吉祥王爺 第九章 作者 ︰ 梅貝爾

斜瞟一眼板著臉孔不吭一聲的吉祥,喬艷眉自知理虧的道歉。

「我知道打人不對,不過是她先動手的,我只是自衛。」她嚴正地聲明。

原本想罵她兩句的吉祥,見她一身狼狽,雪白的左頰又紅又腫的,知道這對心高氣傲的她來說是一種莫大的侮辱,剎那間,他不禁心軟了。

他將手臂伸向她,「過來讓我看看你的臉。」

喬艷眉這會兒倒是乖乖的走向他,「我現在終于知道挨巴掌有多痛了,我以後再也不敢隨便打人了。」

「你現在明白還不算太晚。」吉祥輕柔的勾起她的下顎,細細端詳她的臉龐,確定無礙後才放心。「待會兒擦個藥就沒事了。」

「要不是那個珍格格說話太難听,我也不會被她激怒。」她倏地指著他的鼻子,「說來說去都怪你,要不是因為她喜歡你,又怎麼會故意找我麻煩?」

吉祥被她指控得莫名其妙,「你說珍格格喜歡我?怎麼可能呢?我跟她也沒說過幾句話,甚至談不上認識。」

「好,那如意格格呢?你無法否認了,對不對?」

他一頭霧水,「如意又怎麼了?」

「她不是你的未婚妻嗎?你不要想騙我了,你既然早就訂了親,干嘛還口口聲聲說要娶我?」喬艷眉說著說著都哽咽了,小手不忘捶他幾下。

「你先把話說清楚,誰說如意是我的未婚妻?」

想他是世襲的恭親王,又是皇帝的親佷兒,皇太後最鐘愛的孫子,尊貴的身份讓人生畏,連他阿瑪、額娘都不曾責備過他,惟獨面對喬艷眉時,才會讓自己卑屈到任她打罵的地步。

莫非是王府里的僕人亂嚼舌根才讓她產生誤解?

