大戰火星人－－第十二章我所看見的威伯利奇和歇盤登的破壞情況
第十二章我所看見的威伯利奇和歇盤登的破壞情況
當天光開始放亮時，我們從窗邊縮回身子，輕輕地下了樓。
炮兵很同意我的看法，這座房子里是呆不下去了。他建議朝輪敦方向走，然後加入他的炮兵部隊——第十二炮兵馬隊。我的計劃是立即回到萊瑟海德；火星人的威力讓我感到震驚，所以我決定帶妻子到鈕海文去，然後和她一同離開本地。因為我已經預見到，如果不及時消滅這些生物的話，輪敦周圍的地區遲早也會有一場毀滅性的大戰。
然而第三個圓筒躺在我們和萊瑟海德之間，由幾個巨獸保護著。如果我是一個人的話，我可能會試著冒險穿過野地。但是炮兵勸阻了我︰「讓您妻子成為寡婦，對她可不是一件好事。」最後我同意了他的想法，決定在樹林的掩護下朝北走到恰伯罕街再和他分手，然後我繞道依潑塞姆，到萊瑟海德去。
我本來想立刻就出發，但是我的同伴是個現役軍人，比我更有經驗。他讓我在房子里找到一個瓶子，他給里頭灌滿了威士忌；然後我們在所有的口袋里裝滿餅干和肉片。隨後我們爬出房子，沿著我昨晚來的路，一溜小跑下了山坡。周圍的房子冷冷清清。在路邊躺著三具燒焦的尸體，他們是給熱光殺死的。到處是人們丟下的東西——一個鐘、一只拖鞋、一個銀調羹，還有些其它的貴重物品。在郵局的轉角處有一輛馬車，車上裝著盒子和家俱，馬已經不見了，車架歪斜地支在破了的輪子上。一個在匆忙中砸破的錢箱開著蓋，躺在一堆破爛底下。
除了孤兒院的看守室還在著火以外，這里的房子損壞不大。熱光打掉了煙囪後就掃過去了。不過，除了我們兩個人，梅勃萊找不到一個活人。我猜想，大部分居民都沿著老沃金路逃走了，我到萊瑟海德去時走的就是這條路。要麼他們都藏起來了。
我們沿著道路走下去，路邊是燒焦的人形，在一夜的冰雹下都給浸濕了，在山腳下我們鑽進了林子。我們在樹林里朝鐵路走去，一路上沒見著一個人。靠近鐵路的樹木稀稀拉拉，給燒得黑乎乎的；大部分的樹倒在地上，還有一些樹站著，剩下灰色的樹干和黑色的葉子。
我們這邊的火只把附近的一些樹燒焦了，但沒有連根燒掉。在一個地方，伐木工在星期六還干過活。新砍倒的樹躺在空地上，旁邊是一堆鋸末和蒸汽鋸。近旁有一座被遺棄的臨時小屋。這天早上沒有一絲風，四周一片死寂，連鳥鳴也听不見。我和炮兵一邊走，一邊小聲交談者，時不時朝後面望望。我們當中停過一兩回，仔細地听著。
過了一會兒我們離道路近了，開始听見了馬蹄聲，透過樹干我們看見炮兵行進在通往沃金的路上。我們朝他們打招呼，他們停了下來，我們趕緊向他們奔去。這是第八驃騎兵團的一個中尉和兩個士兵，還有一個象經緯儀那樣的儀器，炮兵告訴我那是日光信號機。
「你們是我今天早上最早看到的兩個人，」中尉說。「發生了什麼事？」
他的聲音和臉充滿興奮。我後面的人好奇地望著。炮兵從路邊跳下來敬了個禮。「大炮昨晚給摧毀了，長官。我一直藏著，想找機會加入炮兵。我想，沿著路再走半英里，你就能見到火星人了。」
「他們長什麼樣？」中尉問。
「帶盔甲的巨人，一百英尺高。三條腿和身體象是鋁制的，還有一個戴著頭罩的大腦袋。長官。」
「去你的！」中尉說，「簡直胡說八道！」
「你會看見的，長官。它們還拿著一個盒子，盒子里射出火光，打在人的頭上。」
「那算什麼——是槍嗎？」
「不，長官，」于是炮兵把熱光繪聲繪色地描述了一遍。說道一半，中尉打斷了他朝我看著。我還站在路邊。
「絕對沒錯，」我說。
「好吧，」中尉說，「我想我該去看看。看這兒」他對炮兵說——我們接到命令讓人們離開房子。你最好到威伯利奇，向馬紋少將報道，告訴他你見到的一切。認得路嗎？」
