出了城西門沒五里地便見一片旖旎春光，繁花生樹，斑鳩啼飛，麥田如茵，碧渠潺潺。農夫們正在田里忙碌，官道上下並無一個閑人。狄公率四名街役從官道上飛馳而過，沒半個時辰，便到了範仲的田莊。
田莊外有一棟茅屋，狄公下馬令四名衙役在路口待命，他帶了洪亮、喬泰。馬榮三人去那茅屋敲門。
敲了半日，沒人答應，馬榮性起一腳踢開了柴門。屋里堆起高高的柴禾，擱放著一排農具，並不見有人。馬榮正欲將柴門重新關合，狄公從柴禾堆邊撿起一方香羅手帕，手帕上的花卉繡得十分精致。
「這方羅帕恐不是農家村婦所有。」狄公自語，一邊小心納入衣袖。
四人沿腳下一條曲曲彎彎的爛泥路進人田莊。田頭一個村姑神色慌張地望著這些個衙門里的老爺，花布頭巾半遮了一張黝黑的俊臉。
農舍里的佃戶老遠見衙門里來人，慌忙撇了手中正在磨拭的鐮刀，迎上前來。
洪亮道︰「這位是新任縣令狄老爺，有話問你。你叫什麼名兒？」
那佃戶小聲答道︰「小人叫裴九，是範二爺家的佃客，看守著這一片田莊，按時納租。那邊那姑娘是小人的女兒，名叫淑娘，在家燒湯煮飯，料理家務。」
狄公道︰「你一人種這麼多田地，忙得過來？」
「農忙時也請個把幫工，平日里都是小人一個耕種。」
洪亮問︰「你的東家範仲是哪一天來田莊，哪一天離開的。」
裴九答︰「東家範二爺十四日一早來這里，當日午後便離去了。這事小人記得清爽，街里已有人來問過，小人也是照實說的。」說完，低倒了眼皮不吭一聲。
狄公見他神色不安，眸子發毛，厲聲道︰「抬頭看著本官！我再問你一句，那婦人可是也走了？！」
裴九大驚失色︰「那婦人……那婦人……小人可沒見著那婦人。」
狄公道︰「再不實說，押去縣里大牢關了！」
裴九叩頭及地，淚流滿面，哀聲道︰「小人哪里敢欺瞞老爺？小人實是沒見著那婦人。」
「那婦人怎樣了？」
「她……她被人殺了！」裴九終于吐了實。又哭道︰
「老爺高高在上，這可不是小人干的」。
狄公暗驚︰「你莫要驚慌，這婦人是如何被人殺害的，你且將這事經過細細講來，不得有半點遮瞞。」
裴九哽噎半晌，方定了神志，乃說道，「那日範二爺沒走多時，他的僕人吳山牽了三匹馬又回來田莊，說是範二爺要與太太在田莊歇夜。小人心中犯疑，如何忽的又冒出個太太來？口里不敢問，只害怕範二爺催租，哪敢不應承？忙將東家的房間灑掃了，鋪了新漿洗的衾枕床褥，又安頓了吳山，牽過三匹馬去廄欄里喂飽了麩料，便自個回房中去睡了。
「半夜忽听得有馬嘶聲，我不放心，提了燈火去廄欄里一照，果然那三匹馬不見了。我趕緊去叫吳山，誰知吳山已不在，被褥尚有熱氣。我抬頭見東家臥房還亮著燈光，便想去報告。急行到臥房窗前，卻見窗槅大開，範二爺與一婦人在床上睡熟了。及再細看，床上地上全是鮮血，床腳邊竟撇下了小人用的那柄鐮刀，刀刃上也血跡斑斑。小人一時嚇破了膽，心想必是吳山這賊囚根子盜馬殺人，劫去錢財。——記得吳山牽馬來時，馬背上還有一個朱漆小皮箱，那是東家平昔收帳時用的，如今也被吳山那廝盜竊去了．」
狄公四人豎直了耳朵，一個個瞠目結舌，屏住了呼吸。
「小人怕誣為謀財害命，又不認字，哪里敢去衙門投狀？千不合，萬不合，糊涂油蒙了心，做了一樁蠢事，小人從谷倉里找來了一輛小車，推到窗下，自個兒爬進窗去，將兩具尸身抱了出來，放倒在小車上，偷偷載去田莊外的桑園里。慌忙中卻又忘了帶鏟鍬，沒法挖袕埋葬。只得將兩具尸身胡亂藏到樹叢深處，心想等明日一早帶了家什去桑園，再行埋葬。但是，但是，待我第二日一早帶了鏟鍬趕到桑園時兩具尸身竟不見了。我在那樹叢深處找了半日，只見著幾滴血跡，心中大驚，必是有人發見了尸身抬去衙門報官了。
