「怎麼啦？」國友走進夕里子等候的咖啡室，吁一口氣。
「突然叫我出來，嚇了一跳。」
「對不起，知道你忙。」難得夕里子這麼溫柔。
「沒關系。剛好命案的期限到了，現在在開總結會議——啊，我要咖啡。」國友點了飲品。「咖啡對胃不好？」
「對呀。你若搞壞身體，我會哭的。」
「知道啦——等等，替我換熱鮮女乃好了。」
「女侍變了臉色啦。」夕里子笑說。
「已經不是夸耀身體強健的年齡了。你怎樣？又遇到危險啦？」
「嗯。被迷藥弄睡了，帶到酒店床上。」
「 ？然後把對方一拳打倒了？」國友並沒有當真。
「真的嘛。對方是K女校的宮永老師。」
國友的臉漸漸僵硬起來。
「夕里子……那你真的……」
「有了瑕疵的我，你不再喜歡了？」夕里子幽幽地用哀傷的眼神注視他。
「你說什麼呀？你以為我的愛會因那種事而改變嗎？」
「別生氣。」夕里子慌忙說。「結果平安無事了。」
「哦。」國友放下心頭大石。「可是，那家伙真的——」
「就是呀。幸好我平日品行端正。」
听了夕里子道出原委後，國友脹紅了臉。
「那種家伙，應該用熱水煮熟他！」
「又不是章魚。不要緊，他沒膽量報復的。重要的是吉村校長的問題。」
「若他真的勾引無知少女，就太卑鄙無恥了。」
「慎重地調查一下吧，說不定跟小西榮一命案有什麼關連。」
「是嗎？只要斥責那個酒吧侍者，可能知道什麼線索。」
「不要太快出手的好。不如派人監視，免得他躲起行蹤更好。」
「好。立刻安排一下。」國友搖搖頭。「不過，如果不是那家伙是滑腳跌暈的話……」
「我決定不去想‘如果’的事。」夕里子擔率地說。
「與你交往以後，白發增多不少。」國友苦笑。「那你見到那個校長沒？」
「沒有。我沒經過酒吧就離開了。雖然約了見面，但只是听到對方的錄音留話，我只要說有事不得空去赴約就行了。」
「是嗎？不過，你在錄音帶里，是不是用‘佐佐木’為名？」
「別擔心，從姐姐開始去K女校那時起，我就糾正過來了。」
「在這些細節上你倒很細心。」
「對呀。倘若能把這些優點應用在讀書方面的話，我想成績會很好。」夕里子若無其事地說。
「這樣可以得知K女校的教師們也認識小西榮一了。」
「對。然而縱使有必要分開吉尺早苗和小西榮一，也不至構成殺人動機。」
「說的也是。」
「除此之外，可能還有什麼別情。小西榮一和學校人之間……」
國友點點頭。「搜查方面依然毫無進展。綾子方面怎樣？」
「不行。她已把教師當作職業啦。」
「綾子本色。」國友笑說。「不過，不會有危險吧！」
「我想不會的。」夕里子開始有點不安。
綾子差點被掉下的磚瓦打中的事，以及差點被無人駕駛貨車撞到的事，並沒有告訴夕里子。
「我向她好好證實一下。」夕里子說。「否則真的命在旦夕就糟了。」
「好極啦，你復原了。」原知子說。
「嘿……」吉尺早苗點點頭。
「我好擔心，因你一直沒上學嘛。正在談著應該去探望你。」
「哦。」
「不過，除了臉色不好以外，看起來很精神嘛。」
「嗯。」
由于早苗休學了一段時間，昨晚知子接到她母親君代的電話，請知子陪同早苗前往K女校。
以前知子和早苗也經常一起上學的緣故，知子並不特別覺得麻煩。
在巴士站等車期間，知子說。「哎，體育課來了一位好好玩的老師哦，叫做佐佐木老師，總之很獨特。听說是實習的大學生。」
「哦。」
早苗的表情，令人分辨不出她有沒有在听。
「她稍微動一下，馬上因貧血而暈倒；做地面運動時，往前翻卻跌到旁邊去，打排球用腳來踢一不過，很為學生著想，人很好。早苗可能跟那類型的人很合得來。」知子有趣地說。「那種人真的少見，可以說是舉世無雙。」
「知子……」早苗說話時，身子搖晃了一下。
「早苗！不要緊吧？」知子慌忙扶住她。「不舒服？」
「有點……頭暈。」
「那-在這邊坐下好了。」知子讓早苗坐在車站旁的小板凳上。「怎樣？」
「我想喝水……」
「水？好。」知子環視周圍。「啊，那邊有麥當勞。我去要一杯水。」
「對不起。」
「沒關系啦。你坐著。」
