絳梅 第二章 作者 ︰ 樓雨晴

喬浣兒果然遵守前一夜的承諾,一早醒來梳洗過後,便興沖沖地找褚尋陽去了。

房內整整齊齊的,卻沒見著人。

她急急忙忙跑到隔壁房去,也沒有!連他的隨從也不見了!

這下,喬浣兒可慌了,一路喳呼地嚷嚷著︰「姐姐、姐姐、姐姐!不見了,不見了啦——」「什麼姐姐不見了,你姐姐好好的在這兒!」剛要出房門的喬織艷,見怪不怪地穩住那道橫沖直撞的嬌小身子。

「不是,不是啦!」浣兒咽咽口水,小小頭顱搖得像波浪鼓似的,「我是說,褚大哥——褚大哥不見了啦!」

喬織艷挑眉斜睇她一眼︰「褚大哥?!你們幾時變得這麼熟了?」

「就昨晚嘛,姐姐也知道,浣兒笨笨的,每次都惹禍,可是褚大哥好好哦,他和別人不一樣,都不會生浣兒的氣,然後……唉呀,這不是重點啦!姐姐,你到底知不知道褚大哥去哪里了?」

咦?她這小妹幾時變得這麼精明了?

她家的小浣兒,是那種一次只能思考一件事的人,當她專注于某件事時,周遭的一切就會自動自發地由她腦子里摒除,所以要想轉移她的注意力,只要扯來另一個話題,之前的那個,就會被她拋到九霄雲外去。

可這會兒,她居然還能死惦著褚尋陽的下落,看來她很在乎這件事,比任何事都還要執著。

「我說浣兒,你不覺得你問得很好笑?褚公子只是咱們家的客人,又沒欠咱們酒錢飯錢的,他要去哪里,咱們也管不著吧?」

「可是、可是……唉呀,人家就是不要他走嘛!」

像只被遺棄的狗兒,浣兒說得委屈兮兮。

難得找到一個和姐姐一樣,不會嫌棄她笨手笨腳的人,她都已經準備要對他很好、很好了,他怎麼可以一句話都不說就偷偷跑掉?

騙人,褚大哥是大騙子!

喬織艷一向疼惜這個妹子,見她如此,實在也不忍心︰「別難過了,浣兒。褚公子並沒說不回來呀,你再等等,也許不一會兒就能等到他了。」

「真的嗎?」心思單純是浣兒最顯著的特質,簡單的思考模式,一向分不出哪一句是諷刺,哪一句是夸獎,哪一句又是安慰,听姐姐這麼一說,馬上一掃陰霾,小臉燃起春陽也為之失色的光彩。

「或……或許吧!」喬織艷牽強地點了一下頭。

「那我去門口等他!」話尾一落,人也跑得無影無蹤,教喬織艷想捉都來不及。

而這一等,就讓浣兒等了一整日。

一大早,褚尋陽與徐觀濤先依原定計劃,上當地府衙清查年滿十五的少女,縣官不知他倆來歷,態度像防賊似的,沒轍,褚尋陽只好亮出身份,隨口扯說是代友人尋找失散的妹子,並嚴令保密,這才得到他要的資料。

這會兒,縣官可恭敬得緊,一番研討後,決定將所有年滿十五的少女名列成冊,再將有穩婆接生,並且出生記錄完整的人一一過濾掉,剩下來的卻仍是一長串,教褚尋陽光看就鬧頭疼。

明察暗訪了一整日,名單上又去掉了大半,但,仍是一無所獲,名單之中,有一個甚至還是勾欄院的賣身花娘,主僕倆你看我、我看你的,就是誰也打死都不想進妓院一步。

其中,有個名兒倒令他意外——喬浣兒。

她今年也十五了嗎?

