謎蹤之國 第四部 幽潛重泉 第六卷 第四話 掌盤 作者 ︰ 本物天下霸唱

原來這化人房里有個「蛤蟆李」,平時做火葬場里守夜的差事,其實是整個四九城里的「掌盤」,諸如什麼偷錢包剪小綹兒的,打小鼓收破爛的,凡是官面上不管的雞零狗碎,這些都歸他管,此人在舊社會就做「掌盤」,官私兩面通吃,據說當年曾救過某位首長的命,所以人緣就是飯緣,加上這個人的社會活動能力極強,跟各方關系盤根錯節,又深居簡出很少露面,所以歷次運動都沒人踫他。

劉淮水讓司馬灰來拜訪這位掌盤,只要「蛤蟆李」點了頭,想找地方混口飯吃不在話下。

司馬灰以前也听過「蛤蟆李」的名頭,想不到此人尚在,于是帶著羅大舌頭和高思揚前來拜訪,別看社會上有各種規定,有道是「官不容針,私通車馬」,你要是沒關系沒門路,那些規定就是鐵板一塊,可要是找對了門路,也就沒有辦不成的事了。

這火葬場四周有圍牆,里面前後兩棟樓,一個兩層一個三層,守夜的就住在前樓底層。司馬灰叫開門一看是個身材又粗又矮的老頭,禿腦袋刮得 亮,闊口咧腮,挺著個草包肚子,蒜頭鼻子耷拉眼皮,大嘴卻和蛤蟆一樣,不用問也知道是誰了。

由于事先打過招呼,這「蛤蟆李」也知道了三人來意,就先帶到屋內,在樓道里就能看到放死尸的櫃子,房內靜得出奇,就有一張床和兩張長椅,桌上放著碗炒肝和一大包月盛齋的醬羊肉,還有多半瓶燒酒。

「蛤蟆李」嘿嘿一笑︰「怎麼著三位,一起喝點兒?」

司馬灰和羅大舌頭走了半天,肚子里正自發空,心中稱奇︰「呦,這老頭還真懂點規矩……」當即落了座,捏著肉就往嘴里放,只有高思揚進了這棟樓之後,覺得全身都不自在,更沒有心情在這吃東西,可既然來了,一時也走不了,不得不跟著坐下。

「蛤蟆李」自顧自喝了幾口酒,卻閉目養神不再說話,神態顯得十分冷漠。

司馬灰只得起個話頭,說道︰「久聞掌盤高名,乃是頭等的人物,本領好,輕財重義,交際最廣,眼皮最寬,這地面上到處都能活動得開,正是千人走路,一人打頭……」

「蛤蟆李」听到這突然裂開大嘴干笑了幾聲,說道︰「什麼掌盤不掌盤,無非是天下事天下人辦,咱們閑言少敘,湖海朋友來訪我,如要有藝論家門。」

司馬灰明白對方這話的意思,大致是說你別跟我套近乎,既然說著江湖海底眼,那就先論論家門出身,到底是憑哪路手藝吃飯的?

這幾句話較為淺顯,羅大舌頭也能听懂,要說手藝可不是正有他夸口的地方,立刻就想賣弄一番見識。

司馬灰知道不能這麼說,他是綠林舊姓出生,擅長蠍子倒爬城的絕技,同時是金點真傳,也看過憋寶的古籍,還有從軍作戰的經歷,這世上什麼沒見識過?量這"蛤蟆李"本事再大,又值得什麼?可強中自有強中手,要拿本事壓人,逮誰得罪誰,那天底下處處都是對頭,更何況現在有求于人,所以不能夸口逞強,只把這些事一帶而過,說想托付「蛤蟆李」找個門路,讓自己這三個人換個身份混口飯吃。

"蛤蟆李"點了點頭︰「既然話說得明白,規矩想必也都懂了?」

司馬灰有所準備,說道︰「那是自然,可不敢空著手登門叨擾。」說完對羅大舌頭使了個眼色。

羅大舌頭常跟司馬灰做這種勾當,立刻心領神會,忙從口袋里掏出一個紙盒,按編排好的詞說道︰「不瞞您說,我們兄弟哪兒都好,就是生來敗家,不懂度日艱難,向來是管生不管熟,管燈不管油,賺一個花倆,這囊中難免羞澀,今天托掌盤行個方便,實在沒什麼拿得出手的,想您老人家是使慣了大錢的,就算拿來真金白銀,您也未必瞧得上眼,我們合計來合計去,給您拿點什麼好呢,老話怎麼說,「窮不離卦攤,富不離藥鍋」,我們就覺得像李掌盤這種人物,手里從來就沒缺過錢,肯定不是卦攤上的命了,可您這身子骨也不像是有問題的,問題是人吃五谷雜糧,難保沒個頭疼腦熱,正好我們家祖上在宮里給皇上當太醫,留下一盒九轉還魂丹,有道是「外科不治癬,內科不治喘」,外科里就數皮上生癬難治,內科最難治的是氣喘,咱祖傳這九轉還魂丹,除癬祛喘易如反掌,這才是兩轉,還有七轉,合起來稱為九轉,專治男女老少七勞五傷,春前秋後咳嗽痰喘,死人吃了都能立刻放屁。」

