在飛往火星的「安提諾烏斯」號豪華飛船上，心理學家波雷諾夫正和神甫居斯曼對弈。神甫抵擋不住波雷諾夫凌厲的攻勢，只好認輸，「這只是暫時的失敗，因為好劍者終將死于劍下。」這時桌子輕微地晃蕩了一下，幾個片子掉到了地上，玻璃門外猛地閃過一個人影。這一切沒有引起任何人的注意，旅客們沉浸在震耳欲聾的爵士樂中。
波雷諾夫彎腰去撿起子，抬起頭時，居斯曼已像蝙蝠似地消失得無影無蹤。飛船已在旅客們毫無察覺的情況下剎了車。波雷諾夫向駕駛艙走去，值班駕駛員貝格爾說有一艘叫「王－艾克」的飛船在發呼救信號。正說著，熒屏上的呼救信號只剩下了一個紅色光點，大概是出事故的飛船想節約能源。
貝格爾說飛船正處于不通任何信號的沉寂區域，無線電無法聯系，對方出事的性質還搞不清楚。「王－艾克」號開始放救生艇，不一會兒，波雷諾夫就感到飛船被輕輕撞擊了一下，救生艇的停靠的技術非常出色。
艙門被「砰」的一聲撞開，兩個人端著激光槍沖進來︰「舉起手來！」第二駕駛員想反抗，頓時死在激光槍下。波雷諾夫和貝格爾屈服了。嚇得渾身發抖的旅客和乘務員很快便在通道里沿牆壁站成一排。希特勒的黨衛軍似乎從已翻過去的歷史里爬了出來。
一個大腦袋匪徒開始搜俘虜的腰包，匪徒手里的提包漸漸鼓脹起來。他突然對一個藍眼楮姑娘發生了興趣，用骯髒的大手模著姑娘的胸部，波雷諾夫忍不住沖上去一拳擊倒了他。另一個匪徒立即用激光槍掃射，旅客們一起趴下。就在這時，突然有人高聲叫道︰「住手！」
匪徒慌亂地放下槍，平台上出現了一個瘦骨嶙峋的人——居斯曼。一個愛好和平的神甫轉瞬間竟成了海盜頭子，這比槍聲和暴力更令人毛骨悚然。
波雷諾夫被軟禁在一間豪華艙室里，他打開了電視機，真想不到，電視機還能收到節目。這說明飛船已離開沉寂區域，或許當初就沒有進入沉寂區域，而是匪徒們搗鬼，使飛船無法同地球取得聯系。可這是為什麼呢？太空行劫？簡直不可思議。波雷諾夫感覺到飛船在加速，海盜們想遠離航線，可是上哪兒去呢？眼下地球上還沒有人知道飛船出了事，即使知道了，飛船公司也會盡可能地隱瞞這一消息，這關系到公司的聲望和收入。不能指望來自地球的救援。
這時，波雷諾夫听到艙門的鎖孔里有鑰匙的響聲，居斯曼來了。他試圖讓波雷諾夫接受他的建議︰「不久前我們失去了一個醫生，而您曾經當過多年醫生，如果咱們能達成協議的話，我想對彼此都會有好處。」波雷諾夫感到一陣惡心，他斬釘截鐵地拒絕了。居斯曼走後，波雷諾夫冷靜下來，他知道只有保住性命，到時候才有可能同他們進行斗爭，否則連一點成功的可能性都不存在。正想著，艙門被踢開了，一個姑娘被野蠻地推了進來。波雷諾夫認出了她就是那個藍眼楮姑娘。
姑娘名叫克麗絲，她厭倦了大學生活，便決定到父親所在的火星上去，不料現在卻陷入海盜的魔爪。當她得知波雷諾夫是心理學家時，頓時興奮起來，她覺得心理學家的催眠術是所向披靡，無往而不勝的。可波雷諾夫的回答讓她大失所望，克麗絲困頓地閉上了眼楮。
