回家 第二十二章 作者 ︰ 弗雷德里克•波爾

回家--第二十二章

第二十二章

3000年是一段漫長的歷史。3000年前地球的歷史才剛剛開始。那時,人類的文明是由兩河流域新月沃地上眾多小公國集合而成的,而華夏文明和古希臘文明都還沒有成形。對海克利人而言,3000年的歷史同樣漫長,其源頭是同樣迷霧籠罩的。海克利人知道,3000年前,他們的祖輩居住在一個行星聯合體中的某顆行星上——這個行星聯合體共由四顆行星組成,分別位于三個不同的星系。海克利人的祖輩擁有巨大的聰明才智。比如,他們有足夠的能力發射十幾艘像他們這樣的星際飛船,在銀河系為海克利民族搜尋新的家園。他們知道那是他們的黃金時代。他們還知道的是,飛船出發漫游太空之後的3000年歷史不再是黃金般美好了。這段歷史所有的只是單調乏味的旅行和毫無收獲的探索。更確切地說,這是一段長達3000年、沒有間斷的失敗史。

他們返回登陸船乘坐的不再是緩慢舒適的軟式飛艇,因為急著趕路。他們的飛機是一架高能量的超音速飛機,它在距地面20公里的空中飛行,只花了1小時40分鐘就跨越了北美大陸。這並不是一次愜意的旅行。飛機起飛和爬升時的加速力很大,連桑迪也被這股力緊緊壓在座位上,其他的地球人乘客更是動也動不了,直到機身恢復平衡。

機身平穩之後,機艙內仍舊沒有什麼輕松的談話、瑪芝莉-達普陷入自己的沉思當中。拉桑德傘在小小的舷窗旁,大部分時間都向外凝望著機身下方一閃而過的鄉村景色。

漢密爾頓-博伊爾為了這次任務,特意穿上了他的「國安」制服,以及皮靴、佩有槍套的手槍、帽子等全套東西,好像他需要藉此來確定他的官餃似的。飛機差不多平穩了之後,他轉向拉桑德,粗聲粗氣地問︰「你知道自己該說的話了嗎?」

拉桑德從窗口轉過身來。「我怎麼不知道?」他說,「你已經告訴我一遍又一遍了。我的任務是把海克利人從登陸船里引出來,讓你逮捕他們,然後我把登陸船移交給你。」

「是移交給人類,桑迪。」博伊爾糾正道。

「你還沒告訴我,」桑迪說,「登陸船到手之後,你打算拿它做什麼?」

「我們要研究它,伙計!我們必須了解自己將要對抗的是什麼樣的技術?」

桑迪點點頭,好像他早已料到這個回答。他點頭,不是表明他接受了博伊爾的解釋,只不過表示他本來就沒有期望被告之以事實。他翹起了嘴巴,用一副天真無邪的表情看著博伊爾。「你知道,」他說,「一個多疑的人也許會猜想,這其中定然別有原因,比方說,你可能想用登陸船去撞海克利飛船吧。」

博伊爾臉上的表情告訴了桑迪他想知道的一切。他扭頭看看瑪芝莉-達普,她神色黯然。「哦,該死!」她說,「漢姆,我們最好開始信任彼此吧!桑迪,你猜的差不離。‘國安’藏有幾枚熱核彈,以備不時之需。你把登陸船移交給我們之後,漢姆打算在登陸船上裝備一枚熱核彈,然後讓它起飛。不過,桑迪,不是去撞飛船!除非迫不得已,我們是不會這麼做的。」