「認得，」我說；他把馬轉向南面。
「你說半英里？」他問。
「差不多，」我答到，向南面的樹梢指著。他謝過我，繼續往前走了。一會兒我們就看不見他們了。
又走了一段我們在路上遇見了三個婦女和兩個孩子，正在忙著從一所工人的房子里出來。他們找到一輛手推車，正在往里裝著不太干淨的包裹和破舊的家俱。我們經過時，他們正忙著干活，沒顧上跟我們搭話。
在比福利我們鑽出松樹林，鄉村在陽光下面寧靜而安詳。我們已經遠離了熱光的射程，要不是路邊空空蕩蕩的房子，收拾東西的人們和站在鐵路橋上望著沃金的一小群士兵的話，這一天和平常的禮拜天沒什麼兩樣。
幾輛馬車和小車在通往阿特爾斯東的路上嘎嘎走著，突然我們發現在一片開闊的草地上一扇門里，架著6門12磅的大炮，它們彼此距離相等，排得整整齊齊，對著沃金方向。炮手站在旁邊等著，彈藥車就在旁邊。炮兵們站在那里，仿佛在接受檢閱。
「這還不錯！」我說。「他們至少能好好打一仗。」
炮兵在門口猶豫不決地站著。
「我可要進去了。」我說。
在遠處靠近威伯利奇橋的地方，穿白色制服的士兵正在壘起一條長長的壁壘，後面是一排火炮。
「那簡直是用弓箭對付閃電。」炮兵說道。「他們還沒看見熱光呢。」
幾個閑著的軍官站在那里，望著西南方的樹梢，正在挖工事的人不時停下手里的活計，望著同一個方向。
比福利特一片混亂。居民們在收拾東西，二十多個驃騎兵，有的騎馬，有的步行，在催促著他們快走。三四輛帶著圓圈里有一個白十字標志的政府馬車和一輛大型舊馬車，和其它車輛一樣在村里的街道上裝貨。因為是星期天的緣故，許多居民都穿得很講究。士兵們費勁地向他們解釋他們當前的危險。我們看見一個老頭，拿著一個老大的盒子和幾盆蘭花，正和一個中士氣呼呼爭辯著，因為他不讓把這些東西帶走。我走上前去，拉了拉老頭的袖子。
「你知道那邊發生什麼事了嗎？」我指著擋住火星人的松樹問。
「嗯？」他轉過頭說。「我在跟他們說這些東西很貴重。」
「死到臨頭了！」我大叫到，然後就撇下他，去追那個炮兵了。我在街角上回了回頭，士兵已經離開他了，而他仍然站在盒子旁邊，蘭花放在盒子上面，呆呆地朝樹頂上望著。
在威伯利奇，沒人能告訴我們總部在哪兒；整個鎮子亂糟糟的，比我到過的任何地方都亂。到處是馬車，小車和各色各樣的馬匹。鎮上受人尊敬的居民，穿著高爾夫球衣和劃船衣服的男人，和他們服裝華麗的妻子正在收拾行裝，河邊閑著的人起勁地給他們幫忙，孩子們十分興奮，很高興星期天能發生些不尋常的事。在這樣的混亂中牧師照舊在作他的早禱，教堂的鐘聲在喧囂中響起。
我和炮兵坐在水泉的台階上，拿出家里帶來的東西，吃了一頓不差的飯。巡邏兵們——這回不是驃騎兵了，而是穿白色制服的投彈兵，正在警告人們立即離開，或者讓他們在戰斗開始時藏到地窖里去。我們穿過鐵路橋的時候，看見一大群人聚到了車站附近，車站的月台上放滿了盒子和行李。我相信，為了向契切運送士兵和大炮，正常的交通已經停止了，後來我听說在加開的列車上，人們為爭搶座位打了起來。
我們在威伯利奇呆到中午，然後我們到了歇盤登水閘附近，那里是泰晤士河和威河匯流的地方。我們花了好長的時間幫助兩個婦女往一輛小車上裝東西。威河有三個河口，這里擠滿小船，對岸還有一條渡船。在歇盤登這邊有一個帶草坪的小酒店，再遠處曾經是歇盤登教堂，現在給一座尖塔代替了。尖塔在樹林里露出頭來。
我們在這里發現了一群激動的，吵吵嚷嚷的逃難者。雖然人們還沒有驚惶失措，但是河上已經沒有的足夠的船讓人們渡河了。人們拿著重物喘著氣；一對夫妻甚至抬著一塊門板，上面堆滿了雜物。一個人告訴我們他想從歇盤登的火車站逃走。
