到她的床前,用手去探她的溫度,不探還好,一探之下,簡直是熱度驚人。

他吃驚的大叫,「好燙啊!」立即轉向周婆,「請過大夫了嗎?」

周婆搖頭,「沒有,曉曉說曲家已經沒有銀兩,不能請大夫。」

谷洞天心情激憤,幾乎破口大罵,曲曉曉了心只想著曲家,也不顧惜自己的身體!他吼道︰「快叫人去請最好的大夫來,花多少銀兩都無所謂!」

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