三毛貓的聖誕節 01 作者 ︰ 赤川次郎

這是一個沒有下雪的耶誕節……。

如果看準了不會下雪,結果偏偏又突然下起來,隔天一早除雪的工作,就足以叫人厭煩哩,反正人的彈性很大——而下雪的夜那麼靜謐,也不錯。

雪還不是很大,不過才兩,三個鐘頭,雪已經下得天灰蒙蒙.的暗成一片了。

這不是從下雨變成下雪,而是突然地下起來的雪就這樣輕輕巧巧地覆滿了整條道路。

「——牧子?發什麼呆呀?」

听到身後傳來的聲音,望著細雪紛飛的牧子方回過神來。

「喔!——我在看末班公車也快來了,不知道會不會有客人來哩?」

這臨時胡謅的藉口,作母親的想必听得出來。

「這種天氣才不會有什麼客人呢!早點打烊吧!天太冷了沒辦法!」

「好!」

牧子點頭。

但是,等母親一走進里面,牧子又看起那靜靜地,緩緩落下的雪景了——十六歲的少女這般詩情畫意,總是可以理解的。

雪夜,宛如童話世界般亮著奇妙的白光,而輕巧的雪緩緩飄落,更添雪夜的情趣。如果說雪飄落,在速度上感覺比事實快了一些呢!

它的飄落法,仿佛拍慢動作的畫面,有種超現實感哩!

不早點收抬打烊,待會見又要挨母親罵了。

牧子正要關上玄關的門時,雪地上映著白色光圈,噗噗噗地馬達聲由遠而近傳來。

最後一班公車終于來了。

牧子決定看這班公車通過。而公車站牌就在馬路的對面,並沒有半個乘客在等車。

所以,如果車上沒有乘客下車,公車應該會直馳而過的。

然而,公車的速度卻慢了下來,在站牌前停了下來。

真稀奇呢!是投宿的客人嗎?

伊吹牧子家是開旅館的。自母親的雙親那一代開始,便建造這麼一楝古色古香的日式旅館。

雖然並不很大,可是因為地緣並不屬于觀光地區,所以也夠用的了。

可是——好景不常。

父親很早便去世,而來旅館投宿的客人也愈來愈少了。牧子依稀記得她才入小學當時。

母親良江幾乎是天天沉默寡言,若有所思。後來,有一天,她放學回來,家里的樣子變了樣。那「旅館」的招牌不但換成漂亮的霓虹燈,而且還用耶誕小燈泡裝飾得花枝招展,立在家門口。一到晚上,五光十色,令牧子喜不自勝。

可是——沒多久,牧子逐漸了解許多事惰……。

初中畢業,牧子便決定留在家里幫忙。一來因為高中離家里非常遠,二來是偶爾才有客人相偕而來,而且住得不久,根本沒辦法改善經濟情形。

獨生女的牧子還是留在母親身邊幫忙比較好。去上學反而會招致「你家開不三不四的旅館啊?」

等等閑言閑語,因此作罷……。

這附近沒有一般高中,唯獨一所貴族女孩才能上的私立高中,也是和牧子無緣……。

「——咦?」

當公車停了再走時,牧子叫了一聲。

有一位身穿黑色外套,手提大旅行箱的男子,站在那里。

他來投宿嗎?牧子心中嘀咕著。然後,那男的似乎在回答牧子心中的疑問似地,直直地往旅館這邊走來。

真稀奇!居然一個人來——不過,會不會待會見有其他女人跟來!經常有這種客人呢!

「晚安!」牧子低聲道。

令人意外地,那男子頗為年輕——不是!通常來這旅館投宿的客人,大部分是年輕人,而這男子一直到走到眼前,才發現他滿年輕的,否則遠遠看,給人年近中年的感覺呢!

而實際一看,大約是二十五,六歲吧!