人們叫喊著，有人甚至在開玩笑。這里人們的想法是，火星人只是可怕的人類，它們會攻擊城鎮，但最後還會給消滅。人們時不時地朝威河對面的草地上緊張地望一眼，但是那里一切照舊。
泰晤士河的對岸，除了幾艘靠岸的船以外，一切都非常安靜，同秀蘭的情況完全相反。渡過河的人往路上走去。大渡船剛剛打了個來回。三四個士兵站在酒店旁的草坪上望著逃難的人，非但不去幫忙，反而嘲笑著他們。因為不是營業時間，酒店關著門。
「那是什麼」一個船夫叫道，「閉嘴，傻瓜！」我旁邊的一個人對一頭狂吠的狗喊著。然後聲音又出現了，這次是從契切傳過來的，一種沉悶的聲音——一聲槍響。
戰斗開始了。幾乎立即就有一隊士兵在我們右面的河對岸一個接一個地開火了，我們看不見他們，是因為他們藏在樹林後面。一個女人尖叫起來。每個人都站在那里，給突然的交火吸引了注意力，雖然他們什麼也看不到，但戰斗近在咫尺。除了平坦的草地，什麼沒有，女乃牛漫不經心地吃著草，溫暖的陽光下垂柳閃著銀光。
「士兵們把他們擋住了，」我身邊的一個女人充滿懷疑地說。樹梢上升起一片煙霧。
忽然我們看見河的遠處冒出一陣煙，這股煙直躥上去，掛在空中；然後大地抖動起來，強烈的爆炸聲震動著空氣，震碎了附近幾幢房子的窗戶，讓我們大吃一驚。
「他們在那兒！」一個穿藍毛線衫的人叫道。「那邊，看見嗎？那邊！」
很快，四個裝甲火星人一個接著一個現身了，它們在樹梢上高高地站著，橫跨在伸向契切的草地上，正朝小河走來。它們開始看起來和戴帽子的人一樣，滾動著，快得象鳥一樣。
然後，第五個朝著我們斜著走過來了。他們向著大炮敏捷地沖去，帶裝甲的身體在陽光下熠熠發光，他們走得越來越近，變得越來越大了。左邊離我們最遠的一個，在空中高高揮動著一個大箱子，我星期五晚上在契切見過的可怕的熱光射向了小鎮。
看到這個奇怪可怖的，運動迅速的生物出現時，河邊的人一時都給嚇昏了頭。沒有了喊叫聲，只有一片沉默。然後傳來了人們的怨聲和腳步聲，還有水里的 啪聲。一個人害怕得忘了放下肩上的箱子，朝我轉過身，箱角把我撞了一個趔趄。一個女人朝我伸過一只手，然後就跑過了我。我轉身加入了人群，但是我害怕得什麼都想不起來了。我腦子里只有那可怕的熱光。趕緊鑽進水里去！
「鑽進水里去！」我叫到，沒人理我。
我又轉過身，沖著火星人跑過去，沿著鋪滿石頭的河岸跑到水里。有幾個人也學著我的樣。當我經過一條小船時，一船的人跳了出來。我腳下的石頭又濕又滑，河水很淺，大約二十英尺，還沒淹到我的腰部。當火星人在我頭頂上不到兩百碼的距離出現時，我臉朝下撲進了水里。我的耳朵里全是船上的人跳進水里的聲音。他們急急忙忙地朝岸邊跑去。
但是火星人暫時並沒有理會到處逃跑的人群，就像人們不會注意地上給我們踢到的蟻巢里亂作一團的螞蟻一樣。後來，當我憋得半死，從水里抬起頭時，發現火星人的頭罩正對著河對岸開火的大炮，火星人一邊走，一邊伸出了熱光的發生器。
一瞬間火星人就到了河岸，一步就跨過了河。他們很快又恢復了原來的高度，來到了歇盤登村的附近。這時有六門大炮——它們給藏在村子外頭，沒有人看到——一齊開了火。頭頂上一個接著一個的震動，讓我的心怦怦直跳。第一發炮彈在怪物的頭罩頂上炸開時，他已經舉起了熱光箱。
我驚叫了一聲。我看不見其它四個火星人；我的注意力完全集中在眼前發生的事情上。突然又有兩發炮彈在火星人身體旁邊的空中爆炸了，頭罩正在轉過來，沒有來得及躲開，第四發炮彈又炸開了。
炮彈在他的臉上爆炸。頭罩漲裂開來，紅色的和閃光的金屬碎片到處飛舞。
「打中啦！」我高興高采烈地叫著。
我听見水里的人應和著我的叫聲。我當時差點因為激動躍出了水面。
