廣州案 第十二章 作者 ︰ 高羅佩

鮑寬與陶甘扶狄公下轎。狄公抬眼一看,梁府果然崔巍宏構,美輪美奐。金碧相輝,照耀人目。重歇山檐下一方額書,刻著古篆「持鉞宣威」四字。狄公正要細睹旁款幾行小字,梁溥聞報已搶出大門來,納頭便拜,口稱「恕罪」。

「舍下只有一個老蒼頭、一名老婦人管攝家務,有失候駕。」

狄公笑道︰「不妨事。梁先生將門世冑,英雄後人。今日得片刻晤洽,也是幸事。」

梁溥引狄公、陶甘、鮑寬入進花廳敘坐,一老婦人上前獻茶。狄公開口又問梁溥番商生意海運貨物諸事。梁博照例—一解答,又捧來一厚迭賬冊讓狄公查核。

旁邊鮑寬與陶甘道︰「隨卑職去後花園轉轉如何?」

陶甘大喜。兩人告退出花廳。一路進去見壁砌生光,瑣窗耀日,果然名府氣象。只不見侍候的丫環僕從。

轉過西軒一條長廊,出一垂花門,豁然開朗,別有洞天。只見樓閣高下,軒窗掩映,假山嵯峨,亭台錯落。有一道飛泉,潺潺而下,瀉珠濺玉,頗有聲色。水池屈曲環繞,左邊有一幢樓閣,畫欄雕棟,珠簾低垂。

鮑寬道︰「陶主簿稍歇步,卑職進去一下就回。」

陶甘口中答允,心里啟疑。鮑寬掀起珠簾,進去樓內。忽听見有女子聲音,與鮑寬絮叨。陶甘躡足上前向珠簾看覷,不禁吃一大驚。——那女子正是賣蟋蟀的盲姑娘!

陶甘也顧不得細想,拔腳便趕回花廳見狄公。

「狄老爺,有一言稟告。」陶甘氣喘咻咻。

「什麼事?這般情急。」狄公也感驚異。

陶甘丟一眼色,示意梁溥面前不好明說。

狄公正黨納罕,陶甘靈機一動,笑道︰「請老爺隨我來看一個人物。」

梁溥也覺納悶,心知有異︰「看什麼人去?」

狄公、梁溥隨陶甘曲折來到那幢臨池的樓閣。陶甘上前隔著珠簾叫道︰「請鮑相公出來。」

鮑寬猛听得有人外面叫喚,忙掀簾出來問什麼事。

陶甘大聲道︰「里面那女子是誰?」

女子听得喧嘩,已跟隨出來。

「這位是拙荊杏枝。——不知陶主簿為何喧呼?」鮑寬不由啟疑竇。

陶甘上前一步細辨,乃知認錯人了。不禁尷尬。

狄公問︰「陶甘,什麼一回事?」

「我認錯人了。」

梁溥笑道︰「小妹杏枝正是鮑相公的妻室。不知陶主簿認作誰人了?」

狄公悟道︰「原來鮑相公還是你妹婿,何不早說。」

梁溥道︰「杏枝,還不叩拜狄老爺。」

杏枝顫裊裊上前叩禮︰「驚動狄老爺大駕,幸乞恕察。」

狄公見杏枝輕描淡抹,人品俊俏,正要問話。陶甘附耳小聲道︰「這杏枝容止光景與那盲姑娘一般無二。」

狄公明白。轉思便問︰「听鮑相公說,你認識一個賣蟋蟀的姑娘,正要為溫都督購買幾匹慣善廝斗的。」

杏枝又道一萬福︰「原是約定了的,但那姑娘卻不見了蹤影,正四處尋覓哩。」

狄公點頭又問︰「梁先生你可還有別的兄弟姐妹?」

「回狄老爺,小民並無弟兄,只有兩個妹妹。大妹已幾年前亡故,這杏枝是小妹。」

鮑寬道︰「她姐姐葬身于一次火災,被燒成一段焦尸,慘不忍睹。」

梁溥、杏枝的臉上都露出陰郁,半日嘿然。

狄公道︰「我們便在這水池邊的長凳上坐坐吧,似比花廳內涼快得多。」又轉話題問道︰「梁先生,听說你時常去花塔寺?」

梁溥答曰︰「是的。這花塔寺是廣州一大勝跡,海內名剎。因花寺內埋瘞有佛骨,故燒香許願十分靈驗。殿院內古木參天,碑碣無數,尤其是那幾株巨榕,盤根虯結,碧蔭逾畝,實世所罕見。——不過小民去寺中,則大多應方丈慧淨相邀,與他奕棋的。」

梁溥看了一眼狄公、陶甘又續道︰「昨夜我正在寺里與慧淨對棄,卻被寺僧鬧哄哄擾亂。慧淨也被官府傳去盤問腳色,道是寺中發現了一具什麼尸體。——慧淨哪里再有心思奕棋,小民空等候半日,只得怏怏回家。」

「本官已聞報此事。——那尸身正是本官的一名親隨,剛到廣州竟被歹人所害。」狄公嘆息。

梁溥正色道︰「危害廣州靖安最烈的莫過于胡人,彼等陰有異圖,窺伺時機。曼瑟便是這一類可疑人物,據說他在番邦時便于哈里發前立誓,要在廣州大肆擄掠一批財物珍寶回去邀功。」

狄公哼了一聲︰「廣州都督手下二萬人馬都是木偶泥塑?各處衙門,巡丁緝捕都在睡大覺,不問不聞?」

「狄老爺有所未知。小民之意不是說胡人公開武力搶掠,他們只需順風放一把火,便會滾起一片火海。——廣州木樓居多,鱗比櫛次。他們乘火打劫,擄掠一空。等這邊官府軍馬救滅了火勢時,那邊番船裝滿了金銀財寶早已揚帆啟航了。」

「我的天!梁先生言之有理,這個‘火’字不可不防。」狄公猛省。

「還有哩。只要城中起火,各路痞子、乞丐、無籍惡少、游食光棍都會打伙成群,混水模魚。更可怕的還是水上人。——他們對岸上人懷有深仇大恨,一旦爆發,後果不堪。」

狄公又覺心驚,頓時如坐針氈。

「水上人雖是烏合之眾,但手狠心毒,不畏王法。他們也慣會使飛刀,更擅一種飛索套人的本領。一條絲巾撒來,躲閃不及時便被勒死。況且,他們的妓女大都與香客狎媾,兩邊倘再有連合,更是不可思議。」

狄公頻頻點頭︰「這事須防範,我回府衙即與溫都督商定萬全之策。梁先生忠貞熱志可佩。——還需問一句,這曼瑟可是番人的頭目?」

梁溥嘆了一口氣,道︰「小民這番言語,只是提醒官府小心防範胡人作亂而已。曼瑟其人究竟如何,也只是猜測之詞,望狄老爺深察。不過,不過曼瑟與官府衙門廣有交通,听說還有買賄之跡。」

狄公听得仔細,心中陡生感銘。站起來拱手告辭。梁溥、鮑寬一直將狄公、陶甘送到大門口。

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