「不會?那你們打算做什麼?」他禮貌地問。

「桑迪,只是威脅一下他們!就是這樣。他們必須投降。那艘星際飛船的主發動機都關上了,它在空中動彈不了。」

「我明白了。」拉桑德說,也不表態,就不再說什麼了。

博伊爾等了10秒鐘,不見他說話,便問道︰「怎麼?你認為這個計劃不行嗎?」

拉桑德認真地想了一下。「我從未听說有哪個海克利人投降過。」他說,「不過,什麼事都有第一次嘛。就像你說的,他們沒有多少選擇的余地,不是嗎?而且,」他想到了什麼,繼續道,「你們也許用不著使用炸彈這樣麻煩,就對著飛船一頭撞上去,如果正好撞在驅動系統附近,就可以摧毀整艘飛船了。想像一下‘奇異物質’在船上四溢的情景!當然,駕駛登陸船的人也活不了。」

「你以為這會是個問題嗎?地球上是不缺充滿愛國之心。願意為國捐軀的人的。」

「這我也听說過,」拉桑德表示同意,「只不過……」

「只不過什麼?」博伊爾粗魯地問。

桑迪聳聳肩。「只不過,我不明白你們下一步做什麼。海克利人投降之後,你們怎麼處置他們呢?」

「我們將俘虜他們!」

「哦,這個我見識過了。然後呢?」

「然後,這將由官方決定了,」博伊爾厲聲道,「拉桑德,你不用擔心!我們不會槍斃他們,處置戰俘是有規定的。」

「對,你們可以把他們關進集中營,」桑迪點頭道,「你們打算把他們關多長時間呢?」

「需要多久就關多久。」博伊爾從牙縫里擠出這幾個字。

桑迪把這話思量了一會兒,「還有一個可能性你沒提到,」他指出,「可以讓他們去訪問別的星球。不過,你可能已經考慮過這個了,覺得沒有可行性,我這個猜測對嗎?」

「對,」博伊爾從嘴里蹦出了這個字。瑪芝莉不理會博伊爾生氣的表情,向桑迪做了一番解釋。

「桑迪,他們去不了別的星球,」她告訴他,「不記得我們說海克利人已經絕望了嗎?他們的驅動系統已開始老化了,這是波麗告訴我們的,支撐架因為常年遭受輻射變得不再結實。她說情況越來越嚴重了。支撐架也許還能堅持幾百年,也許10年內就會垮掉。」

「所以他們進退兩難。」博伊爾補充道。

「我明白了。」桑迪點頭道,「可憐的家伙們!好了,還有什麼別的事情需要現在討論一下?」

「我還是想確認一下你是否知道自己將要做的……」

「我知道的,博伊爾。你認為登陸船里只有兩個海克利人嗎?」

「通常只有兩個,他們輪流有兩個人出來和我們談話,兩個呆在艙內。」博伊爾遲疑起來,「至少,我希望如此。只有一個小小的問題。」

「還有什麼事你沒有告訴我嗎?」拉桑德彬彬有禮地問。

「我現在正要告訴你,」博伊爾尖銳地說,「他們與星際飛船的聯絡已中斷了大約10個小時,因為我們采取了干擾措施。」

「你說干擾是怎麼回事?」

「我們派了一艘高空軟式飛艇到登陸船的上空,發射干擾信號。這樣,他們就不能和飛船通話,飛船上的人也不能和他們通話。別這樣看我,拉桑德!我們不得已這樣做。我們不想讓他們因為從希波呂忒或你這兒得不到回音,惹出什麼麻煩來。所以,有可能的是,他們對此十分關心,都呆在艙里。不過,他們也許會把這個歸于什麼自然因素,比如太陽黑子的影響。」「希望如此,」桑迪說,「但是,都呆在艙里不會很舒服,可能的話也許他們就出來了。」他想了一會兒,又補充道,「我想你要求的,我能做到。要是我單獨進去呢,事情可能會更容易一些。」

