那個房間黑暗如夜晚。
但從蓋著窗口木板的板縫閃身潛人的一束光線，可以得悉現在明顯的不是夜晚。在那束細細的光帶中，塵埃的漩渦緩緩飄動，從而知道這個彷若靜止的房間也有空氣流通。
然而如此微弱的光線，不足以使室內明亮起來。
「喂……」老人用沙啞的聲音說。「水……拿給我……」
那個房間里，只有一張因長年久睡而變了形的彈簧林，以及幾十年前做下來的桌予而已。
老人還活著，只是看起來比木乃伊更枯乾。但對當事人而言，在昏暗中分辨不出他那滿臉皺紋的表情，或許是件好事也說不定。
換作普通的情形，老人的說話聲輕微得必須把耳朵湊近他的嘴邊才听得見，可是坐在林邊一動也不動的「兒子」卻似乎听得很清楚。
他走到桌前，把上面擺著的杯子拿來。
「謝謝……」
老人用顫抖的手接過水杯，正要端到嘴邊的當兒，突然激烈的咳嗽里來，水杯從他的手掉下，滾落在斑剝的地板上，發出響聲。
咳嗽持續著，彷佛要把僅存的一些氧氣從老人的肺里擠出來似的，喘息時混合著懋住喉嚨的空氣，仿如笛子吹出的聲音。
「畜牲……」老人侈咦著，隨著殘余的呼吸說出那句話。「畜牲……」
老人感覺得到，自己那被殘酷地使用了幾十年的心髒，終于累得熬不下去，快要枯竭地倒下了。
老人的眼皮不住地輕微顫抖，但在最後一刻卻睜得老大地，轉向林邊的「兒子」。
「知道嗎？」老人用驚人的力氣對「兒子」說。「如果……我死了……你要替我看守「它」……知道嗎？」
「兒子」不答腔，僅僅凝視眼前逐漸縮小而去似的老人。
「假如……有人來這里的話……殺掉！」
說出那一個句子的瞬間，老人的眼底驟然充滿生氣，甚至在黑暗中閃光。可是，那只是兩三秒鐘的事，老人眼中的光芒立刻消退，仿如蓋上一層膜似地模糊了。
「你是……好兒子……後事拜托了……不要讓任何人進這間屋子。進來者……
格殺勿論！」
他再喃語著一句「格殺勿論」，然而听起來只是微弱的呼吸聲而已。
老人的胸部停止了上下跳動，完全不動了。
他死了。
但是，老人的臉上浮起滿足的笑容，彷佛因最後那句話十分適合自己似的而喜「兒子」一直注視老人的死臉。不流一滴淚，不發出一聲嘆息。
終于，「兒子」撿起滾落在地的水林，離開那個房間——那個因主人的「死」得到安息的房間。
夕里子有不好的預感。
大概姐姐綾子什麼也感覺不到吧。妹妹珠美正在腦海中計算著，買手信給誰和誰，可以期待「回禮」，但不至于虧本之類，她也沒留意到吧。
可是，在新聞上看過無數次「這次連續假期，行樂的人空前」的夕里子，當見到長途巴士站冷冷清清無人等侯之時，不祥的預感即英上心頭。
老實說，在來這里之前，夕里子一直覺得「不安」。那種不安就像剪頭發後，一根小毛掉在後脖頸上刺癢癢的，使人心煩氣躁的情形一樣，呼她苦惱。
「出奇地空哪。」
珠美終于察覺眼前的狀況，停下腳步，把脹鼓鼓的大背包放下來。
「會不會時間尚早？」子悠悠然看著表。「距離出發時間還有一小時哦。」
可是，夕里子不會因此而安心。
「珠美，看著這些行李。」
「是啦。」
「事務所在哪兒？」
「那個箭頭之處。」子指了一下。「上次我來的時候沒留意到，找了好久哪。
現在晚間來看時，有亮著燈，很顯眼的。白天就根本——」
姐姐的言論待會再轉好了。夕里子塔撻塔撻地往那個明亮的箭頭方向走過去。
子也小步跑跟在後面。
