大多數領事館人員是在星期六分批來到維也納的，有一些人則是在前一夜到達的。他們聚集在科爾薩一個小型的私人餐館用晚餐，這個餐館是克思滕州的布里斯托爾大旅館里環境最優雅的地方。整個晚上他們一直都呆在這里。
他們吃得相當奢侈。一些人吃著當地非常有名的烤侞豬，另一些對豬肉有忌諱的人正吃著魚。進餐的8個人中有兩個人一直吃炸小牛肉餅，荷蘭代表挑了一瓶當地的奧地利白酒，其他人都贊成說這種酒很有特點，惟有法國代表嘟噥著說酒中果味太濃了。
現在差不多已是午夜了，盤子已經被撤出去了。甜點心和咖啡被送了上來。每個人都有一份薩克森大蛋糕。大多數人選擇了簡單的黑咖啡。只有一個美國人還要酒，他就是保羅•波特莫斯，他在桌子的上首坐著，因為他就是第一號人物。但他的身材卻不高，還不到5英尺8英寸。他頭發禿得利害，頭頂黝黑的頭皮在燈光的映射下光燦燦的。他的父母是希臘人，而他出生在美國。16歲那年，他繼承了他父親經營的船舶公司。在他的悉心經營下，公司獲得了巨大的成功。他的生意伙伴，尤其那些跟他接觸較多的商業巨頭，都認為他特別傲慢自大。他卻認為這是自信心的表現，因為這個特點為他賺了好多錢。
保羅打了個哈欠，看了看表，「要是沒有別的事情要談，」他說，「我建議晚餐就這麼結束吧。」
「有事情要談。」巴西代表說。
「是什麼？」
「付款，這最後一個問題最容易被忽視。」
波特莫斯瞅了一眼領事館的德國代表漢斯•凱勒。漢斯正高興波特莫斯想結束這個晚餐，有個人正在他的房間等他，並且他知道她不能離開，因為她已經被付了費。把令人興奮的時間浪費在這里，真是討厭，「他欠多少錢，漢斯？」波特莫斯問。
凱勒是個肥胖的家伙，他的襯衫領子卻特別小。他聳了聳肩膀。「他已付3300萬，還差3000萬。」
「就為了這些核反應用的重鈾酸銨原料？」專家錫德尼•雪佛勒說，「保羅是對的，他拖欠的太多，3000萬僅僅為了要重鈾酸銨。我們的日本供應商會對此有疑問的。」
「另外款項呢？」波特莫斯問，「還有欠的債。」
凱勒大笑了起來，接著由于剛吸了一口煙，他猛地又咳嗽起來，「在簽約之初就很少征求過我們的意見。真空泵就是一個很好的例子。20％作為預購款？真荒謬透頂。他還不用馬克支付。」凱勒是前東德人，他是一個不需要德國統一就可以發財的人。現在德國統一了，但對他沒什麼分別。
「車床和機器，」在桌子邊的英國人桑福德•設菲爾德說，「還有鎳合金。如果我記憶準確的話，他對這些在條款中並沒有提到。」
「他付了很少的一部分現款，而不是用發票支付，」凱勒說，「非常小。」
波特莫斯站了起來，「先生們，」他說，他瘦小的臉上露出了一個微笑，「我現在恐怕太累了，不能處理這樣一筆巨款。也許明天，如果你們感到必須的話。我提醒你們︰當領事館接受這項挑戰時，能夠保證利潤不會下降。這點大家都應該很清楚。」
「是的，但是……」
「我寧願等一等，瞧一瞧，了解一下我們的委托人在多大程度上可以對經濟合同不予考慮。什麼時候這件事清楚了，預付的款項得到了保證，我們才開始行動。按我們的話說，應該讓他當面說清楚。」他又一次看了凱勒，「你將什麼時候再會見一下我們的委托人，漢斯？」
「在這幾天。」
「日期確定了嗎？」
「沒有。」
波特莫斯做了個手勢，「好，我建議大家等一等你的會面。你跟沃爾特一起，確定一下他到底有多少錢。會見完我們的委托人之後，起草一個報告給我們。我相信我們的下次會議將在9月末舉行，在哪兒好呢？」
巴西人拉烏爾•西塞回答︰「輪敦。」
「好，金融報告將是我們面對的首要問題。大家都睡個好覺。我們明天還在一起吃午餐嗎？」
沃爾特•閔希說︰「在一起。地點是格拉貝斯。我在你的郵件里留下了這個地址。」
「非常不錯。」波特莫斯說。
當他同凱勒離開這間私人餐館時，他問︰「這次是一個紅發女郎，漢斯？」
凱勒臉紅了，勉強笑了笑，「我堂妹，黑膚色。我很長時間沒見到她了。」
「與家人再一次見面，這多麼令人高興。充分享受一下你的團聚吧。」
兩位侍者開始清理領事們會面的房間，「這些大人物。」一個說。
另一個嘟噥著說︰「是的，是大人物，昂貴的房間和晚餐，可憐的小費，我看我最好到咖啡館去干。」