第五章
新的一年到來，按照慣例，朝臣們都要進宮朝賀，因此新年時節皇宮依舊忙碌，南宮熾一早就得起身，準備和太上皇一同在大殿接受朝臣們的朝賀。
而身為皇後的湛如薰這一日同樣也不得閑，她和太後要在偏殿接受官夫人們的祝賀，眾家夫人齊聚一堂，熱絡的交談聲不絕于耳，比大殿要熱鬧好幾倍。
她和太後坐在主位，其他官夫人們就坐在階下的兩旁，各式水果茶點紛紛呈上，女人家不談國事，自然也不必把氣氛弄得太嚴肅，輕松就好。
湛如薰是新皇後，對這些官夫人的認識當然比不上賈太後，所以大部份的時間都是太後和眾家夫人談天說地，她偶爾才搭一下腔。
不過這樣她也不必擔心答不出話來，所以她也樂得讓太後主導整個局勢。
「對了。」聊了一段時間之後，其中一位夫人突然把視線轉移到湛如薰身上。「皇後娘娘，您都已經入宮一年多了，有消息了嗎？」
她不解的一愣。「呃？消息？」什麼消息？
「對呀，皇後娘娘，咱們都很期待呢，有消息了嗎？」
「宮里已經很久沒有增添新生命，是該時候有個新成員來熱鬧熱鬧了。」
「是呀……」
大家接連不斷的附和著，湛如薰才恍然大悟，她們問的是她肚子里有消息了沒？
她下意識的撫著肚子，瞬間感到心驚，成親一年多，但她卻一直沒有懷孕的消息，難怪她們會關心的問起。
面對她們好意的詢問，她只能保持優雅的笑容，輕聲回答，「可能……時候還沒到吧。」
「真的還沒有任何消息？我不是听說，皇上每晚都留宿在鳳儀宮嗎？」
「正常一點，頂多半年就會有好消息。」
「都一年多了還是沒消沒息的，會不會太慢了點呀？」
頓時之間，所有好意全都成了一句句刺耳的話語，深深刺入湛如薰的心底，讓她很不好受。
的確，如果按照一般的情況，新婚一、兩個月就有好消息的人比比皆是，再慢一點，半年也差不多該有了，除非夫妻根本就不恩愛，那就另當別論。
「我听說皇上對皇後娘娘很好呀，既然兩人如此恩愛，又怎會……」
「需不需要我提供一些生子偏方呀？有些听說很有效……」
湛如薰強顏歡笑，以掩飾心中的惶然不安。身為皇後，她可以在國事上沒有任何作為，但傳宗接代一事，卻是她最重要的使命，她不能不在乎。
都已經一年了，百姓應該也像這些官夫人們一樣，納悶著她為什麼還沒有傳出懷孕的消息吧！只不過她久居深宮，不容易听見外頭的閑言閑語，這會一听官夫人們談論此事，她馬上在意起來。
太後察覺湛如薰的臉色有些僵硬，知道這些官夫人的話語已經刺激到她，她適時的介入。「好了好了，皇後也明白大家對他們的關心，咱們講些別的吧。」
皇太後都說話了，她們當然很識相的轉移話題，不讓湛如薰繼續尷尬下去。
官夫人繼續熱烈的討論，湛如薰卻徹底沉默下來，她們之後又說了些什麼，她全都無心聆听，直到朝賀結束為止。
在這之後，太後也沒有對她尚未懷孕一事表達任何意見，彷佛剛剛官夫人們完全沒有討論過這件事。
但太後越是不提，卻讓她越是倍感壓力，內心異常沉重。
這是個大問題，她得趕緊想辦法解決才是。
「娘娘，您、您看這些圖是……想做什麼呀？」
小蓮傻眼的看著湛如薰捧著一疊畫冊坐在貴妃椅上觀看，還看得異常認真，她本以為是什麼有趣的書，結果好奇的一翻，嚇得她當下把畫冊摔到地上。
娘娘居然在看圖！讓她這個未經人事的黃花大閨女羞得面紅耳赤。
倒是早已經有經驗的湛如薰老神在在，繼續看圖，還非常認真研究，準備找機會好好的「學以致用」。
小蓮好奇的詢問，「娘娘，您最近和皇上是……有什麼問題嗎？」
「沒有啊，你怎麼會這麼問？」
「既然沒有，那您為什麼要看這種書？」
「因為我得要更努力一點才行。」
「嗄？」努力什麼？小蓮有听沒有懂。
湛如薰下意識又模著自己的肚子。熾從來沒向她提起傳宗接代一事，又對她太好，才會讓她甜蜜幸福的過了一年多，直到最近才驚覺自己的「失職」。
他不曾向她提起，是怕給她壓力吧。
但他們倆行房的次數，也稍嫌少了一點，他對這方面一向很克制，克制到有時候她不得不懷疑，是不是她太沒吸引力了？
她問過趙太醫，她的身體偏虛弱，且月信的時間不正常，會比平常的女人更不好懷孕，要是行房次數再少，能夠懷上孩子的機會當然又更小了。
