天上金烏玉兔輪轉，地下古往今來變遷。凡是有了本事在身的人，無非上中下三條出路，上者是學得文武藝，貨賣帝王家，為朝廷出力，圖一番封妻蔭子的高官厚祿；中者能憑著自身藝業養家糊口，雖然勞煩辛苦，卻也能夠安身立命；下者就是流落進草莽了，只能做些個沒有王法的勾當，大稱分金，小稱分銀，無糧同餓，有肉同吃，所謂分贓聚義。
但為何許多有大手段的人物，一輩子活得勉勉強強，終日里衣不蔽體，食不果月復，反倒還不如那些平庸無能之輩。只因同樣一世為人，機緣命運卻是千差萬別。所謂高才命窮、庸才運通，此身的貧富貴賤，向來是論命不論才的，不管你胸中是如何的才高志廣，倘若該著你命里用不上的，終究沒處施展手段。
張小辮跟林中老鬼學了一套相貓的法子，本以為多是些雞鳴狗盜般的雕蟲小技。靈州城里的野貓家貓，個個饞懶狡猾，既蓋不成瓦房，又蒸不熟米飯，三爺挨餓受凍時能指望它們頂得上什麼用場？卻沒料想時運一到，無中也能生出有來，自然遇到番大請大受的機緣，他竟然憑著靈州野貓相助，做出了許多驚天動地的大事。正是誰說貓無道？貓道也有蹤，更兼多奇異，從來勝庸俗。
話說當天夜里，頭頂一輪皓月當空，映得澄輝萬里，上下一碧。張小辮和孫大麻子引了一大群野貓，穿街過巷而行，徑直來到塔王寺舊址跟前。此時城中早已宵禁，家家關門閉戶，街上冷冷清清的空無一人，只是偶爾有幾隊巡防的靈州團勇，持著刀槍往來戒備。
倒塌的民房廢墟中，地面上裂開了一條深溝，里面霧氣濃重，在外邊看不出是深是淺，四周把守著一哨兵勇，都舉著火把燈籠。張小辮向他們要了兩盞燈籠，和孫大麻子各自提在手中，帶著野貓們一頭鑽進了濃霧之中。
此處在好幾百年以前，曾是一座高塔埋在地下的塔基，地底尚有磚石夯土可見。最深處藏著一口深井，由于塔基開裂，並不需要從井眼上垂繩下去，二人模索著崩塌的磚牆往下走，就覺陰冷潮濕之氣漸重，井壁上到處都是濕漉漉的水霧。
塔王寺古井口窄月復大，井底是個天然石洞，井眼下方正對著一處深潭，潭水深不可測。原來天下之淵，共分作三十六脈、七十二眼，皆是極深極幽的潭、井、淵、泉。這口古井正是其中之一，西接八百里洞庭湖，東邊則連著浩瀚無際的汪洋大海。
在早年間，大約是唐朝的時候，靈州城方圓數百里內，常有災荒出現，不是炎赤田裂，便是洪水泛濫，十年里頭，往往有九年都是災年，以至斗米千錢，民不聊生。朝廷認為肯定是在靈州城的千年古井當中，有條老龍興妖作怪，于是請來高僧鎮伏，並且下旨建了一座寺廟，又在井上起了一座金碧輝煌的高塔，用香火供養著一尊風雨鐘，祈求風調雨順。
那風雨鐘能預知風雨陰晴，乃是塔王寺里的鎮寺之寶。據傳早在大禹治水之時，多有鬼神相助，一次在深山里疏通河道的時候，遇到黑霧迷漫，白晝里伸手不見五指，幸虧有一頭大野豬口餃明珠作為前導，不斷將附近涌出的雲霧吸入嘴里，才使得禹王帶著大伙在黑霧中伐通了河道。其實那顆明珠是塊罕見的熒光礦石，能夠吞聚雲雨，風雨鐘上正是嵌鑄了此物，所以時常在塔王寺上空顯出奇異雲象。
