棄夫皇後 第三章 作者 ︰ 巫靈

第三章

南宮熾在兩個月後即將繼位成為南寰國新皇的事情,很快就傳遍京城,所有百姓都知道。

大家除了期待新皇登基之後會有一番新的氣象,更熱烈討論的問題便是皇後人選,不知道哪家的閨女能夠雀屏中選,成為新的國母?

听說是兵部尚書府千金崔妍秀機會最高,因此最近一段時間,兵部尚書府成為大家關注的焦點,大家都在猜,不知道立後詔書什麼時候會送達兵部尚書府,或是另外一家閨女會取代崔妍秀,出乎大家的預料之外?

「如嫣,你說我該準備什麼樣的禮物,好恭賀殿下登基以及立後呢?」

夏日午後,輕風吹來,氣溫算是舒爽的,湛如燻就坐在花園的石桌椅旁曬曬太陽,一臉輕松愜意的看著滿園盛開的花朵。

陪著她一同賞花兼曬太陽的湛如嫣忍不住訝異的問︰「姊姊,你怎麼還能這麼鎮定的坐著賞花,像是事不關己一樣?」

她輕笑出聲,只覺得妹妹的問題很奇怪。「殿下要做的事是登基,當然不關我的事呀,難道我也能登基嗎?」

「我指的不是登基,而是立後的事!」湛如嫣一臉著急。「姊姊,你不要在這種關鍵時刻故意裝傻。」

「我裝傻?我裝什麼傻?」

「你還在裝!外面都在傳,殿下很有可能立兵部尚書府的崔妍秀為後,難道你一點也不擔心緊張嗎?」

還真是皇帝不急,急死她這個在旁邊看的小丫頭了,結果真正該擔心的人卻老神在在,像是對這個消息不痛不癢似的。

湛如燻還是一副輕松沒事的樣子。「我需要擔心緊張嗎?」

「當然需要。不要告訴我,你一點都不喜歡殿下!」

這些年來,她在一旁看得很清楚,姊姊是喜歡殿下的,她不相信姊姊在听到後位人選是其他人時,沒有一絲失望或難過。

她一直認為,姊姊和殿下終究會在一起,因為殿下的柔情只會在姊姊面前出現,其他人可沒這種福份。

埋藏在心中已久的愛慕被自己的妹妹直截了當的點破,湛如燻終于再也無法強裝無事般,露出無奈的苦笑。

「我喜歡他,但……又有什麼用?」

她的確是在裝傻,因為她的心很澀、很痛、很難受,但不想讓家人擔心她。

「怎麼沒有用?你可以告訴殿下,說你喜歡他,讓殿下立你為後,我想殿下一定會答應的。」

「如嫣,立後之事並沒有你想的這麼簡單。」

她很清楚,自己這體弱多病的身子,是不可能有機會成為他的皇後的。所以她從來就不敢奢望能夠永遠和他在一起,永遠佔有他的溫柔。

她知道,他會立其他人為後,而能在他身旁長久陪伴他、和他一起走到最後的女人,不會是她,因為她根本就沒有這種資格。

所以當乍听到他終于要立後的消息時,她沒有太大的震驚、錯愕、不敢置信,因為她早有心理準備,兩人分別的日子,終于要到了。

如果崔妍秀真的是最適合他的後位人選,她也只能選擇祝福他們,希望他們未來的生活能夠美滿幸福。

而她,能擁有這十年和他相處的點點滴滴,就已經足夠了。

「我才不管立後的事到底簡不簡單,你真的連爭都不想爭,就這樣把殿下拱手讓人嗎?」

聞言,湛如燻忍不住失笑出聲。「殿下從來就不是我的,哪里有讓不讓的問題?況且你真以為不管我說什麼,殿下都一定會實現我的心願嗎?」

「當然會!」