實在看不出來。他倒覺得這丫頭比三歲的女乃娃兒更不如。

他甚至連想也沒想,完全不列入考慮。

開玩笑,劉妃可是艷絕天下的美人兒呢,這浣兒從頭到腳,沒一點像的。清清秀秀的小臉,連個「美」字都夠不上邊,活像個長不大的野丫頭,劉妃要真生出了這種女兒,恐怕九泉之下都會悲傷地痛哭。

再回到客棧時,已是日落時分。

「少爺。」徐觀濤低喊了聲。

「嗯?」褚尋陽仍在思考,心不在焉地漫應一聲。

「那個——浣兒姑娘——」

「浣兒怎樣?」他終于抬眼,順著徐觀濤的視線望去。

「褚大哥!」撐著下巴坐在階梯上的浣兒也同時發現了他,驚喊了聲,雀躍地跳了起來,直往他的方向奔來。

他是習武之人,縱然曾被她「暗算」成功,但依然改變不了他功夫極佳的事實,所以他現在若是想避開,絕對避得掉,可是那一刻,他腦子里所想的卻是——依她這沖勁,他若真閃開,這丫頭絕對會跌得哭爹喊娘。

就這一猶豫,轉眼間,胸懷便多了個黏上來的小家伙。

「少……少爺,這……」徐觀濤看傻了眼。他那威儀天生、英偉絕輪的主子,竟當街任個小丫頭摟摟抱抱的?他們交情幾時進展到這種程度的?

褚尋陽的錯愕並不比任何人少︰「浣……浣兒,你這是……」「我等你好久、好久了,還以為你不回來了。」

無視于他的尷尬,浣兒將臉埋進他的胸壑,悶悶地道。

「那你剛剛——」她就坐在人來人往的客棧門口,眼巴巴地等他?

別說徐觀濤驚訝了,連褚尋陽自己都很疑惑,他們的交情有好到這種地步嗎?

「先進去再說好不好?這樣不好看。」他已經留意到大街上無數雙投向他們的打量眼光了。

「哪會?昨天晚上我們也是這個樣子啊,你又沒說不好看。」

此話一出,周遭傳來此起彼落的吸氣聲,當然,也包括了徐觀濤活像吞下一大顆鹵蛋的拙樣。

「少……少爺……」

褚尋陽沉著臉︰「閉嘴,我知道你要問什麼!」

真是一千一萬個該死!他就知道遇上這丫頭準沒好事,這下,只怕所有人全當他是心懷不軌的摧花魔了。

「不對嗎?」天真的小浣兒,猶不知自己說了多曖昧、多引人遐思的言語,傻呼呼地偏著頭問道。

拉開懷中纏得密密麻麻的小丫頭,他盡可能地忽視四周的異樣眼光,頭也不回地進了客棧。

「褚大哥,褚大哥!」奇怪,他怎麼都不理她啊?她有說錯什麼嗎?

浣兒很用力地思考著,搖頭晃腦地跟了進去。

「咦?褚公子,你回來啦!浣兒等你一整日了呢!你要再不回來,我們家浣兒今晚恐怕要睡門口了。」一見褚尋陽,櫃台邊忙碌的喬織艷便立即迎了上來,完全不曉得方才在外頭的小插曲。

褚尋陽聞言停下步伐,訝然道︰「你是說——她一整天都坐在那兒,沒離開過?」

「是啊,活像等情郎似的,怎麼叫她都不肯進來。要不是胡亂啃了幾顆饅頭,真怕她餓成人肉干呢。」就連跑堂小二都恕不住嘴癢,插科打諢地戲弄浣兒。

褚尋陽神色復雜地回過頭,小浣兒抬眼偷覷了他一下,又很快地垂下頭,神情像個受虐小媳婦似的,教他心頭難言地怞動了下,怎麼樣都做不到對她置之不理。

「喬姑娘,麻煩準備幾樣小菜送進房來。」簡單地交代了句,轉身正欲邁開步伐,又遲疑地停住,回身朝她伸出了手,「浣兒來。」

愁顏盡掃,喬浣兒欣喜地笑開,囂張地霸住他整只手臂︰「我就知道褚大哥是好人!」

是啊!所以古有明訓︰好人不長命,禍害遺千年嘛!