喬艷眉以為他死不承認,憤慨的叫道︰「難道不是?」

「當然不是了,如意就像我妹妹,而且,她的未婚夫是寶親王,算起來還是我的堂哥,我怎麼可能會娶她呢?」

「嘎?」她呆了呆,所有的委屈一瞬間全化為烏有。「可是,珍格格她說……」

吉祥大皺其眉,「又是她?」以後他得多注意這位德王府的格格了。

「難道是她騙我?」

「我承認我喜歡如意,但那只是兄妹之情,況且,她現在也已經找到真正喜歡的人,她是說什麼也不會嫁給我了。」

喬艷眉愣了半晌,才吸收了他的話,連剩下的一絲妒意也都沒有了。

「哦!那、那也不會再冒出其他什麼格格來了?」她吶吶的問。

他將她拉入懷中,將她困住,「不會了。」

「可是,皇上會答應咱們的婚事嗎?還有你額娘,她會喜歡我嗎?」喬艷眉的一顆心七上八下的,從來沒有這麼自卑過,眼底蒙著一層陰影,這種感覺讓她好慌亂。

吉祥的下顎抵著她的頭頂,輕輕一笑,「你知道我今天進宮見皇上說了些什麼嗎?」

「不知道。」她搖搖螓首。

他望進她充滿疑惑的美眸中,「我請求皇上把你許配給我做福晉。」

喬艷眉听了不禁淚潸潸,「你、你真的這麼說?那皇上答應了嗎?」

「嗯……」吉祥沉吟片刻,「我會努力再說服皇上同意。」

她垂下長長的眼睫,哀傷的說︰「我知道希望很渺茫,不過,只要你有這份心就好。有時候我不禁要想,如果你不是王爺,而是無名,那該有多好!我是不是很傻?」

「別這樣,一定會有辦法的。」吉祥柔聲的說。

他明天就上慈寧宮,請皇太後作主,或許他們的婚事還有一線曙光。

「老福晉要見我?」喬艷眉全身的神經都緊繃起來。「現在?」

前來通知的婢女說︰「沒錯,請姑娘跟奴婢上佛香閣一趟。」

她吞咽一下口水,站穩腳步,緊頭挺胸,再怎麼說,她也是出身于大戶人家,不能像小家碧玉般畏畏縮縮的。

「好,你帶路吧!」老福晉選在王爺進宮的時候見她,似乎別有目的,喬艷眉想到這里,心頭更是惴惴不安。

來到老福晉居住的幽靜住所佛香閣,經過通報,喬艷眉小心的踩著花盆底鞋,睇了一眼座上的人,儀態優雅的甩帕,行了個滿人的禮節。

「民女給老福晉請安。」

「你就是王爺帶回來的那位喬姑娘?」

她仍舊維持行禮的姿勢,「正是民女。」

老福晉溫和的說︰「起喀吧!緊起頭來讓我瞧一瞧。」

「是。」喬艷眉克制著不讓自己的雙腳發抖,緩緩的起身,迎上來自前方的視線,這時才發覺老福晉的年紀其實不大,是個約莫四十多歲的中年美婦,身上穿著黑緞平金繡百蝶紋坎肩,兩手搭在身前,小指套著銀制的長指套,渾身貴氣十足。

老福晉輕柔一笑,「果然是個美人胚子,莫怪王爺會如此著迷。」

喬艷眉心頭一顫,「多謝老福晉夸獎。」

「這些天住得還習慣嗎?」

「多謝老福晉的關心,民女很好。」

「那就好,王爺失去記憶的那段日子,幸虧有你照顧他,才沒讓他流落街頭,為了表示我的感激之意,我已經命人準備了一份厚禮,派人送你回石家莊,算是對你的答謝。」老福晉笑容可掬的說。

她的心驀地一沉,「老福晉,民女不想要什麼答謝。」

老福晉還是一副客客氣氣的模樣,「哦?那你想要什麼?只要你說得出口,我絕對會盡力辦到。」

「我……」

「你也知道王爺失蹤的那段日子,我這個做額娘的心里有多難過,他是老王爺惟一的骨肉,至今尚未成家,要是有個三長兩短,教我怎麼對得起老王爺?幸好他能平安歸來,所以,我打算在最近幫他挑個門當戶對的物件,讓他盡快娶個福晉,我也可以早點抱到孫子……」

老福晉的話讓喬艷眉像挨了一記悶棍。

「我也知道王爺是真心喜歡你,才會把你帶回京,兒子長大了有自己的想法,我這個做額娘的也不方便插手,只能睜一只眼、閉一只眼,當作沒看見,不過,要做恭親王的福晉得有個高貴的出身才行,如果你想沒名沒分的留在王府里,就要謹守本分,未來的福晉才是恭親王府的女主人,你千萬不要忘了這一點,知道嗎?」