她微嘟起嘴埋怨,但語氣听起來卻像是在對喜愛的人撒嬌。「才不會,他就不讓我去看姻緣樹海。」

「可是、可是……」湛如嫣懊惱的想捶桌子,真不知道講什麼才好。

姊姊表面上看起來依舊樂觀開朗,但她很清楚,姊姊只是把自卑的那一面隱藏在笑容之下,不想讓人發現。

身體上的創傷,已經讓她不敢去主動追求想要的幸福,尤其她愛慕的又是高高在上的人中之龍,而她這殘落的花朵,只要無情的狂風一吹,就會徹底散了。

所以她只能裝傻,只能裝不在乎,因為她早就沒資格嫉妒。如今她所能做的,只有祝福,就算會心碎,她也要強撐著笑容祝福他。

「如嫣,你還沒有幫我想,我到底該送什麼樣的禮物恭賀殿下登基以及立後比較適合呢?」

湛如嫣一翻白眼,都快嘔到吐血了。「送禮?你還有心情想送禮的事情?我都快—— 」

「大小姐、二小姐!」

侍女急匆匆的跑進花園,還沒來得及好好喘一口氣,便趕緊說道︰「老爺要兩位小姐趕緊到前廳一趟,有任何事情都先擱下來。」

湛如燻困惑的微蹙起眉。「怎麼?發生什麼事了?」

「宮里來了聖旨,正等著小姐們一同到前廳迎旨。」

姊妹倆頓時訝異的對望一眼。「聖旨?」

在這種敏感的時刻,宰相府卻有聖旨到,湛如燻不由得緊張,猜想聖旨里寫的會是什麼?

該不會……真正要被立為皇後的人,是如嫣吧?如嫣的確有資格,只不過……

如果是真的,對她來說,真是太過難堪了。

姊妹倆在得到消息之後,立刻來到前廳,跟著父親跪下迎旨。

宣旨太監看湛家人都到齊之後,便開始宣讀聖旨。

「奉天承運,皇帝詔曰,查宰相湛司允之女湛如燻,知書達理,秀外慧中,言行舉止堪當婦女典範,特立湛如燻為新皇南宮熾皇後,新皇登基之日,同時舉辦立後大典,欽此。」

听旨的三人全都是一臉的訝異,一時沒有人有任何反應,甚至以為是不是听錯名字了。

是湛如燻?不是湛如嫣嗎?

錯愕之後,湛司允雙眉忍不住大大蹙起,一點都沒有欣喜的表情。湛如燻則無法回過神來,懷疑是不是有什麼地方搞錯了。只有湛如嫣替姊姊開心不已,幾乎要歡呼出聲。

宣旨太監輕咳一聲,他們會錯愕他可以理解,不過也不能讓他們繼續愣著不接旨,他還得趕緊回宮復命呀。「咳,湛大小姐,可以起身接旨了。」

他們這下子才回過神來,趕緊磕頭謝恩。「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

湛如燻起身接過聖旨,表情還是有些呆愣,覺得這一切好不真實。

她真的被立後了?怎麼可能,明明她就是最沒有希望的那一個呀!

「宰相大人、湛大小姐,恭喜了。」

「姊姊,太好了!」湛如嫣興奮的抓著她的手臂。「你才是殿下的皇後,不是崔妍秀,這下子終于皆大歡喜了!」

她想相信,卻又不敢相信。「真的……是我?」

「聖旨都來了,哪里還假得了?」

「是呀,連聖旨都來了。」

所以,她已經不必揪著心準備要送給他的祝賀禮物,也不必強裝大方的祝福他和崔妍秀,自己只能在背地里暗自落淚傷心?

所以,他們之間的緣份還沒斷,她可以繼續放任自己接受他的呵護、疼寵,不必想著他總有一日會另娶他人,再也顧及不了她?

