第四章
一個月為期一次的店長會議，地點在三樓音樂廳。這次與會的教師均是任課音樂班教學的講師們。劉慧慧就坐在襄理右手邊，低頭忙著會議記錄；襄理左手邊是程明夏，而坐在程明夏身旁的是穿著粉紅色襯衫、五官深邃的男人。梁明愛不曾見過他，只是方才踏進這音樂廳時，那男人曾微笑對她點了點頭。
手里拿了疊資料，身型矮胖的林襄理穿著白襯衣和黑西褲，讓梁明愛想起動物園里的貓熊。奇怪的是，一旁的程明夏也是白襯衫和黑西褲，怎麼就是玉樹臨風，好看得不得了？
林襄理的聲音讓她猛然發覺自己竟是這樣關注起程明夏，她收回心底那異樣的情緒，低眸看著手中的資料。
「各位老師，今天開這個會，主要是來檢討七八九這三個月份的退班率。那在會議正式開始之前，我先跟各位介紹一下我們的新成員。」看了眼程明夏身側的男人，林襄理說︰「這位是我們前天才調來的業務專員，宋蔚南。」
宋蔚南隨即起身向大家點頭致意。
那男人是新進專員？听見這訊息時，梁明愛猛然想起前晚程明夏曾提到新的業務專員……她望過去，卻撞進男人深幽微冷的注目中，她心口一顫，感覺略古怪。是錯覺嗎？為何覺得這男人看她的眼光帶了點敵意？
「再拜托各位老師給我們照顧一下，蔚南之前也在台中總公司服務，相信有老師在總公司見過他，他很優秀的。」林襄理嘿嘿笑了聲，兩頰肥肉顫顫。「啊當然各位老師有需要協助或是服務的地方，就盡管跟他開口。」
「那是當然的啊，不過襄理你要是也能幫我們服務的話，像是搬搬琴啦，那我們更高興。」說話的是具有十五年教學經驗的黃老師，亦是這個據點的講師召集人，正因為資深，又是一群講師們間的領導者，說起話來倒也不客氣。
林襄理掏出手帕，抹抹冷汗後，尷尬笑兩聲。「這是一定要的。黃老師如果需要我為你服務的話，我當然也求之不得。」饒是一個分公司襄理，遇上這種仗著教學經驗豐富的資深老師，也不敢得罪。「接下來，我們來檢討這期的退班率。」
拿著手中資料站起身來，林襄理掃了一眼上頭的數字後，面色沉凝。「各位老師啊，這期總退班率是百分之三十九耶，怎麼會流失這麼多學生？」
梁明愛和其他講師一樣，低頭看著自己手中那份和林襄理手上一模一樣的資料，在看見自己名字底下的各班級人數和退班人數的比率時，心頭沉了沉。
「廖老師，你星期三七點那個班是怎麼搞的？怎麼會有四個人退班？」
一頭長發烏黑茂密的廖老師資歷也有十二年，自然不把襄理的話放心上，她神情平靜得恍若這一切都與她無關。「襄理，那四個人其中一個是搬家；一個是開始補英文，時間剛好和音樂課一樣，家長當然會以英文課為重；另一個是媽媽覺得孩子沒興趣了，所以就不續上，現在的家長……」解釋著原因。
「老師你要打電話和家長溝通啊！」林襄理瞪大一雙黃豆眼。
「哪沒有溝通？人家要搬家，我能把她逼來上課嗎？萬一她搬到花蓮，難道還要她搭飛機來上課哦？」廖老師一臉不耐煩。
林襄理被這話堵得像吞了鵝蛋似的，一張浮腫的臉脹成豬肝紅。「好啦，希望老師下期能多努力。」
看著那一來一往的兩人，梁明愛有些瞠目結舌。廖老師也太猛了，這樣和襄理說話。她盯著手中資料，手心竟汗濕了。
林襄理接著問了其他老師後，突然說︰「梁老師。」
「有。」梁明愛一顫，正襟危坐，這一抬眼，竟又撞見那個宋蔚南的目光落在自己臉上，他眼如黑璧璽，那樣深邃透亮，帶著莫測高深。
「喔梁老師，你這期的情況真的很糟糕，開班十個人，現在走了四個，你是這期退班率最高的老師，你到底是怎麼教的啊？我記得你上一期的退班率是零呀，怎麼這次給我搞成這樣？你知不知道招一個學生進來，公司要花多少錢？」
襄理這一番話削得她面頰一陣熱辣。倒也不是沒開過這樣的檢討會議，只是這個林襄理的作風較其它店家負責人要來得更不近人情。