老福晉的口氣始終清清淡淡,像一杯溫和的白開水,可是卻隱含著無比的壓迫感,強迫喬艷眉認清事實。

「老福晉的意思,民女明白了。」喬艷眉眨了眨眼睫,不讓淚水掉下來。

她輕笑的頷首,「你是個聰明的孩子,那我就不再多說了。」

喬艷眉冷靜的行了個禮,「民女告退。」

「老福晉,您看她會怎麼做?」待她踏出佛香閣,在老福晉身邊伺候的老婢女悄聲的問。

「根據我布下的眼線傳回來的消息,這位元姑娘喜怒分明,脾氣悍直,絕不會容忍自己和其他女人共事一夫。」老福晉含笑的把玩著腕上的瑪瑙手環,「她早晚都會離開的。」

「萬一王爺不放手呢?」

老福晉但笑不語。

「其實,老福晉並不排斥有個漢人媳婦兒,對不對?」伺候主子二十多年了,她早已模清主子的心態。

「王爺從小到大,除了如意那丫頭之外,你見過他對哪個姑娘示好過?身邊竟然連個侍妾都沒有,有一陣子我還真擔心他有什麼不正常的癖好,現在我終于可以放心了。」

「可是,皇上那邊……」

她精明的笑眼瞟向喬艷眉方才離去的方向,「那就要看這對年輕人的表現,我再考慮要不要幫忙。」

「我受夠了!」喬艷眉踢掉腳上的花盆底鞋,氣憤的扒光身上的衣服,換上原本的漢人服飾。

她想嫁給他,不是因為他是個王爺,可是,她為什麼得承受這麼多屈辱?

從小到大,只有她給別人臉色看,現在報應來了,來到這個全然陌生的環境,卻成了身份低下卑賤的民女,到處遭人白眼,她不曉得自己還能忍受多久?

她若是留下來,總有一天他會娶個福晉進門,人家才是名正言順的元配夫人,而她連個待妾都不是,喬艷眉無力的癱在地上,自嘲的暗忖,當年親娘搶了爹對大娘所有的關愛,如今輪到她嘗這苦果了。

