對黑暗森林威懾失敗的反思
導致失敗最重要的因素當然是對執劍人的錯誤選擇，這方面將在另外的章節專門論述，這里只從技術角度重新審視威懾系統設計上的失誤。
威懾失敗後，人們首先想到的是引力波發射器太少了，當初把已經建成的二十三個發射台中的二十個拆除是一個錯誤。但這種想法沒有抓住問題的實質。根據監測數據，水滴穿入地層摧毀一個發射台所需的時間平均只有十幾秒鐘，即使計劃中的一百個發射台全部建成並部署，水滴摧毀整個系統也用不了多少時間。關鍵在于這個系統是可摧毀的，而人類本來有機會建造一個不可摧毀的引力波宇宙廣播系統。
問題不在于引力波發射台的數量，而在于它們部署的位置。
設想如果已經建造的二十三個發射台不是位于地面而是在太空，也就是說建造二十三艘「萬有引力」號飛船，平時各飛船拉開距離分散在太陽系不同的位置，即使水滴發動突然襲擊，也很難全部消滅它們，必然有一艘或多艘飛船逃月兌追擊消失在太空深處。
這樣黑暗森林威懾系統的威懾度便增加很多，而且，所增加的威懾度與執劍人無關。當三體世界意識到，憑他們在太陽系的力量不可能完全摧毀威懾系統，他們對自己的冒險可能會謹慎許多。
遺憾的是，「萬有引力」號只有一艘。
沒有建造多艘引力波飛船的原因有兩個︰其一是「地球之子」對南極引力波發射台的襲擊。在這方面，對于來自人類的威脅，引力波發射飛船與地基發射台相比更不安全，有著更多的不確定因素。其二是經濟原因。由于引力波發射天線體積巨大，引力波飛船的天線只能是船體本身，這樣天線材料還要滿足宇航的要求，成本更是成倍增長，建造「萬有引力」號的費用幾乎是地球上二十三個發射台的總和。同時，飛船的船體不可能更新，所以當貫穿船體的簡並態振動弦達到五十年的半衰期而失效時，飛船的發射功能消失，只能制造新的引力波飛船。
但更深層的原因潛藏在人們意識深處，從來沒有被說出甚至可能沒有被意識到︰引力波飛船太強大了，強大到它的建造者自己都害怕。如果發生事變，水滴的襲擊或其他原因迫使引力波飛船飛向太空深處，且由于太陽系內存在的威脅永遠不能返航，它們就成為新的「藍色空間」號和「青銅時代」號，或變成什麼更不確定更可怕的東西，同時，它們擁有引力波宇宙廣播的能力(雖然不會超過振動弦的半衰期)，因而掌握著人類世界的命運！那樣，一種恐怖的不確定性將永遠播撒到太空中。
這種恐懼歸根結底還是對黑暗森林威懾本身的恐懼，這就是終極威懾的特點︰威懾者和被威懾者對威懾有著相同的恐懼。
程心走向那幾位軍官，向他們提出要去噴發點看一看。其中一位負責基地警戒的中校立刻為她派了兩輛飛行車，一輛送她去噴發點，另一輛上有幾名士兵負責警衛。程心讓艾AA在原地等著自己，但AA堅持要隨程心去，只好讓她上了車。
飛行車以貼地的高度朝塵雲方向飛去，速度很慢。AA問開車的士兵那是怎麼回事，士兵說他也不知道，那火山共噴發了兩次，間隔幾分鐘時間，他說這可能是中國境內有史以來的第一座活火山吧。
他做夢也想不到，火山下面就是這個世界曾經的戰略支點——引力波發射天線。第一次火山噴發是水滴穿入地層時產生的，它摧毀天線後沿原路穿出地層，引發了第二次噴發。由于噴發主要是由水滴在地層中釋放的巨大動能所引起，並非地幔中的物質噴出，所以都很短暫。水滴速度極快，穿入和飛出地表時肉眼是看不到的。
在飛車下面掠過的戈壁上，零星出現了一些冒煙的小坑，那是由噴發口飛出的岩漿和灼熱的岩石砸出的。前行中，小坑漸漸密集起來，戈壁上籠罩著一層煙霧，不時能看到燃燒的紅柳叢，這里人跡罕至，但也能看到幾幢被震塌的舊建築。這一片看上去像是剛剛結束了一場戰役的戰場。
那團塵雲已經被風吹散了一些，不再呈蘑菇狀，變得像一頭亂發，邊緣被即將落下的夕陽照成了血紅色。在接近噴發點時，飛行車被一道空中警戒線攔住了，只好降落。在程心的堅持下，地面的警戒線讓她通過了，這些軍人不知道世界已經陷落，程心在他們面前仍有執劍人的權威。但他們擋住了AA，任她怎樣叫喊掙扎也不讓通過。
這個方向在上風，沒有太多的塵埃落下，但煙塵擋住了夕陽的光芒，形成一片不斷變幻著濃淡的陰影。程心在陰影中走了一百多米，來到一個巨坑的邊緣。坑呈漏斗狀，中心有幾十米深，大團濃密的白煙仍從坑中涌出，坑底有一片暗紅色，那是一窪岩漿。
就在這個坑下方四十五千米深處，引力波天線，那個長一千五百米、直徑五十米，在磁懸浮狀態下懸浮于地幔空洞的圓柱體，已經被擊成碎片並被熾熱的岩漿吞沒。