所以她只好趕緊下工夫「做功課」，希望能改善目前的情況。她不能再繼續被動的等著熾要她，她要主動出擊、主動勾引，好增加自己懷孕的機會！
「小蓮，你有沒有什麼好意見可以提供給我，讓我做參考的？」
「娘娘要的是什麼意見？」
「如何才能順利勾引皇上，讓他『欲』罷不能的意見。」
「……」
這對夫妻真的沒問題嗎？
「小蓮，這香味是怎麼一回事？」
晚間，南宮熾一進到鳳儀宮，就聞到一股淡淡的陌生香味，像是有人在薰香。
但平常湛如薰根本就沒有薰香的習慣，他不由得納悶起來，才會開口詢問婢女。
小蓮有些心虛，不過還是遵照著娘娘的指示回答。「皇上，這薰香是娘娘吩咐放的，听說有助眠的功用，能一夜好眠。」
他疑惑的微挑眉，「是嗎？」
她努力點頭，就怕皇上不相信，害得娘娘的計劃功虧一簣。
雖然覺得怪怪的，南宮熾卻不再多想。越往里走，那薰香的味道就越明顯，讓他忍不住皺眉。
他好像感到一股熱氣在體內騷動，
……
直到兩人筋疲力盡才肯罷手，身心有種前所未有的滿足愉悅。
就算歡愛已經停歇，但在睡夢中，他還是緊緊的抱著她，整夜都不曾放手。
直到隔日，南宮熾徹底清醒之後，他終于明白，昨晚到底發生了什麼事。
他居然被最愛的人算計了！
看著窩在懷里不著寸縷、仍睡得香甜的女人，他真不知該拿她如何是好，想氣她又舍不得，想罵又罵不出口，她算準了他拿她沒轍，才敢肆無忌憚的做出這樣的事情。
「你這野丫頭，我真是服了你了。」
「唔……別吵我，我好累、好想睡。」
她咕噥著又往他的懷里鑽了鑽，為免再發生任何無法控制的香艷意外，他只好拉開兩人的距離，以策安全，並且試著喚醒她。
「薰兒，醒醒，我有話要問你。」
「什麼話……等我睡飽了再問。」
「薰兒，醒醒。」
在南宮熾的再三呼喚下，湛如薰迷迷糊糊的坐起身。
她連打了好幾個呵欠，勉強睜開眼，卻見他正板著臉瞪向她，原本的瞌睡蟲瞬間全被趕跑了。
不會吧！歡愛一夜醒來，第一件事他竟想和她算帳？！
他沒好氣的趕緊用毛毯將她給緊緊裹住，確定她不會受涼之後，才終于開口逼問，「薰兒，從實招來，昨晚的一切都是你出的鬼主意？」
她坦言不諱，「的確是我的主意。」
「你燃的到底是什麼香？」
「就只是增加閨房情趣的薰香而已。」
「為什麼要這麼做？」
她柳眉微蹙，忐忑不安的問︰「熾，你是不是……已經對我感到厭煩了？」
他也皺起眉頭。「你怎麼會有這種想法？」
「因為你總是太過冷靜，冷靜到讓我忍不住要想，或許你根本對我一點興趣都沒有。」
講到這，她落寞的嘆口氣。「我是不是真的很沒有魅力，才讓你久久抱我一次？」
她算過了，他平均十天才抱她一次，時間準得根本就是刻意算過的，期間就算她有意勾引，他也不為所動。
「傻瓜，你別亂想。」南宮熾又好氣又好笑的將她擁入懷中，柔聲哄著，「我只是不想讓你太過疲累而已。」
如果她健健康康的，他才不會拼命壓抑，早就不知節制的愛她，只可惜她的身體狀況一直無法和正常人一樣，這是始終他非常在意的遺憾。
「真的？不是因為你對我這個一點也不豐腴誘人的身軀感到興趣缺缺？」
「能引起我性致的，從來就不是豐滿與否的問題。」
如果不是她，其他女人就算再如何嬌媚，他都視若無睹。
就因為是她，他才會把持不住自己，熱烈且失控的和她歡愛一整晚。
有了他的親口保證，湛如薰內心的憂慮這才放下，臉上又漾起燦爛的笑容。
她的雙手不安份的從毛毯內伸出來，圈住他脖子，撒嬌道︰「可是……我還是覺得不安。」
「你到底要我怎麼做，才能去除掉你心中的不安？」
「很簡單呀，你只要把每十日抱我一次改成每五日一次，這樣我就不會再繼續胡思亂想了。」
面對她的大膽索求，他卻猶豫不決。「這個……」
「這個要求對你來說很困難嗎？熾……你一定可以的，是吧？」
她居然質疑他的能力？她明明知道他最在意的是她的身子！「不是困不困難的問題，而是你—— 」
「我沒問題的！」她大聲保證。「你別小看我，我才沒那麼不濟事。」
她真覺得有些哭笑不得，夫妻之間的行房次數也得討價還價，不過她絕對不會放棄的，一定要纏到他讓步才行！
她的身體已經好很多，他不必顧慮那麼多，她不希望他為了她而太過忍耐，也很想和他經常溫存，這樣才更有機會懷上他的孩子。