如果可以,他還真不想當這種「好人」呢!

事情演變至此,連他都很疑惑,明明不是在找人嗎?怎麼找著、找著,竟當起這丫頭的老媽子來了?

因為沒有浣兒搗亂,飯菜很快地就送進房里來。

看著她大快朵頤,褚尋陽斟酌著適當的字眼,沉吟道︰「浣兒,你以後……別再這麼做了。」

「怎麼做?」很不經大腦的本能應和語,並且專注地埋首飯菜中,努力挑出蘿卜絲。

「就是等我回來的事。」

「為什麼?」挑完蘿卜絲,改挑筍絲。

褚尋陽搖搖頭,不苟同地將她挑出來的食物又重新倒回她碗中,不理會她的抗議,以眼神示意她不許挑食,然後才淡淡地回她︰「不然別人會誤以為你喜歡我。」

「我本來就喜歡你啊!」浣兒回得理所當然,害褚尋陽一口飯差點給噴了出來。

「你——你說什麼?!」

「不過——」低頭看了看碗中的食物,她扁著嘴接續,「現在不怎麼喜歡了。」

她就是討厭吃蘿卜嘛,褚大哥還要逼她吃,真壞心。

褚尋陽苦笑一聲,原來她的「喜歡」是可以折扣的。

這半大不小的丫頭,哪會懂感情這回事呢?她所謂的「喜歡」,也只是單單純純對朋友,甚至是親人式的好感罷了,她都喊他一聲大哥了,不是嗎?他真是想太多了。

「反正以後別再這麼做就是了。我有自己的事要辦,沒多余的時間陪你,知不知道?」

「什麼事?我可以幫忙。」

褚尋陽搖頭︰「你幫不來的。」因為她只會愈「幫」愈「忙」,這種「幫忙」法,他實在難以消受。

「那——」停了下,浣兒小小聲地道,「你不可以偷偷跑掉哦!」

褚尋陽愣了下。

她雖然堅決地等了他一天,但,心里其實也不確定他會不會再回來吧?

這傻氣的行為,令他心憐。

「為什麼——舍不得我?」他不懂,他們明明才認識沒多久,她這般在乎,是為了什麼?

「褚大哥從沒罵過我笨蛋。」她低低吐出這一句。

簡單的幾個字,柔得他胸臆泛疼。

表面上大而化之的浣兒,其實一直都很介意別人說的話,是吧?否則,她也不會因為自己什麼事都做不好而耿耿于懷了。

他微笑地柔柔她的頭︰「因為浣兒一點都不笨呀。」

浣兒順勢摟住他的頸子,帶點撒嬌意味︰「也只有褚大哥會這麼說。」

這也是她好喜歡、好喜歡他的原因。雖然他有時瞪著她的表情,像是在考慮著要不要干脆把她掐死算了,可是他跟中沒有嫌惡,頂多就是很想哭的樣子,從不曾怪她,也不曾罵過她。

而且,每次她一闖禍,他還是會保護她。

從沒有人對她這麼好、這麼包容過呢!

褚尋陽猶豫了下,也伸手攬住她︰「我答應你,就算要走,也會記得向你辭行,這樣好不好?」

「好。」浣兒用力點頭,甜甜地笑了。

人與人之間的緣分就是這麼微妙,相識不過短短時日,對她,卻已有了發自內心的疼惜。

這水水靈靈的女娃兒,擁有人性最原始的純與真,不懂心機,也沒有復雜迂回的心思,無邪天真得宛如白紙一張。

人了夜,褚尋陽輾轉難眠,索性坐起身,披上外衣信步走出房門透透氣。

今兒個是月圓,暈黃的月灑下朦朧光亮,夜風拂面,也吹來了幾許寒意,他拉攏外袍,順著長廊,走向靜寂的庭苑。

這家客棧,說小還真不小呢!