被擊中的巨大軀體象醉漢一樣地轉向一邊；但他並沒有倒下去。他奇跡般恢復了平衡，抬起腳，高高地舉著熱光箱，快速地朝歇盤登方向轉過去。頭罩里的火星人已經死了，他現在只是一架復雜的金屬機器，正一步步走向毀滅。他一直朝前走著，完全迷失了方向。最後他撞在歇盤登教堂的尖塔上，鐘樓給撞了個粉碎，然後一個轉身，重重地摔進了河里，在我的眼里消失了。
強烈的爆炸震動著空氣，水柱、泥漿和破碎的金屬片飛散在空中。當熱光箱踫到水面時，水立刻化成了蒸汽。然後就有一排混濁而滾燙的巨浪從上游的河道里沖了下來。我看見人們紛紛朝岸上跑去，他們的喊叫壓過了火星人倒下的聲音。
我一時忘記了朝我逼來的熱浪，沒有想到要保護自己。我趟著水，推開一個穿黑衣的男人，一直走到了河彎的地方。六七條小船在波浪里漫無目的地漂著。火星人的尸體橫躺在河的下游，一大半淹在水里。
一大團水汽從機器的廢墟上噴了出來，穿過蒸汽，我隱約看到巨大的肢體在水里攪動著，水花和泥漿在空中飛濺。觸手象手臂一樣，毫無目的地揮舞著，好似受傷的動物在波浪里掙扎。機器里不斷噴射出大量的紅褐色的液體。
一聲憤怒的呼叫轉移了我的注意力，這聲音就象是制造廠里的汽笛聲。離縴夫拉船的小路不遠處，一個人站在齊膝深的水里，朝我叫著，指給我看什麼東西。我回過頭，看見另一個火星人邁著大步，向著契切的河岸走去。這次歇盤登的大炮沒打中它。
我再次鑽進了水里，盡量摒住呼吸在水底下朝前游著。周圍的水打著轉，變得越來越熱。
過了一會兒我抬起頭呼了一口氣，甩了甩頭上和眼楮里的水，水汽象白色的霧一樣旋轉著升起來，擋住了火星人。周圍的聲音震耳欲聾。然後我又看見了他們，巨大的灰色身影出現在迷霧當中。他們已經離開了我，其中兩個在同伴冒著泡沫的身體旁站了下來。
第三個和第四個站在他後面的水里，其中一個離我大約200碼，另一個面向萊爾海姆。熱光箱高高舉了起來，發出 聲的光束前後飛舞著。
空中充滿了嘈雜的，含混的聲音——火星人的鏗鏘聲，房子倒塌的轟隆聲音，樹木、籬笆燃燒的 啪聲交織成一片。濃濃的黑煙同河上的蒸汽混在一起。當熱光在威伯利奇橋上忽前忽後地掃過時，所有被擊中的東西都發出一片白光，然後立刻就跳出一股黑煙。近處的房子還完好無損，映在後面的火光里，在蒸汽中現出灰白色。
我在水里呆呆地站了一會兒，滾燙的水一直淹到我的胸部，覺著沒指望逃命了。透過蘆葦叢，我看到和我一起待在河里的人穿過蘆葦叢往外頭跑去，象受了人驚嚇的青蛙在草叢里鑽來鑽去，還有人沒頭沒腦地朝縴夫拉船的小道上跑。
忽然白色的熱光朝我跳了過來。房子給光束踫到的地方立刻陷下去一塊，隨後冒出了火苗；樹木忽地一聲著了火。熱光在小道上前前後後地跳動著，把人們一個個擊倒，緊接著就射到了水邊，離我站著的地方不到50碼。它穿過河水朝歇盤登方向掃過，經過的地方水沸騰了起來，冒出一片蒸汽。我趕緊朝岸上跑去。
才那麼一會兒，一個好象沸水一樣熱的巨浪往我身上沖了過來。我叫著，身體給水燙傷了，眼楮也差點燙瞎了，顧不上疼痛，往岸上爬去。要是我摔一跤的話，肯定就沒命了。我感到毫無希望，躺倒在泰晤士河和威河匯合處的沙地上，完全暴露在火星人的視線下。我想這下是必死無疑了。
我恍忽感到一個火星人的腳走在卵石灘上，到了離我的頭幾碼近的地方，轉了個方向，然後又抬了起來；又過了好一會兒，四個機器抬起了同伴的尸體走了。他們的身體在河邊和草地上的煙霧中時隱時現。然後，我慢慢地明白了——靠著奇跡，我活下來了。
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