下一秒,她胡亂的抹去頰上的淚,將旗裝折疊好,置放在錦榻上,露出高傲狂霸的架式,這才是原來的她。

她原本就不屬于這里,與其和其他女人分享一個丈夫,她寧可不要。

「喬艷眉,你這麼做是對的!」她朝銅鏡中的自己說。

整理好情緒,喬艷眉堂而皇之的走出蔦蘿院。

「姑娘,你要上哪兒去?」婢女見狀,焦急的問。

喬艷眉故作灑月兌的嫣然一笑,「告訴你們家王爺,不要來找我了,我和他從此各不相千。」

「不行呀!姑娘,你不能走……」

她美目一眯,「走開!誰敢擋本小姐的路?」

「姑娘,王爺就快回來了……」

「就是因為他快回來了,我才要走。」喬艷眉一把推開婢女,一副「擋我者死」的凶狠架式。「你就告訴他是我自己要走,和別人無關。」

她終于跨出富麗堂皇的王府大門,外頭亮晃晃的陽光幾乎讓她張不開眼,而她也趁勢眨去了在眸底滾動的淚光。

***

吉祥在慈寧宮外等候了一個多時辰,還是不得其門而入,這是過去從未發生過的狀況。皇太後明明知道他的來意,卻故意不傳他晉見,讓他不得不先打道回府。

他才踏進王府,就得到喬艷眉離去的消息。

「她走了?」他一時反應不過來。

小陸子尖叱,「你是怎麼看的,怎麼讓她走了呢?」

婢女害怕的說︰「喬姑娘硬是要走,奴婢想攔也攔不住。」

「真是太不知好歹了,枉費王爺為了她煞費一番苦心,她自己倒是拍拍一走了之。」小陸子為主子打抱不平。

吉祥冷靜下來,沉思片刻,「下午是不是出了什麼事?」她不可能會無緣無故的離開王府。

「嗯……」

「還不快說!」小陸子怒喝。

婢女驚跳一下,瑟縮的說︰「回、回王爺的話,下午老福晉曾派人來請姑娘到佛香閣一趟。」

「額娘和艷眉見過面了?」問題果然出在這里。

小陸子偏頭斜瞪主子,「王爺……」

「我要去見額娘。」吉祥猶如來勢洶洶的颶風,一路刮向佛香閣。

老福晉老早就在等待他的到來,氣定神閑的安坐在椅子上,露出和煦慈祥的笑容。

「你回來了!」

吉祥無法對扶養自己長大成人的寡母發脾氣。「孩兒給額娘請安。」

「來這兒坐下。」老福晉朝愛子招了招手,讓他坐在自己身側,「額娘正好有事要和你商量。」

他按捺住焦灼的心情,「額娘有什麼事盡管吩咐就是了。」

「還不是有關你的終身大事?原本額娘是屬意如意來當你的福晉,現在她有了寶親王,咱們也只好放棄,不過,放眼整個北京城,多得是名門貴族的格格、千金讓你挑選……」

「額娘,孩兒已經找到福晉的人選了。」吉祥冷不防的打斷她的話。

老福晉挑起精致的細眉,面露喜色,「找到了?是哪個王府的格格,還是哪位大人的千金?」

「都不是,是孩兒前幾天帶回來的那位姑娘。」吉祥說。

「是她?」老福晉臉色一沉,「那位姑娘雖然有幾分姿色,但畢竟是個漢人,又是個商人之女,配不上你。」

吉祥俊臉一凜,「額娘下午到底對她說了什麼?」

「我只是告訴她,再過不久你將會娶個福晉進門,她若想沒名沒分的留下來伺候你,額娘當然不會反對了,只要不會打擾到你和未來福晉的夫妻生活就好。」她老奸巨猾垂眼一笑,等著看愛子的反應。

「額娘,您這是在逼她走啊!」他隱忍著怒氣說。

「她走了嗎?,」老福晉哼了一聲,「這樣不是很好嗎?」

吉祥大喝,「額娘!」

「怎麼?為了區區一個民女,你就可以對額娘這麼大吼大叫的嗎?」看來這小子當真動了心。

他聞言一驚,收斂怒氣,「對不起,額娘,孩兒不是有意的。」

老福晉發出一聲低哼,「你從來不曾對額娘這麼無禮遇,看來那女人是個禍根,走了也好,省得為了她,壞了咱們母子的感情。」

「額娘,這事跟艷眉無關。」他急切的辯護,「名門貴族的格格、千金又如何?她們都不是孩兒要的,艷眉雖然是個漢人,性情也刁蠻了些,可是她個性直率,不要心機……」說到最後,音量越來越大。

老福晉凝睇愛子陰晴不定的神色,「總而言之,你是非她不娶了?」

「不錯。」吉祥和額娘四目相對,誰也不退縮。

老福晉低頭一哂,「你以為皇太後和皇上會答應嗎?」

「無論要花多少時間,孩兒都會求他們答應。」吉祥握緊的拳頭喀喀作響,咬著牙,仿佛用自己的性命來立誓。「孩兒要去把她找回來,恕孩兒告退。」

吉祥才旋過身去,高大的身軀陡地劇烈的搖晃,緊跟著兩手扶住頭顱……「怎麼了?」老福晉眼看情況不對,慌忙的起身。

「唔……」才一眨眼的工夫,他的額頭便泛出薄薄的冷汗,口中吐出細微的聲吟,「我的頭又痛了……」

老福晉霎時急紅了眼,抱住瞬間全身癱軟的愛子。

「來人呀!快去請御醫……」

「喬姑娘,你要不要到花園里走走?那兒有咱們格格親手栽植的花卉,就連御花園都比不上,你別老是悶在房里,間久了會生病的。」小太監建議道。

喬艷眉有氣無力的笑了笑,「謝謝你,小喜子,我不想去。」

那天她離開了恭親王府,卻在半路上遇到如意和她的未婚夫在逛大街,拗不過如意的盛情邀請,她只好暫時住在鎮國將軍府。

雖然才離開吉祥短短三天,卻好像隔了一輩子那麼久,原來思念是這麼難受的事,讓她必須用最大的自制力來阻止自己回恭親王府。

「咱們格格去恭親王府打听消息,也許會有好消息也說不定。」小喜子知道喬艷眉的心事,連忙安慰她。

她苦澀一笑,「你別安慰我了,我已經看開了,明天我就回石家莊去,過我原來的生活。」

小喜子一針見血的問︰「你真的忘得了恭親王嗎?」

「忘不了也得忘!」喬艷眉火爆的拍案嬌吼,差點把小喜子嚇得從椅子上摔下來。

「我要把他忘得一干二淨,然後找一個比他更好的男人嫁了!」

他翻了翻白眼!壓根不相信。

「你別再自欺欺人了,咱們格格和寶親王鬧別扭的時候,也常常把這句話掛在嘴邊,但實際上又舍不得!還不到半天就自動送上門去了,你們女人就是口是心非……啊!」小喜子後知後覺的掩住大嘴。