由浣兒口中,他得知喬家兩老在六年前便相繼去世,留下的這間客棧,便由當時才十四歲的喬織艷接手打理,並身兼照顧幼妹的職責。

一名女流之輩,能將一間默默無聞的小客棧拓展成今日的局面,想來還真是不簡單。

而這些日子以來,他也由鄉里村民的口中,听聞不少對于喬織艷的贊譽之辭,知曉憑她的貌美絕輪、聰慧不凡,有多少青年才俊巴望將她娶回家;之所以到現在仍名花無主,甚至拋頭露面、不辭辛勞地躁持家計,為的便是那名令人放心不下的小妹。

他實在無法想象,喬織艷要真嫁了人,浣兒該怎麼辦?總不能當個活嫁妝陪嫁過去吧?這能看嗎?

可若要也為浣兒找個歸宿的話……不是他不給面子,而是……有哪個人會那麼想不開,敢娶浣兒?娶了她無異是慢性自殺。

不是每個人都如他和喬織艷那般堅強,與其被她給慢慢磨死或氣死,他想,任何人都會選擇直接挖個洞把自己給埋掉,至少死得比較爽快。

想到這兒,他不由得失笑出聲。

這小浣兒真是他打出娘胎以來,所見過迷糊得最不可思議的人了。

例如前兩日,她右手握著菜刀來敲他的房門,要不是左手還抓著一尾魚,他會以為這家客棧是黑店。

于是,他努力讓自己忽略她的右手,只盯著她的左手問她︰「你抓著魚做什麼?」

「要煮。」

「原諒我無法提供我的房間給你當灶房。」第一個念頭便是︰該不會灶房讓她給燒了吧?

噢,休想!她休想再染指他的房間,他抵死不從。

「不是。」她搖頭。

呼,那還好︰「不然呢?你找我做什麼?」

「我想煮給你吃,所以來問你想吃什麼魚。」

這種事,她絕對不會想到要事先問他。總是要等到下刀時才發現不知從何煮起,然後便拎著尾奄奄-息的魚兒招搖過市,以致形成現在這副模樣幾乎是啼笑皆非地,他嘆笑道︰「那你覺不覺得,你應該先將菜刀放下後才來問我會比較妥當?不然很容易引起人家的誤會。」尤其刀上還沾著血水……「好。」說完,一溜煙跑掉了。

「唉——」不是要問他想吃什麼魚嗎?不問啦?真沒誠意。

他抿抿唇,轉身回房。

椅子都還沒坐熱,不一會兒,敲門聲又響了起來,門外的浣兒氣喘吁吁,沖著他燦笑︰「刀放好了。你要吃什麼?」

「嗯。」他點了下頭,不經意又瞥見她左手的魚……娘呀!他真想直接昏倒。

「你放了刀,就不會順便把魚也給放下?這也要我講?」她以為拎著一尾苟延殘喘的魚到處晃很好看啊?

「噢。」她頭一點,再度跑得無影無蹤。

接下來,不用等她敲門,他也不回房了,直接就站在房門外等她比較省事,反正她接下來一定還會再跑來問他該怎麼煮這尾魚。

結果,這回他等了半天,卻沒等到她的人,路過的喬織艷還一臉疑惑地問他站在門邊做什麼。

他真是啞巴吃黃連,有苦難言。

難不成要他說,他被一個小丫頭給耍了?

然而他也知道,浣兒不會戲耍人——呃,或者說,她會因為太迷糊而「不小心」戲耍到別人,但不會「存心」去耍人,這樣會比較貼切。

他滿心困惑地找上前院,才知道她放好魚,在回來找他的半途遇到客棧的伙計,兩人聊得不亦樂乎,就「很不小心」地忘了找他的事。

最後甚至還傻愣愣地反問他︰「找你?我找你做什麼?」

天哪,地呀!讓他死了吧!