「不,必須按我說的做,瑪芝莉和你一起去。」

桑迪聳聳肩。「他們一出來,你就抓住他們?」

「當然。」

「好吧,」桑迪說,「還剩一件事。我需要這麼一個東西。」

他指指博伊爾腰間的手槍。

博伊爾的一條眉毛驚訝地挑了起來。「干什麼?你不是說你不會威脅海克利人嗎?」

桑迪朝他甜甜的一笑。「但是可以殺死一個海克利人。」他說,「現在你能給我一支鉛筆和紙嗎?我將不勝感激。請暫時不要打攪我,我要寫首詩。」

噴氣式飛機降落了,他們暫時還看不見登陸船和它四周冒出來的那個小定居點。在悶熱的機艙內,只有飛行員擁有最清晰的視野。

越過飛行員的頭頂,桑迪瞥見外面的雲彩、天空、丘陵,然後又是雲彩。隨後,飛機沿著一條跑道向前直沖,反向推力使飛機減速時,噴氣式發動機的囂叫聲更尖利了。減速力把桑迪拋向前方,安全帶被繃得直直的。

然後顛簸停止了。

拉桑德迅速地解開帶子,伸手去開艙門。博伊爾把手放在他的肩上。「你要的這個。」他說,遞上了自己佩帶的手槍。拉桑德好奇地在掌心轉動著這個平平的、沉重的家伙。它這麼小,卻如此地邪惡。「這能殺死一個人嗎?」

「你是指殺死一個海克利人?它能殺死一頭大象,桑迪。里面有一個錐形裝藥。」

「給我示範一下怎麼用。」桑迪說。博伊爾不太情願地領著他,繞到飛機朝向開闊的跑道的另一頭。桑迪只瞥見了一眼登陸船,它豎立在那兒,色彩鮮艷的防護罩已安裝就位。它很像一只作聖誕禮物的包裹好的螳螂。

博伊爾沒花多長時間就向桑迪解釋完怎樣使用槍上的保險、準星和扳機。在他的提醒下,桑迪穩住胳臂,試著開了一槍。盡管如此,槍的反沖力還是嚇了他一跳。槍聲並不大,只是短促的「啪」的一聲,並非他想像中的巨大的爆炸聲。不過,當子彈擊中目標時,又發出了一聲響,這次要響得多。被擊中的跑道變得坑坑窪窪,都有一尺深。

拉桑德搖搖頭,轉向博伊爾。「這不行。我要是打錯了地方,會把整艘登陸船轟掉的。」

「好吧,我想我們可以給你固體子彈,換下高爆子彈。但我不知道它們能否殺死海克利人。」

就算一個恪盡職守的海克利人也不願在登陸船里呆上許多天,甚至許多星期,哪怕他能強迫自己做到。艙里太窄迫,太空空如也,大不舒服,當然也太無聊了。地球人幫了個忙,空運來一種簡易的小屋,它比海克利隊員們在飛船上共用的休息室要小一點。但是,桑迪傷心地想到,現在小隊的人也少得多了。他看見波頓正從登陸船艙門向外張望,艙門就在他們用作梯子的一根桿子上方。桑迪朝他揮揮手,但沒有說話。他走到海克利人的小屋門口,站住,朝里望去。

譚亞和海輪擠在一台電視機前。幸運的是,電視機不是處于通訊聯絡狀態,他們只是在觀看枯燥乏味的地球聯播節目,而這些電視節目經過審查,早就不再播放任何可能令海克利人不安的消息了。譚亞一扭頭,驚訝地看到桑迪。「你在這兒做什麼?」

「我帶你們看點東西。」他用海克利語說,把一個手指放在嘴唇上。

「看什麼呀?我們剛才听到的響聲是什麼?」海輪嘟囔道。

桑迪遮遮掩掩地說︰「我不知道。我猜是地球人干的什麼事吧。別浪費時間了。」他朝門外瞟了一眼,「跟我來,別讓人注意。還有你,譚亞。別用聯絡器,就跟我來吧。」

他沒有等待她們的答復,徑直走出小屋,向登陸船尾部走去,故意作出一副無所謂的樣子。炎炎夏日午後的太陽把影子拖得老長老長的。根據地面上的影子,他不用看就知道兩個海克利人跟著他來了。