波雷諾夫望著睡去的克麗絲，心想，我必須為另一個人的生命承擔責任了。飛船的發動機嗡嗡地均勻地響著，海盜們沒有加速。他們確信即使有追擊者也已被遠遠地拋在後面，他們將順利地躲進小行星帶，到那里後，哪怕找上１０年也找不到他們。比起過去的海盜來，他們有著無比優越的條件，因為地球上的海洋面積雖說很大，但和太空相比卻是微不足道的，他們的海盜活動不會有多大的風險，可以不受懲罰地再這樣搶劫兩三艘飛船。然後就偷偷地回到地球上，地球上會出現一些腰纏萬貫、道貌岸然的富翁。旅客們的尸體將永遠在太空中飄游。
「不，」波雷諾夫對自己說，「犧牲品不會只是旅客，還會有另一類犧牲品，海盜們不可能都回地球去怡然自得地曬太陽。一定要利用這一點」飛船在平靜中度過了兩天。第三天一個匪徒押著波雷諾夫往駕駛艙走去。快到門口時，他看見貝格爾正從里面出來。
兩人擦肩而過，貝格爾快速而隱晦地告訴波雷諾夫他已屈從于海盜了。波雷諾夫不由得愣在那兒，匪徒推了他一把，他才清醒過來。
居斯曼坐在第一駕駛員的圈椅里恭候著波雷諾夫。波雷諾夫決定把談話的主動權操在自己手里，他說︰「你們遲早得回地球上去，因為劫來的財富在太空里毫無用處。到時候你們不得不把某些同伙干掉，因為他們中必定有人會泄漏你們的秘密，內訌是不可避免的。」波雷諾夫盯著居斯曼的臉，看他有什麼反應。可居斯曼卻是饒有興趣地听著，並沒有一絲被擊中要害的慌亂神色。波雷諾夫一拳擊在一個深不可測的虛空之中，心里有些著急。他提出了條件︰「既然你要我做醫生，那麼我的條件就是要你保證全體旅客和機組人員的安全，還有就是亮出你們的底牌！」居斯曼冷冷地說︰「我唯一可以答應您的，是保證一個漂亮姑娘的安全。這個可愛的姑娘是那個大腦袋合法的獵獲物，他喜歡折磨他所喜愛的姑娘。您明白嗎？至于亮出底牌，只要您接受我的建議，一切都好辦。」
波雷諾夫哆嗦了一下，看來他們非常需要他，所以把克麗絲當人質。看見居斯曼得意洋洋的樣子，波雷諾夫怒不可遏，但他克制住自己的情緒。「好吧我接受」他決定制造一個自己已被制服的假象。
居斯曼從口袋里取出一只錄音機，沖著波雷諾夫晃了晃︰「您終于同意當我們的醫生了。一旦我們失敗了，您也逃月兌不了干系，它將是人們所能得到的唯一證據。」
波雷諾夫回到自己的艙室，克麗絲像看見一個久別重逢的戰友一樣欣喜萬分。波雷諾夫把一切都告訴了她，克麗絲盯著他，堅定地說︰「我們必須戰勝居斯曼，別無選擇！」
他們仍舊被關在那間艙室里，只是給他們送飯的匪徒不再沉默不語了。經常來送飯的是兩個在各方面都恰成鮮明對比的匪徒，格列戈里是身材高大的盎格魯撒克遜人，阿明則是個矮小的鄉巴佬，他對格列戈里奉若神明，唯命是從，即使受到侮辱也絕不敢生氣。
波雷諾夫有意和他們接近，了解他想知道的東西。他在阿明沉默的背後看到了可怕的東西，一種喪失人性的執著和瘋狂。
飛船終于開始減速，匪巢到了。波雷諾夫和克麗絲穿起密閉服，被押出了飛船。
小行星光怪陸離的景色、神秘的地下工廠、陰森的牢房讓波雷諾夫覺得這不像海盜的基地。修建這種規模的地下基地，即使搶劫十艘飛船也收不回成本。花了那麼多錢，可目的何在？這里面一定隱藏著罪惡的計劃。在狹小的牢房里，克麗絲有些絕望，她剛想和波雷諾夫說什麼，波雷諾夫馬上示意她住嘴。原來天花板上有監視他們的電眼和竊听器。他們已被剝奪了最後一點自由。
電磁門閂輕輕地響了一下，格列戈里把波雷諾夫叫了出去。波雷諾夫被帶到了他的工作室，格列戈里告訴了他開啟屋門的密語，並且纏住波雷諾夫要他偷偷給一點酒精。看來這里酒精是非常緊俏的物品。正在糾纏之際，有人來看病了。
