五更雞唱，天麻麻亮，馬榮便邀了方景行悄悄將沈三尸體運去化人廠焚燒。趕回衙署正好吃早膳。吃罷早膳，扔了箸碗便趕來內衙書齋見狄公。
狄公正與洪參軍細說昨夜馬榮的遭遇和他的判析，見馬榮進來，大喜道︰「坐下，我們此就去紫光寺，一要設法尋著藏金所在，二要擒獲潛匿寺中的真凶。」
方校尉進來稟道︰「吳宗仁相公求見老爺，說是有急事商談，德大金號的掌櫃李玫陪隨同來。」
狄公問︰「這吳宗仁是何許人，以前未曾听說過。」
「老爺。」方校尉稟道。「這吳相公先前曾是隴右采訪使的幕僚，後來在部州也當過長史，顯赫過一陣的。八年前因貪贓枉法被有司參劾，不得已忍痛變折了三千兩銀子運動衙司，才得幸免，為之消乏了家私，從此一蹶不振，狼狽家居。故里雖有莊園，不愁衣食，終不是當年做官時氣象。這幾年吳相公自甘退屈，淡薄世事，絕少應酬，故老爺不認識。」
狄公點點頭，又問︰「你說同來的那個名叫李玫？」
「是的，老爺，這李玫現在東城根開一爿德大金號，兼營櫃坊業務，饒有積蓄。李掌櫃與吳相公過往甚密，故陪同來訪。」
馬榮搶道︰「老爺，這個李玫正是那畫畫的李珂的胞兄。」
狄公命更衣，吩咐衙廳見客。
須臾，洪參軍陪了吳宗仁、李玫兩人走進衙廳。狄公迎揖，敘禮看茶，分賓主坐了。
狄公見那吳宗仁衣帽齊整，神氣陰郁，五十開外年紀，臉面蠟黃，頷下一綹山羊胡須隨下顎的噘起不時抖動。李玫寬肩闊背，體干豐偉，端坐在吳宗仁下首，眼觀鼻，鼻對口氣息屏營，形色不安。
「吳相公今日一早賁臨衙署，不知有何事見教。」狄公呷了一口茶，先開了口，故意不提及李玫。
吳宗仁慌忙站立，躬身長揖道︰「老朽今日貿然來見狄老爺，只為的是打听小女的信息。衙署既已張貼了告示，想必已探知小女白玉的下落。」
狄公心中一驚，放下茶盅，疑惑地望了吳宗仁一眼。
「敢問李掌櫃緣何陪吳相公同來。」
吳宗仁干笑道︰「老朽早已將小女許與李先生。李先生行過聘禮後一個月，白玉突然失蹤，故此尚未完婚。尊尚習俗，老朽自然將李先生看作東床。望狄老爺明察。」
「原是這樣。」狄公沉吟一聲，撒開折扇，慢慢扇動。
「吳相公能否簡約地告訴下官，令媛是如何失蹤的？」
吳宗仁捻了捻頷下那一撮山羊胡須，平靜地說︰「白玉是我的獨生女兒，容止端麗，性格柔婉，一向視為掌上明珠。三年前發妻亡故，愈益憐愛，百依百順。小女生就玲瓏骨胎，聰慧過人，十八歲上才由老朽作主許配與這位李玫先生。小女也覺終身有靠，心中喜悅。
「不意老朽疏闊，節外生枝，翻出變故。舍下原雇有一個青衣奴，名喚楊茂德，早先听中人說還曾入伴縣學，只是窮困無托，才中途輟學，躁下了這下賤之業。老朽憐其少年不幸，故收在家中，管帶些雜務。誰知這廝不念主恩，竟三番五次引誘小女，漸漸入港。」
李玫作揖，正想要插上話來。吳宗仁使眼色，李玫嘆了口氣，又垂頭細听。
「去年九月初十那一日——老朽記得清楚——我告小女道明日可去觀音堂上求神簽，問卜個良辰吉日，早日與李先生完婚。誰知小女突然變卦，執意拒婚。老朽一再逼問，才吐道︰早已與楊茂德這賊囚私訂下終身。老朽登時氣得三尸暴跳，七竅生煙，追尋那楊茂德不在，只狠狠地罵了小女一頓，斥其無行，鮮廉寡恥。沒想到白玉受騙至深，志意已決，當時便潛匿而去，再沒蹤影。」