知子沖進剛開店不久的麥當勞，要了一杯水。
那時巴士來了，停了一下又開走。
「謝謝！」
知子拿著紙杯回到巴士站時……板凳上已沒有早苗的影子。
「早苗——早苗！」
早苗的學生書包還放在那兒。只不過是兩三分鐘的事，她不會走得好遠才對！
「那輛巴士！」
知子伸長脖子去尋找那部已經混進車潮中看不見的巴士。
「不好啦！」
知子扔掉紙杯，奔向附近的電話亭。
「剛剛安排了加強巡邏車的巡邏，一旦發現像令千金的女孩就嚴加保護。」國友說。
「麻煩你們了。」吉尺君代行個禮。
「哪里，那是我們分內的工作。」國友說。「早苗小姐還是在失憶狀態麼？」
「嗯……」君代仿佛沒自信，在吉尺家的大客廳時，她看起來小了一圈，上次見她時沒有這種感覺。「起碼她本人這樣說。」
「原來如此。」
「雖然擔心她，但是想到如果去上學的話，可能會恢復一點記憶-沒想到變成這樣。」君代深深嘆氣。
「可是，听她同行的原知子說，總覺得早苗小姐好像是意圖藏起行蹤的。」國友說。「即是說她看到巴士來了，故意說想喝水而支開朋友，趁機坐上巴士，而且據司機說，她在下一站就下了車。大概知道如果一直坐在車上的話，很快就找到她吧！」
「嗯……」
「換句話說，早苗小姐是有計劃地失蹤的。她之失憶，說不定也只是裝出來的。」
「可是為什麼——」
「那是我想問的，夫人。」國友說。「早苗小姐和小西榮被分開，是否因此她恨夫人？」
「也許……是的。」君代低聲說。「我認為是為早苗好才這樣做的。」
「是嗎？可是，一旦搞出人命——」
「不是我殺的。」
「即使是，早苗小姐可能不那麼想，因此她可能故意藏起行蹤。」
「但……她去了哪兒？」
「夫人應該很清楚才是。」
君代搖搖頭。「我猜不著。」
「怎麼想也不可能去了學校朋友那里。如此一來，我們也無從找起了。」
「我想想看。」君代站起來。「一想到什麼就跟你聯絡。」言下之意是請回去。
「那就告辭了。我這邊也是，一旦掌握任何小線索就聯絡你。」
國友走出客廳時，沼本就在眼前，不禁令國友悚然一驚。
國友回去之後，君代繼續坐在客廳沙發上，一動也不動。
「夫人。」沼本依然站在那里。
「進來吧。」君代說。
沼本走進來，關起門。
「事情令人頭痛起來啦。」沼本說。
「過來這兒。」君代的手放在沙發上。
當沼本在君代身邊坐下時，君代輕輕一嘆，泄了氣似的整個人伏在沼本的胸懷里。
「夫人。」
「沼本……應該怎辦才好？」
「沒事的。小姐外表看似柔弱，其實內心非常堅強。」
「不是啊。」君代搖搖頭。「我不認為那孩子故意鬧事。我是她母親啊，非常了解她的事，只是……」
「我明白的。」
「那孩子很敏感，可能她發覺我和你的事了。」
「夫人——」
「不，我不覺得自己做錯了。女人有權得著幸福，沒理由不能愛人。這點我想早苗也會明白的。」
「可是，對象是我時，小姐可能——」
「不。那孩子不會有那種偏見的，錯的是我沒有清楚告訴她。只要好好向她說明……」
「那是不可能的。」
「這樣一天拖一天……，說不定那孩子早察覺到了。」
「那是她離家出走的原因麼？」
「當她被發現失憶時，我最先想到的是這件事。若是她裝作失憶的話，意味著她不想留在這個家了……」
「她到哪兒去了呢？」沼本說。
「猜不著。雖然那孩子的交游並不廣闊。」兩人沉默片刻。
「夫人。」沼本說。「我想小姐在意的畢竟是小西榮一的死。」
「她以為是我殺的？」
「不然就以為是我。無論如何，對小姐都是一樣的事。」
「是的。此外沒有別的凶手的可能性了。」
「因此我想……」
「你有什麼好主意？」
「不。很正常的想法。那個小西榮一也不是我喜歡的，他缺少誠意。如果讓他們交往下去的話，小姐總會清醒過來的。現在最重要的是把那年輕人的死亡真相搞清楚。」
「話是這麼說——」
「因此，只要我找到凶手就行了。」
「你嗎？」
「是的。如此一來，小姐對夫人或對我的疑心也會澄清，同時對我另眼相看也說不定。」沼本有點難為情。「無論怎麼看都好，我想我不是小姐那樣的年輕女孩喜歡的類型。」