她呵了口氣，勇敢迎視對方。「有一個才大班年紀，覺得這個課程太困難；有一個是因為外婆生病住院，媽媽要去醫院照顧外婆，沒辦法接送孩子，所以決定先暫停；另一個是因為搬家，媽媽說新家離樂音社比較近，就轉到那里上了；還有一個是因為補習多，沒時間練琴。」
林襄理依舊不滿。「梁老師，你太糟糕了！還讓學生跑去樂音社上課？你怎麼能讓你的學生跑去那邊上課？你要跟家長強調我們這里是分公司，樂音社是經銷商，雖然教材一樣，但教學環境……」
梁明愛低著眼听訓，心里頭卻愈發難受起來。直到散會後，依慣例老師們約了不遠處的咖啡廳聚餐吃飯，她仍是提不起興致，只得找了借口跟召集人黃老師推掉這次的聚會，匆匆下樓。
她想，她需要靜一靜。
躲進自己固定教課的201教室，梁明愛在琴椅上坐了下來。看著方才那份統計資料，想著林襄理的嘴臉和苛責，她難受得連動也不想動。倒也不是容不得人批評，但她也做了最大的努力了……
手里拿著記事簿的程明夏隨後下樓，正打算回辦公室，一抬眼就見梁明愛步入201教室。她不去吃飯嗎？他困惑地靠近教室。
透過玻璃窗，他看見那個呆坐在椅上的身影時，輕敲兩下門板，推門而入。
「梁老師。」方才在樓上听見開完會的老師們說要去吃飯，她怎麼跑到教室來？「你怎麼沒和大家去吃飯？」
梁明愛轉過面容，勉強笑了笑。「我吃不下。」
見她應付式的笑容，他皺了皺眉，目光落在她手中的資料上，那份會議資料他也看過了，他看著她落寞的神色，低問︰「很難過吧？」
她沒應聲，半晌後，也不知道為什麼竟開始傾吐心里的感受。「我當然也不喜歡學生退班，別說襄理他有來自上面的壓力，我也有我的壓力。退一個學生我的薪資不僅減少，上課氣氛也會因為少了人而改變，如果學生都願意繼續學習，那是我最快樂的事，可是他把我說得我好像很不認真似的。」
「你剛剛也有听到，他要我打電話給那些退班學生的媽媽，要我想辦法把他們叫回來上課，可是他們就是有不能繼續上課的苦衷，我不希望我像個推銷員一樣，一直打電話過去，那感覺像是死纏著他們回來繳錢一樣……我當然也知道生育率降低，招生愈來愈不容易，可我真的努力過，我不是無所謂的啊……」說著說著，再也忍不住委屈，熱了許久的眼眶燙出淚來。
「雖然自己是老師了，但我到現在還是維持每天練三小時的琴，每堂課的內容都先寫過教案，設計過上課的內容……」她吸了吸鼻，又說道︰「襄理為什麼要這樣否定我？因為我資歷比較淺嗎？他對其他老師的態度很明顯客氣多了……」
「小時候我家里好窮，每次到舅舅家，看到表姊穿得漂漂亮亮的坐在鋼琴前彈琴，我就好羨慕。爸爸知道我想學，他很努力賺錢，一直到我小學五年級了，他才有能力讓我學琴。我很努力的，因為我不想讓爸爸失望。我舅很有錢，他一直瞧不起我爸；我告訴自己要成為音樂老師，讓舅舅知道就算爸爸是窮人家出身的孩子，也有能力把女兒栽培好……」她長睫顫顫，眼簾濕潤。
「後來，考進柏木的教育系統，成了音樂講師，我就跟自己說要成為一個很棒的老師，賺很多錢……」她像著孩子般地哽著聲音說，一古腦兒地就把心里承受的壓力對他傾訴。這刻的她，不再是那個台上氣質優雅的老師。
「我去年貸款買了那間公寓，也是想要把我爸接來一起住，可他說他不習慣住公寓，所以還是和弟弟妹妹住在老舊的平房；然後我就告訴自己，一定要趕快存錢把那棟平房翻修，讓他們能住得舒適一點……」她輕喘口氣，又繼續說︰「我現在有房貸壓力，還想翻修我爸在住的老房子，我怎麼可能不在乎學生的續班？退一個學生，我的鐘點費就少了很多的……」
原來，這就是她討厭有錢人的原因？想要證明自己並不因為家里沒錢就沒有能力，所以積極求表現，但這樣的努力換來的只是否定，難怪她會這樣難受。
她的家庭，必然很溫暖，也許不有錢，但有著滿滿的親情；她的父親想來很是寵愛她，這樣家庭下成長的她，造就出她純摯坦率又不懂心機的性子，于是與她相處時，他才總是如此舒心自在。