喬艷眉眼神不善的斜睨他,「你說什麼?」

「呵呵!失言、失言。」他干笑的道歉。

「不好了!不好了!」如意人未到,驚惶的叫聲已經一路傳到了瓊琚閣,「艷眉,不好了,吉祥哥哥出事了……」听到這句話,喬艷眉從椅子上彈跳起來,下意識的往門口沖,把如意撞了個四腳朝天。「哎呀!我的……」

小喜子連忙伸手去扶,「格格,你不要緊吧?」

不等如意站穩,喬艷眉已經刷白了臉,抓住她的手腕大嚷,「你說王爺出事了?他到底怎麼了?」

「吉祥哥哥他……他……」如意一口氣還沒喘過來。

喬艷眉的憂慮在臉上表露無遺,「他怎麼了?你快說呀!」

「我剛剛上恭親王府,才知道吉祥哥哥在三天前,也就是你離開那天,他就從宮里回來,知道你走了,還因此和老福晉發生不小的爭執,結果……結果突然頭痛暈倒了,御醫說可能是情緒太過激動導致舊疾復發,已經昏迷了三天!」好不容易喘過氣來,如意一口氣把話說完。

「怎麼會這樣!怎麼會這樣!」喬艷眉茫然失措的往外走,「都是我害的!我要去看他,我要回去……」

恭親王府的蕩雪樓內一片哀淒。

老福晉老淚縱橫的揪緊手巾,凝睇御醫問診的表情。

「恭親王已經昏迷了整整三天,他的病情究竟如何了?」坐在椅子上的中年男子身穿明黃緞繡吉服袍,尊貴得不言可喻,此時卻是面露憂色。

御醫恭謹的上前回話,「啟稟皇上,恭親王脈象穩定,一切正常。」

「既然一切正常,為何還不見他清醒?」皇帝怒聲駁斥。

見龍顏大怒,御醫趕緊跪地伏首,說話抖不成音,「奴才無能、奴才該死。」

皇帝臉色鐵青,狠狠一瞪,「再給朕好好的診斷,非找出昏迷的原因不可,否則朕要砍了你的腦袋!」

「喳!」御醫汗如雨下,小心的再為吉祥把脈。

看著愛子昏迷不醒,老福晉心如刀割,哭得嗓子都啞了,顫巍巍的朝皇帝下跪,「皇上,臣妾只有吉祥這麼一個兒子,您一定要想辦法救救他啊……不然臣妾也活不下去了……」

「吉祥是朕最喜愛的佷兒,朕當然會救他了。」皇帝同樣憂心如焚,示意身邊的太監總管攙起老福晉。「不管要多珍貴的藥材,只要能救吉祥的命,朕一定想辦法弄到手。」

老福晉泣不成聲,「謝皇上恩典。」

御醫膽戰心驚的來到皇帝跟前,「咚!」一聲跪下,「奴才無能,診斷不出恭親王究竟得了什麼病,求皇上開恩。」

「什麼?!」皇帝勃然大怒,「你不是自稱華陀再世,怎麼還會診斷不出恭親王的病?那朕還留你何用?來人呀!把他拖出去砍了……」

「皇上開恩、皇上開恩。」御醫嚇得魂不附體。

老福晉捏著手巾堵住口,不讓自己哭出聲音,「臣妾也請皇上饒了御醫,或許這真是吉祥的命……」

「朕不相信!」皇帝紅著眼眶吼道。

御醫提心吊膽的開口,「皇上,恭親王的病情詭異,無法用一般常理來判斷,不過,奴才倒有個辦法。」

皇帝精神大振,「什麼辦法?快說!」

「那就是‘沖喜’。」他說。

「沖喜?!」老福晉忘了哭泣,怔愕的腴向御醫。