褚尋陽撫額聲吟,再也說不出一句話來。

扣除掉當時那泄氣到無言以對的心情,事後想想,浣兒真的是迷糊可愛得緊,一些突如其來的舉動,總是弄得他哭笑不得。

正想著她呢,耳邊便傳來她清稚細女敕的嗓音︰「喵喵,你在哪里,快出來,別淘氣了。」

她正彎著身子不知在找什麼,小翹得高高的。

褚尋陽無聲無息地來到她身後。

「你在做什麼?」

「哇!」浣兒驚叫一聲,跳了起來。一見是他,這才傻呼呼地拍拍胸口,「嚇我一跳。」

嬌憨的神態,惹來他一笑,順手捏了她鼻頭一記︰「膽小鬼。」

「唔!」浣兒揮掉他的手,咿咿唔唔地抗議;「你才是壞心鬼,人家鼻子都夠小了,你還亂捏。」

「就是太小了,才想捏挺一點呀。」褚尋陽說得全無心虛。不知不覺中,逗弄她已成習慣。

浣兒吐吐粉舌,朝他扮了個俏皮的小鬼臉︰「才怪,那叫腫,不是挺。」

褚尋陽悶笑,擺出一臉意外︰「原來你分得出來呀?」

「什麼話?褚大哥是壞人。」

瞧她鼓著兩腮、氣呼呼的逗趣模樣,看得褚尋陽手癢,又想捏人了。

在他動手往她粉女敕女敕的兩頰捏去前,浣兒也讀出他眼中不懷好意的光芒,很快地捧著小臉退開,滿臉的防備。

咦?她怎麼突然變精明了?

收起玩心,他正色問︰「你半夜不睡覺,在這里晃來晃去做什麼?」

更正確地說,她比較像是剛由床鋪爬起來——由那一身雪白的中衣襦裙及披瀉的長發可以作證。

他嘆了口氣,扯下外衣往她身上裹,浣兒也大大方方地拉好袍子,分享他殘留的體溫。

「對哦,差點忘了!快,幫我找喵喵。」

喵喵?

他直覺反應︰「貓嗎?」

浣兒奇怪地看了他一眼,像是他說了什麼弱智語言。

褚尋陽不解。「難道不是?」

她搖頭︰「是狗。」

褚尋陽張著嘴,一時間發不出聲音來,瞪了她半天才擠出話︰「……狗?!你幫一只狗取名叫‘喵喵’?!」她腦袋有問題啊?

「因為它長得很像貓。」浣兒為自己的智商辯解。

「浣兒。」他喊了聲——用不知該哭還是該笑的口氣,「一只狗再怎麼樣也不可能長得像貓吧?」

他現在懷疑,有問題的不是她的腦袋,而是眼楮。

「它剛生出來的時候真的很像!」她依然努力堅持己見。

褚尋陽突然覺得,大半夜不睡覺,跑來這里和她討論一只狗的長相實在很可笑,于是勉為其難地遷就她︰「那你這麼刻不容緩地找一只狗——好,我更正,一只很像貓的狗——有事嗎?」

「我睡到一半,就想起晚上忘了喂它了。」

早習慣了她出人意料的行為,但褚尋陽仍是有種無言以對的感覺。

「那有必要在大半夜吹著冷風,也不加件外衣,就這樣一身白衣素裙、披頭散發地飄過來、晃過去?」

膽小一點的,恐怕會被她給嚇掉魂。

她偏著頭,反問︰「有什麼不對嗎?」

「當然不對,別人會誤會。」

「又誤會?!」小浣兒不爽了,「你怎麼一天到晚都在誤會呀!」

那是因為,她一天到晚都在做讓人誤會的事啊!