瑪芝莉站在登陸船的尾部,按照事先說好的那樣,朝上看著什麼。譚亞登時停住了。「你怎麼把這個地球女人帶到這兒了?」她質問道,疑心地伸出了舌頭。

桑迪輕松地說︰「你看那兒。」他朝防護罩上一個毫無瑕疵的地方一指,「就在那兒。」

「那兒怎麼了?」海輪咕噥道。

譚亞不耐煩地哼著,兩條又粗又長的腿盡量向高處伸直,一面抱怨道︰「我什麼也看不……」

話未說完,她就臉朝下栽倒了,桑迪這才听見氣槍「嗖」的一聲響。海輪雖然來得及轉身,看見了博伊爾安排的神槍手,卻來不及救自己了。這是一種速效的麻醉彈,不一會兒,譚亞和海輪就失去了知覺。

桑迪蹲在飛船的一側,向槍手們揮手,示意他們走開,然後朝扶梯桿點點頭。「你一定要跟我來,就來吧。」他用命令的口吻對瑪芝莉說。

他們向艙門爬去,波頓又一次探出頭,好奇卻毫不疑心地望著桑迪。接著,他看見了桑迪身後的瑪芝莉。波頓用海克利語喊道︰「你為什麼帶這個地球女人上船?」

「譚亞問過我同樣的問題,」桑迪答道,他已經爬到和門平行的地方,「給我讓條路,好嗎?」他把波頓推到一邊。等瑪芝莉安全地進入艙內,他命令道︰「你自己听一下嘛,听!」

戴米出現在波頓身後。博伊爾的人藏在登陸船下面,開始播放博伊爾準備好的磁帶。艙外傳來斷斷續續、一遍又一遍的哀求聲和哭泣聲︰「求求你們!救救我!」說的是海克利語。

「那是波麗的聲音!」戴米叫道,向門口跳去。「來呀,波頓,我們去看看發生什麼事了!」

瑪芝莉探出門外。「他們下去了,」她報告說,「他們用麻醉槍把他倆撂倒了。好了,桑迪,我想我們已經完成了我們要做的……」

「從門口退開。」他命令道。

「什麼?你說什麼?」她不解地眨著眼楮。他撥弄了一下艙門開關,門滑動著關上了,她連忙跳開。「桑迪,你到底在做什麼?」

「我在用帶子把自己固定在這個座位上,」他不動聲色地說,「你可以在那邊的椅子上坐下。」

「為什麼?」

「因為你要是不照辦,」他條理清晰地說,「我們起飛時,你會受傷的。」他打開預熱器,幾股微弱的熱氣幾乎立刻從發動機里噴了出來。他不安地在駕駛座上欠動著身體,希望起飛時加速產生的沖力不會太過強烈。駕駛座對于波麗剛好合適,當然足夠裝下兩三個桑迪了。

這也沒辦法。

他按了按點火器,盡量把油門開到最小的一檔。他听見冒出的火焰發出了刺耳的白噪音ヾ聲,不過,油門開在這麼低一檔,飛船動也沒動。他也不打算讓它動,只是想警告博伊爾和其他人,主發動機馬上就要啟動了,希望在他補充能量之前,他們能明智一點,不要擋路,並把麻醉倒的海克利人也拖開。

ヾ白噪音︰噴氣發動機等工作時可听到的全部聲波頻率範圍所發出的音響效果。

「桑迪!關掉發動機!」瑪芝莉喊道。

「我告訴你系上安全帶。」

「停下!你以為我會讓你這麼做嗎?我不允許!」

他將那只扁平而沉重的手槍擺在膝頭,瞄準了她那個方向。他的手指扣著扳機,槍的保險已經打開了。

「你阻止不了。」他告訴她。

她驚恐地瞪著他。「你要向我開槍嗎?」她急促地說。

「不能這麼說,只不過朝你那如此可愛的腿上開一槍,防止你襲擊我。但是,瑪芝莉,我的槍法可不準,很容易打偏的。」

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