大木筏 第九章 再次搜尋 作者 ︰ 儒勒•凡爾納

大木筏--第九章再次搜尋

第九章再次搜尋

第二天,8月27日,太陽出來之前,貝尼托把馬諾埃爾拉到一邊,對他說︰「我們昨天算是白找了。今天要是再這樣找,恐怕運氣也不會更好!」

「但總還是要找的。」馬諾埃爾答道。

「是的,」貝尼托接著說,「可假使還找不到托雷斯的尸體,你能告訴我要多久尸體才能浮到水面上來嗎?」

「如果托雷斯,」馬諾埃爾答道,「是活著,而不是暴死後落水的,可能要五、六天的時間。可他是由于受了致命傷掉到水里的,要浮上來大概需要兩、三天的時間足夠了。」

馬諾埃爾的回答是千真萬確的,這里需要解釋一下。

任何人落水後都是能夠漂起來的,只要人體與水層的比重達到平衡。當然,這是指不會游泳的人。在這種情況下,如果整個身體浸在水里,只把鼻子和嘴露出水面,身體就會漂起來。但通常總不是這樣。溺水者的第一個動作是掙扎著把身體盡量多地露出水面;抬起頭,舉著胳臂,而身體的這些部分由于失去水的承托,重量就不會像完全浸在水里那樣減輕,因此便產生超重,最後完全淹沒。事實上,水是由口進入肺,最後沉底。

相反,如果人在死後入水,情況就大不相同了,會更容易浮起來,因為上面談到的那些動作對他來說已不可能,在下沉過程中,由于他不會拼命呼吸,水不會大量涌入他的肺部,他就會更快地浮上來。

因此,馬諾埃爾把活人與死人的落水情況區分開來,很有道理,前者浮出水面必然要比後者需要更長的時間。

至于淹沒的尸體重現水面,完全是由于尸體腐爛,生成氣體,導致細胞組織膨脹;尸體的體積增大而重量並未增加,這樣尸體就比它排開的水的重量要輕,于是上浮,具備了浮在水面所必需的條件。

「這樣,」馬諾埃爾接著說,「盡管形勢是有利的,既然托雷斯落水時已經斃命,除非發生了我們無法預知的情況加速了腐爛,否則尸體在三天之內不會浮出水面。」

「我們卻沒有三天的時間了!」貝尼托答道。「我們不能等,你知道的!應該重新尋找,但是要用別的辦法!」

「你想怎麼辦?」馬諾埃爾問。

「我自己潛水到河底去,」貝尼托說,「用我的眼楮去找,用我的雙手去找……」

「潛它個一百次,一千次!」馬諾埃爾高聲叫道,「就這麼辦了!我也跟你一樣,覺得今天應該直截了當地去找,不要再用那些拖網、長篙模模挲挲地瞎忙活!我也覺得我們連三天的時間也等不了了!可是潛水上來,再下去,這些也只能保證短時間內的搜索。不行!這還不夠,可能沒什麼用,我們沒準會再一次失敗!」

「那你還有什麼別的辦法建議給我,馬諾埃爾?」貝尼托兩眼直盯著他的朋友問道。

「听我說,有一種情況可以說是天意,能夠幫我們的忙!」

「快說!快說!」

「昨天,在路過馬納奧時,我看見有人在內格羅河岸邊修整一個碼頭。這些河底工程可是要穿潛水衣進行的。咱們去把這東西借來,租來或者不管出多少錢買下來。這樣我們就能更順利地打撈尸體了!」

「你去通知阿羅若、弗拉戈索,我們所有的人,咱們立即出發!」貝尼托急不可待地說。

舵手和理發師得知了根據馬諾埃爾的計劃所作的決定,他們倆要連同印第安人乘四條小船趕到弗利亞河灣去,然後在那兒等候兩個年輕人。

馬諾埃爾和貝尼托一分鐘也沒耽擱,下了大木筏來到馬納奧碼頭。他們在碼頭上給包工頭付了一大筆錢。包工頭得了錢便忙不迭地把設備交給他們使用一整天。

「您要不要我出一個人幫忙?」他問道。

「您派我們一個工頭和幾個工人來躁縱空氣泵吧!」馬諾埃爾答道。

「可誰穿潛水衣呢?」

「我。」貝尼托答道。

「貝尼托,你!」馬諾埃爾驚呼。

「我願意這樣做!」

怎樣勸阻也是沒有用處的。

一小時後,木筏載著泵及所有必需的工具直劃在河岸下,小船正在那里等候著。

大家都知道潛水衣具是什麼,用它可以下到水里,呆上那麼一會兒,肺部運動不會受到絲毫影響。潛水員身著不透水的橡膠衣,連著鉛底的鞋子,以保證身體在水中直立。領口脖頸處有一個銅箍,上面擰著一個金屬球,球前壁瓖有一層玻璃。潛水員的頭就套在這個球內,可以任意轉動。球上連著兩根管子︰一根用來排出肺部呼出的不潔氣體;另一根與船上開動的空氣系連通,供給呼吸需要的新鮮空氣。當潛水員需要就地工作時,木筏就停在他上方不動;當潛水員在河床上來回走動時,木筏就跟著他活動,或者他跟著木筏活動,這要根據他與工作組之間的商議而定。

這些潛水衣性能很好,比以前少冒風險。潛水員能毫無困難地適應他所承受的重壓。在這種情況下,如果要擔心出現什麼意外的話,那就是在深水區遇上凱門鱷了。但正如阿羅若所說,在前一天,這種兩棲動物一只也沒有出現,並且大家知道,它們更喜歡亞馬遜河支流的混水。另外,不管出現什麼危險,潛水員總可以拉系在木筏上的鈴繩,只要鈴聲一響,人們就能迅速地把他拉到水面上來。

貝尼托一旦作出決定就要付諸實現,這時他一直很鎮靜,穿上潛水衣;把頭套在金屬球里;手里握著一根鐵矛一樣的東西,準備用來搜索河灣底床的草叢以及堆積的碎屑,他打了個手勢,就沉入水里了。

木筏上的人,已經習慣于這種工作,立即躁縱起空氣泵,與此同時,大木筏上,四個印第安人,在阿羅若的指揮下,用長篙朝商定的方向緩緩地拔動著木筏。

兩條獨木船,一條由弗拉戈索劃著,一條由馬諾埃爾和另兩個人劃著,給木筏護航,隨時準備前進或後退,如果貝尼托終于找到托雷斯的尸體,四條船就把他拉出亞馬遜河水面。

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