有道是世間好景難久長，彩雲易散琉璃碎。到後來改朝換代，刀兵四起，靈州城也免不了飽受戰火摧殘。塔王寺里的高僧擔心風雨鐘毀于戰亂，就將它偷偷藏在了塔王下的古井里，又恐賊人盜寶，便把青銅鐘鎖在了兩尾鼉魚身上。
鼉魚並非中土之物，原是由一位印度僧侶，從婆羅甘孜國攜帶而來的兩棲異種，存活的壽命能比老龜還要長。它們形如金鱗鯉魚，背上有硬殼如甲，在水中力大無窮，要是有賊子妄想盜取風雨鐘，即便不是被鼉魚咬死在水里，也會驚得它們拖拽著銅鐘遁入深水，幾十上百年里不復出現。
張小辮和孫大麻子模到水潭邊，舉著燈籠四下里一照，只見那水面平滑如鏡，也不甚寬闊，卻比普通的井水大得多，約有四張八仙桌子大小，一大團白霧從水面飄涌上去，越到高處越多，井底水潭四周並沒有霧氣，那井壁和洞穴中有無數尊大大小小的石佛，寶相千變萬化，妙態莊嚴。
那伙以金玉奴為首的野貓們，也在後邊相繼跟了進來。它們整日都在靈州城里游蕩廝耍，從窮街陋巷，到朱門大戶，乃至玳瑁梁間、鴛鴦樓頭、畫閣之中、繡屏之內、城里城外，沒有一處不是它們往來慣熟的，卻向來不曾到過塔王寺古井，此刻見這井底的藏佛洞里石怪水異，都感覺大為好奇，聚在一處瞪大了眼楮四處打量。
張小辮指著水潭中白霧涌動之處，對孫大麻子說︰「水中這個所在，便是藏著風雨鐘的地方了，若有手段取出此物，何愁換不來頂戴花翎的高官厚祿……」
孫大麻子吃驚地說︰「俺說張三，想來這是何等隱秘的事體，你又是從哪里知道得如此詳盡？再者說來，那風雨鐘是靈州重寶，向來司掌著方圓百里之內的風調雨順，咱們豈敢輕易驚動它？莫非你又撞見了金棺墳里的老鬼？別忘了咱們先前在槐園里惹禍上身，還都是由此而起，俺勸你可再也別听信他的妖言了，那廝未必是安的什麼好心。」
張小辮隨口遮掩道︰「金棺墳一片荒冢，哪里有什麼老鬼？三爺這是自家傳下來的憋寶相貓之術。不過真人不露相，露相非真人，故此以前沒在金棺村里施展過，如今井底的風雨銅鐘聚住了雲霧，顯出塔靈異象，攪得滿城軍民人心不安，咱們兄弟怎可袖手旁觀？」又說這古井里藏的風雨鐘，只不過是件能聚雲霧的古物，豈是當真管得了什麼風調雨順？咱們靈州自古就是貓多廟多，諸如什麼塔王寺、金棺寺、龍王廟、貓仙祠……簡直是數都數不過來，把上下九十九重天的神仙佛道都供遍了，但逢上災年，還不是照樣該旱的旱，該澇的澇，風雨鐘何曾起到過半點用處？要不是當年的貓仙譚道人除掉了火蠶，哪里還能有靈州城今天的繁華規模？所以說天底下的事情，向來應當是在德不在險、在仁不在物，如果世人沒做出那份德行來，縱然有寶也無靈。
孫大麻子是個直肚腸的實心眼，听罷怔了一怔，遲疑道︰「這等？」又想了想，終于覺得有點開竅兒了，隨即點頭說︰「嗯……果然有理，別看俺有一身恨天無把恨地無環的莽撞力氣，可要說起見識機智，還是三弟更勝一籌。依你說，此事該當如何理會？」