「回房睡覺去,它一餐不吃不會死。」

「不行。喵喵會餓。」瞧她這架式,看來不找到那只狗是不會死心了。

褚尋陽閉了下眼又睜開,無奈地妥協︰「好,那我幫你找,這總成了吧?」

就這樣,堂堂寧遙侯,又多干下了一樁蠢事——大半夜冒著露水,陪個女娃兒尋找一只「據說」長得很像貓的狗。

這要讓朝中那群文武百官知曉,怕不全笑得趴在地上找門牙。

唉,誰教他不忍心見她單薄的小小身軀吹著冷風受罪呢?只要能讓她乖乖回溫暖的被窩去,要他干下再多蠢事,他都認了。

找著、找著,一聲細微的嗚咽傳來。褚尋陽是習武之人,听力特別敏銳,他循聲找去,利落地翻上牆頭,這才啼笑皆非地發現——「浣兒,過來。」

「褚大哥,爬牆很危險。」她自以為是地訓誡。

褚尋陽失笑︰「我知道。」

「那你下來,我不會跟別人說的。」

「那還真是感謝你了。」他輕哼。

她甜甜一笑︰「不用客氣,我是好人嘛!」

還當真咧?

褚尋陽抿抿唇︰「就算我找到了你的喵喵?」

「你知道喵喵在哪里?快說、快說!」

「你上來不就知道了。」他存心戲弄地丟下一句。

「好。」浣兒連想都沒想,當真撩高裙擺就要攀爬——嘖!瞧瞧,一大截雪白的女敕腿兒都露出來了,這能看嗎?

他矯捷地躍下︰「這樣比較快。」

說完,健臂往縴腰攬去,縱身一躍,轉眼間,兩人已置身牆頭。

「哇!好厲害,褚大哥,你是怎麼辦到的?我要學、我要學——」「噓——」褚尋陽捂住她的嘴,阻止懷中人兒興奮過度的聲浪,「這叫輕功,你學不來的。還有,你的喵喵——」他往牆外某個方位指了指。

「喵——咦?那不是隔壁王嬸養的咪咪嗎?」

「咪咪?」褚尋陽連思考都不必,就能夠直接肯定這名字是誰取的了,「又是因為長得像貓?」

「不是。因為它嗚嗚嗚的聲音像貓。」

很好,再加一條︰她不僅腦袋、眼楮有問題,連听力都有!

浣兒不解地扯扯他的衣角︰「它們在做什麼?姿勢——好奇怪。」

「你不知道?!」這下頭大了。

「難道你知道?」

「呃——」褚尋陽愣住,尷尬地無言以對。

「說嘛、說嘛——」浣兒賴著他,硬是要纏出個答案來。

「那個——呃,簡單地說,叫交配,也就是——繁衍後代,這樣你懂了嗎?」一個喵喵,一個咪咪,真是絕配!

「就是會生小狗狗嗎?」她偏著頭思考。

「是埃」他似笑非笑地睨她一眼,「肯乖乖回去睡覺了嗎?它看來並不是很需要你的晚餐。」

飽暖思瀅欲,這句話適用于任何有生命的動物上,他倒認為,它根本不必吃太飽。

「好,褚大哥晚安。」忘了正置身牆頭,她往前一跨,身子筆直地往下墜——褚尋陽神色一變,反應迅速地撈回她,安穩地落地。

「我的天!浣兒,你想嚇死我嗎?」

浣兒神情呆滯,眨了眨「發生了什麼事」的大眼楮,完全搞不清楚狀況。

像她這種步步驚魂法,褚尋陽根本不敢領教,也不打算再放開她了,直接就抱著她回房。

「好了,迷糊蛋,乖乖地給我閉上眼睡覺。」將她放人柔軟的床鋪,拍拍她粉女敕的臉蛋,道了聲晚安。

正欲離去時,身後傳來輕輕細細的嗓音。

「褚大哥,我真的好喜歡你哦!」

開門的手一頓,褚尋陽一笑置之,輕輕闔上了門。

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