湛司允向宣旨太監答謝。「感謝公公專程走這趟,請公公在府里休息片刻,喝個茶再回去吧。」

「不了,多謝宰相大人的好意,太子殿下還有幾句話吩咐奴才傳達給湛大小姐知道,等傳達完之後,奴才就要馬上回宮覆旨了。」

湛如燻終于慢慢的接受這出乎意料的事實。「殿下還有話要告訴我?」

「是的。殿下說,在準備登基的這兩個月,殿下會非常忙碌,無法過府來探望小姐,希望小姐這段時間要好好照顧自己,殿下很期待立後大典時,能見到容光煥發的您。」

她似乎可以想象得出來,南宮熾在吩咐太監這些話語時,那皺眉不放心的神情。

他總是這樣,對她的事情小心翼翼,連點小細節都不放過,就怕她會出任何差錯。

她漾起感動且欣慰的笑容。「我知道了,謝謝公公,也請公公幫我轉達給殿下,立後大典那一日,我絕對不會讓殿下失望的。」

她從不敢奢望自己能當他的皇後,但既然有這樣的機會,她當然會努力當他的好皇後,好回報他對她的情意。

不管她最終能得到後位的原因是什麼,她都會好好珍惜,不讓彼此留下任何遺憾。

之後,不只皇宮忙碌,就連宰相府也開始忙了起來。

從皇宮送來的聘禮、各王公官員的賀禮,已經將宰相的倉庫給擠滿了,僕人們還得趕緊再清出另一個空間來擺放禮物,每日忙個不停。

而宮里也陸陸續續有專人來幫湛如燻量身形,好裁制婚服、各種不同節日該穿的禮服、珠翠禮冠,各種前置準備又多又復雜,讓即將成為皇後的湛如燻也跟著忙得團團轉。

不過她忙得很快樂,只要一想到她就快要成為南宮熾的妻子,就算準備再多再累,她也甘之如飴,沒有半句怨言。

「姊姊,有大驚喜!」

湛如燻在房里和小蓮整理宮里送來的新首飾,湛如嫣突然興奮的沖進房來,沒頭沒尾的拋出一句話,讓人听都听不懂。

「如嫣,到底是什麼大驚喜,瞧你興奮成這個樣。」

她拉著姊姊的手,故意賣起關子。「等你親自瞧見了,就知道是什麼大驚喜啦。」

「這麼神秘?」

「反正你跟我走就對了。」

她拉著湛如燻來到前廳,廳里湛司允正和一名年輕男子話家常,湛如燻一瞧清楚那名男子的面貌,也忍不住漾起笑容。

「表哥。」

南宮熙一轉過頭,看到站在廳門外的湛如燻,頓時也揚起笑。「燻兒,你看起來氣色不錯,果然是人逢喜事精神爽。」

她趕緊跟著妹妹一起走進前廳。「表哥,真的是你,你什麼時候回到京里的?」

「前幾日才回到京城,听到你和殿下的喜事了,我這個表哥當然也要來送個禮呀。」

南宮熙在成年之後就受封為王爺,前往南方的封地,所以他已經很久沒來宰相府了。

而他這次回來,就是要參加南宮熾的即位大典,以及湛如燻的立後大典,所以會在京里小住一段時間。

「表哥你能來,我們就已經很高興了,又何必送什麼禮,咱們的禮已經收到都快放不下了。」

「那怎麼行?該送的就是要送,至于你們到底放不放得下……那可就不關我的事情嘍。」

湛如嫣輕笑出聲。「表哥還是和小時候一樣風趣,除了變得更加成熟之外,倒是一點都沒變。」

「是呀,沒錯。」湛如燻也點頭附和。

「你們這兩個小丫頭倒是變了。」他有些感慨的說,「女大十八變呀。」

想當年他離開京城時,她們倆都還是未成笄的小丫頭,結果現在一個已經要嫁人,並且成為一國之母。

他瞧著湛如燻,如今的她出落得楚楚動人,雖然臉色略顯蒼白,卻還是掩飾不了她的天生麗質。

她真的要成為皇後了?一想到這,他不禁感到苦澀,卻只能將這心情藏在心底。

從小,他雖然非常照顧這兩個表妹,但他還是對湛如燻稍微偏心一點,結果她的目光卻始終放在南宮熾身上。

如果他不曾將她帶入宮中玩耍,一切會不會有所改變?現在想這些已經沒有任何意義,她的心很早就遺落在南宮熾身上,從來就沒有發現,其實他一直在她身旁等著她長大,希望她能明白他對她的情意。