病人叫埃利貝特，是電子工程師，他失眠快三個月了。他想念地球，想念地球上的草地，總覺得有人會把這一切毀掉。波雷諾夫向他保證能讓他恢復健康。
電子工程師走後，波雷諾夫開始清理醫療用品。桌子的抽屜里放著前任醫生留下的一盤病案錄音，他听了听，一次刀傷，一次頜骨月兌位，都是斗毆造成的「急性基 中毒」，這是什麼病？波雷諾夫猛地一愣，他懷疑是听錯了。基 ，是一種能迅速破壞大氣臭氧層的化學物質，難道這個神秘的地下工廠會生產這種東西？
「波雷諾夫，您的午飯時間快過了，快去吃飯！」不知道從哪里突然傳出這個聲音。波雷諾夫垂頭喪氣地走進食堂。食堂里就他一個人用餐，食物通過升降機從樓上的廚房送下來。
嚴格限定吃飯時間是為了不讓他在食堂里踫見其他人。食堂的天花板上突然響起居斯曼的聲音︰「當您吃飽以後，我要履行諾言，滿足您在談判時提出的條件。您不是要我亮出底牌嗎？」
波雷諾夫由格列戈里引到了居斯曼的屋子，通過玻璃牆，他可以看到神秘的工廠。居斯曼示意波雷諾夫坐下，他說︰「我要告訴您一件您不可能知道的事。讓我們先來看看地球，那里到處是糾紛、矛盾，人們道德淪喪、普遍存在驚慌和不滿情緒。核戰爭的威脅雖然減弱了，但矛盾並沒有解決。現在人類就像幾千年前一樣需要一個救星。科技進步的戰車載著人類向毀滅疾馳，原子彈之後是氫彈，接著是導彈，遺傳病毒，激光武器，地球物理武器，天知道到哪里為止！」
居斯曼喘了喘氣，壓低了聲音︰「我們的地球上空覆蓋著一層臭氧，一旦遭到破壞，太陽強烈的紫外線就會灼死所有的生物。可是不知好歹的人類偏發明了基 ！沒有一個國家會從中得到好處，但要是基 導彈掌握在個人手里呢？波雷諾夫，您猜到了吧，這些勇敢的人不住在地球上，那麼他們就能任意擺布整個地球！」
波雷諾夫不禁毛骨悚然︰「您想主宰地球嗎？」他生怕自己的聲音在發抖。
居斯曼高傲地把頭一揚︰「我們是拯救地球。我們將宣布自己的權力，我們要在地球上建立保守主義！我們首先要做的事就是銷毀所有武器，把過去用以制造武器的錢用來生產糧食，接著我們提出‘停止科技進步’的口號。億萬普通老百姓將支持我們，他們喜歡給他們帶來永久和平、使他們擺月兌戰爭恐怖的人。上個世紀人們並不害怕仰望天空。是科技進步使天空布滿轟炸機和導彈，是科技進步使人類不寒而栗！
所以，保守主義萬歲！」
波雷諾夫聚精會神地听著，盤算著讓情緒激動的居斯曼說出更多的話來︰「但我看不出這里面有切合實際的綱領。」
居斯曼想了一下︰「老百姓想要什麼？是穩定、面包、安全，是某種信仰，是光明的前途。這就是我們切合實際的綱領。我們要做人類的上帝，這將是現實的、看得見的。」
居斯曼把控制台上的一個按鈕撳了一下，熒屏上頓時出現一排排直指天空的基 導彈。「我們需要你們做宇宙上帝的使者，在電視屏幕中同地球人面談。你們——‘安提諾烏斯’號的全體乘務員和旅客對‘外星人’的英明和人道感到歡欣鼓舞，于是自己請求他們干預地球的事情，這一切不由得你們不同意！」
格列戈里把波雷諾夫帶回了住處。他剛進門，屋內的燈就亮了，克麗絲不在屋子里。