「下雪了呢!」男子說。

非常明快的聲調。使得牧子心中不知怎的噗通噗通地跳著。

「有地方住嗎!」

牧子被這男子一問,一下子卻答不出來。仿佛聲音哽在喉頭,就是出不來。

「如果有空房間,我想住宿。」

男子自己再說一遍。

「是!——嗯——有的……」

牧子好不容易才回答道。

「那太好了!這附近可沒有其他住的地方哩!」

男子坐上玄關,月兌掉鞋子。

「您稍等一下,我喊媽媽來。」

牧子趿上涼鞋,先進去。

「——啊!等等!」

男子叫住牧子。「倉谷學園是不是在這附近?要怎麼走呢?」

牧子眼楮一亮。

「走過去的話,大約十分鐘就到了。就從前面十字路口左轉進去……」

「啊!原來如此!多謝!」

男子微笑道。這是一張溫柔的笑臉。仿佛是電視台里扮演刑警的年輕演員的笑容。

男子進到旅館里,拿著旅行箱,好像有點重。

剛好母親良江走出來。

「啊!是客人哪!沒早點通知我!請進!請進!您一位嗎?那請上二樓的大房間吧?牧子!準備茶!」

「好!」

牧子急忙走入廚房,好像很高興的樣子。

從昨天天氣就不怎麼好,可能是太冷的關系吧,通常雙雙投宿的客人也不見蹤影了。反而是昨天,有個高高瘦瘦的男的和一個身材壯碩的另一個男的,還有牧子眼里看去都要贊嘆「好美喔」的年輕女孩,跟一只三毛貓等四員一起來投宿。

而那些人也在打听倉谷學園怎麼去,到底學園里出什麼事了?

牧子燒開了水,倒入熱水瓶,左手托著放有茶杯和茶色的茶盤,右手拿著熱水瓶,往走廊走到樓梯口時,恰好踫見母親從二樓下來。

「這種日子有客人光臨,真是少見哩!」

良江說︰「那群怪異的客人呢!」

「他們剛出去了。」

「下雪哩!」

「嗯!好像要去倉谷學園,還向我問路呢?」

「咦!還好他們已經付錢了,否則我看他們根本不像和那個學校有關系的有錢人呢!」

「媽好壞喔!」

牧子笑道︰「他們那只貓咪好可愛哩!」

「是嗎!我總覺得它的眼光是在罵那些人笨蛋呢!」

「怎麼會!」

「算了!快端茶過去吧!」

良江到這年紀,身體有些發福,走起路來好像也變蹣跚了。雖然用蹣跚形容有點奇怪,可是實際上看起來的確如此。或許是牧子代勞許多事吧,使得她活動的機會減少許多。

牧子——當然是一位十分伶俐的女孩,不過看她兩手端著茶盤和熱水瓶,小巧的身軀,咚咚咚地使爬上二樓。

「對不起!」

將熱水瓶放在地板,刷地拉開房門然後,牧子嚇了一跳!

如果是兩個人一起來投宿時,牧子都會先敲門,確定里頭的情況再開門。因為有好幾次,她被某些激烈的場面嚇到呢!而今天這位客人單獨來,所以她才比較安心地開門……。

那男子正背對著牧子坐著,一听到房門被開,扭過頭來一看。

「對不起——給您送茶來了!」牧子說道。

「擺在那里吧!」

跟剛剛笑容可掬的模樣完全不同,變得很不耐煩,幾乎非常僵硬的說話語氟呢!

「是!打擾您了!」

將熱水瓶和茶盤放在榻榻米上,牧子便立刻頭一低,關上房門。

那是什麼東西呀?——牧子邊下樓梯邊想著。

剛剛牧子拉開房門時,那男子就連忙把什麼東西塞入行李袋里,好像深怕被瞧見似的……。

那是只看到亮閃閃地一下好像是銀色的,還有鏘鏘的聲音呢!對了!可能是斧頭或鐵子之類的吧……。

為什麼他隨身攜帶那種東西呢?而且他的表情變得那麼生硬,還把我趕出來!

牧子有種不祥的預感。——

雖然她不是懂得預感的那一型,也沒什麼超能力,可是……有種說不上來的不安感正襲擊而來,讓她不寒而栗!

「——怎麼了?」

一進廚房,良江便開起瓦斯熱鍋,「客人說吃過晚飯了嗎?」

牧子猶涿著,要說自己並沒問他嗎……如果說了,母親一定會叫自己再丟問一次。

「他說吃過了!」牧子說。

「喔!那我們來吃晚餐吧!幫我拿杯子好嗎?」

「好!」

牧子打開碗櫥的門!開始拿出自己和母親的杯子,盤子的。

「明天是耶誕節呢!」牧子說。

「那,今晚是耶誕夜嘛?」

「就是啊!有沒有耶誕蛋糕呢?」

「雖然沒有蛋糕,用黑輪充當一下吧!」

牧子一听良江說的話,嘴巴都噘起來了。

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