這本來也應該是她的命運，對于一名放棄了威懾操作的執劍人，那是最好的結局。
坑底的那一片紅光對程心產生了強烈的誘惑，只要再向前走一步，她就能實現自己渴望的解月兌。在撲面而來的滾滾熱浪中，她出神地盯著那一窪暗紅的岩漿，直到被身後一串銀鈴般的大笑驚醒過來。
程心轉身循著笑聲看去，只見在夕陽透過煙塵投下的變幻光影中，一個苗條的身影正向這里走來。一直等那人走到面前，程心才認出她是智子。
除了依舊白女敕姣美的臉，這個機器人與程心上次見到的已經判若兩人。她身穿沙漠迷彩，頭上那曾經插著鮮花的圓發髻不見了，代之以精干的短發，脖子上圍著一條忍者的黑巾，背後插著一把長長的武士刀，顯得英姿颯爽。其實她身上那已到極致的女人味並沒有消失，身姿和舉動仍顯出如水的輕柔，但這些卻融入了一股美艷的殺氣，如一條柔軟而致命的絞索，巨坑中涌出的熱浪也驅不散她帶來的寒氣。
「你做出了我們預測的選擇。」智子冷笑著說，「不必自責，事實是︰人們選擇了你，也就選擇了這個結局，全人類里面，就你一個是無辜的。」
智子的話讓程心的心動了一下，她並沒有為此感到安慰，但不得不承認這個美麗的魔鬼有一種穿透心靈的力量。
這時，程心看到AA也走了過來。她顯然已經得知或猜到了什麼，兩眼冒火地盯著智子，從地上抱起一塊石頭就向智子的後腦勺砸去。智子轉身一揮手，像趕走一只蚊子般擋開了石頭。AA沖智子喊著她能想到的所有罵女人的話，立即又拾起一塊石頭。智子從背上抽出了武士刀，一手把不顧一切撲過來阻止她的程心推開，一手把刀旋轉著揮舞起來，刀在空氣中嗚嗚作響，像電風扇一般看不見了。智子停下時，一小縷斷發從AA頭上飄落下來，她嚇得縮著脖子，像凍住一般不敢動了。
程心注意到智子手中的武士刀，她曾在那幢雲霧中的東方別墅里見過，當時它與另外兩把短些的倭刀一起放在茶案上一個精致的木刀架上，都裝在鞘中，看上去那麼無害。
「這都是為什麼？」程心喃喃地問，更像是問自己。
「因為宇宙不是童話。」
程心從理智上當然明白，威懾平衡如果維持下去，美好的前景只屬于人類而不是三體世界，但在她的潛意識中，宇宙仍是童話，一個愛的童話。她最大的錯誤，就在于沒有真正站在敵人的立場上看問題。
從智子看她的眼神中，程心明白了自己為什麼沒有被水滴攻擊。
在引力波發射系統被摧毀、太陽電波放大功能被壓制的情況下，程心活著也做不了什麼；進一步推測︰如果人類還掌握著三體世界所不知道的其他宇宙廣播手段(可能性極小)，在執劍人被消滅的情況下，可能會有別的人啟動廣播，但執劍人存在時這種可能性就會小許多，因為那些人有了依靠和推月兌的理由。
但他們依靠的是什麼？程心不是一個威懾者，反而成了一道安全屏障，敵人看透了她。
她是一個童話。
「你不要得意，我們還有‘萬有引力’號！」AA說，她的膽子又恢復了一些。
智子把刀背放到肩上輕蔑地一笑，「小傻瓜！‘萬有引力’號已經被摧毀了，就在一個多小時前交接完成時。很遺憾，如果沒有盲區，我本來我本來現在就可以給你們展示它在一光年外的殘骸的。」
現在，一個蓄謀已久的精巧計劃顯現出來︰威懾控制權交接的具體時間在五個月前就已確定，那時跟隨「萬有引力」號的智子還沒有進人盲區，隨行的兩個水滴已經接到在交接完成後立刻摧毀「萬有引力」號的指令。
智子把長刀向後一揚，準確地插入背上的鞘中，「我要走了，請代我向羅輯博士表達三體世界的敬意，他是一個強大的威懾者，偉大的戰士。另外︰如果有機會，也請向托馬斯•維德先生表示遺憾。」
智子的最後一句話讓程心吃驚地抬起頭來。
「知道嗎？在我們的人格分析系統中，你的威懾度在百分之十上下波動，像一條爬行的小蚯蚓；羅輯的威懾度曲線像一條凶猛的眼鏡蛇，在百分之九十高度波動；而維德……」智子遙望著煙塵後面落得只剩一角的夕陽，眼中透出明顯的恐懼，然後用力搖搖頭，仿佛正努力從自己的腦子中趕走什麼，「他根本沒有曲線，在所有外部環境參數下，他的威懾度全頂在百分之一百，那個魔鬼！如果他成為執劍者，這一切都不會發生，和平將繼續，我們已經等了六十二年，都不得不繼續等下去，也許再等半個世紀或更長。那時，三體世界只能同在實力上已經勢均力敵的地球文明戰斗，或妥協……但我們知道，人們肯定會選擇你的。」
智子大步離開，走遠後她又轉過身來，對沉默相視的程心和AA喊道︰「可憐蟲們，準備去澳大利亞吧！」