廣州案 第十八章 作者 ︰ 高羅佩

陶甘、喬泰出來都督府衙門,商議定先去市場打听蟋蟀行情,探問明市內蟋蟀多的地方。蘭莉盲目,她的行跡所至必與捕捉蟋蟀有關。

兩人尋到了禽蟲市,果然還有三五個蟋蟀攤,生意冷清。忽見一個孩童擎著個細竹籠叫賣。攤主大聲叱責,驅其滾開。孩童剛強辯幾句,竟被一攤主擰了耳朵提到老遠。又批了幾個巴掌。孩童哭罵著走了。

陶甘急忙跑步追上︰「小兄弟,有何委屈。你那竹籠的蛐蛐賣與我吧。」說著塞上十個銅錢。

孩童破涕為笑,道了謝,正欲離去。陶甘拉了衣角問道︰「小兄弟,打問個信息。這幾日哪里能捕到好蛐蛐?」

孩童道︰「南海神廟後有一片空地,原有許多蛐蛐可捉,此刻已被工程封閉。要捉蛐蛐恐只能上試院去試試了。」

陶甘听得仔細,回頭與喬泰說了。

「我早應想到試院了。那里偌大一個空院場,又有許多門格。州府三年開科分試,熱鬧一陣,平時卻廢棄不用的,正可藏匿人物。——蘭莉在那里既可藏身,又可捕蟋蟀,豈不兩便。」

兩個趕緊離了禽蟲市,街上買了一盞燈籠便匆匆向試院而來。——試院在州學後背,左鄰法性寺睡佛閣,十分幽靜。

入夜試院像個墳場。空院上野草萋萋,蟲聲嚶嚶,很是荒涼。陶甘、喬泰逾木柵而入,毫不費力。

他們團團走了一圈,空廓廓的門格撒了圍幕,像一尾齊整的魚骨,如何藏匿得人?

正覺踟躊,忽見大門樓閣上閃出一點燈火。——那里照例是守院的老衙卒寢息之處。但樓閣上還有一排房櫳,闃無燈火。藏匿著人,神不知鬼不察。

兩人遂悄悄模上樓閣,繞避過老衙卒房間,見兩面房櫳都鎖閉著作庫房,堆屯雜物。忽听得最後一間房門一動,閃出個黑影,長發披散。兩人還疑心看花了眼,拔腳緊追上去,早沒了影蹤。乃回進房里一看,卻有一張竹榻,整齊堆造著枕衾。桌上一個小小銀絲籠盒,里面果然蹲著一匹蟋蟀。用燈籠一照,桌上竟有兩張地圖,一張是廣州江灣的山川地形圖,另一張則是懷聖寺番坊周圍的街市圖,五仙旅店上還加了個紅圈。

喬泰道︰「這盲姑娘怎麼看得地圖?五仙旅店上打了記號,莫非與我有關?」

陶甘也覺怪異︰「眼楮瞎的,竟跑得如此迅疾,一轉眼工夫,便不見了。」

正說著話,忽听到樓閣下有女子呼救。兩人急忙奔下樓梯,四面搜尋。喬泰見一小門邊有動靜,正側耳細听,突然一條絲巾飛來圈住了他的脖頸,喬泰伸一手後去,扭住了那人手腕,用全身力氣反壓下去,只听得一聲淒厲的慘叫,那黑影倒地不動。喬泰趕緊月兌解下絲巾,果然一端系一枚銀幣。

「又是水上人!’喬泰狠狠地朝那人踢了幾腳。回頭卻見陶甘正掙扎呼救,趕忙又上去解了他脖頸上的絲巾,方喘過氣來。那歹人早已逃之夭夭。再細尋那女子,哪里還有蹤影?

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