佐佐本家二千金，今年二十歲的大學生綾子，十八歲的高中生夕里子，以及十五歲的中學生珠美，準備利用這三天的連續假期去溫泉旅行。
站在省錢兼省時間的方針下(是誰立的方針已不言而喻)，三姊妹一致達成乘搭深夜長途巴士是最恰當的結論，于是訂好位子，配合出發時間，從寓所來到了這里。
「哎……」
兩個姐姐去事務所期間，珠美把行李擺在前面著守著。三姊妹之中，以珠美特別吝薔成性，在她那銳利的目光前，小偷或調包偷竊輩休想越雷池半步。
出發時間是十時二十分。現在是——九點半。站著等有點辛苦，不過巴士會提早到吧。
現在秋夜稍涼，目的地是溫泉區，可能有點寒冷，但是這樣子離開東京幾天，正好打發時間。
「畢竟不管是熱是冷，都要花錢呀。」珠美獨自喃語。「熱要冷氣，冷要暖氣，現在這種季節什麼都不必，最經濟。」
姐姐們在干什麼？
珠美的眼楮轉向明亮的箭頭方向——突然感覺有人的跡象，珠美轉過頭去。
那里並沒有拿槍的強盜。
什麼人也沒有？不可能……
對方在「下面」。一個外表看似七歲左右的小女孩。一坐在珠美放在地上的大背包上。
珠美呆呆地俯視時，女孩抬頭向珠美例嘴一笑。
「哎。你在那里干什麼？」珠美說。
「在坐呀。」小女孩正確地答。
「那我知道……這是姐姐的背包哦。」
「是嗎？」
珠美假咳一聲。怎麼啦？這孩子。不會是調包或偷東西的黨羽吧？
不曉得。說不定被這孩子分散注意力的空隙間，他的夥伴就——珠美赫然望望左右，問︰
「小妹妹，一個人？你跟誰一起？」
「跟爸爸。」小女孩答。「爸爸不會開車的。」
「哦？那，爸爸在哪兒？」
「他叫我在這兒等……」
「他去了哪兒？」
「不知道。」小女孩搖搖頭。「我站累了，所以坐下。這里又軟又舒服呀。」
「謝謝。」
難道——父親撇下女兒跑了？開玩笑。我可沒空跟這種事兒打交道！
「爸爸馬上回來，是不是？」
「大概。」女孩顯得有點遲疑。
「你說大概……怎麼回事？」
「因他說馬上回來嘛。」
「哦。那麼，看，那邊不是有長板椅嗎？坐那邊好不好？姐姐們呀，馬上要搭巴士了。」
「哪一部巴士？」
「哪一部……還沒來呀，不過很快就到了。哎，爸爸不是馬上回來嗎？可不可以到別處一下？里頭的東西會坐壞的。」
「對不起。」女孩站起來。「若是這樣，你早說就好了嘛。」
好會講話的丫頭。珠美氣鼓鼓的，但是跟這種小不點兒吵架又嫌浪費精力。
「看——跟姐姐一起的姐姐們回來啦。拜拜。」
「拜拜。」
女孩揮揮手回答珠美，然而完全沒有移動半步。
「哎，爸爸馬上就回來的，是不是？」
「嗯。」女孩稍微垂下眼。「上次他說‘馬上’回來時，一年後才回來。」
「一年！」
不會吧！畢竟真的有人硬生生把這女孩推給別人不成？
「珠美，怎麼啦？」夕里子走回來說。
「喚，沒什麼。這小女孩嘛……」
「這孩子怎麼啦？」
「好像是……她爸爸去了什麼地方，會馬上回來，她在等著。」
珠美有一半是說給自己听的。
「怎樣了？」
「你問大姐吧。」夕里子氣鼓鼓地說。
稍微遲來的綾子露出那副魂不守舍的表情，珠美絕不是第一次見到……
*「那麼，巴士開走了？」珠美啞然。「不是十點二十分的巴士？」
「是我不好。」綾子祈禱似地把兩手交叉在胸前。「我搞錯了。」
「搞錯了」
「大姐呀，把‘二十時二十分’想成是十時二十分啦。」
「二十時……那不是八時二十分了？」