既然錯過了,他也只能將對她的情感永遠埋葬起來,真心祝福她和南宮熾,希望他們能夠順利的白首到老。

湛司允開口道︰「王爺既然來了,就留下來用完晚膳再走吧,咱們也很久沒有一起好好聊聊。」

「當然好,恭敬不如從命。」

當天晚上,南宮熙便留下來和他們一起晚膳,席間氣氛非常融洽,晚膳之後,又繼續聊這些年的各種改變,直到入夜,他不得不離開,才結束了這久違的短暫相聚。

湛司允親自送他到門外。

一直到這一刻,南宮熙才詢問,「姨丈,你不希望燻兒被立為皇後,是嗎?」

他可以感覺得出來,姨丈並不像湛如燻姊妹倆那樣開心,反倒是心事重重的樣子。趁著這會兩個小丫頭已經先回房休息,他才趁機提出這個問題。

湛司允輕嘆一聲,既然王爺問起,他也就照實回答。「的確,我是不希望燻兒當上皇後,只怕這對她來說,並不是一件好事。」

當女兒被立為後的消息傳出去之後,質疑的聲音頓時四起,大家都不認為她是最適合的皇後人選,但礙于聖旨已下,眾人只敢在私下議論。

湛司允當然擔心,他擔心當女兒當上皇後之後,就得面對各界對她期許的壓力,如果她能達到眾人加諸在她身上的期許,那當然是最好,就怕當她達不到時,她會因此被過大壓力壓得喘不過氣來。

其實這些質疑的話語南宮熙也略有耳聞,姨丈會擔心不是沒有道理,只不過事情已成定局,擔心再多也無濟于事。

「姨丈,你就暫時放寬心吧,兒孫自有兒孫福,或許你擔心的事情都不會發生。況且燻兒是個很堅強的丫頭,就算未來有什麼困難,我想她也會靠自己的力量克服的。」

湛司允點點頭。「現在也只能這麼想了。」

希望女兒真能得到她所想要的幸福。

終于,南寰國新皇登基及立後的大日子到來,百姓們在京城里熱鬧的慶賀著,到處都是歡樂欣喜的氣氛。

「快看呀,是皇後的輦車!」

「皇後的輦車出現了!」

湛如燻身穿大紅金繡牡丹禮服,頭戴金銀珠翠禮冠,端坐在垂著大紅色垂幔的輦車里,百姓們看不清她的樣貌。

皇後輦車的隨行隊伍很長,前後左右都有侍衛守護著,走過長街之後,終于進入皇宮大門,輦車繼續走在紅色地毯上,直到大殿前方的長梯下才停止。

下了輦車,湛如燻由宮女扶著慢慢步上長梯,拖地的長禮服讓她每一步都走得有些吃力,但她還是堅定的往上走,終于來到大殿前。

殿門里,文武百官整齊劃一的分站兩旁,等著朝賀新皇及新後。而在大殿最盡頭的階上,一身龍紋黃袍的南宮熾站得直挺,精亮的眸子從她一出現在殿門外便緊鎖著她不放,恨不得她能馬上來到他的身邊。

她獨自一人踏進大殿,沉穩的一步步走向他,就算她再開心、再心急,再想馬上飛奔到他身邊,但在這最重要的時刻,她還是得沉住氣,以最優雅的姿態走完這最後一段路。

他們終于不必再隔著宮牆遙遙思念對方,她可以正大光明陪在他身邊,無時無刻,再也沒有任何顧忌。

她停在階下,瞧著站在階上意氣風發的男人,他朝她伸出手,那眼神無比認真,等著她回應他的舉動。

她將縴細的手放在他的掌心上,他立即緊緊握住,兩人牢牢緊合的手就像是在互相許下相伴一生的諾言,誰都舍不得輕易松開。

南宮熾嚴謹的面容在這時揚起淡而溫柔的笑意,包含著用言語也說不盡的情意。

望著他,湛如燻也跟著漾起笑容,像是在回答他,就算他不必開口,她也能感受得到他想說什麼。

執子之手,與子偕老,這就是他們之間的承諾。

就從他們掌心互相貼合的這一刻開始,今生今世,承諾永遠相隨。

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