時間單調而平靜地流逝著，談話之後，仿佛誰對波雷諾夫都不再感興趣了，居斯曼好像已忘記了他的存在。但波雷諾夫沒有上當，這不過是一種詭計，用無所事事和精神緊張來折磨他。所以，必須先發制人，否則他的意志會全部被摧垮。波雷諾夫知道這種心理戰的結果，到時候他會不由自主地充當「宇宙上帝」的使者的。
波雷諾夫不斷地尋找機會。電子工程師又來看了一次病，但他沒有從他那里了解到任何東西。波雷諾夫每天仔細地清理醫藥用品，他的一切行動都在居斯曼的視野里。但波雷諾夫還是躲過監視電眼，將一些藥物裝進了衣兜。只有專家才明白幾瓶咪克索那（劇烈麻醉劑）、一小瓶鹽水、幾個棉花球和一個微型分析器具有多大的價值。
波雷諾夫假裝不小心把幾滴氨水弄到了地上，隔了一會兒，他回到自己屋里，分析器顯示出地下基地各屋子的通風系統是連在一起的。這使他高興萬分，他決定伺機行事，發揮咪克索那的神奇力量。
一次，波雷諾夫走進食堂，突然聞到一股淡淡的鈴蘭香水味。這是克麗絲身上的香水味！他在升降機前取飲料時，在鉸鏈的凹口發現了一個小紙團。他裝作若無其事的樣子吃完飯，回到醫療室後，才把紙團偷偷展開︰「波雷諾夫，我活著。
我們像奴隸一樣在工廠里干活。他們要我們參加‘宇宙上帝’計劃，不同意的人都被帶去上刑。暫時還沒輪上我，但我怕」正在這時，有人進來了。
格列戈里咚的一聲坐在椅子上說︰「大夫，給我一點酒精吧！」波雷諾夫暗想，難道他不怕監視電眼？格列戈里哈哈大笑起來︰「不用怕，居斯曼不會知道！弟兄們想弄點酒喝，所以讓監視器出了一點小小的技術故障，得修一個小時呢。」波雷諾夫講出了他的條件，除非格列戈里告訴他各個房間的布局和開啟鐵門的暗語，他才肯給酒精。格列戈里猶豫了一下，料想讓他知道他也逃不出基地，為了那令他垂涎欲滴的杯中之物他還是準備接受這筆交易。突然門外傳來聲音，格列戈里猛地推開門，門外站著阿明。格列戈里狂叫著把阿明拉進屋里拳打腳踢，「狗東西，竟敢偷听！」阿明的手被格列戈里擰得月兌了臼，疼得直打轉。在格列戈里的威逼下，阿明不得不起誓決不對任何人講。格列戈里改變了主意，逼著大夫給他酒精。波雷諾夫不想把事情弄大，就給了他一些酒精。格列戈里走後，他打起阿明的主意。
他給阿明的手臂復了位，但身材矮小的農民反應冷漠。波雷諾夫試著同他談話，阿明愚昧地認為強有力的人永遠是老爺，弱者永遠是奴隸，所以波雷諾夫也不過是個奴隸而已。波雷諾夫用了心理催眠術讓他不能動，又讓他復原，阿明頓時驚恐萬分，認為波雷諾夫是強有力的，起誓對他百依百順，只要波雷諾夫幫他打死格列戈里。十分鐘後，波雷諾夫就知道了想知道的一切。
他什麼行動都沒來得及采取，門突然開了，居斯曼鬼魂似地出現在他面前。身後還站著一個匪徒。波雷諾夫腦袋里嗡的一聲，難道是被阿明出賣了？
「您同意還是不同意？」居斯曼嚴厲地問道。波雷諾夫立刻醒悟居斯曼指的是「宇宙上帝」使者的事情，他傲然地搖了搖頭︰「不同意！」居斯曼讓身後的匪徒押著波雷諾夫去看看他心愛的姑娘，這樣或許會使他有所改變。
匪徒端著激光槍像在地球上押人一樣走在他身後兩米遠的地方，這糊涂蛋不懂得地球和小行星的區別波雷諾夫突然打了個趔趄，往下倒時，用力朝牆上一撐。匪徒還沒回過神來，波雷諾夫已像一枚導彈似地撞在他的身上。波雷諾夫搶過激光槍結果了他。