吳宗仁痛楚地皺起眉頭，又抬眼哀苦地望了望狄公。
「狄老爺，老朽頭里還以為白玉去她姨母家暫住幾日，吐吐心曲，等氣息平了，自然會回家來，當時並不看真。那個姨母是我前妻的姐姐，十分鐘愛白玉。過了兩日，我派人去姨母家一問，才知道白玉並未去那里，乃識事態嚴重。一面將楊茂德叫來盤問，一面派人四出尋找。誰知楊茂德又矢口否認，說他與白玉毫無瓜葛，絕沒有私訂終身之事，也不知她的去蹤。——事後查詢，那日楊茂德果然是在一家行院過的夜，也未搜抄出半點可疑的證據，只得忍聲將楊辭退，又囑他守密休要張揚。這里急忙各路查訪，卻再也沒有一絲信息。白玉離家時也未留下片言只語。——如今推算起來，恐是在她去姨母家的路上出了事。」
「吳相公如何當時不報官呢？」
吳宗仁嘆了口氣道︰「老朽是個守舊的人，詩禮傳家，看重面皮聲譽。小女私逃又是何等樣的丑事，哪里敢再張揚？只得暗中查訪。再說，前任縣令又是個昏憒頇的糊涂官，信他不過。怕是人未找到，反弄得沸沸揚揚，丑聲四布，叫我何以自容。」
「狄老爺見笑了。」李玫終于開了口。「小人蒙此曲折，固然羞辱難忍，然秉性訥厚，痴心未死。無論白玉小姐遭遇如何，只要她人還在世，小人還是志誠一心，欲與她做夫妻，偕百年之好。——望老爺垂憐小人不幸，官衙出面做個善處道理，遂我區區心願，則沒齒不忘大恩大德。」
吳宗仁不耐煩地瞅了李玫一眼，說道︰「狄老爺，官衙如今可是有了白玉的信息，亟望垂示。——小女莫非依舊活著？」
狄公擱下折扇，從袖中取出一張紙條，問︰「白玉小姐可是誕生于壬戌年五月初四日寅時。」
吳宗仁點頭︰「不錯。戶籍檔卷里也有記載。」
「吳相公說的也不錯，目下官衙僅僅知道這一點——她的生年與歲數。不過等我們查訪稍有眉目，即行轉告。望你們兩位不要躁慮過甚，期望過深。」
吳宗仁、李玫起身告辭。
狄公將他們送出到衙廳台階下時，轉臉對李玫道︰「李掌櫃，听說你的胞弟李珂，畫的一手好丹青。」
李玫點點點頭，臉上拂過一絲陰影。
「狄老爺，小人對畫一竅不通，也決無興味。」
狄公微微吃驚，不便再問下去，由洪參軍將吳、李兩位送出衙署。
馬榮見吳、李兩個轉出花園的月洞門，興奮地說︰「老爺，如此說來，塔拉的靈簽兒果然不差毫厘，那口紫檀木盒里的字條絕非虛撰。天哪，我們該如何辦理！」
狄公正待說話，忽見洪參軍領著府邸里的老管家匆匆過來。老管家步履踉蹌，趕上前來請了安，稟道︰「太太叫老爺回府去，說有緊要事兒商計。」
「什麼要緊的事？如此慌張。」狄公忙問。
老管家道︰「早上有位貴夫人謁府拜訪，呈上一名帖，單道是要見見太太，口稱有緊要事稟報。」
「你可知那名帖上寫的是什麼名字？」
「名帖上寫著‘吳宗仁’三字，來人自稱是吳夫人。吳夫人懇求太太賜見。——太太一向不問衙署公務，慌了手腳，故遣小的趕來這里請老爺回府邸計議。」