巴士已經出發一小時多了，不可能在的。
「我就覺得有古怪，怎麼沒人等。」夕里子的聲音很疲倦。「據說今晚已不發車了。明天才有。雖有白天的班車，但從幾個月前就訂滿啦，取消訂位的可能性幾乎是零。」
「怎會這樣……」珠美捏緊口袋中的車票。「退不退錢？」
「不可能會退還的。」
說的也是，珠美也埋怨不得。
「但是——」綾子拚命裝出開朗的聲音。「說不定有人像我們這樣，搞錯時間遲到了呀。」
「不可能有的。」夕里子咚地坐在自己的背包上。「雖然世界很大，大概只有姐姐如此迷糊了。」
「也許……是的。」綾子不禁低下頭去。「我……真是窩囊啊！」
夕里子深深嘆息。
「是我不對。因為考試考忙了，把事情交給姐姐去辦。我應該自己去做的。」
「夕里子……」
「回去吧，珠美。」夕里子站起來。「在這里挨到天亮也無濟于事啦。」
「嗯。」珠美彷佛還不能接受現實似地呆立在那里。「可是——我向公寓的人交代過啦，說我們不在。」
「有什麼法子？只好說是改變計畫了。」
「可是……有人托我買土產……」
「土產的話，百貨公司也買得到——來，拿行李吧。」
夕里子發現那個小女孩一直睜大眼楮看自己，于是問︰「有什麼事？」
「好可憐。」小女孩說。
夕里子笑一笑︰「謝謝。你同情我？」
「那個姐姐，好可憐。」
女孩指的是垂頭喪氣的綾子。
「為什麼？大家去不成了，是大家可憐，對不對？」
「嗯哼。」女孩搖搖頭。「那個姐姐最可憐。她以為自己做了壞事了，但她不是想做壞事呀，她只是搞錯而已，不能欺負她呀！」
「我們沒有欺負她喲。」
「有欺負。」
女孩的話里顯然地對夕里子含怒。夕里子困惑了，然後心被打動了。
「是的。」夕里子點點頭。「可能是的。可能我在欺負她，這是不行的，不能為這種事欺負人的。」
「每個人都有錯嘛。」女孩說。
綾子的眼楮倘出淚水來了。夕里子望一望，然後……哈哈笑起來。
「我服了。」夕里子說。「姐姐，你別哭。」
「我沒哭。」綾子抹著眼淚說。
「總之——當前怎麼辦才好？」夕里子說。「珠美，你有沒有精神在這一帶過夜？」
「過夜？在哪兒？」
「行李擺在那邊，坐在行李上等天亮。怎樣？」
「可能很有趣哪。」
「可不是。那麼，萬一有人取消不來時，我們就能最先上車了。」
「好主意。試試著吧！」珠美點頭。
「夕里子……珠美——對不起哦。」綾子搔著頭說。
「這是綾子姐姐嘛。」珠美笑了。「與在這里等，不如到那間咖啡室吃點東西好不好？」
「我請。」綾子即刻說。「哎，你也吃點東西好嗎？」
她連小女孩也邀請了。
「但是……」
「你爸爸若回來也馬上看得見的。」
珠美這樣說時，女孩也安心似地點點頭。
「你叫什麼名字？」夕里子問。
「三宅久美。」
「久美小妹妹，那就走吧。」
女孩霍地捉住珠美的手。珠美有點意外。終于忍不住笑起來。
「對了。」綾子停下腳步。「我忘啦，我想買旅行用的洗衣粉。」
「什麼，洗衣粉？那邊轉彎的地方，不是有間便利店麼？」夕里子說。「我去買好了。」
「不必啦。你們先去店里。我馬上去。」
「可別迷路羅。」珠美取笑一番。
「不至于吧。」綾子笑說，補充一句。「大概不會的。」
「我替你把行李拿進去了。」
「謝謝。我很快就回來。」綾子快步往前走，回過頭又指著問︰「夕里子！是不是從那邊轉彎？」
夕里子向她點頭後，不禁喃語︰「真叫人不安……」