張小辮道︰「井底的水潭深得直通海眼，又有成了精的老魚藏在其中，要是貿然過去，多半要被水怪拖到龍宮里充做龍王爺的上門女婿。據說龍女絕非花容月貌，可個個都是夜叉修羅的撮鳥模樣，若真如此，三爺豈不尷尬？幸好咱們把靈州貓王金玉奴引到了塔王寺古井里，你我兄弟只躲在一旁等著坐收漁人之利也就是了，且看野貓們如何施展。」
孫大麻子可想不出幾只野貓能濟得甚事，對此半信半疑，只好耐住性子，同張小辮攀到井壁上的一個佛龕里，挑了兩盞燈籠，往前照著那片深冷寂靜的深潭。這正是︰「安排撲鼻芳香餌，靜待金鯢上鉤來。」
再說靈州城里的大小野貓鑽到井底藏佛洞中，忽听潭中水面一陣輕響，群貓知道那是水族游弋翻涌的動靜，又嗅得井底有活魚腥氣，不禁被勾起了饞蟲，紛紛捉著腳步湊到水邊，向水里張望窺覷。
原來靈州野貓最喜魚腥，自古就有在水邊觀魚的習慣，加之最近幾年來，當地天災兵禍相連，早已無人再去貓仙祠里供奉魚鮮，即便是臭魚爛蝦，也難得一見，此刻見了井底游魚，免不了要湊到近前去過回眼癮。
誰知群貓剛到潭邊，就見水花突然一分，從中涌出一個大魚頭來。那魚體態奇異，鱗甲燦然，瞳子大如海碗，嚇得野貓們大驚失色，急忙四散躲避。其中有只灶上懶最為笨拙，雖然僥幸沒被拖入水里，但它躲得稍稍慢了半步，竟被那怪魚一躍之力，撞得橫飛了出去，直落在石佛叢中，懶貓折月兌了一條貓腿兒，慘叫不迭。
鼉魚平時以吃潭中的魚、蛙、龜、蛇為生，更擅能拖拽野狗野貓入水吞食，此時一擊未中，也有些出乎意料之外，便隱入水底靜伏不動。
靈州野貓們領教了厲害，再不敢靠近水邊半步。那只全身錦繡的金玉奴，是城中野貓的首領，帶著大小群貓，湊近去看了看那只摔斷了腿的灶上懶。它神態甚是憐惜，見傷了同伴又都有些惱火，不肯就此善罷甘休。
群貓嘀嘀咕咕的似乎是商量了一陣，那只灶上懶便拖著條瘸腿，一步一挪蹭到井壁旁，順勢依貼在牆上，也不知它是使的什麼法子，自己挨著石壁跳了幾跳，雖然疼得嗷嗷直叫，但竟然把骨頭重新接合了。
其余的野貓見灶上懶腿骨沒有大礙，就分頭跑出井外，一瞬間散了個一干二淨。張小辮也不清楚這伙野貓究竟會做出什麼名堂，和孫大麻子在井底苦苦等了一個多時辰，正以為野貓們一去不復返了，卻見群貓帶回了一頭肥大異常的老貓。那老貓胖得出奇，分量怕有不下幾十斤重，周身上下長毛邋遢，把耳鼻雙眼都給遮住了。這貓髒兮兮的，稍微一踫就 里啪啦往下蹦「活物兒」，行動起來也格外遲緩。
張小辮和孫大麻子看得暗暗好奇，想不出野貓們是從哪里請來的這位「爺台」。但張小辮能夠相貓，心知別看這只老貓雖然骯髒邋遢，但它須毛俱長，毛為白褐兩色，胡須分作金黑，頭圓爪短，體胖如同葫蘆，吞江吸海，遇水不沉，乃是隋唐時的名品古種，世上多呼為「渡水葫蘆貓」的便是。此貓非同小可，事跡之奇蓋世無雙，倘若講出來，真正是「古往今來未曾有，開天闢地頭一回」。欲知此貓到底有何奢遮手段，且留下回分說。