「噢……」君代不由微笑。「但你起碼是我喜歡的類型呀。」
「夫人……」
君代在沼本的魁梧胸瞠上閉起眼楮。
「可是，要找凶手，談何容易。」
「你說得對。我不是偵探型的人。」
「那怎麼辦？」
「不必掛心，我有頭緒了。」沼本說。
「哦，那就交給你辦好了。我放心啦……」
客廳里跟著完全安靜下來。
「原來如此……」國友輕輕喃喃語著，躡手躡腳地從房門離去。
就是說了告辭，也不一定就要馬上走，這樣反而帶來意料不到的情報。
吉尺君代和沼本。難怪覺得他們有些古怪……
「綾子姐姐有沒有買保險？」握出這個問題的當然是珠美。
「好像還未買。為何這樣問？」回答的是夕里子。
綾子不是不在。今天綾子老師希罕地早歸，三姊妹正在一起用晚飯。
可是，綾子不可能答覆那種問題。
「現在保險公司大概不會接受了。」綾子說。「知道自己有不治之癥才買保險，良心也過不去。」
「還沒忘記嗎？了不起。」珠美故意說。「不愧是綾子教師。」
「怎麼取笑我了？」綾子生氣了。「你知道嗎？事務局長親口說，叫我一畢業就馬上來K校服務哦。」
「知道呀，你說過了。」
「是嗎？他們承認我是優秀教師哪。」
「知道啦。」夕里子拍拍綾子的房膀。「沒有人說是假的。不過，珠美，干嘛提出什麼保險的事？」
「嗯，直子告訴我的。說姐姐在K女校遇過好幾次危險。」
「危險？」夕里子大吃一驚……「姐姐，真的？」
「比真珠更真。」珠美把磚瓦從綾子頭上掉下，以及差點被無人駕駛貨車撞到的事說出來。
「干嘛不說！」夕里子皺眉。「不是告訴過你了嗎？一有事就告訴我！」
「別對姐姐大喊大叫。」綾子不滿地說。「教師這份職業有時是豁命的東西。」
「豁命也有不同意思呢！」夕里子泄氣地說。「珠美，你向原知子問清楚詳情。如果有必要，我叫國友去調查。」
「嗯。不過，不管怎麼老友，很難開口叫人免費告訴我……」
「我出一千元。」
「我的佣金呢？加起來一千五元好了。」
「好吧。那就一千五吧！」
「特急的話，二千。」
「不要太過分！」
「是啦是啦。」珠美縮縮脖子。
「吉尺早苗失蹤的事，學校傳開了？」夕里子問。
綾子說︰「嘿，職員室也大蚤動。」
「連綾子姐姐也留意到的話，相當轟動了。」
「不過，好像也有人松一口氣的。」
「松一口氣？為什麼？」
綾子慢條斯理地繼續用飯，說。「那個死掉的男孩叫什麼的……」
「小西榮一？」
「對。關于他的事，其實學校準備勒令吉尺早苗退學的，但是吉尺家不是非常有錢麼？因此不敢做得太過分，一旦她自己跑到哪兒去時，退學理由就成立了。」
「原來如此。那麼校方只須說聲謝謝就白白領受泳池和體育館羅。」
「好過分。談戀愛，為何必須退學？」綾子憤慨地說。
「姐姐，那些話是听誰說的？」
「听歷史教師，叫三村昌子說的。她是位出色的女性；夕里子，你應該學她。」
「目前與我無關吧。」夕里子說。「不過要想一想了，萬一姐姐有所不測就糟糕了。」
「所以要買保險——」
「即使拿了保險也不能活呀！」
「沒關系，反正我也活不長了。」
「我對爸爸不能交代呀。哎，姐姐，不如你穿防彈衣去如何？」
夕里子雖然這樣說，但因為是她自己建議姐姐潛入女校的緣故，不敢說話說得太響亮。
「別擔心。」當事人倒優哉游哉。「我是全力以赴的，上帝一定保佑我。」
上帝搬來了。夕里子和珠美面面相覷，嘆息不已。
夕里子想，假如綾子真的受狙擊，這意味著K女校方面確有著不想被查悉的「隱情」了。即是說，學校有「某人」知道綾子為何跑來K女校。
「哎，我——」綾子的話被夕里子打斷。
「姐姐，當老師很辛苦吧。大學又不能溜課太久，不如辭職好不好？」
「辭什麼職？」
「老師之職呀。」
「夕里子，你想奪去我的生存意義麼？」綾子真的生氣了。「到了生命所剩無幾的今天，好不容易才找到自己有用的地方。你竟然叫我辭職？你是不是我的妹妹？」
夕里子不由在心底咒詛那個把姐姐送去K女校的人﹝即她自己﹞，然後口里喃喃自語，「你是不是我姐姐？」