「您說真有這種藥?別說您不信,換我是您同樣不信,可還真讓你說著了,老話是這麼說的「偏方能治大病,藥草氣死名醫」,正所謂「大千世界無奇不有」,您是識貨的行家,咱這丸藥里可都是珍貴藥材,像什麼蜈蚣蠍子、金銀花當歸尾、蟬蛻蠶僵、天花粉,煮成一大鍋敗毒湯,老話又是怎麼說的來著,「能用十副藥,不動一分針」,有道是「扎上一回針,勝過十副藥」,而我們家祖傳的九轉還魂丹,吃一丸強似扎十次針,您說它有多神?今天我們就拿來孝敬您了,您一定好好收著,咱這祖傳藥丸不怕放,放的年頭越多效果越靈,要不怎麼敢叫秘方呢?別看藥丸不大,治的病可不小,蟲子不吃,耗子不啃,放在家里存著經久耐用,隔多少年之後再吃都沒問題。您要是永遠健康了不吃不要緊,收到家里給親戚朋友留著行個方便,替我們兄弟在外傳點小名,所謂是「名不去,利不來,小不去,大不來,傳不出名去,不能發財」,我們往後走到哪兒也得念著您的好處。」

「蛤蟆李」在旁听著,臉色越來越是陰沉︰「這都是江湖上賣野藥的那套說詞,你們竟拿到這兒糊弄起我來了?」

司馬灰也知「蛤蟆李」是老江湖,這種話自然唬不住他,只是讓羅大舌頭試探一番,他接下來還有後話要說。

誰知「蛤蟆李」擺手示意不必多言了,他說按規矩,我給你們做一件事,你們也得幫我辦點什麼。

說著時,司馬灰見有只飛蛾撲到了「蛤蟆李」耳邊,卻見他嘴里的舌頭突然伸出,「嗖」地一下子把那蛾子舌忝到了嘴里,「吧唧吧唧」就著酒吃了,快得不可思議,加之房間里吊著的燈泡光線昏暗,直看得人眼前一花。

司馬灰心中凜然,暗想︰「一般人的舌頭哪有這麼長這麼快?不知這「蛤蟆李」練過哪門功夫,果然是異于常人,卻不知他想讓我們做什麼事?」當即出言詢問。

「蛤蟆李」這種掌盤,最早起源于清明兩朝,以前就是叫花子里的首領,拉幫結伙號稱李家門,其實沿街乞討的乞丐,並不是都是缺衣少穿走投無路的窮苦人。那種因為老家饑荒活不下去拖兒帶女出來乞討的是難民,兒職業乞丐大多有自己的團伙,他們白天結伙進城,替商號掏爐灰倒泔水,就可以把成桶的剩飯帶回去,遇上什麼紅事白事逢年過節,到人家門扣唱喜歌或號喪充作哭孝子,更能討到新鮮酒食外帶拿賞錢,平時偷雞模狗搞點外快,還能換點鴉片煙土,晚上回到聚集的地窩子里,吃著剩茶剩飯,土炕燒得滾燙,寒冬臘月也不冷,每人點上一盞悶燈,把鴉片灰子一吸,眉飛色舞地胡吹亂哨,這行當天不管地不管,當中的王法也不管,那日子過得別提多自在了,因此說討吃三年給個縣官都不換,這些叫花子也分不同團伙,拜明朝的開國皇帝朱洪武為祖師爺,各有家門,範家門就是其中比較大的。

這些團伙發展到後來藏污納垢,黑白兩道上的關系極深,連那些剪綹的毛賊和跑腿子賣藝的都要先來投靠,然後才能施展手藝,不認掌盤就別想混飯吃,要是有誰得罪了官面,惹得麻煩不小,往大了說就是全家抄斬滅墳塋的罪過,如果找到掌盤給居中調停,沒準就能大事化小,小事化了,天字號的官司就不了了之了。

凡是得過掌盤的照應,就算欠了掌盤的一筆債,他也許一時想不起來讓你拿什麼還,可早晚得讓你或是出人或是出力,甚至出命都有可能,到時候想不認賬就有人找你的麻煩,掌盤的再用你的社會活動能力去幫襯別人,這盤子越鋪越大,關系也就越結越深,在社會上織成一張大網,「蛤蟆李」吃的就是這碗飯。

他答應能給司馬灰等人找個安身立命的所在,可以托人介紹到考古隊里做「鏟匠」,給劉淮水當學徒,盡量往偏遠地方去干活,躲個三年五載不成問題,等什麼時候他想起要用司馬灰了,也自然不會客氣。

司馬灰知道「蛤蟆李」將來要讓自己做的三件事,必定極為艱難,這當掌盤的都是逮著蛤蟆攥出尿的主兒,沒一個省油的燈,不過"蛤蟆李"說能辦的事也一定能給辦到,至少自己這三人暫時能有個容身之所,當即擊掌為誓。

三人謝過「蛤蟆李」,告辭離開了火葬場,心里一塊石頭總算落了地。回去的時候為了抄近路,走的是郊區的土道,路上沒半個行人,野地里黑壓壓的不見燈光,抬頭一看,陰雲遮天,似乎在醞釀著一場大雨。

羅大舌頭對司馬灰說︰「這些天又熱又悶,喘氣都困難,今天夜里要是來場大雨,也能去去暑氣,睡個好覺。」

司馬灰卻突然轉過身,站在路上盯著陰雲密布的天空,他感到遠處有寫東西,正在穿過雲層接近而來。

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