警報器拉響了。波雷諾夫沖進一間空屋子，用槍托打滅了電燈，然後他從兜里掏出咪克索那、鹽水和棉花球。他把棉花球蘸點鹽水塞在鼻孔里，隨即敲破了裝著咪克索那的瓶子。波雷諾夫躲在屋角，槍口對準屋門。
不一會兒，幾個匪徒往屋里探了探頭，接著不斷傳來匪徒們的囈語，「我看見天國了」，「隻果掉下來了」有一個匪徒把槍口插到嘴里扣動了扳機。
波雷諾夫乘亂走出走廊，順手搶了兩顆瓦斯彈。現在一切都取決于敵人何時能明白咪克索那是通過通風管道擴散的，取決于他們是否能立即起動空氣濾清器。波雷諾夫用暗語開啟了一扇扇鐵門，他不停地往外沖。一扇鐵門突然被情急之下的波雷諾夫用身體撞開了，里面關著克麗絲，大腦袋匪徒正在燒烙鐵，沒等他叫出聲，波雷諾夫先開了槍。
克麗絲剛從刑具上被放下，鐵門就自動關上了，一切好像又墜入噩夢。「小鳥想飛走」擴音器里響起居斯曼的冷笑聲。驚魂未定的克麗絲絕望了，波雷諾夫卻立即用激光槍燒毀了屋頂的監視電眼，然後掏出兩個棉花球讓克麗絲塞在鼻孔里。「居斯曼犯了一個錯誤！」波雷諾夫安慰克麗絲，「鎮靜些。」他用激光槍燒壞了鐵門上的電磁鎖，門「吱扭」一下開了。
波雷諾夫帶著克麗絲沖了出去，可是暗語已經失去了作用，敵人關閉了所有要沖。激光槍的彈藥快用完了，無法再燒毀電磁鎖，波雷諾夫決定作最後的殊死搏斗了。
突然，電燈全滅了。波雷諾夫在一起漆黑中興奮地叫了起來︰「我們佔上風了。」斷了電，鐵門的電磁鎖就失去了作用，他們可以通行無阻了。他們穿過一道道鐵門，向地下工廠的車間前進。途中到處是失去理智的匪徒，波雷諾夫趁混亂扔了一顆瓦斯彈。
車間的門縫里有一道慘白的亮光射出來，工廠有著獨立的應急電源。波雷諾夫從門縫里看到三個匪徒正用槍對著「安提諾烏斯」號的旅客，旅客們全都雙手抱著後腦勺。波雷諾夫沖進去向匪徒掃射，克麗絲也開了槍，兩個匪徒倒下了。
另一個匪徒也被不再屈從的「羊羔們」打翻在地。
一個穿著「安提諾烏斯」號制服的小伙子跑到波雷諾夫面前，像報告似地說︰「地下抵抗小組已做好戰斗準備！」他叫莫里斯，克麗絲在小紙團中提到過他。波雷諾夫迅速布置了戰斗任務，突擊隊要直接向管道加壓，把工廠破壞掉。波雷諾夫清楚地知道，一旦電力恢復，起義者立刻會被禁錮起來，所以必須控制住配電室。
他和克麗絲沖向配電室，兩個正在修理電路的匪徒被擊斃。波雷諾夫看到控制台被破壞得極為巧妙，轉換器被燒成了糊狀焊在了配電板上，這樣修理起來既費時又費力。波雷諾夫頓時想到了他的病人，電子工程師。他把手電轉向獨立的應急電源板，那雙巧妙的手也在這里留下了痕跡，這上面的轉換器只是被弄壞了，沒有燒成糊狀。兩個匪徒已快把這個電源板修好了。
波雷諾夫決定到無線電室去，向地球發出教援信號。他叫克麗絲堅守在配電室，在１５分鐘後把應急電源的閘合上，給無線電發報機送電。
無線電室沒有遭到破壞，波雷諾夫把掃描指針調到呼喚地球的頻率上，他等待著。如果突擊隊失敗了，那現在地球的命運就取決于克麗絲是否能堅持住了。１５分鐘過去了，沒有來電。他毫不懷疑克麗絲已經犧牲，但總會有人去合上電閘的。
