廣州案 第二十章 作者 ︰ 高羅佩

次早喬泰正好睡,懷聖寺禮拜殿內傳來一陣陣頌禱之聲,抑揚頓挫。

正做好夢時忽又听得有人敲門。

「老子疲乏一夜,想睡一會,這等鬧騰!」喬泰嘟嚷,翻個身又睡覺了。

「是我,快開門。」

喬泰恍惚間听得是珠木奴的聲音,喜出望外。一骨碌翻身爬起,便拉開門閂。

珠木奴雲鬢不整,稍稍涂抹,披一件藍底滿天星大氅,兩目咄咄有光。喬泰呆呆望著她出神。

「你終未將我喬泰忘記。那日花艇上匆匆,未能傾吐衷腸,盡舒懷抱。今日正是良機。」喬泰說著過來便要摟抱。

「噓!有急事哩。我也無需你攜我去京師了。今日我非來找你,而是來找你主子的。」

「你找我主子作甚?莫非香燭燒到狄老爺頭上,要他收你為侍妾攜去京師?」

「非也。實話與你說吧,我找你陪同我一起去都督府衙門領那五百兩黃金的賞格去。」

「什麼?你要去都督府衙門領懸賞?你與柳大人……不,不,你與那欽犯有何干系?」

「柳相公正是奴家毒死的。當時痛心好一陣,幾不欲活。不管他欽犯不欽犯,他確是為了我才第二回潛來廣州的。如今已被梟首分尸,我也顧不得許多嫌疑,要去領那五百兩黃金賞格。」

「你……你是如何毒死他的?」喬泰驚駭萬分。

「哎,長話短說吧,到狄老爺面前又須得說一遍。你听了其中隱情,也好在你主子面前為我嘉言幾句。」

「你兩個有何隱情?」喬泰疑惑。

「勝似夫妻。」珠木奴眼中放出光來。

「這話須依經傍注,有個邊際。——柳大人怎的與你這水上人扯起風流債務。」喬泰不信,怕珠木奴憑伶牙俐齒,去圖僥幸。

「柳相公與我在花塔相識,一見鐘情,兩下傾心,再也難分難解。他告訴我他是朝廷的欽差,又沒說欽犯。他未曾娶妻,家財萬貫,只恨長安無中意的女子。見了我時竟失魂落魄,兩個也一堆山盟海誓,再不分離。

「他那回返京之前,又與我設誓立願,等他京師了卻王命,即潛來廣州與我月兌籍贖身,攜去長安永做夫妻。——奴家夢寐之求正應在他身上了。

「然而此時奴家千不該、萬不合做了一樁欺心的錯事,至令痛思不滅。——我們水上人有個規矩,情人外出前飲一種藥酒,按期歸來,有解藥破除,爽約背盟,起離異私逃之心,藥性發作,無可解救。——奴家愛他心切,怕他反悔,這一條肚腸,怎生放得?臨行前千叮萬囑,問他幾時轉來。柳相公信誓旦旦,一月之內必然來廣州接我。奴家便調合了三十日發作的藥酒,與他飲服。三十日內不歸,藥性發了,必死無疑。也是奴家心狠,竟瞞過了柳相公,只謊稱背信不歸,有負初盟,蒼天有眼,自有報應。

「柳相公一去便無音訊。奴家懷藏解藥,潛心等候。與恩主也吵翻過兩回。茶飯不想,梳洗無心,朝夕縈掛,不能去懷,只一個心意盼著這冤家轉來。——三十日過去,我絕望了。日日哭泣,不僅為自己深情之不幸,也為柳相公薄情之不幸。哭了三日三夜。

「誰知柳相公三日後竟到了我身邊!他模到花塔寺邊我那恩主的別館時,已氣喘哽窒,大汗如雨,臉色蒼白。我忙與他服了解藥,已無濟于事,漸漸一絲兩氣,命脈交關。

「他說這回來廣州故意回避眾目,只帶了蘇主事一名親隨。又窮酸穿扮,不住官驛。誰知路上山阻水隔,多耽擱了幾日。到廣州後又忙著先去拜訪幾個大食熟友。趕到我身邊時,遲到三天——前前後後三十三天。

「不消半個時辰,他便死在我的懷里。臉上那麼平靜,那麼深情。他並不知毒酒發作,還以為是路途蹭蹬,染上時疾。至死未悟,撇下我獨個奔赴泉台。——這話片片真灼還乞喬都尉俯鑒微情。」

喬泰听到這里,漸漸耳熱眼跳,坐立不寧,乃覺此事不妄。——「鐵怕落爐,人怕落套。」只罵珠木奴糊涂,女人心機,害人誤已。

「我百計無奈,人死在別館內,尸身如何藏匿?又是朝廷高官,一旦泄漏,性命不保。只得恬著臉面去恩主面前認錯,求他設法救我。——誰知恩主听了,並不怪罪,只是淡淡一笑,答允由他一手處置善後。我又道隨柳相公來廣州的還有一名親隨蘇主事。恩主問那個蘇主事可知悉我與欽差的勾搭。我道或許不知。恩主叫我放心,蘇主事即便知道,也不讓他翻起大浪。」

喬泰略有省悟,正要問話。珠木奴又親呢道︰「喬都尉,我頭里求你偷偷攜我去京師,也是想月兌逸恩主羈囚,自在高飛。我在廣州終難逃出他的掌心。——如今否極泰來,原來柳相公是朝廷欽犯,難怪第二回來廣州,一路遮閃,躲避眾目,窮酸裝扮。等我領了懸賞,一齊回京師做夫妻吧。」

喬泰听罷,不由一陣寒噤。如掉入冰桶里,遍體冷麻,寒顫不已。面對著這頭落入陷阱的小鹿,一時不知如何是好。珠木奴對他如此用情,又如此糊涂單純。他仿佛看到京師法場的陰影,看到這頭小鹿披發枷號,被劊子手們肢解,滿身是血。——他應該救她,柳大人自墮情網,罪咎在已。水上女子歷來規矩雖殘忍,但也是專治背恩負義的良方。如今京師大局已定,柳大人已是廢人,何必還為他墊此風流孽債。

喬泰正胡思亂想間,珠木奴已緊緊摟定了他,陶醉在歡娛欣悅中。忽然她一聲慘叫,搖晃了兩下,摟住喬泰的雙臂松馳了,一對美麗的大眼楮,呆呆地望著喬泰。口唇怞搐,鮮血從口中涌出,漸漸癱軟下來。

喬泰大驚,伸手一模。一支短鏢已射入珠木奴後背,只露出三條沾血的彩羽。等他明白過來什麼事時,禁不住潛然下淚。心中七顛八倒,夢絲難理。

窗外闃寂一片,朝暾正照在懷聖寺的光塔頂上,禮拜殿的頌禱聲早已沒有了。

喬泰拔出短鏢,將珠木奴尸身安放在床上。輕輕鎖了房門,走下樓去。

回到都督府衙門,喬泰含悲將珠木奴的故事告訴了狄公,狄公不禁感嘆良久。

「可惜晚了一步,我還沒來得及問她的恩主是誰。」喬泰懊喪萬分。

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