「熾，好嘛，就改成五日一次，嗯？」
「薰兒，你……」
「好啦，一定沒問題的，相信我。」
她想要孩子，迫切的想要！她同樣貪戀著和他糾纏在一起的美好，早就已經上了癮。
又過了四個月，但是肚皮還是沒有任何動靜，這讓湛如薰焦慮了起來。
她已經很努力了，為什麼效果依舊不理想？
到底她該怎麼做，才能順利懷上孩子，不必再繼續苦等消息下去？
在皇宮里，沒有人開口給她任何壓力，然而她知道，那些人都在靜靜的看著，她所承受的無形壓力，讓她完全輕松不起來。
她很苦惱，卻又沒人可以傾訴……
「娘娘。」小蓮進到寢殿，向湛如薰稟報。「太後讓她的貼身宮女來鳳儀宮傳話，請娘娘去關鳩宮一趟。」
關鳩宮是太後所居住的宮殿，平常要是沒事，太後是不會喚人到她的宮殿。
「傳話的宮女有沒有說，太後找我什麼事？」
「沒有，她們似乎也不清楚。」
湛如薰點點頭。「我知道了，告訴她們，我等會馬上過去。」
「是的，娘娘。」
湛如薰在確定自己打扮得體之後，便前往關鳩宮。一進到前殿，就見太後正坐在桌旁喝茶，似乎等她有一段時間了。
她曲膝一福。「母後。」
「薰兒，來我身旁坐吧。」
「是的，母後。」
湛如薰一坐下，太後便淡淡一笑。「薰兒，這一陣子你終于長了些肉，看起來比從前要有精神多了。」
「這一切都是托母後和皇上的鴻福。」
「能看到你的身體狀況有起色，母後也是非常欣喜的。」太後馬上導入正題。「這樣想想，再幾個月之後，你進宮的時間就要兩年了。」
湛如薰雖然不懂太後提起這事的原因，還是回答，「是呀，大概還有五個月的時間。」
「五個月，一晃眼很快就會過去。」太後頓了好一會，瞬間話鋒一轉，「薰兒，你雖然是一個好姑娘，卻不是個當皇後的好人選。」
聞言，她的心一緊，膽戰心驚的問︰「母後，您……這是什麼意思？」
「我想，是時候該讓你明白一些事情了。當年咱們和熾兒在討論皇後人選時，其實你根本不在名單里，是熾兒不顧反對硬將你推上後位的。」太後嚴肅的瞅著她。
「薰兒，你應該知道，你之所以不在名單內的原因吧？」
她苦笑道︰「是因為我的身體？」
太後點點頭。「你虛弱的身體恐怕難以延續皇族命脈，如果不是熾兒堅持，現在的皇後根本就不會是你。」
胸口沉重的壓力讓她很不好受，但她仍保持鎮定的詢問，「那為什麼最後母後還是答應讓皇上立我為後？」
「因為最後做了一項協議，咱們可以允許熾兒先立你為後，但如果兩年之後你還是無法順利生下子嗣，熾兒就必須廢掉你，改立新後。」
「什麼？！」湛如薰一臉錯愕，簡直不敢相信。「這是真的？皇上他也答應了？」
「他當然答應了。」
「但他為什麼從來沒有告訴過我？」
「因為他不想給你太大的壓力，也吩咐宮中的人不準提這件事，免得讓你一進宮就不好受。」
即便見她臉色越顯蒼白，太後還是硬著心腸說︰「咱們南寰國祖制為一皇一後，有不少皇後因為無子而被廢的前例，薰兒，本宮已經給過你機會，還幫你調養身體，如果真的還是不行，只能怪你自己不夠爭氣。」
湛如薰微咬著下唇，無力反駁太後所說的話，因為這是事實。
「熾兒既然沒把這件事情告訴你，本宮大概也猜得出來，很有可能兩年的時間一到，他還是會想辦法將你留下來，但本宮希望你想想，這對熾兒來說是好事嗎？」
她知道兒子一定會想辦法改變原本的兩年協議，所以她才會轉而從媳婦身上下手，希望她能識大體、知進退，主動讓出後位。
此刻湛如薰的心很慌亂，腦袋也是一團混亂。「我不知道……」
「母後希望你回去之後能夠好好想一想，身為一國之後，做事必須顧全大局，這才算是一個真正的好皇後。」
身為一國之後……這句話太沉重，如果可以，她才不想當什麼皇後，她只想當一個普通的妻子，只需要顧及到心愛的丈夫就好。
偏偏她愛上的卻是一國之君，肩上的責任好沉重，讓她感到無力。
「如果兩年的時間一到，熾兒仍是執迷不悟，本宮希望你理智的作出對他、對國家都好的抉擇。」
一定得逼她這麼做才行嗎？她一點都不想離開熾啊！
太後拍拍湛如薰發涼的手，語調極度溫柔，但說出來的話語卻極端殘酷。「薰兒，你是個識大體的好姑娘，本宮相信，你不會讓大家失望的。」