鐵釘案 第二十章 作者 ︰ 高羅佩

二十日午後,州城荒僻的北門外突然車水馬龍,一片熙熙攘攘。听說刺史老爺要在北門外的墳場上開棺驗尸,看熱鬧的百姓吃了午飯都擁出了北門,擠在一座已經掘開的墓袕旁,有秩序地圍成了一個大圈子。

墓袕旁搭著一個簡陋的席棚,棚里臨時搬來了案桌、凳子。棚外兩條長凳上擱著一口黑漆完好的棺木,外面粘著許多泥土。棺木前的雪地上鋪了厚厚的蘆席,郭掌櫃正蹲在一個火爐旁使勁地扇火。

狄公坐在棚里案桌後的一張靠椅上,喬泰、馬榮侍立兩邊。陶甘正圍著那口棺木細細地察看著。

轎夫將陳寶珍抬到那座被掘開的墳墓前停下,怞了轎杠、掀開轎簾,讓陳寶珍下來。陳寶珍拄著竹杖步履艱難地走向席棚。當她看到被掘開的墓袕,不由踉蹌了幾步,慌忙用衣袖遮住了自己的臉面。

狄公用驚堂木在那張破舊的案桌上狠狠一拍,那聲音在這寒冷的荒野里,听起來尤其清脆響亮。

「少間本衙就要對陸明的尸身開棺驗檢,此刻尸親陸陳氏已到案。本堂開棺驗尸倘若一無所獲,甘受律法制裁。」

陳寶珍突然抬起頭來,淚流滿面,哀求道︰「老爺是一州之主,百姓父母。恕我愚頑無知,屢次冒犯沖撞。可憐我是一個孤苦無依的孀婦,我不得不要保護自己的名節,也要保護藍師父的聲譽。正由于如此,我已受到了老爺五十鞭的懲罰,想來這也可抵了小婦人之罪了。事到如今,正可完了,我懇求老爺千萬不要開棺,讓我那可憐的亡夫的靈魂得以超升。不然,我更死無葬身之地了,他日黃泉之下我有何面目再見夫君。」說著雙膝一屈,跪倒在狄公面前,又連連磕了三個響頭。

她給了狄公怞身退步的最後機會。

狄公心中微微一驚,冷冷說道︰「本衙決意開棺驗尸,倘若無獲,尸親可以據實告我。此刻莫要花言巧語,羅 不休。本衙沒有十二分把握是決不會貿然下令開棺驗尸的。」

狄公大聲對衙役命道︰「開棺!」

兩名衙役用鑿子撬進棺蓋,用鐵錘猛敲了幾下,棺蓋軋軋作響,很快啟起了所有長釘。另兩名衙役上前幫助將棺蓋放在長凳邊。四人用手巾將嘴鼻遮得嚴實,一面伸手進棺去將陸明的死尸搬了出來,放在地上的蘆席上。——四周看熱鬧的人群有的捂住了嘴鼻退後,有的則延頸向前張望。

郭掌櫃在尸體旁安放了兩個白瓷香爐,里面點燃了香。他用白紗巾將自己的嘴臉裹嚴實,換過一副白紗手套。衙役遞上熱水手巾,郭掌櫃用手巾將尸體輕輕拭了,然後開始細細檢驗。周圍所有的人——當事的狄公和陳寶珍,不當事的看熱鬧百姓——都全神貫注看著郭掌櫃熟練的動作。

郭掌櫃在尸體的後腦勺細細看了半日,搖了搖頭,又用銀棒撬開尸體的嘴,並仔細觀看了腐爛的皮肉下露出的白骨。

狄公的臉變得灰白,他有一種不祥的預感。

最後,郭掌櫃站了起來,在熱水里洗淨了雙手,說道︰「稟報老爺,陸明尸身並無一點施暴的痕跡,也非中毒身死,因而完全可斷定系死于疾病。」

陳寶珍冷笑了幾聲,正待嘲諷狄公,看熱鬧的人群早已按捺不住心中的怨怒。

「殺了這個狗官!他玷污了聖潔的墳墓。」

「撕下這狗官的官袍,包裹無辜受辱的尸身!」

「將陸陳氏釋放了!」

一片叫囂聲中,狄公穩步走出席棚外,臉色嚴峻。他說︰「我將信守自己的諾言。」

他命四名衙役將陸明尸身重新裝入棺木,埋入墳墓,合了墓門。于是上轎回衙。陶甘留此料理一應善後事宜。

深夜,狄公及他的三名親隨都沒有去睡,圍坐在陰冷的衙舍里默默相對。火盆里的炭都燒成了白灰,誰都沒有留意到。案桌上的燭火閃爍不定,寬敞的衙舍籠罩著一種悲哀的氣氛。

狄公終于開了口︰「倘要從目下的絕境中救出我們自己,只除是意外發現新的證據,並且就在這一兩天之內。」

突然一陣敲門聲,衙役進來稟報說葉彬、葉泰兄弟叩見老爺。狄公十分驚訝,忙傳命葉氏兄弟進衙舍說話。

葉彬扶著葉泰慢慢走進衙舍,狄公忙讓坐。葉泰的頭和雙手都纏著繃帶,他臉色發青,身子極是虛弱。

葉彬道︰「老爺,今天下午,四個農夫將葉泰從東門外抬回了家,三天前,一個農夫看見他躺倒在雪地里,失去了知覺,後腦勺嚴重擊傷,便將他背回了家,悉心照料。今天早上他才恢復了知覺,于是下午被抬回了我的鋪子里。總算沒折了一條性命。」

狄公迫不及待地問葉泰︰「到底出了什麼事?」

葉泰哭喪著臉,聲音微弱地說道︰「三天前的下午,我急匆匆正往家趕,不料半路被人用棍棒猛擊了一下後腦勺,只覺天旋地轉,眼冒金星,跌倒在地,便不省人事了。」

「葉泰,暗中害你的不是別人,正是朱達元!是你將于康和廖小姐幽會之事吐露給他的吧?」

「老爺此話說到哪里去了?這于康、廖小姐暖昧之事,並非我透露于朱員外,恰恰是朱員外自己最先知道——他親眼見著他們兩人干的好事。但他卻從未告訴過別人。一日,我去朱員外家,在房門口忽听見朱員外在房里大罵于康,說他狗膽包天竟敢白日里在他房中與廖小姐幽會。管家通報了我來拜訪,我走進房里時,他卻十分平靜,于康也不知溜到哪里去了。他照樣有說有笑,似乎並沒有不快之事。」

狄公撫掌笑道︰「原來如此。但你卻利用偷听來的秘密去訛于康的錢財。好在老天已懲處了你,以後切不可再走邪道,自甘墮落,更不許去那賭窟、妓館了!」

葉泰沮喪地點了點頭,葉彬站起向狄公拜謝告辭。狄公送葉氏兄弟到衙舍門口。

(快捷鍵 ←)上一章   本書目錄   下一章(快捷鍵 →)
鐵釘案最新章節 | 鐵釘案全文閱讀 | 鐵釘案TXT下載