「我又趕回家中，匆匆將東家房間洗掃了一遍，見有血跡的東西全數藏到谷倉的地窖里。又叮嚀淑娘道。但有官府來人問起，一概推說不知，只稱是範二爺主僕兩人早已回去城里。——老爺，小人所言，句句是實，萬望老爺審情開恩，饒過小人糊涂一回。等捉拿到那吳山，小人的過失也使洗刷得清了。」
狄公長長吁了一氣，乃道︰「裴九，你此刻即引我們去那桑園查看。」
裴九又連連叩了幾個響頭才從地上爬起，抹了一把鼻涕，引狄公去桑園。
狄公忽然想到什麼，又問︰「裴九，你可記得吳山牽來的三匹馬中有沒有一匹騸馬？」
「有，有，那匹騸馬不僅形體矮小，小人還記得額面上有一塊白斑，十分顯目。」
狄公點點頭，示意裴九快走。
桑園在田莊西隅，連著石碑村，如今正柔條裊裊，桑葉蓁蓁。裴九指著一處低矮的樹叢道︰「小人將那兩具尸身即拋閃在那下面。」
狄公俯身細細察著了那樹叢，又用手抓起幾片枝葉。枝葉上果然濺有幾星黑點，便命喬泰，馬榮兩人在四周搜索，尋找可疑的松土。
沒一刻，喬泰來報，桑園中央有一片新土，上面並無樹木雜草，恐是歹人埋尸處。狄公趕到，仔細視察了，使命開掘。一手又搶過馬榮手中的鐵鍬交于裴九︰「你來挖！」
裴九接過鐵鍬，狠命向那片新土翻掘起來，不十來鍬便見淺坑里合復著一具男尸。喬泰、馬榮攘袖將尸身拖拽出來，一看卻是一個剃了精光葫蘆的老人，只穿著內衣褲。洪亮細看了那尸身，見額頭上有香洞，叫道。「原是一個和尚。」
「再往下挖！」狄公大聲命令。
裴九向掌心吐了口水．掄起家什又狠命地刨了幾下，扔了鍬道︰「這乃是範二爺的尸身了。」
土坑里果然又出露一具男尸，全身一片黑粘糊涂的血污，頭顱幾乎折斷了下來……掛垂在肩頭上。
「再將那婦人的尸身挖出來！」狄公氣急敗壞。
裴九一面用力挖掘，心中也驚疑不已——如何忽的冒出了一個和尚的尸身來。更令他詫異的還是婦人的尸身始終沒見著。土坑已經挖了五六尺深，下面已踫著堅硬的石頭了。裴九狐疑滿月復，轉過身來哭喪著臉，怔怔地望著狄公。
「裴九，你須從實招來，你究竟將範太太的尸身藏匿到哪里去了？」
「老爺，小人實是沒藏匿那婦人，更沒見著過這和尚。——這事蹊蹺，小人肚內也怪異，如何那婦人竟變作了這和尚。」
洪參軍小聲道；「老爺，我見那和尚渾身上下並無血痕刀傷，這事還待國行里去細細商討。」
狄公頷首，又問裴九︰「你見著的那範太太是什麼模樣？」
裴九叩頭答︰「回老爺問話，小人並未見著範太太相貌，早先也沒听說有個範太太，待半夜發現她被殺時又一臉是血。」
狄公命馬榮速去路口喚來衙役，將這兩具尸體措去縣衙收厝驗檢。喬泰留此等候，等會齊了一並押裴九四衙里關了。他此刻即同洪亮去察看殺人現場並審問裴九的女兒淑娘。
狄公剛走出桑園，遠遠見一美髯老者站在壟崗上向這頭看覷。
回進田莊，狄公命洪亮去將淑娘尋來，自己則徑直去範仲臥房勘查。
臥房並不大，簡樸無飾，幾樣家具都是手工打制的舊款式，木料也是田莊現成的。狄公細細察看起那張大床，床沿的木架果有一道深刻的刀痕，地下還散了好幾片細屑，隱隱還可見有幾星血跡。突然他發現靠窗的地下有一柄粗陋的骨制頭梳。狄公俯身拾了起來，小心納入衣袖。
洪參軍將淑娘叫到了臥房門口。狄公踱了出來，細看了淑娘一眼，問道︰「你看見範二爺的太太了嗎？」
「看見了。」淑娘回話倒也干淨，不卑不亢。
「她沒與你講幾句話麼？」狄公還是和顏悅色。
「她看都沒看奴家一眼，坐在哪里如泥塑木雕一樣。」
「我再問你，你們田莊那頭的曹老先生你可曾見過？」
「見過。」
「他的女兒曹小姐你見過沒有，名字叫曹英。」
「沒見過。听說曹先生是有個女兒，脾氣很好。他還有一個兒子，倒是見過，隔著田崗遠遠望見的。」
狄公點點頭︰「淑娘，此刻你即陪我們去那頭曹先生家里。曹家出來後隨我們去縣衙住幾日，這里出了人命案子，只得委屈你們父女倆在縣衙耽擱幾日。」