他點頭如搗蒜,「沒錯,這是漢人自古留傳下來的習俗,若是家中有人得了怪病,或是久病不愈,便在家中辦個喜事,把穢氣沖掉,病人也就能很快的康復。」

「朕不相信這一套。」皇帝對這類怪力亂神的事向來不予采信。

老福晉垂眸沉思,「皇上,既然連御醫都找不出病因,不如就試試這個辦法,總比在這兒束手無策的好。」

「這……」

「求皇上替臣妾作主。」她啞聲說。

皇帝嘆了口氣,「就算朕同意,總也要有個物件。」

就在眾人為沖喜的新娘人選傷腦筋之際,門口奔進了一道嬌弱的身影,無視于眾人,眼中只有臥病在床的恭親王。

「王爺……」喬艷眉一古腦沖向床榻,慟哭失聲的撲在吉祥身上。「你不能死啊!

都是我不好……都是我害了你……你要是死了,我會內疚一輩子……」

皇帝愣在原地,狐疑的看著哭得淅瀝嘩啦的女子。

「她是……」

老福晉立刻為他解惑,「回皇上,她就是救了吉祥的那位姑娘。」

皇帝這才恍然大悟,「原來她就是吉祥口口聲聲說要娶做福音的民女。」容貌的確是嬌艷出色,難怪向來不近的佷兒也會為之著迷。

「你快給我醒過來,听到了沒有?」喬艷眉淚眼婆娑的朝不省人事的吉祥大聲咆哮,就算死人都會被嚇醒。

御醫險些讓她嚇死,忙不疊的阻止,「姑娘,你這樣會打擾到病人休息。」

「他都已經休息這麼多天了,不把他叫起來,難道還要他繼續昏睡下去嗎?」她理直氣壯的大吼,「還有,你是誰?」他征了怔,「呃!老夫是宮里的御醫。」

「御醫?!」喬艷眉美目一瞪,凶悍的將他揪了過來,「那你還杵在這兒干什麼?還不快點醫好他,你要是救不了他,我會到處宣傳你的爛醫術,讓你身敗名裂,一文不名。」

御醫完全敗倒在她惡霸的氣焰下,唯唯諾諾的說,「是、是。」

她霸氣的嬌叱,「是什麼是?還不快救他!」

「呃……」

老福晉巧妙的用手巾掩住唇邊的笑意,對她鴨霸的態度感到很有意思,也許愛子就是被她這嗆辣的脾氣給吸引住了。

「喬姑娘,你不是走了嗎?」

喬艷眉這才注意到其他人的存在,她咬了咬微白的下唇,「老福晉,我知道我不該回來,可是,請您答應讓我留下來,只要王爺能好起來,我不在乎當個侍妾,就算要和別的女人共事一夫,我也認了,我真的不想離開他。」

老福晉幽幽一嘆,「如今王爺得了不明的病癥,萬一從此昏睡不醒,或是有個三長兩短……」

「不會的,不管他是生是死,我都會跟著他,這輩子我是賴定他了,就算用十頭牛也不能把我拉走。」她斬釘截鐵的說。

「你能這麼肯定就好了。」老福晉瞪向一旁的皇帝,一絲詭笑閃過眼底,「皇上,沖喜的新娘已經找到了。」

皇帝一臉愕然,倏地明白她的意思。

「可是……」對方只是個民女,身份不配。

「皇上,人命關天,救吉祥的命要緊,臣妾求皇上盡快下旨,若是遲了恐怕……」

她哽咽得說不下去。

「唉!朕明白了,事到如今也只有試試看。」皇帝還是妥協了。

老福晉低泣的拜倒,「多謝皇上。」

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