電燈突然亮了，很暗而且閃閃爍爍的，這樣的電壓根本無法發報。這時，莫里斯沖了進來，他是「安提諾烏斯」號的報務員，波雷諾夫讓他留下來等待發報，自己去配電室調整電壓。
路上，波雷諾夫踫上了阿明，阿明跪在地上對他說︰「老爺，我打死了格列戈里，阿明願意為您效勞！」波雷諾夫讓他守住路口，只準對匪徒開槍。
波雷諾夫跨過配電室門口匪徒的尸體，克麗絲靠在控制台上，哆哆嗦嗦的槍口正對著他。隨著克麗絲一聲驚叫，波雷諾夫倒下了。
波雷諾夫醒過來時發現自己躺在床上。「幸好你的槍法不準。」波雷諾夫開玩笑地對克麗絲說了一句。克麗絲終于松了一口氣。當時她也受傷暈了過去，蘇醒後她接通了電源，但肩膀又不小心撞了電源板一下。莫里斯在無線電室等不及了，到配電室救出了他們並且修好了電源，可回去時，無線電台已被破壞。莫里斯告訴波雷諾夫敵人大部分已被消滅，居斯曼藏了起來。波雷諾夫讓莫里斯發動旅客，讓他們去抓所有活著的匪徒。
波雷諾夫發現房間里除了他們三人之外，還有一個陌生人，他一直站在一邊沉默不語。他叫利貝格，就是波雷諾夫的前任醫生，他和「安提諾烏斯」號的旅客一樣也成了囚徒。
他道出了他所知道的一切。利貝格作為一個優秀的醫學專家被邀請到這個小行星上工作一年，報酬優厚。可是他立即就發現這根本不是什麼科研基地，這里的人都是新法西斯主義分子！其他的專家被迫就範了，可利貝格堅決反對，他反對把崇高的哲學思想加以庸俗化地歪曲，他雖然覺得「宇宙上帝」的計劃含有合理的內涵，但他不同意用這樣的方法。于是居斯曼就把他打發到工廠里去了。
基地的守衛者是從各處網羅來的互相仇視的幾十個匪徒，他們總以為暴力是不可戰勝的，而實際上暴力卻是虛弱的。在這個處處受到監視的基地里，他們的神經處于分裂邊緣，消滅他們只需一場小小的混亂就夠了。
波雷諾夫正在暗自慶幸自己的勝利時，突然響起一陣狂吼︰「你們輸了！」居斯曼出現在門口，用槍對著他們。
居斯曼洋洋得意地說︰「我把你們的人關在了工廠里，叛徒已被處死，你們的無線電報也沒發出去」「你是個笨蛋，居斯曼。」波雷諾夫若無其事地挪挪頭下的枕頭，甚至看也沒看居斯曼一眼，「你犯了一個錯誤！」
居斯曼慌了神︰「不！我不會再犯錯誤了！」
「實際上還是犯了一個無法挽回的錯誤」波雷諾夫停頓了一下，死死盯住居斯曼的眼楮。
「你沒看見此刻你背後站著誰？打！！！」心理學家大吼一聲。
居斯曼本能地轉過身去。就在這一剎那，一個枕頭準確地擊中了他的後背，同時響起了波雷諾夫的一聲咆哮，——一聲令人的神經難以忍受的狂怒的咆哮。
居斯曼突然用兩只手抓住領口，咚的一聲倒在地板上。利貝格嚇得捂住胸口從椅子上滑了下來，克麗絲也驚呆了。
波雷諾夫冷冷地說︰「他已經死了。」
利貝格小心地爬到居斯曼身邊，扳起這個新法西斯分子的頭。「死了。」他驚恐地低聲說，「真怪」他往門外的通道里望了望，一個人也沒有。
「一點也不怪，他的神經堅持不住了，他是被嚇死的。」波雷諾夫聲音小極了，他感到極度的疲乏。
「可是，他為什麼不立刻打死我們呢？」利貝格問。
「為什麼？他是被布道者所具有的一種共同性格害了。這些人都喜歡裝腔作勢。」
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